第一卷 第5章 宮宴 文 / 雲程
轉眼已是暮春時節，帝都關於衛家長女命硬剋夫的傳言也因時光的流逝而漸漸平息，唯一遺留的後果便是再也無人上門向衛琬提親（胭脂惑5章節）。一時間，衛琬成了帝都有名的愁嫁之女。
依照錦朝的風俗，女子十五即可出嫁，是以大戶人家之女往往在十二三歲時就定下了親事，只待及荊出嫁，若是過了十六還未出嫁便被人稱為老女。然而衛琬早在去年便行過了及荊禮，好容易有人家來提親，卻又遭遇了墜馬身亡這樣的橫禍，更是無人問津了。
眼看長女就要成為老女，衛覃雖對這個女兒不甚在意，畢竟也是傷到了自家顏面，只恨那殷家在外面造謠生事，才弄得無人上門求親的結果。帝都裡雖還有淳於家的大小姐年及二十也未出嫁，但那淳於暖河卻是能上陣殺敵的巾幗將軍，連皇帝也敬佩她三分，又另當別論。
樂陽郡主近日來正在為衛瑤的婚事操心，衛瑤已經十四歲，卻還未定下親事。她與衛琬不同，既有相府顯赫的聲威撐腰，母親又是太后的表侄女，自然讓帝都權貴人家趨之若鶩。只不過樂陽郡主和衛瑤都是眼高於頂，至今尚未擇好人家。
照著樂陽郡主的意思，是想讓女兒嫁於皇家（胭脂惑5章節）。然而當今聖上少近女色，六宮空虛，惟有中宮皇后有個年方七歲的小皇子。想要入宮為妃顯然沒有什麼前途，然而先帝餘下的兩位皇子桓王和靖王卻都尚未迎娶王妃，樂陽郡主已多次在太后面前明示暗示，怎奈太后只以一句「並非良配」給推脫了。
樂陽郡主無奈之下只得讓衛覃伺機多與先帝的兩位皇子結交，以謀求姻親。然而桓王天性嚴謹，從不肯與朝臣過多交結，靖王又是風流隨性之人，閒暇的時光多半在臥醉花叢，怎會有時間與衛覃磨牙。
衛覃見夫人如此執著於與皇家結親，自己雖並無反對的理由，卻覺得無需如此討好二皇子和三皇子。畢竟王爺的身份再尊貴，終究還是臣屬，衛覃自負身份，自然是不屑於低聲下氣的去討好那兩位王爺，是以被樂陽郡主整日在耳邊嘮叨，也有些不勝其煩之感。
然而這日樂陽郡主進宮請安後，竟是滿面春風的回來了，對衛覃道：「相爺，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」
衛覃正在看書，連眼皮都沒有抬起來，只是隨便的「嗯」了一聲。樂陽郡主本是滿腔喜悅，如今見了夫君這般心不在焉的模樣，便上前劈手奪過了他手中的書丟到一邊，忿然道：「人家整日為了女兒的終身大事憂心，你卻在這裡看的進書！」
衛覃眉峰微蹙，然而已經習慣了她的跋扈，便耐著性子道：「瑤兒的婚事又什麼可憂心的，我看來提親的幾家都不錯，你看著辦就是了！」
這話更是激起了樂陽郡主的怒氣，「你淨會說這樣的風涼話，咱們瑤兒是怎樣的出身，又是怎樣的人材，怎能隨便許了那起子人家，」她冷哼一聲，「若是早生十年，咱們瑤兒必是正宮皇后的命！」
衛覃聽她越說越不成話，起身便要走，卻被她拉住，「你別走，聽我說啊，皇后說是要為兩位小叔選妃，又覺得弄得太嚴肅正式了不好，便想了個好法子，要我說，這正是咱們瑤兒的好機會！」
見衛覃一副不解的樣子，樂陽郡主神秘一笑道：「皇后說要遍請帝都的名門貴女，在宮中效仿前朝的百花宴，也請兩位王爺到場，到時候怕是連四大家族的嫡系公子都要去呢，以咱們瑤兒的資質，一旦在百花宴中露了頭角，定會讓前來提親的人踏破相府的門檻（胭脂惑第5章宮宴內容）。」
衛覃這回倒是點了點頭，「你是瑤兒的母親，她的終身大事就交給你來操心了，咱們雖不是什麼帝都顯貴，但衛家也是位居四大家族，莫要弄得像……」他想起衛琬的親事，不由得歎了口氣。
衛覃膝下共有一子三女，獨子衛彥和次女衛瑤出自樂陽郡主，長女衛琬是與結髮妻所生，而衛府的三小姐衛璃卻是大家都刻意忽視的存在。衛覃自迎娶樂陽郡主後便不曾再有過內寵，但十幾年前與朝中同僚喝酒喝得沉了，竟宿醉於青樓花魁房中。更離譜的是一夜春風竟然珠胎暗結，那花魁挺著肚子找到相府門上來，那時衛彥尚未出世，為了子嗣的緣故才將那青樓女子留在了府中。
只是那女子最終生得還是一個女兒，衛覃見不是兒子，便留下了女兒將母親打發出門。而衛璃也因著生母出身卑下的緣故，在府中雖有著小姐的名分，但吃穿用度都如下人一般，居所更是在相府的偏僻地方，少來前面。
樂陽郡主雖善妒，但全部精力都放在對付二夫人和衛琬這樁事上了，兼以衛璃的出身確實登不得檯面，對自己和女兒沒有任何威脅，便由著她去了。
然而幾日後宮中的帖子傳下來，相府竟然有五封帖子，除了下給左相夫婦和衛彥的帖子外，府中的三位小姐竟是一位不落。樂陽郡主於此事十分惱怒，嚷嚷著要衛覃去找承辦此事的官員理論，說是「瑤兒怎能同那兩個出身卑賤的丫頭一同出席皇宮飲宴！」
衛覃不勝其煩，只在面子上敷衍了她幾句，內心卻是深不以為然。皇家下貼宴請的榮耀是何等難得，將家中子女全都請到也是自己的面子，倘若再去多事，豈不是畫蛇添足了。況且他心中還有另一個計較，雖然衛瑤才是嫡女，但若是另外兩個女兒也能藉此攀得一門好親事，對自己的仕途也是更有助益。
四月十二那日，帝后同在昭鳳宮大行宮宴，凡帝都三品以上官員皆攜親眷出席（胭脂惑5章節）。此番飲宴的目的大家都是心知肚明的，靖王和桓王俱是帝都權貴之首，自然是好女婿的人選，是以幾乎是座無虛席。
四大家族中以高家為首，高家便是當今太后的娘家，高氏族長高延慶更是位居當朝首輔之位，家聲顯赫。不過高家的嫡系子女都已年長，是以並未隨同出席。
與高氏對席的是淳于氏的席位，淳於一族出身軍伍，代代忠烈。如今淳于氏雖已人口凋零，但威遠侯淳於剛仍手握重兵，他的一雙子女亦是出身行伍，長女淳於暖河是有名的巾幗英雄，曾以女子之身帶兵駐守邊疆數年。次子淳於寒川更是少年英雄，年僅弱冠便被封為朔風將軍，官居三品。
其下才是衛氏的席位，衛琬坐在衛覃和樂陽郡主的席位後面，與衛璃同席，衛瑤和衛彥則以嫡子嫡女的身份居於父母席位左側。因四大家族中的洛氏是商賈出身，雖家世豪富卻難登大雅之堂，洛家人亦生性豪放，從不沾染朝堂之事，是以殿內雖設有洛氏席位，卻是空置著無人前來。
殿門處的宮監大聲通報道：「皇上駕到，皇后駕到！」
眾人立刻離開坐席三呼萬歲，隨後宮監又通報道：「太子殿下到！桓王殿下到，靖王殿下到！」
衛琬悄悄抬起頭，只見帝后均身著明黃朝服，皇后身邊依偎著一個大約七八歲男孩，頭戴小金冠，身上穿著杏黃蟠龍錦袍，臉上稚氣未脫。
跟在他們身後的兩名青年男子，左首那人身著月白錦袍，胸前繡著團龍圖案，面容清雋，正是桓王蕭杞風。另一人身著暗紅交頸大領長袍，玉冠束髮，正是靖王蕭承鈞。
看到蕭杞風的瞬間，衛琬眼底一陣酸澀，她已經有數月未曾與蕭杞風見過面了。如今在人群中遙遙望去，分明都同處一間大殿之中，她卻越發覺得彼此的距離是那樣遙遠，幾乎再也無法觸及。