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卷九 初至長沙府 第六十三章 孫家姐妹 文 / 畫虎客

    盛夏七月。

    晌午時分,烈日當頭,把大地烤得一片焦黃,連最後的一絲水汽也被蒸得一乾二淨。

    孫巧雲瞪著眼睛,瞧著藥園裡田間早已乾透了的灰色泥土,和那幾排萎縮成一團的枯黃藥苗,半晌之後,才歎了一口氣。

    「姐姐姐姐,不好了!葛管家又來家裡了,還帶著好幾個拿著兵器的家丁!」

    叫喊聲傳了過來,卻是妹妹的聲音。

    孫巧雲的妹妹孫小雲,是一個只有十五歲的小女孩,她正提著一隻空木桶從土路上朝著藥園跑過來,一面大呼小叫,顯得十分慌張。

    孫巧雲卻沒有露驚慌之色,等妹妹跑到了她的面前,才開口問道:「不是讓你去山下的井裡打水麼,怎麼又跑回家去了?」

    孫小雲的雙手撐著大腿,彎著腰,一面喘息一面說道:「山下的井全都干了,我跑了十幾里地也沒有找到一滴水!回來時太累了,就想到家去歇一會,誰知道才進家門,那葛剝皮就帶著好多人來了,他們現在還坐在客廳裡等著姐姐呢!」

    孫巧雲道:「他們說了來做什麼嗎?」

    孫小雲道:「葛剝皮還能來幹什麼,還不是來要帳的!他叫我趕快來找姐姐回去,不然就要砸家裡的東西,拆我們的房子了!」

    孫巧雲道:「那好吧,我們這就回去。」

    她彎下腰收拾好藥鋤和簸箕等物,提在手上,便拉著妹妹沿著土路朝孫家老宅而去。

    孫巧雲年方十八,身材窈窕,容貌甚是俏麗,穿著一身淺綠色的布衫和輕紗短裙,更顯得十分清秀可人。

    孫家也曾經是大戶人家,甚至是長沙府西城門外最為富有的世家,而且聲名顯赫,就連長沙知府和總兵大人,逢年過節也經常帶著親隨,提著禮品來孫家老宅登門拜訪。

    這都是因為西郊孫家老宅的主人是孫獨鶴。

    孫獨鶴是個太監,他沒有子女,孫巧雲和孫小雲都是他所收的義女。

    孫獨鶴人稱「鐵面閻羅」,官拜正三品,得大明天子冊封為「昭武將軍」,一度被認為是東廠錦衣衛中的第一高手。

    無論是官階還是所掌握的實權,他都比長沙知府之流要高上不少。因此,就算知府和總兵大人來了,對孫家的人也是禮敬有加,客氣異常。

    孫巧雲深得孫獨鶴的喜愛,從小就十分聰明乖巧,不但知書答禮,女紅針線也做得很不錯,如果沒有之後的變故,她必定還是生活在深宅大院裡的千金大小姐,怎麼也不會去做栽種草藥這種粗活。

    可是天有不測風雲,五年前孫獨鶴竟突然死了,在魯境剿滅黑道勢力青龍寨的一場戰事中不幸殉職身亡,而擊殺他的人正是「天下盟」的總執事之一,「冷面諸葛」竺真顏。

    老爺橫死,家道中落,孫巧雲姐妹的日子也一落千丈。

    原本孫家的頗有家財,就算孫獨鶴死了,她們姐妹的生計也不至於如此窘迫。但是孫家老爺雖然沒有子嗣,卻有八個兄弟。孫獨鶴的喪事還沒有辦完,他的數十萬財產和數百畝田契已經被這八個人分光了,連一兩銀子都沒有給孫巧雲姐妹留下。

    當然,叔叔們也不會把東西全都拿走,至少還是給侄女留下了孫家十三進院子的祖屋,以及山上那五畝藥田。

    祖屋無法帶得走,而藥田面積太小,又在半山腰上,叔叔們也看不上。

    老爺一死,田產也遭瓜分,孫家自然就斷了收入,孫府的僕從家丁、丫環傭人很快也走得一個不剩,十三進大院裡空空蕩蕩就只有孫家姐妹二人。幸好孫巧雲聰明伶俐,對於栽種草藥略曉一二,才依靠著那五畝藥園勉強維持生計,帶著妹妹撐過了兩年。

    但是禍不單行,老天也不開眼,湘境竟然遇到了連續三年的大旱,水變得比油還稀少!孫家的藥園在山上,地勢較高,附近的水源很快就枯竭了,孫家姐妹只得到山下數里之外的水井邊去挑水澆園。辛苦不說,憑著兩個嬌柔的女孩子的體力,一整天根本挑不了幾擔水,藥園裡栽種的不少草藥也逐漸枯乾而死。

    藥園裡種的藥越來越少,加上藥苗枯死的損失,那五畝藥園基本沒有什麼收入。孫巧雲只好把家裡的家俬器物拿去典當,以維持基本的生活開銷。而到了今年開春,房子裡值錢的東西都已變賣一空,為了籌錢購買藥苗,孫巧雲不得不向附近的富戶求懇,賒借來了一些銀兩。

    可是,誰也沒有想到,今年湘境居然會迎來連續第四年的大旱,而且比前幾年更加嚴重,就連山下的水井也斷了水源,要挑水須得走到十幾里外的湘江河畔去,兩姐妹一整天挑的水還不夠澆灌一畝藥田。很快,借錢買來的藥苗也枯死了一大半,孫家的日子就更加吃緊了。

    若只是窮困,倒還可以應付,更為糟糕的是,孫巧雲招惹上了一個大煞星,葛家堡的四老爺葛百熊。

    長沙府西城內外,方圓兩百里,沒有不知道葛家堡的。

    三十年前,葛家也就是長沙當地的稍有些資財的富戶,直到葛老太爺這一代,才算真正發達了起來。葛老太爺名叫葛剛語,江湖人稱「生鐵佛」。他當然不是真的佛,甚至不是和尚,他只是少林寺的俗家弟子。

    葛剛語三十歲從少林寺藝成返鄉,開始創立葛家堡的基業,到如今葛老太爺已年過六旬,葛家堡也已是長沙府城西最大的豪門莊院,家財無數,沃野千畝。在城西一帶,絕沒有人敢去招惹他們,因為他們不僅有錢有勢,而且身在江湖,武功高強,就算是官府也奈何他們不得。

    葛老太爺的「龍象般若功」火候精深,「少林羅漢拳」更是不凡,三十年來從未敗過。他的四個兒子葛蒼龍,葛赤虎,葛青豹和葛百熊,也各自傳承了厲害的少林功夫,尋常的江湖武人不是他們的對手。而最重要的,是葛老太爺的女兒,葛家堡的大小姐葛慕雲,嫁給了「衡山派」的大長老百里蔭。

    「衡山派」是湘境武林的第一大門派,就算比不上「中原七大門派」,也相差不了太多。百里蔭身為「衡山派」大長老,一身武功出神入化,獨門傳承「石廩劍法」更是爐火純青,是門派中數一數二的高手。百里蔭年紀已不輕,今年六十八歲,比葛老太爺還大了幾歲,而葛家小姐嫁過去的時候卻只有二十出頭,現在也才剛滿三十。

    雖是老夫少妻,百里蔭與葛慕雲倒也頗為恩愛,若有誰膽敢與他的老丈人家「葛家堡」過不去,百里蔭絕對不會放過他!

    孫巧雲一介弱女子,自然不敢和「葛家堡」過不去,她惹上的是葛老太爺的四兒子葛百熊。那也只是一個偶然的機會,孫巧雲在藥園中澆水,卻剛好被路過的葛四老爺瞧見。

    葛百熊本不是沒見過世面的人,他玩過的女人數不勝數,除了正房,家裡還有八位偏房姨太。但也許是見到孫巧雲一個形貌絹秀纖巧的大家小姐,卻在做那普通農夫的粗活,葛百熊一時之間頓生同情之心,便要將孫巧雲帶回去,做他的第九房姨太,盡享榮華富貴。

    孫家雖然貧困,卻也曾是名門大戶,孫巧雲的眼界更是極高,哪裡肯去給別人做小?拿掃帚將那提親的媒婆趕出門去,孫巧雲就算把這熊四老爺撤底得罪了。

    葛四老爺一片好心,瞧你可憐這才施捨於你,讓你去過大好日子,你竟敢不識抬舉!

    如何整治一個窮人家的女子,葛家也自有辦法。大管家葛萬金的很快就打聽清楚了孫家的近況,找上借給孫巧雲銀兩的那幾家富戶,從他們的手上將孫巧雲的借據買了過來。這樣,葛家就成了孫巧雲的大債主。

    其實孫巧雲借的錢並不多,僅有三百多兩銀子,加上利錢,也不過四百兩。孫家雖然沒有現錢,但孫家老宅的十三進院子就價值數千兩,那五畝藥田雖不是太好,要變賣的話也至少有幾百兩的市價。

    葛大管家上門討帳,孫巧雲知道若不還清銀兩必定會有大麻煩,便將屋契和地契都拿到城裡商家的坊市中去典押寄售。可是儘管她所標的價格大大低於市價,在坊市裡掛了一個多月,宅院和藥田竟然都無人肯買。

    這自然是葛家搗的鬼。大管家葛萬金精明強幹,若沒有幾分手段,又怎能對得起「葛剝皮」這個綽號?他早已放出了話去,誰敢買孫家的屋宅和藥田,便是和「葛家堡」過不去,必沒有好下場!

    方圓數百里內,又有誰敢去得罪葛家?何況那宅院藥田雖說便宜,也不過能佔得幾百兩銀子的好處,為了這點錢惹上一個江湖幫派也太不划算。

    這樣,孫家便被逼到了絕境,兩位昔日的千金大小姐,竟然被區區四百兩銀子的欠債弄得上天無路,下地無門。

    葛萬金就坐在孫家的客廳裡。他四十來歲,面目方正,手裡拿著一把鐵骨褶扇,身材雖不高,卻也有幾分氣勢。在葛萬金的身後站著有四名腰挎刀劍的彪形大漢,是他帶來的跟班,葛府裡的護院弟子。
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