卷九 初至長沙府 第六十八章 拜訪副總兵府 文 / 畫虎客
沈瀅兒此時就坐在「惡狗門」長沙分舵的客廳裡。
她白衣勝雪，風華絕代，神情悠然，宛若不食人間煙火的仙女。從舞陽到長沙奔波數百里的舟車勞頓，從她身上完全看不出來。
華不石在主位上陪坐，手裡捏著厚厚的一疊銀票。
「沈賢妹如此重金相贈，華不石實在受寵若驚，卻不知這其中可有什麼說法？」他問道。
沈瀅兒輕輕一笑，道：「華大哥的長沙分舵開張，小妹特地前來祝賀，送些禮金理所應當，只希望華大哥不要嫌少。」
華不石道：「五萬兩的禮金，我怎麼會嫌少？他日『神猴幫』在別處開張生意，華不石卻沒有這許多銀兩回贈，豈不是要讓我坐臥不安。」
沈瀅兒道：「小妹的門派可沒有華大哥這般本事，哪裡會在別處開張什麼生意，這些銀兩既已送出，定是收不回來了。」
華不石道：「若是如此，華不石平白無故收下貴門如此大的一份厚禮，就更要令我無法安睡了。」
沈瀅兒巧笑嫣然，道：「這五萬兩可不是『神猴幫』的錢，卻是我存下的私房錢，現在全部送給了華大哥，將來小妹若嫁不出去，投到了華大哥門下，你肯收留一二也就是了。」
華不石笑道：「沈小妹言重了，以賢妹的條件，到沈家提親之人只怕能排出了好幾里地去，哪會有嫁不出去的事？」
沈瀅兒道：「來沈家提親的雖是不少，卻沒有小妹心中的理想郎君，只可惜，我真心想嫁之人卻不肯要我，令小妹傷心欲絕。」
華不石臉上一紅，道：「沈小妹別再取笑為兄了，華不石舉手投降便是。」
他當然知道沈瀅兒送來重金，肯定另有目的，但這沈小妹卻古怪精靈得很，他的出言試探不但沒有效果，反而被她拿住了痛腳逼住，最後也只得認輸服軟。
他停頓了一會兒，才道：「不知沈小妹此次前來，除了祝賀小可這分舵開張，可還有別的事情？」
沈瀅兒嘻嘻一笑，道：「小妹前來，還有一點事情想求華大哥幫忙。」
她言語之上佔得華不石的上風，心中得意，也就不再賣關子了。
華不石道：「不知是何事？」
沈瀅兒道：「近幾月來，沈家的鐵匠作坊鑄造了五百多件兵器，全都堆放在舞陽城的庫房中沒有銷路。聽說華大哥要來這長沙府開張生意，小妹便想前來入股，一同作些兵器售賣的貿易，卻不知華大哥可願意幫我？」
華不石一聽此言，心中便已恍然。
同是「三大惡」，沈家分得的精鐵錠數量與「鐵劍宗」、「惡狗門」一樣多，他們的鐵匠作坊雖說大部分打造的是日常生活所用鐵器製品，卻也必定鑄造出了不少兵器，畢竟賣兵器比賣那些日用鐵器要賺錢得多。而「神猴沈家」在舞陽當地雖是勢力不小，門人弟子眾多，但門派中卻並沒有多少高手，要獨自到其它的城市去跨界挑戰其他門派，站穩腳跟，自是不太可能。
這位沈家三小姐的確是精明能幹之人，一聽說華不石帶著「五小」去了長沙，就猜到了他必定是想在此城發展勢力，於是立刻帶著巨資從舞陽城跟了過來，要與華不石合作售賣兵器。有「惡狗門」的高手衝鋒陷陣，沈家只需花費些銀兩就能找到兵器的銷路，當然是再划算不過的事。
雖然知道沈瀅兒的心思，但華不石此時卻是正缺銀兩，有五萬兩銀子送上門來，也沒有不要的道理。而且「惡狗門」在長沙城發展勢力，正是急需各種幫助的時候，有沈家的支持總會有些好處。
他當下便道：「沈小妹開口求我，華不石又怎能拒絕。這五萬兩銀子便算做『神猴沈家』與『惡狗門』合作售賣兵器的股金，小可卻之不恭，只得收下了。」
看著華不石將銀票收入了口袋，沈瀅兒笑靨如花，顯得十分高興。
過了一會兒，沈瀅兒道：「卻不知華大哥這分舵建成之後，對售賣兵器之事有何打算？」
華不石微微一笑，卻沒有回答，反問道：「不知沈賢妹可有什麼主意？」
沈瀅兒道：「要做兵器生意，自是先要識得那些買主。我們何不借這分舵開張之名，在此處擺下宴席，請長沙城裡各幫派中的一些主事的人物前來一聚，也好與他們結識。」
華不石搖頭道：「此舉不妥。我將分舵建在城郊地域，便是不想引起城中那些門派的注意。若做出這等大肆張揚的請客之舉，萬一有些幫派勢力害怕我等侵佔他們的地盤，要聯手對付我們，到那時生意沒有做成，反倒無端引來戰事，豈不糟糕？」
沈瀅兒想了一想，道：「既然不能一起請來，那我們只好找上門去，登門拜訪那些有可能購買兵器的門派，試探一下他們的意向，華大哥以為如何？」
華不石道：「此計不錯。只不過這城中各種門派勢力有數十家，其間關係錯綜複雜，我們瞭解的甚少，冒然上門，恐怕會引起他人的誤會。」
他稍一停頓，又道：「倒是有一個人我們可先去拜訪，想必能做成一筆大買賣。」
沈瀅兒神色一動，問道：「那人是誰？」
華不石笑道：「此人沈小妹也認識，便是以前舞陽城中那『保義營』的把總吳英豪，現今他已調任長沙府副總兵，就住在這城中。他若見到了沈小妹，別說只是售賣兵器，只怕任何事情都會答應的。」
……
一個時辰之後，華不石和沈瀅兒已經並排端坐在了吳英豪的「副總兵府」中。
與他們一起前來的還有西門瞳，此時就站在華不石的身後。對於吳英豪來說，這三個人全都是昔日的故人。
這座「副總兵府」位於長沙城中最為繁華的「金霞大街」上，足有七八進院子。
大廳裡裝修豪華，一人多高的唐三彩花瓶就擺了三隻。牆壁上掛著十多幅各式的畫卷，除了花鳥蟲魚等的水彩畫，竟還有兩幅西洋的油畫，那畫布上繪出的幾具肥壯的女體倒也栩栩如生。靠牆擺放的古董架上，橫七豎八地放著一些外觀精巧的陶瓷器皿，一般人也分辨不出是真品還是贗品。
雖還有點暴發戶的味道，但在廳堂之間倒也頗具了幾分大戶人家豪富的氣派。
吳大將軍本人更是今非昔比。
他印堂發亮，滿面紅光，就連肚子上的肥肉也變厚了一兩寸，哪裡還是往日在舞陽城中那位「一身清廉，兩袖清風」，只能逛三流窯子發洩**的窮把總？
從舞陽調任長沙，僅過了短短的數個月，這吳英豪便有了如此大的變化，與之前簡直判若兩人，就算是識人頗多的華不石和沈瀅兒，也不禁要嘖嘖稱奇。
更令人意想不到的是，他居然已結婚了。
來長沙任職的第三個月，吳將軍便與本地一位朱姓人家的女兒喜結良緣。那朱家家財不少，算得上是當地富戶，但吳將軍看上了朱家小姐，卻並不是因為朱家有錢。
既是故人前來拜訪，吳英豪當然不亦樂乎。他滿面春風，親自出迎，將華不石和沈瀅兒讓到大廳裡坐下，便喚出了他的新婚夫人來給客人獻茶。
「這是內人小倩。」吳英豪道，「小倩，快去給華公子和沈小姐倒茶！」
吳夫人小倩穿著一身水紅色連衣長裙，身材窈窕，面如桃花，看來這吳英豪當真艷福不淺。華不石僅瞧了一眼，便已知道吳將軍為何會看上這位朱家小姐了。
她的相貌竟與沈瀅兒有五六分相似！
雖然氣質不盡相同，但細觀這位吳夫人的臉頰和眉目之間，活脫脫便是另一個沈家三小姐。看來，吳英豪大將軍對那一夜在「棲鳳樓」的艷遇感懷至深，無法忘卻，就連娶妻擇偶，也以當日在樓中所遇佳人的容貌為準。
朱小倩獻完了茶，便退回了後宅。
華不石二人與吳英豪略為客套了幾句，就直奔正題，說起了售賣兵器之事。果不出所料，吳將軍一拍胸脯，滿口應承，立時便訂下了五百把腰刀和三百桿鐵槍，還答應幫二人去找長沙城中另外兩位副總兵敘說，勸服他們也來購買兩派鑄造的兵器。
長沙城乃是湖廣重鎮，軍事要地，大明朝廷十分重視，在此城四周都建有大片營寨，有重兵駐守。長沙城的官軍共有八個大營，近萬名士兵。吳英豪與另外兩個副總兵各統領兩個大營，餘下的兩營由總兵大人親轄。
按朝廷對各處兵馬軍器配給的慣例，一些較為高級的武器，如火炮、槍銃、精細弩機等，皆由京城兵部統一監製，再發放給各處駐軍使用，而尋常的刀槍盾牌，則由各處兵馬營寨自行鑄造，朝廷僅提供一些銀兩當做補償。
因此，在一般的兵營中都有隨軍的鐵匠，專門打造兵器，若還不足便可到民間去定制購買。不論是自製還是購買，都須花費銀兩。一些較為貪婪的將軍，往往會剋扣朝廷所發的兵器製造費用，甚至賣掉已有的軍器，中飽私囊，使得手下士兵裝備不足，戰力大大下降。
吳將軍剛到長沙府不久，手下這兩個大營二千多兵士的軍器，被已調走離任的上一任將軍賣得七七八八，短缺了不少。吳英豪在「兵部左待郎」趙丞義麾下任職多年，對於這一套做法早就知曉，便一早向兵部提交文書，申領銀兩用以兵器鑄造之用。他之前曾花過不少錢打通過關節，兵部主事之人自不會為難於他，因此他的手中正好有大把的銀子，可以購買兵器。
上萬兩銀子的交易，在幾句話之間便已經談妥。