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卷十八 滴水穿石 第一百八十四章 贈扇 文 / 畫虎客

    惡犬天下184_第一百八十四章贈扇來自()

    華不石道:「確是如此。小可今後若有機會,也定會去做做衣裝生意,想來也能賺大錢。」

    曹暮雲道:「那衣坊做這麼一單生意,就能賺到千兩白銀,而一戶普通農戶,一年辛苦勞作,也賺不到五兩銀子,遇到水旱天災,甚至連飯也吃不飽,豈不是極不合理?大明境內如今的十多股義軍,均是由貧苦農民揭竿而起,其實亦非偶然。」

    他微微一頓,又道:「偏偏當今朝廷的稅制,對於種田的農戶課以重稅,對商家收取的稅銀卻是極少,幾乎沒有,才使得窮者更窮,富者更富,難道不是更加不合理麼?」

    一般官府中人把起兵造反的農民,都稱作「賊寇」,恨不能立時剿滅乾淨。這曹暮雲身為皇子,卻不但稱之為「義軍」,而且言談之中還對他們似乎頗為同情,而對於稅制之說,亦是頗有道理,時下按照官府所定稅率,農戶逢十稅一,而商坊則是三十稅一,的確極不公平,華不石聽在耳中,心中甚感驚奇,卻也不便插言。

    曹暮雲道:「數月之前,朝中有大臣提議改革稅制,減少對農戶的稅率,而改對坊戶商家徵收重稅,家父十分贊同,便與之聯名上奏聖上,華兄認為此舉可正確麼?」

    華不石道:「是否正確華不石不敢妄言,不過據我所知,但凡會使某些人損失利益之事,定會遭人抵促,江湖上就是如此,朝堂之上想來也不例外。」

    曹暮雲道:「華兄高見!便是此舉為我曹家惹下了麻煩,那齊黨,浙黨等數家黨派聞得此訊,立時就向聖上參奏,誣陷家父貪污營私,就連化淳叔父也受了牽連,幸好那些黨人一時間尚拿不出得力的證據,我曹家才能夠保存到現在。」

    華不石是一介平民,朝中政事與他全然無關,因此曹暮雲講述這些事情本是毫無意義,可是到了此時,華不石才忽然明白這位暮雲公子為何要對他述說這些。

    大明朝明令禁賭,雖說大多數時候是一紙空文,但此項法令依舊存在。而「快活島」是長沙城中最在的地下賭坊,在當下與諸多黨派相互攻訐的緊要關頭,若是被朝廷裡的對頭發現,「快活島」乃是曹家所開,那麼無疑將變成一項重大的罪名。

    因此,曹暮雲才必須隱藏身份,絕不能被別人掌握他是「快活島」幕後老闆的證據。也因為如此,之前他們才竭力不讓孟青山進來,甚至不惜一戰。【百度搜索會員登入】

    曹暮雲道:「近年來大明國庫之空虛,已到了捉襟見肘的地步,駐守在山海關前的大軍,已有數月未發軍餉,家父所督統的部隊,朝廷亦是無力承擔餉銀。我曹家在江南開設了不少產業,這『快活島』便是其中之一,其實每年賺取的數十萬兩利潤,大多花在了給屬下兵士購糧發餉,並非用於私慾,卻沒有想到,此舉反成了奸黨污陷家父營私的把柄。」

    「小弟此番從京師來江南,便是為了處理一些產業上的事務,以免被朝中的黨派所乘,成為不利於父親的證據。想不到昨日剛到,今天使能結識華兄,實是榮幸之至!」

    華不石道:「在下不明情況,今日造訪實在來得冒昧,還請曹兄原諒。」

    曹暮雲道:「華兄客氣。適才在樓外時,小弟聽說兄台一行前來,是想與我們談一筆交易,可有此事麼?」

    華不石道:「不錯,小可今日前來,本意是與這『快活島』的坊主做一筆交易,只是得知了曹兄如今的處境,這筆交易恐怕是做不成了。」

    曹暮雲道:「華兄儘管講來,小弟洗耳恭聽。」

    華不石也不遲疑,立時便把「衡山派」和「排教」來襲,城中的四派聯盟決意一戰,想請「快活島」派出高手相助的事情簡略地說了一遍。

    曹暮雲聽完,沉吟了半晌,才道:「華兄所料不錯,如今對於曹家來說乃是非常時刻,小弟此次江南之行極為秘密,就是薛指揮使和秋橫波,亦是不便於出頭露面,公然與江湖門派為敵,否則亦會被奸黨查出小弟的行蹤。這件事情,小弟只怕無法幫得上華兄了。」

    華不石道:「此節小可自是明白,今日在此見到曹公子之事,華不石亦決不會與旁人去說,如今城中局勢甚危,門派中有諸多事情需要安排,小可也不能在此多留,就先行別過。」

    他說著站起身來,便要拱手告辭。

    曹暮雲也起身抱拳,卻忽然說道:「華兄且慢。今日與兄台相見,小弟無力幫得上兄台的忙,實感愧疚,特有一物相贈,還請華兄笑納。」

    他從袖中取出了一把折扇,雙手遞到了華不石的面前。

    時下文人雅士大多喜愛把玩折扇,曹暮雲拿出的這把折扇僅有尺許長,扇骨卻是潔白光滑,乃是用象牙雕成,而且製作得極是精巧,一看便知是一件價值不菲之物。

    華不石道:「曹兄太過客氣了。如此貴重之物,華不石可不敢要,還請曹兄收回。」

    曹暮雲微笑道:「以華兄一派少掌門的身份,這折扇只不過是區區玩物,不值一提。不過小弟將它贈於兄台,也別有用意,小弟屬下的高手雖不能幫助華兄禦敵,但是憑借此扇調動一些官府力量為兄台所用,卻也可行。」

    華不石心中一動,伸手接過了折扇,拿在手中輕輕打開,卻見那扇面之上題著四個行草體的大字:

    「東臨碣石」。

    而字下的落款,卻是一個曹字,旁邊還印著一方丹砂紅的印章,依稀能辨認出乃是「止虛子」三個篆字。

    「東臨碣石」,是三國時期的梟雄曹操在「觀滄海」中的千古名句,但是這把折扇上的字,卻不是曹操寫的,而是出自當今東廠的廠公提督曹化淳,也就是曹暮雲的叔叔。

    扇上印章中的「止虛子」,正是曹化淳的別號,華不石自然也聽說過。他立時也就明白了曹暮雲所說可調動官府力量的意思。

    曹家即便一時被諸黨攻訐,但曹化淳終歸是東廠的第一把交椅,手握探查朝廷官員的特權,各省的方吏定然十分懼怕。拿著他題寫的扇子,就算是長沙知府和總兵大人,想必也不得不賣一些面子。

    想到此處,華不石也不客氣,將折扇合上,收入袖中,道:「既是如此,華不石多謝曹兄的禮物!今後只要有我四派聯盟在長沙城中,曹兄的賭場若是遇到麻煩,我等也一定全力相助。」

    雖然說得客氣,但交易即是交易,華不石和曹暮雲均中心計玲瓏之人,一句話就已說得透徹,都能明白彼此之意。

    曹暮雲道:「如此小弟也多謝華兄。今日與華兄相會,小弟雖是極想再與兄台作促膝長談,但兄台門派中事務緊急,小弟也不便多留,只能預祝兄台大勝凱旋,擊敗來犯的衡山排教兩派。」

    華不石道:「小可也祝曹兄諸事順利,早日挫敗奸黨攻訐。」

    兩人相視一笑,互作拜別。

    曹暮雲吩咐一聲「送客」,薛原便跟隨在華不石身後,將他送出了地下賭場。

    經過那花袍人秋橫波身邊時,華不石已感覺不到刺骨的寒意,但是在那被張被烏髮半遮的臉孔上,閃露出的目光卻陰寒如故。

    薛原號稱錦衣衛第一高手,一套『七步紅蓮刀法』已入化境,武功名氣俱是極高,但在華不石看來,真正厲害的還是這位庵人秋橫波。而曹暮雲本人,雖是難以看出深淺,想來武功亦是不弱。

    這暮雲公子出身高貴,心智機敏,容貌俊美,言談舉止之間氣度更是不凡,華不石與他交談了這許久,他一直都是那麼溫文爾雅,從容不迫,從他身上找不到一絲不當之處。

    這樣的一個人,簡直可以用完美無缺來形容!

    而實際上,這曹暮雲不僅權勢濤天,門下又有秋橫波這等可怕的高手存在。如果他是敵人,將是極為可怕的一個,恐怕不會比「無生老魔」好對付。

    但願他是朋友,千萬不要變成敵人。華不石心中暗念,沿著石階一步一步地走上了地面。

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    兩天之內,四派聯盟的所有高手都撤出了長沙城。

    城中的混亂並未因此改變,而是比先前更甚。只是拚殺的雙方,已不是諸多江湖勢力聯手突襲四派聯盟,而成了各路江湖勢力的相互殘殺,當然還是許多無法無天的江湖人,對城中富戶商家的掠奪。

    這些湧入長沙城的江湖豪客,有一多半都是全無組織的散勇,其中更有不少是黑道中人,他們的目的並不是在長沙城中佔領地盤,而是在此城打劫銀錢,發上一筆橫財。

    四派聯盟在城中時,各派的地盤街區尚有高手守衛,如今人馬一撤,這些人就更加無所顧忌,任意妄為。

    對於城中的混亂狀況,總兵衙門派出兵士衙吏維持秩序,捉拿盜匪,可惜卻是全無效用。蜂擁而來江湖豪客把四派聯盟的諸多高手都弄得焦頭爛額,那些沒多少武功的普通官兵,又如何鎮壓得住。

    過了一天,盜匪沒抓住幾個,在各街區巡查的兵士倒是死傷了不少,最後總兵大人只得下令收縮防禦,用重兵守衛住府衙、兵營和軍械倉庫等重要地域,其餘的街區只能放任不管。

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