卷十八 滴水穿石 第二百八十六章 追逃 文 / 畫虎客
這駱忠本是駕船的好手，宋司晨自是知道，否則也不會讓他擔任這艘「白鸝號」的船掌。這兩日駱忠與這彭三倒是相處得不錯，此時聽他這般誇讚，宋司晨便知這彭三想必確是有些本事，當下點頭道：「好，我『白鸝號』上的船員水手，全都聽從彭三先生的號令便是！」
彭三見宋司晨答應，「嘿嘿」一笑道：「好咧，既然你們大家都願聽俺的吩咐，俺就露上一手，也好讓你們瞧瞧彭三的本事！」
他伸手正了正衣襟，又把那皺巴巴的布衫下擺拉直，走到了舵位旁邊。他本是五短身材，相貌甚是醜陋，再加上這一幅小人得志的模樣，宋司晨幾乎立時就後悔，不應該答應聽從這傢伙的吩咐。
彭三輕咳了一聲，轉頭對駱忠道：「駱船掌，『白鸝號』上有沒有火炮和彈藥？」
駱忠答道：「彭三先生，本船的艙內倒是備有十門佛朗戈鐵炮，也有一些火藥銅彈，只不過數量太少，與海盜船交戰火力尚嫌不足。」
彭三道：「誰叫你和海盜船交手？快叫你手下人把這些火炮彈藥都拖出來，扔到海裡去！」
駱忠還未回答，正德道長已說道：「這些火炮雖是不多，等那些海盜船接近時我們至少還能抵抗一二，全都扔進海裡，豈不是斷送了反抗的可能？」
彭三眉毛一橫，撇了正德道長一眼，道：「你知道甚麼，只管聽我吩咐就是。不但要把那些火炮扔掉，這艘船上的桌椅傢俱，各種器皿，所有物事，凡是能拆動的，全都要扔進海裡，除了留一點淡水和乾糧，什麼都不能剩下！」
他這般一說，駱忠卻已會意，道：「原來先生是要拋掉錙重，讓船行駛得快些。駱忠這就去辦！「
彭三嘴巴一撇，道：「這還用說！現在所有人一齊動手，越快越好，把沒用的東西全都扔了！」
「白鸝號」本是一艘極是豪華的座船，艙房中的桌椅臥床，都是紅木製成，均為難得的上好家俱，但此時眾人哪裡還管這許多，一齊動手，將它們全都從船艙中拆出，扔到海中。眾人之中多有武功高手，手上的功夫了得，力量也大，拆卸這些傢俱倒也輕而易舉。
那十門數百斤重的鐵炮也從艙下被拖出，拋進了大海，而船上所帶的鍋碗瓢盆，各種器皿，乃至蔬菜食物，也一點不留地被扔掉。
彭三站在甲板上，眼看著所有的雜物紛紛被拋進大海，直到後艙中存放的十餘桶美酒也被搬出來扔進海中時，他的臉上才略微露出了一絲不捨的神情。
不到一盞熱茶的工夫，「白鸝號」上所有可搬動之物，都已經扔到了海中，船身吃水變淺，行進的速度果然比先前有所提升。
眾人重新回到甲板之上，卻見彭三拿起一根繩索，從船舷邊垂入水中，像是在測量甚麼。
曹暮雲道：「現在能扔的物事都已扔了，我們可能擺脫後面的海盜船麼？」
彭三「嗯」了一聲，將繩索收回，道：「先前俺們的船速大概是三更，現在有四更出頭咧，總算是不錯。不過後面那三艘海鰍船的速度至少也有五更，比俺們還是快了不少。」
曹暮雲道：「如此說來，我們豈不是仍會被他們追上麼？」
彭三道：「那是當然，這條『白鸝號』船身這麼大，沒有順風驅動，又怎麼能跑得過後面的快船。剛才我們逃個把時辰就會被趕上，現在嘛，大概能拖到兩個時辰，他們才追得上來。」
宋司晨面露焦急之色，道：「那也不過多了一個時辰的時間，最後還是逃脫不了，這可如何是好？」
彭三也不答話，只睜著一雙三角眼仰頭望天，卻也不知在看些甚麼。
曹暮雲道：「宋管事請稍安勿燥，若小弟沒有猜錯，彭三先生吩咐我們扔掉錙重，爭取到一個時辰的時間，想必定是有所目的，是也不是？」
他微微一笑，又道：「彭三先生何不將打算說出來，也省得大家著急上火？」
彭三眼皮一翻，說道：「要說打算俺自是有的，不過成與不成還要看看運氣，到時候你們便會知道。」
他望向已經即將沉入海面的夕陽，道：「現在己是酉時三刻，只要能拖到亥時還沒有被他們追上，我們便有逃脫之機。」
宋司晨聽了此話，精神一振，道：「原來先生早有打算，倒是讓在下白白擔心了一場。」
彭三道：「現在離亥時還有兩個多時辰，要想拖到那時也沒有這麼輕巧，大家還須得加一把勁才行。」
他幾步走到了舵盤前的駱忠跟前，道：「俺來掌舵，你和水手去牽拉船帆，聽俺的指令行事！」
對於彭三，船掌駱忠倒是深為信任，立時放下舵盤，呼喊甲板上的水手去操縱各面船帆。
彭三又轉頭對曹暮雲等人道：「叫你們手下精壯的人都下到底艙去，與水手輪換划槳，要用全力猛劃，一刻也不能停下！」
「白鸝號」的底艙中每側都有十餘根船槳，船上的眾人雖然對駕船一竅不通，但是划槳之事卻並不困難，一學就會，而且他們均是練武之人，手上的力量比那些水手強得許多，劃起槳來頗有優勢。
轉眼之間，船上眾人都被彭三調配行事，就連「上清門」的幾名道士也不得不依令而行，到底艙下去划槳。在甲板上只有四家的主事和宋司晨五人。
這彭三雖然身材短小，形容粗鄙，但一站到舵盤之後，卻似乎立時多了幾分神采，輪轉舵機極是熟練，而且嘴裡不斷地喝令呼叫，指示駱忠等人調整船帆。
經過這一番動作，「白鸝號」的速度居然又加快了不少，後面的那一艘大型的海盜船已被拉遠了一些距離，只是三艘海鰍船卻依然無法甩掉。
此時「白鸝號」大海盜船大約**裡的間距，而與三艘小船約五六里之遙，而那三艘海鰍船已分散開，排成了一個犄角形狀，在「白鸝號」的西南後方窮追不捨，大概是打著包抄圍堵的主意。
曹暮雲道：「我們的航速大有提高，想必在亥時之前，他們定是追不上了。」
彭三卻搖頭道：「那可未必！這些海鰍船上裝有火炮，只要被他們迫近三里之內，便會開炮轟擊，俺們的船要是被打中滲水，大家可就玩完了。」
夕陽終於從海面上消失，夜幕降臨，天色陰暗下來。這種追逃的遊戲已進行了一個時辰，後面的三艘海盜船已經迫近到了四里左右。
像是為了證明彭三的話，只見最近的一艘海鰍船上火光連閃，十多隻炮彈呼嘯而來，落入了「白鸝號」斜後方的海面上，濺起了一整排兩三丈高的水花！
這些炮彈均是直徑半尺的圓形銅彈，從數里之外飛射而來威力驚人，若是落在船上，「白鸝號」這的木製船體定然經受不住，難免要被打穿。船上的眾人見此情形，心中都驚駭非常。
彭三卻滿不在乎道：「不用擔心，這紅夷火炮最多能打三里遠，他們現在開炮，只不過是向俺們示威，真想打中俺們的船，還差得遠哩！」
海盜船上的火炮又接連發射了幾輪，果然如彭三所言，炮彈落水之處與「白鸝號」都相距甚遠，最近的一次也差著百十丈，形成不了威脅。
數輪齊射之後，海盜船便不再發射火炮，只是在「白鸝號」之後緊緊追趕。而此時己是戌時過半，再過半個時辰便是亥時了。
按彭三先前所說，只要拖到亥時還未被追上，就有脫身的機會，但是看眼下的情形，除了三艘海鰍船迫了更加近了些之外，與先前並沒有任何不同，實在猜不出這相貌粗鄙的漢子到時究竟能有什麼辦法。
曹暮雲和華不石二人倒是神色平靜，似乎一點也不著急，南宮奇卻已有些忍耐不住，正要出言詢問，卻聽得彭三說道：「現在你們去把在底艙搖槳的高手都召上來，換上船上的水手繼續划槳，讓大家歇息片刻，也好恢復氣力。」
宋司晨神色一動，道：「莫非彭三先生是準備要與海盜船近戰麼？」
彭三道：「不錯，俺們要在瞬息之間盡快幹掉一艘海鰍船，再借順風突圍，便可一舉逃脫。」
宋司晨道：「可是那三艘海盜船未等我們靠近，便會用火炮攻擊，況且他們己阻截住我等順風行駛的方向，如何能衝得過去？」
此時海上的風向為東北向，「白鸝號」向東而行，追來的海鰍船正是位於西南方，而且三船散開，逼得「白鸝號」只能向東行駛，從而難以借助風帆之力。事實上「青鯊團」恐怕一早就已定好了這等追擊的策略，他們是在海上劫掠商船的老手，自是懂得將獵物逼到逆風的位置，再利用海鰍船人力驅動速度較快的優勢迫近獵殺。
彭三聽了宋司晨的話，卻「嘿嘿」一笑，道：「這個不用操心，俺自有辦法，你們只管按照俺吩咐的去做便是！」