卷十八 滴水穿石 第三百四十五章 百商之都 文 / 畫虎客
聽了華不石所言，曹暮雲神情蕭索，淡然無語，海紅珠則嘟著嘴巴，悶不吭聲，朱洪也是憨厚之人，不擅言談，亦是一聲不響。
這位大少爺停頓了片刻，見無人答話，輕笑了一聲道：「你們不言不語，莫非是想在此地安家，全都不想回大陸上去了麼？」
曹暮雲這時才應聲道：「若能回到大陸，曹暮雲自是求之不得，華兄有話就請說罷。」
華不石道：「要回大陸雖非不可能，但也沒有那般容易。這風暴月許之內未必會停，而即使風暴過去，中土大陸上的船隻要來此島，也須得航行旬月之久，是以這般看來，我們至少要在此島上待兩月。」
曹暮雲聽了此話，眉頭緊鎖了起來。他身上的毒傷若不及時醫治，定難活得過三個月，他本是打算回到大陸之後，便立即趕回京師，找宮中的御醫設法療毒。可若是風暴一月不停，等大陸上的船隻來回此島再耽擱上一段時日，恐怕即便能回到大陸，不及趕到京師便會毒發而亡了。
海紅珠則有些不信，道：「我們坐船到萬易島才用了六七日，此地要回大陸怎會要那麼久？你可問清楚了麼？」
華不石道：「我自是問得一清二楚，此島土著語名為『碧落島』，但漢人們卻稱之為『大倉島』，乃位於南海的最南端，距離婆羅國約一千二百里，而距離大明的粵境，有二千三百里之遙，即便是日行百里以上的快船，從中土大陸航行來此也須得二十天以上。」
聽了此話，海紅珠瞪大了眼睛，小嘴張著幾乎合不攏。
「萬易島」位於七洲洋中，與粵境相距七百里左右，照這般算法，那一場颶風雷暴，數日之內竟然將他們四人捲出了一千多里，一直漂泊到了大洋的最南端。
曹暮雲問道：「此地既距離中土大陸如此遙遠，怎麼有如此大城存在？而且以往在大陸上，從未有聽聞過海上有這麼一座大倉城。」
華不石道：「我們以前自是不會聽聞到此城，只因為在中土大陸上知道此城的人，只有閩粵浙數境沿海的極少數專做遠洋貿易的大商賈，而這本是違背大明律法之事，他們也就不會對外傳揚。」
曹暮雲若有所悟，道：「原來此城是大明沿海數境做販運走私的不法商人，在大洋之上所建的據點。」
華不石道：「曹公子要這麼說也無不可。此島雖然還在大明朝的領海之內，但此城卻是非大明官府所建，不受官家所轄，城中的守衛兵士亦不是官軍，自然可以算是非法了。」
他略一停頓，又道：「不過，要說這是據點，規模卻實是不小。按那位孫掌櫃所說，這城中擁有倉庫，從事遠洋貿易的商號便有數百家。除了從中土大明來的，還有不少是從婆羅國，印度，波斯，甚至葡萄牙，西班牙等西方諸國而來。這城中的人口已有三萬以上，有許多人都是從中土大陸全家遷涉來此定居，那位孫掌櫃便是八年之前，攜帶著妻兒前來此島的。而此城之中各種商舖，客棧，酒家，乃至賭場，妓院全都應有盡有，甚麼也不缺。」
城郭之內就有三萬人居住，豈止不是小，簡直能堪比大明朝境內的一座中等規模的城市。而在這遠洋的蠻荒海島之上，竟然建得起這麼一座大城，不能不說是一個奇跡。
曹暮雲道：「華兄可問及了那孫掌櫃，此城是何人所建麼？」
華不石道：「說起此城的城主，你我都認識，便是那位馬大先生，司馬逐風。」
聽到此言，曹暮雲有些驚愕，隨即便低頭不語。只因為在南泉莊中殺死馬大先生的人，正是這位「暮雲公子」。
此城既是司馬逐風所建，想必就是「萬金堂」的總壇所在。如果殺人之事傳了出去，只怕此城中立時就會有人來找他報仇，而現在曹暮雲武功已失，卻是全無抵擋之力。
華不石自是能看出曹暮雲心思，微微一笑道：「曹兄盡可放心，司馬逐風已死之事，這城中之人尚不知曉，只要我們不說，料想暫時還不會有人來找曹兄的麻煩。」
曹暮雲的臉色變了變，才道：「多謝華兄為小弟隱瞞。」
華不石擺了擺手，又道：「不過那位司馬先生能建起這般一座巨城，魄力之大，實是令人佩服。」
司馬逐風出身少林，是近二十年來，「少林派」中通過了『木人巷』十八銅人陣試煉的八名精英弟子之一，也曾是以三十六路『白猿劍法』縱橫江南的名劍客。十五年前，司馬逐風在江湖上銷聲匿跡，不知所終，而四五年前，他以「萬金堂」掌門的身份，在沿海各境的港口商行出現，已搖身變成了腰纏萬貫的大財主。
按照當日楚依依推斷，這位江南劍客定是得到了「盤龍玨」，在吞鯨島上找到了昔年海盜王拓拔擎天埋藏的寶藏，他才能夠陡然暴富。但她卻也未能想到，司馬逐風的財富，會是來自於遠洋貿易。
大明朝廷頒布了「禁海令」，禁止建造大船，各個口岸的遠洋貿易也被列為非法，但西方國度對中土大陸之間商品交易的需求，卻無法改變。中國出產的茶葉，生絲，綢緞，瓷器等貨品在歐陸諸國的上流社會中十分流行，商人們趨之若鶩，而從西方運來的香料，亞麻布匹，鐘錶，乃至火槍等物在大明各境中售賣，亦是有著極為豐厚的利潤。尤其是近十數年來，隨著西方世界的大航海時代的到來，造船之術突飛猛進，歐洲各國的商船繞過好望角，穿越印度洋來到大明朝海域已經並不困難。
但實現貿易最大的障礙，便是這些歐洲的大商船受到大明律法所限，不能進入中土大陸沿海的各處口岸。
相對而言，「禁海令」頒布之後，中土大明的船廠工坊被嚴令禁止製造雙桅以上的帆船，造船之術並無提高，依然停留在兩百年前鄭和下西洋時候的水準，甚至尚有不如，如今與西方的造船業已經有了明顯的差距。中國的中小商船要想行駛到歐洲固然做不到，就算是穿越印度洋抵達中東阿拉伯一帶，亦不容易。
所以在南海**之中，有大倉城這麼一個能夠自由貿易的中轉之地，可以讓中土大陸的商船在此停靠，與從西方國度前來的遠洋大船交易，無論是對中國商賈，還是從西方諸國的航海貿易公司，都有著極大的吸引力。
這也就是大倉城在十五年之內，便能迅速發展到如此規模的原因。而中西方各國商船的大量貨品運至此城貯存，以便交易集散，此城名為「大倉」，確是名幅其實。
其實從本質上來說，正是因為大明朝廷的食古不化和目光短淺，忽略了遠洋貿易的巨大價值，才會讓大倉城這座朝廷管轄之外的海上商城如此繁榮。而大明朝還一度頒下過法令，強制驅趕閩浙數境沿海村落的居民，不得在海岸附近數十里居住，令得無數百姓流離失所，苦不堪言。而大倉城卻能在短短十餘年內從大陸上遷徙集聚三萬餘居民，在這座荒島之上的城池裡安居樂業，可謂是鮮明的對照。
華不石只是將從孫掌櫃處所得到的，有關大倉城和種種情況細細言明，並未說任何評論之語，但這位大少爺本就精通生意買賣，曹暮雲亦是見識不凡之人，根本無須去說，他們內心中也自是有所感慨。
倒是海紅珠胸無城府，睜著一雙大眼睛，只驚異於這座海上大城的規模，其它事情卻不會去想。
聽完大倉城的情形，曹暮雲沉思了一會兒，又問及這座島的其它情況。
華不石道：「此島大致是一個馬蹄形狀，中央最高的那一座火山，名為『赤焰峰』，我們乘船上島時也曾經瞧見過。大倉城建在赤焰峰的東側，而除了東面地勢較平，島上其它幾面皆是崎嶇的山嶺，長滿了雨林，其中有數十個土著部落，此城中人稱他們為『峇峇族人』。據那孫掌櫃說，有一些峇峇部落常與城中居民交易，一般是用他們所種的糧食，蔬菜等物換取生活用品。」
曹暮雲道：「不知這座島上的港口在何處，是否停泊有遠洋的大船？」
他有此一問，心中自是在打冒著海上的風暴乘船返回大陸的主意，若這島上的港口裡泊有遠洋帆船，只要許下重金，說不定便能說動船主冒險出航，無論怎樣，總比在島上白白耽擱了時日，等到最後毒發身亡要強。
華不石道：「小弟問過孫掌櫃，海港便在此島的東側，與這座大倉城聯為一體，至於港口是否有大船停靠，孫掌櫃也不知曉，須得我等自己前去察看才知詳情。」
曹暮雲點了點頭，道：「多謝華兄相告，明日曹暮雲便到港口去察看一二，看看是否能找到可出行的船隻。」