卷十八 滴水穿石 第三百五十六章 賭金千兩 文 / 畫虎客
華不石說道：「我絕非誇口，諸位貴客若肯將所豢養的斗犬交予『吠天樓』訓養，只須月許時日，就定能夠讓貴狗戰力大增，鬥敗那些西洋大犬也並非不能做到！」
這位大少爺一番話說得慷慨激昂，席間的眾人臉上的表情卻仍是十分冷淡，只有少許幾人敷衍一般地鼓了鼓掌。雖然華不石的話幾乎無人相信，但畢竟吃人嘴短，既然前來白吃了一頓，拍這幾下巴掌也就算捧捧場，給主人一些面子。
卻在此時，只聽得有人說道：「華少爺說把狗交給你訓練月許，就能打敗那些西洋大犬，難道不覺得牛皮吹得太大了麼？」
人家的新買賣開張做生意，就算自吹自擂一番也是人之常情，大家受邀前來赴宴，全都是客人，怎地這般去強行揭穿主人家的言語，實在是太不通人情世故了！
眾人皆是這般想法，轉頭望去，卻只見說出此話的是西首席上的一名十七八歲的年輕人，穿著一身青緞團花襖，粗眉大眼，面色白晰，倒確是顯得有些稚氣。
華不石先前在各酒桌前應酬交談時，已見過這個少年，乃是一家名為「易通行」商號的少東家，姓易名南，當下拱了拱手，道：「易少爺請了。」
那易南尚未答話，一旁的一名灰袍老者已拉住他的手，把他拽向了一邊，一面斥道：「你懂甚麼！人家的訓狗坊開張，哪裡要你在這裡囉嗦！」
這老者正是「易通行」的老闆易樂言，是那易南的父親，見兒子不分場合地胡亂出頭，連忙出言阻止，又對華不石抱拳一揖，道：「犬子不懂禮貌，適才口不擇言，還請華公子不要見怪！」
華不石卻擺手道：「易老伯這可言重了！僅用月許時間的訓練，就使得斗犬實力增強，打敗那些西洋大犬，本就不是容易之事，易少爺不相信也是人之常情，小可豈會見怪。」
他微微一笑，又道：「常言道耳聽為虛，眼見為實。若沒有親眼所見，我猜想在座的大多數貴客，也都與易少爺一樣，定是不會相信我們『吠天樓』的訓狗之能。今日難得諸位賞光前來，小可安排了一場斗犬競賽，只當做餘興節目，為大家助一助酒興。」
華不石說著，朝小茜兒遞了個眼色。小茜兒一揮手，兩名酒店的夥計已從後院門內抬出了一隻大木籠，籠中所關的正是那頭棕毛大狗寶亮。
木籠被抬到前院當中放下。悅來大酒店的前院甚是寬敞，為了這次斗犬表演，華不石早有準備，在院子的一角讓人搭起兩道木柵欄，連同兩面院牆，形成了一個四方形的場地。
正式的斗犬場地，有十丈見方，四周均有堅實的鐵柱圍起，酒店院中的這個場地，只能算是簡易的鬥狗場，不過做一場斗犬表演倒也足夠了。而院子裡的其它地方，正可供賓客站立觀看。
華不石道：「這頭斗犬寶亮，在去年的『紫霄台斗犬會』上排名八十六，想必諸位大多都認識。三日之前小可已將它買了下來，經過這幾日精心**，今日便要用它約鬥『瑞祥記』船行的斗犬疾風，讓諸位瞭解一下我『吠天樓』訓犬的成效。」
先前木籠抬出時，一些賓客已在小聲嘀咕，只因為寶亮實力雖不強悍，在城中人緣卻極熟，幾乎無人不識，而聽得華不石的這一番話，大家立時都議論紛紛。這些人都是大倉島上做遠洋貿易的商家主事，對於「紫霄斗犬會」的排名自是一清二楚，「瑞祥記」的疾風排在第三十三位，而寶亮僅排在八十六位，相差四十三位，強弱可謂是十分懸殊。
這位華少爺安排這場斗犬，莫非真的有讓這寶亮以弱勝強的把握麼，廳堂內的大多數人均做如此猜想，卻是均難相信。
華不石的目光轉向旁邊的一位中年人，道：「陳老闆，昨日我們已說好了今日斗犬的賭約，現在就請把貴船行的斗犬疾風抬進來吧！」
這位中年人頭戴瓜皮帽，留著小鬍子，模樣甚是精明，正是「瑞祥記」船行的當家掌櫃陳元祥。而在他身後的一名瘦高漢子，則是船行所聘請的馴獸師湯遠。
這陳老闆聽到華不石言語，卻坐在椅上一動不動，並無叫人去抬斗犬之意，過了好一會兒，才不緊不慢地道：「昨日曹瑜公子確是找到我『瑞祥記』船行，陳某也答應了用本船行的斗犬與你們那頭寶亮比鬥。不過在此之前，陳某還有一個條件，華少爺和曹公子若是無法做到，陳某只能掉頭就走，這場斗犬也就此作罷。」
華不石聽得此話，不由得一怔，而一旁的曹暮雲已接口道：「陳老闆昨日答應曹瑜約鬥之時，並未說過有甚麼條件，卻不知時至今日，又有何條件要提？」
陳老闆道：「昨日曹公子與陳某已經說好了，此次斗犬之賽，輸贏賭金千兩紋銀，可不會有錯吧？」
曹暮雲道：「當然不錯。」
陳老闆道：「可是據陳某所知，你們這一行幾人新近來島，既無資產，也無船隻，空口白話地要與我賭賽千兩白銀，卻是有些讓人信不過。陳某的條件很簡單，只要你們能拿千兩白銀出來，讓我見到，本船行才能與你們賭賽斗犬，否則一切都免談，陳某這就帶著斗犬回去。」
聽了此言，曹暮雲一時之間有些語塞，說不出話來。
要說陳老闆的這個條件，也不能算是不正當，雙方既是真金白銀的賭賽，自然有先查驗對方賭金的權力。只不過現在曹暮雲和華不石身邊不僅是一兩銀子也沒有，而且還欠下了高利貸一千五百兩，連海紅珠也被抵押了出去，又怎麼還能拿得出一千兩賭金給陳老闆驗看。
曹暮雲乃是京城裡的萬金公子，平日裡只要報出名號，別說千兩銀子，就是賒帳幾萬兩，也絕沒有人會信不過他。可是現在，就是這尋常全不放在他眼裡的區區一千兩銀子，竟然把他活生生地給難住了。
停頓了半晌，曹暮雲才道：「陳老闆，曹瑜和華少爺均是家財豐厚之人，只因在海上船隻失事才流落到大倉島上，身邊確無在此島通行的現銀，但在中土大陸可通兌的銀票卻有數萬兩之多，你盡可以放心信任。而且我們買下的這頭斗犬寶亮，至少也價值兩三千銀兩，倘若是輸了，我們自不會賴你的帳。」
陳老闆卻搖了搖頭，道：「大倉島上，所有的生意買賣，都只認現金銀元，或是本島萬寶銀莊所發的錢票，在中土大陸上的銀票再多，到了此島之上也不值分文。你們所買的這頭斗犬，不過是在『紫霄大會』上排名末尾的無用犬隻，就算白送給我，陳某人還不想要呢，想用它抵押千兩銀子，卻是不能。」
曹暮雲皺眉道：「那麼陳老闆到底要怎樣才能信得過我們呢？」
陳老闆道：「我剛才已經說過了，只要你們拿現銀出來，我自沒有話說，不過如今看來你們是拿不出銀子來了。也罷，別說陳某人做事不留餘地，只要這島上的任何一家貿易商號為你們做擔保，我便也相信你們，與你們賭賽這場斗犬。」
這位陳老闆此舉，似乎多給了曹暮雲和華不石一條路走，只不過這仍是一條行不通的路。他們新來這座大倉城，人生地不熟，哪裡能找得到貿易商號來為他們擔保這一千兩銀子。
見曹華二人皆不說話，陳老闆冷笑道：「你們手上既無銀兩，又無人可做擔保，空口無憑，叫陳某人如何能夠信得過你們？今日這斗犬之事，我看就這般算了罷！」
然而就在此時，卻只聽得有人說道：「慢著！不就是一千兩銀子的擔保麼，我們『易通行』給他們擔保不就行了，也省得大家空來一趟，連一場斗犬也瞧不著！」
說話之人，正是剛才置疑「吠天樓」訓狗能力的那個年輕人，「易通行」的少東家易南。
易樂言見兒子又胡亂出頭，待要阻止，易南卻道：「爹爹，雖然孩兒也不相信這『吠天樓』有多大的本事，不過我瞧他們搬出來的那頭斗犬寶亮，好像是與原先見到時不太一樣。反正不過是一千兩銀子，就當今天讓大家瞧一瞧斗犬的花銷好啦！」
「易通行」在大倉城中是不小的貿易商行，一千兩銀子在易家父子看來也算不上是大數目，而這位少東家易南對於斗犬亦是極為喜愛，剛才才會不顧主人家的顏面當面駁斥。
易樂言對兒子易南本是頗為驕寵，聽得兒子己經這麼說了，也只得說道：「好罷，那我們『易通行』就花點錢，讓大家都瞧個熱鬧吧。」
這世上的事情有時候便是這般奇怪，找麻煩的人有時反而是會幫助你的人，而滿口說好話的人在你遇到困難時卻往往全不可靠。
見易家父子願意為「吠天樓」擔保，那位陳老闆的臉卻陰沉了下來。不過已經說出的話已經不能更改，既然對方有人擔保，也就沒有了再拒絕斗犬的理由。