卷十八 滴水穿石 第四百零六章 練掌 文 / 畫虎客
宋二難以置信地回頭看去，只見在場中的泥沙地上，兩頭斗犬的拚鬥果然已經結束。遍體鱗傷的嘯狼倒在地上一動不動，而得意洋洋的公主，正趴在一旁啃食著那塊失而復得的肉骨頭！
如果說在速度和敏捷方面，嘯狼僅比公主稍遜一籌，到了正面廝打時，它的實力卻比大白狗差了一大截。擁有法蘭西狩熊犬血統的公主吻短嘴大，四肢粗壯，力量和攻擊力都強過嘯狼好幾個層級。所以，爭搶肉骨頭的肉搏戰僅只持續了片刻，就以嘯狼不支倒地，公主大獲全勝而結束。
果然是已經打完了啊！
宋二爺呆立在當地，久久說不出話來。這場如此重要的比賽，今年紫霄大會淘汰賽的第一場，竟然是以這種令人啼笑皆非的方式完結了！
公主帶著肉骨頭入場固然違反了規矩，但其中卻也有他宋二檢查不利的責任。如果剛才能夠及時把那塊骨頭取走，自是可以讓雙方再鬥一場以決勝負，可是現在對面的嘯狼已經在爭搶骨頭的拚鬥中重傷倒地，根本就沒有了再戰之力。
完了！這場胡鬧一般的比賽肯定會立刻傳遍整個大倉城，而他宋二作為當值裁判，也逃不過被所有人拿來恥笑的命運，他這資深狗童的一世英名，要就此毀於一旦了！
唉，都是那塊該死的肉骨頭惹的禍！
而現在，將錯就錯地宣判似乎是唯一可行的解決之道，如若不然，恐怕在場的那些押上銀子賭勝的觀眾們都不會放過他。
過了良久，宋二才顫顫巍巍地舉起了手中的三角旗幟，緩緩揮下，用虛弱的聲音喊道：「比賽結束，本席宣佈『萬金堂』公主勝……」
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「紫霄大會」第四輪的熱鬧程度，與前三輪的資格賽相比不可同日而語。
如果說前三輪只與參加大會的那些商家船行有關，從第四輪開始，斗犬大會就成了整個大倉城所有人的事。其中的原因，自是各家大小賭場加入的緣故。
想要豢養斗犬參加「紫霄大會」，不但首先須得交納千兩白銀，所贏得的「紫霄排名」對於普通百姓也沒有什麼意義，門檻可謂是極高，除了從事遠洋貿易的大商家，別人斷然不會有興趣。
可是賭場的堂口一開，不論是誰都可以下注，押銀高低也不受限，哪怕只有一兩銀子也能去搏上一把，參加的門檻降低了一千倍。而如若運氣好押中了，說不準還能一夜暴富，贏回幾十倍的賭金也有可能。
人人都有賭性，大倉城裡的平民百姓甚是殷富，就算不是所有人都好賭，尋常人家拿出三五兩銀子押上一注碰碰運氣，也是常有的事。
這麼一來，關注「紫霄大會」的人也就暴增，而在大倉城的街頭巷尾，人們談論最多的話題自也是有關「紫霄大會」，比起前些日子城主大小姐和華少爺的誹聞還熱門得多。
淘汰賽的首輪結束，結果正如大多數人所料，呷羅狸、黑蟒、赤火和波爾多等被看好的猛獸都各自輕鬆取勝，被淘汰的多是一些實力本就不強的斗犬。所以此輪之後，賭場堂口對於各頭斗犬的下注賠率也就基本未變。
只有一頭斗犬的賭場賠率發生了不小的變化，由原先的買一賠十猛升至了買一賠五，這頭斗犬便是「萬金堂」的公主。
原本押公主奪冠的賭徒自是歡喜不已，賠率升了一倍，也就等於他們以前所押的銀子立時翻了一番。由於在賭場下注並不記名，押注贏錢憑的是賭契，這些人現在如若把手裡賭契轉賣，便能賣到原本兩倍的價錢。
說起來公主在此輪獲勝，本來還存在著一些爭議。將肉骨頭帶入場地，本就不合規矩，此後兩狗在爭食之中公主咬傷了對手，被判獲勝也就並不那麼光明正大。嘯狼的東主在賽後也曾提起異議，認為裁判不公，而經由「紫霄大會」的一眾狗童再度商議之後，仍是維持原判不變。
這等復議裁決的制度，亦是「紫霄大會」的規則，嘯狼的東家儘管心中不滿，也只得接受這個結果。事實上就算取消宋二爺的判決，讓雙方重鬥一場，受了重傷的嘯狼也沒有再戰之力。
也就由於這等拉扯不清的爭議，使得人們茶餘飯後更多了不少談話的議題。作為城主大小姐的寵物狗，大倉城中本就有不少人認識公主，而經由此事之後，它的知名度更是扶搖直上，在城裡大人小孩無人不知。
尋常老百姓說起此事，大多數人都把公主說成是一個撤頭撤尾的大吃貨，以此哄笑取樂，可是當日在圍欄之外觀看比賽的，亦是有不少懂得斗犬的行家，他們的觀點卻並非如此。
當日在場內之內，公主追殺嘯狼並將其抓咬成重傷時表現出來的實力，並不僅華不石一個人瞧得出來。要知公主體型比嘯狼壯大一圈，血統亦是以力大凶悍著稱的「法蘭西狩熊梗」，本不是以速度見長犬類，它能追上全力奔逃的狼犬，足見有著與體型全不相稱的敏捷動作。
而兩狗正面相鬥，僅過了一轉眼的時間，公主就重傷了對手，連狗童宋二都未能看清楚其中情形，更說明大白狗攻擊力強悍無比。
即便是第一輪創下最快獲勝記錄的波爾多，也用了三息時間的撕咬才重傷到對手，若不算上兩頭斗犬為爭食而追逃的時間，公主戰勝嘯狼比波爾多的那一場還要更快。
由此而知，即使沒有肉骨頭進場之事發生，公主與嘯狼公平相鬥，恐怕也在瞬時就會分出勝負，兩頭斗犬的實力懸殊是不須懷疑的。
這也正是場外許多人紛紛押注公主，而賭場則要改變賠率的原因，公主確有爭冠的能力，賭場也不希望因判斷錯誤而賠上老本。
事實上在華不石看來，買一賠五的賠率依然很不合理，以公主的實力而言，賠率就算及不上去年的犬王呷羅狸，至少也應當和赤火、波爾多等斗犬相若才是。
此時的華不石，正在與曹暮雲談論此事，二人皆是如此看法。如果不是因為「紫霄大會」的規定，他們定會立刻去賭場投下大注，也好賺上一筆。
華不石「切脈除毒」之術後已有十餘天，如今曹暮雲全身都裹著繃帶，靠坐在床頭動彈不得，活像是一具木乃伊。
曹暮雲是合夥開辦吠天樓的老闆之一，儘管不能前去觀看斗犬大會，可對於大會的進展他亦是十分關心。因為這次大會中能否取得高位的紫霄排名，關係到吠天樓在港口做遠洋貿易的優先權，而如今買賣貨品的本錢已經有了，正是大展鴻圖，賺錢發財的好時機。
按照他們二人的計劃，寶亮報名參加紫霄大會，要盡量爭取到前十的排名，在中國商家之中最好能排名到前三之內，這樣在做港口貿易時便會有較大的優勢。
現在看起來，實現這個目標的希望倒是不小。
曹暮雲身上的傷勢尚重，不耐久坐，二人又攀談了一陣，華不石便扶他躺下休息，自己則起身告辭。
出了曹暮雲住的院子，華不石穿過走廊，走向不遠處的另外一處廂房，那裡正是朱洪養傷的所在。
他才剛剛走近房門，就已聽見一陣「呼呼」的風響從屋內傳出，正是掌力破空的聲音，這位大少爺的臉色不由得有些變了。
這間屋子只有朱洪一個人居住養傷，而朱洪當日在「青螭號」上連中了陸秋鴻兩掌，所中的絕弦掌毒比曹暮雲更深，「切脈拔毒」之時所受的傷也更嚴重，曹暮雲此時尚且動彈不得，按說朱洪也決計不可能下得了床才是。
屋中此刻傳出掌力破空之聲，莫非是有外敵侵入，在屋內打鬥麼？可是吠天樓有司馬如蘭坐鎮，院外又有眾多「萬金堂」的衛士把守，現在正是大白天，敵人怎麼可能不被發現就潛入到內院呢？
華不石心下驚惶，生怕朱洪會出危險，也來不及多想，立時快步走到門前，伸手一把推開了木門。
眼前的情景，卻是出乎這位大少爺的意料。屋子裡除了朱洪之外，並沒有任何人，而這位方臉大耳的少年，此時正站在屋子當中，擺著一個「震山掌」的出手招式，顯然是在修習掌法。
在朱洪身上倒也還纏著一些包裹傷處的紗布和繃帶，只是臂上肩上等妨礙他活動的繃帶已被他自行解去，露出健壯的肌膚。而看他滿頭大汗，連衣衫也濕了一大片的模樣，肯定練掌已有了不少時間。
華不石的臉色頓時沉了下來，說道：「你剛剛施完手術十來日，傷口未癒，我早就囑咐過這一個月的時間，你都須得躺在床上靜養，是誰讓你起身練武的！如若胡亂活動使得傷處迸裂，經脈斷裂而丟掉性命，可怎麼辦？」
朱洪本是五小之中最為聽話的一個，沒想到他也會違**不石的吩咐自作主張下床練功，去做這種無謂的冒險，也怪不得這位大少爺生氣。