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卷十八 滴水穿石 第四百五十章 焉知非福 文 / 畫虎客

    曹暮雲默然無語,過了好一會兒,才道:「這等鬥劍本就沒有意義,我是必死之人,讓與不讓,又有甚麼分別?」

    司馬如蘭道:「你現在不願傷我,當初為何要殺我的爹爹!若不是華先生願意用性命為你擔保,我現在定然一劍殺了你!」

    曹暮雲聽到此言,面露驚訝之色,目光望向了鐵柵之外的華不石。

    華不石輕咳了一聲,開口說道:「三日之前,『黑龍宮』的數百艘海盜船圍住了大倉島,龍宮部眾此次傾巢而出,城內缺糧少兵無法久守。小弟向城主大小姐提議,想請曹兄前往粵境,調動朝廷水師艦隊前來救援大倉城,蘭兒小姐為了本城十數萬百姓的性命著想,已寬恕曹兄刺殺司馬城主之過了!」

    司馬如蘭咬牙道:「誰說我已寬恕了他!我的武功暫時還不及他,今日才不能夠殺他,待到日後蘭兒的武功有了進步,定然要再找他鬥劍,一定要親手殺死他,為我爹爹報仇雪恨!」

    華不石輕輕一笑,道:「無論如何,蘭兒小姐暫時不會殺曹兄就是了。曹兄可願意到粵境去搬兵來解大倉城之圍麼?」

    到了此時,曹暮雲才明白了事情的緣由。他沉默了片刻,才道:「多謝華兄為小弟說情。『黑龍宮』亦是我的仇人,此次他們圍攻大倉城,自是不能讓他們得逞,調兵之事小弟願往。」

    他目光轉向司馬如蘭,說道:「蘭兒小姐,當日刺殺司馬城主,確是我的過錯,你今日不殺曹某,日後若想要報仇,可以隨時來找我,曹暮雲引頸待戮就是。」

    司馬如蘭道:「誰要你引頸待戮!我們司馬家的人行事一向光明磊落,如若你此次能從大陸搬來援兵,解我們大倉城之危,日後司馬如蘭找你報仇,也一定是單打獨鬥,你盡可以憑著本事抵抗,要是劍法強過我,亦可以一劍殺了我!」

    司馬如蘭年紀還不滿二十歲,就已練成了「少林七十二絕技」中的數門絕學,資質可謂是極高,而曹暮雲當然也是天賦武功皆出類拔萃之人,日後二人再行拚鬥時,孰勝孰負還確是難以預料得到。

    曹暮雲望向司馬如蘭,見她的臉上俱是堅定之色,直過了半晌才道:「好,那我們一言為定。」

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    大倉島在南海**之中,與大陸相隔二千里,從島上乘船到粵境需二十天。曹暮雲此去粵境,就算一到大陸上便能立時調兵前來,也至少要用一個半月左右時日。

    救兵如救火,片刻不能耽擱,所以曹暮雲決定當夜就走。

    如今出島的航道都已被「黑龍宮」的海盜船封鎖,大船自是無法突圍出去,但乘坐小型快艇,卻還是有些可能,而且趁著昏黑的夜色,機會也就更大。

    舵主福傲擅長海戰,且久在大倉島,對於島嶼周圍的暗流水道十分熟悉,立時就定出了一個計劃。他本人率領「萬金堂」的十艘艦船出港佯攻,作為掩護,吸引海盜船的注意,讓一艘小型帆船由門下精通駕船的弟子操控,從另外一側沿一條海面上的暗流航行,送曹暮雲悄悄溜出包圍圈。

    這個計劃甚是完美,執行起來也相當順利。福傲的十艘艦船雖然不多,但是在黑夜之中的洋面上發炮攻擊,卻也造成了不小的聲勢。海盜船倉促應戰,海面上炮火四起,雙方的艦船上的排炮互射,一時之間打得好不熱鬧。

    當「黑龍宮」的海盜們調集起大量船艦,列開陣勢要與來襲的敵人一決勝負時,卻發現大倉城的船艦已經退回到了港口海灣之內。而在這半個晚上的混戰之中,曹暮雲乘坐的快艇已然順著暗流飛速溜了出去,全然沒有被海盜們發覺。

    出去搬兵的曹暮雲,是如今大倉城唯一的希望。不過即便他能夠搬來大明水師解大倉島之圍,也是三四十天以後的事情。

    經過這一夜的佯攻,福傲也試探出了「黑龍宮」的實力,對方的大型船艦就有二百艘以上,裝配的船炮火力也強過大倉城的艦船,更不要說還有五艘在海上無敵的巨鮫艦了。

    如此看來,即便是把城中各商家的艦船全都調集起來,也全然不能與對方相抗。如果「黑龍宮」傾力強攻,要守住大倉港亦是十分勉強。

    當然若是對方強攻海灣,也會遭受到不小的損失,畢竟海灣兩側炮台上有上百門紅夷大炮,地形對於進攻一方極為不利。如若大量海盜戰艦蜂擁至海灣的峽道內,在兩岸大炮齊發之下肯定會被擊沉一大半。

    相信若不是別無選擇的話,「黑龍宮」還不至於用這等不顧艦船損失的強攻之法。

    要攻下城池,「黑龍宮」本就還有更好的辦法,那就是利用大量的土著民拖垮大倉城。

    接下來的數日,正如華不石所料,更多的峇峇族土著湧到了大倉城的城門前,全都是被海盜們摧毀了家園,驅趕逃難而來。

    如何應對這麼多的「難民」,城主大小姐也早有了決定。前來的土著峇峇由各個部落的首領清點人數,並經過嚴格的盤查之後被放入了大倉城裡。而城裡由「萬金堂」出面,花費銀兩租用老百姓的房屋,對這些人進行安置。

    城中的居民本是大都反對開城門放土著民進城,但是租房的舉措一出,卻令得許多人改變了態度。「萬金堂」租用民房所出的價格並不低,大致與普通客棧中的上房相同,能把家裡空屋租出去大賺一筆銀兩,自是許多居民求之不得的事,而即便是他們自己住得擁擠一點,也是心甘情願。

    與此同時,顧正元、祝梓和貢戈拉等商人,則在城中所有做遠洋貿易的商號船行之中,發起了銀兩募捐,用以幫助「萬金堂」守城。

    能否守住大倉城,關係到所有商家的利益,亦關乎城中眾人的生死,在這等時候,這些商人們即便貪財小氣,也都知道「覆巢之下定無完卵」的道理。數日之間,顧正元等人募得的銀兩已達到三十餘萬兩,支付「萬金堂」租用民房安置土著民的花銷綽綽有餘。

    與安置住處相比,吃飯問題的解決自是更困難一些。不過城主大小姐早有安排,從倉庫中拿出糧食,免費供應這些土著民所需。

    除了「萬金堂」的糧倉,城中的一些商人也屯有部分糧食,城主府發佈律令,大倉城中的所有米店,只能以規定的價格售賣糧食,而且只要屯有糧食,就必須售賣,違此令者立時沒收財產,驅趕出大倉城去。

    同時城中的居民百姓,每戶能購買的糧食,亦是以人頭為標準限定,不准多買。大倉城中的糧食儲備本來並不十分充足,但是在嚴令之下,杜絕了哄抬價格和私屯不售之事,加之「萬金堂」本身就掌握了大部分存糧,是以一時之間食物供給倒是並未出現問題。

    至少在城中的存糧未盡之前,城中的百姓不至於因為哄搶食物而造成混亂。

    雖然港口外的海面上佈滿了海盜戰船,虎視眈眈,而每天又有數千土著民源源不斷地湧入到城中,但是大倉城裡卻依然安然有序,租用民房對土著進行安置,城中屯糧的統計配發等事宜,都做得井井有條。而這一切的進行,華不石卻是功不可沒。

    大敵當前,姚元孝,柴林和福傲等「萬金堂」的首腦,這些日子都忙於調集艦船,佈防守城,而原本主理城中事務的長老鄧冉已死,司馬如蘭剛剛掌控門派,本就沒有多少管理城池的經驗,若沒有華不石幫忙,定然難以應付得了。

    華不石雖然不會武功,但是安排人手,處置各種繁雜的事務,卻是他極為擅長的本事。當初在湘西舞陽城,父親華天雄長年閉關不理門派事務,「惡狗門」的經營管理全都由這位大少爺一手負責,是以在處事籌劃方面他的經驗十分豐富。

    城中發佈管制存糧的律令,便是華不石提議的。司馬如蘭對這位大少爺言聽計從,更請他幫忙調配門派裡的人手,管理城中的各項事務。一時之間,華不石儼然變成了「萬金堂」的兼職長老,權力甚至比原先外堂長老鄧冉還大。

    華不石在「萬金堂」中並無半點職務,對於門派內的弟子來說,他本來只不過是個外人而已。但是他和城主大小姐的誹聞卻早就已經傳遍了全城,人人都知道這位「惡狗公子」與蘭兒小姐的關係非同尋常,甚至還有傳言說他會成為將來的城主,於是華不石調派人手,處理各種事務,「萬金堂」中的弟子也都遵令執行,無人敢於違抗。

    所謂「塞翁失馬,焉知非福」,大倉城裡閒人的流言誹語本是令得華不石頗感頭疼,卻沒想到此時竟會使他得到「萬金堂」中眾多幫眾的支持,反倒變成了一件好事。
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