卷十八 滴水穿石 第四百五十九章 金玉號 文 / 畫虎客

    柴林說道：「圍島的『黑龍宮』海盜至少有萬人之眾，艦船多於兩百艘，大型炮艦更有不下六十艘之多，卻不知此次曹公子帶來的朝廷水師的實力如何。」

    大明朝的水師本是天下第一的水軍艦隊，鼎盛時期僅遠洋「寶船」便有二百五十艘，戰艦更是有數千艘，曾打敗過葡萄牙，倭國等多國的海軍，一度是東南亞各國的海上宗主，世界上沒有任何一個國家的艦隊能與大明帝國的水師相抗衡。

    只可惜這些皆是過往的輝煌，而且都是百十年以前的事情了，如今的大明朝廷內憂外患嚴重，朝政也**不堪，只已無法供養得起如此龐大的水師艦隊，隨著軍費不斷裁減，水師力量亦是不斷削弱，艦船和兵員都大大減少，早已不復當年之勇，所謂海上宗主也只是空有其名了。

    柴林祖居於粵境沿海，又曾經在朝中為官，對此當然十分瞭解，有此一問自是擔心曹暮雲所調集來的水師兵力，仍不足以與「黑龍宮」的海盜相抗。

    趙旭海道：「此次水師出征，乃是曹公子與提督沈大人一齊統領，除了末將所在的潮州府拓林水寨的人馬，廣東六大水寨中廣州的南頭寨、肇慶府北津寨、惠州碣石寨和雷州府白鴿門寨皆是傾寨而出，唯有白沙寨距離太遠，快馬無法趕至傳令才未及派兵前來，如今島外有水師戰船兩百三十艘，其中三桅炮艦十艘，福船二十三艘，海滄船、赤輪舸、蒼山船各有數十艘，就算圍島的那伙海盜再強，也定是不須怕他們的。」

    聽到此言，柴林才算是放下了心。

    事實上曹暮雲此行，確實是把大明朝廷在粵境中的超過八成的水師戰力全都調來了，他持有當今皇帝的密旨，本就有調派各省官員的權力，更何況曹家在當今朝廷中權勢濤天，廣東提督沈猶龍見曹暮雲找上門來，全無二話地立時傳令發兵。

    沈猶龍雖然是執掌著的廣東全省兵權的三品提督，也算是一方的大員，但是見到了曹暮雲這來自京都皇城的密使欽差仍是須得盡力巴結，聽說要去征剿海盜，便唯恐發的兵不夠多，會令這位暮雲公子不滿意。

    於是，他把所能調動的全部力量都調集了起來，若不是白沙寨遠在瓊州海島上，實在來不及調動，沈猶龍定然會把廣東六大水寨的艦船水軍一個不剩地盡數調過來。

    而親自統率五寨水師出征，當然也是沈大提督義不容辭之舉。

    也正是因為要調動各地水寨人馬的緣故，才耽擱了數日的時間，以至於趕到大倉島的時日比預想的晚了一些。

    柴林和姚元孝在議事廳中與趙旭海談論了一會兒，便下去調集人手，準備今晚的戰事。

    進攻「黑龍宮」水寨的時間就定在三更時分，而這一場圍島反攻之戰，可謂是大明朝廷的水師和「萬金堂」聯合，與南海之上的海盜之王的大決戰，此戰的勝負之數，將決定大倉城的生死存亡。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    「金玉號」是一艘澄黃色的戰船，長三十一丈，寬五丈有餘，共有六根桅桿，可掛起十三道船帆，甲板共有三層，兩側船舷各裝配有千斤佛朗機火炮十六門和巨弩二十四架。

    儘管比不上「黑龍宮」的巨鮫戰艦，但是「金玉號」亦能算是少有的大型戰船，而且流線形的船體和如此多的桅桿風帆，能使得此船在海面上行進十分迅速而靈活，在船頭最高的一根桅桿頂上，掛有一面杏黃大旗，上面繪有一隻金元寶的圖樣，正是「萬金堂」的標誌。

    「金玉號」就是「萬金堂」的旗艦。

    夜幕之中:「金玉號」停泊在港灣的碼頭中央，杏黃大旗迎風招展:「萬金堂」的三名主事之人此刻都在船頭的高台之上，司馬如蘭依然是一身雪白色衣裙，亭亭而立，柴林和姚元孝則分立在她的左右。

    華不石，朱洪，白奕靈，還有那位拓林寨的千總趙旭海也都站在旁邊，甲板還有數十名背刀挎劍的「萬金堂」弟子，手持著火把，將「金玉號」和四下海面照得一片通明。

    在「金玉號」的周圍，碼頭各處還停泊著二十餘艘大大小小的船隻，這些船大多屬「萬金堂」所有，也有幾艘乃是城中各家商號的護衛艦船，而每艘船的甲板上，無一例外地站滿了全副武裝的武者，也各自拿著燈籠火把，星星點點的火光佈滿了整個大倉港的海岸。

    這二三十艘船艦，便是大倉城中所剩下的所有戰船，而各船甲板上的戰士，則是「萬金堂」和各家商號護衛中的精銳。

    白天一直都風平浪靜的海面，到了夜晚卻忽然刮起風來，在海灣裡掀起了一層層的白浪，也許是大海中掌管風雨的龍神，也知道今夜的大倉島外將有一場大戰，也不甘寂寞地前來助興。

    二更已過，天空中的星月已模糊了起來，夜色也更加幽暗，儘管每一艘船的甲板上都有不少人，但此刻卻無一人出聲，整個港口碼口上，就只能聽得到火把燃燒時的嗶剝聲和海浪沖擊船舷發出的「嘩嘩」的水聲。

    姚元孝上前幾步，走到了瞭望台的圍欄之前，朗聲喊喝道：「各位『萬金堂』的弟子，一同守衛大倉城的弟兄，眼下城中存糧已盡，火炮彈藥也已用完，大倉城如今已到了絕境，我等已沒有退路，如若今夜之戰不能勝，那便是我等的最後一戰。」

    他略一停頓，又道：「不過姚某相信，今夜絕非我大倉城的最後一戰，海盜圍島，諸位已經奮力守衛了此城四十餘日，敵人兵力艦船都數倍於我，卻未能攻進城池半步，如今援軍已至，正是我等反攻『黑龍宮』水寨的最好時機，解大倉城之圍，就在今夜。」

    一聲震響，卻是姚元孝將手中的鐵杖重重地頓在地上，他厲聲喝道：「姚某相信，今夜我們大倉城必勝。」

    一時之間，只聽得「唰唰唰」連聲，各條船上的所有人紛紛拔出了兵刃，高舉過頭頂，呼喝道：「今夜必勝。」

    「萬金堂無敵。」

    「殺死黑龍王。」

    「大倉城必勝。」

    「萬金堂」的幫眾弟子以及各家商號的護衛保鏢，大多數人的家眷妻兒都在大倉城裡，如果此城失陷，他們家中的老小全都無法活命，定會被海盜所殺，在這等情勢之下，即使不加鼓動，這些人也都有著拚死保衛此城的決心，而現在更是群情激奮，呼喊之聲一浪高過一浪。

    直過了許久，喊叫聲才漸漸平息。

    姚元孝取過一名幫眾手裡的火把，手臂一揮，朝向船舷外扔去，那根火把直飛十餘丈，才落入到海水中熄滅。

    他喝令道：「現在各船熄滅火把。」

    今夜的海戰，大倉島和大明朝廷水師要內外夾攻，突襲「黑龍宮」海盜的水寨，為了出其不意，船上就不能燃有火光，姚元孝的命令一下，各條船上的眾人都將火把投向大海，而隨著火焰的熄滅，黑暗也頓時就籠罩了整個海港。

    雖然火把已滅，但眾人心中的熊熊戰意，卻已經被點燃。

    當最後一點火光沒入海水之中時，姚元孝喊喝道：「各船啟航出發，直襲『黑龍宮』水寨。」

    柴林走到司馬如蘭身前，說道：「今夜之戰甚是凶險，柴林和姚長老要到其他船艦上衝擊敵寨，不能守在大小姐的身邊，賢侄女在『金玉號』上坐鎮，還須得多加小心。」

    司馬如蘭道：「蘭兒才不想在這條船上坐鎮，我也要上到戰船去衝殺海盜的水寨。」

    姚元孝道：「不可，海戰不比陸戰，船炮對射交火極是危險，武功再高亦是難作抵擋，大小姐未曾經歷過戰事，切莫以身犯險，要是萬一出了閃失，我等可都無法擔當得起。」

    柴林也道：「賢侄女乃是大倉城之主，坐鎮在旗艦之上便可以穩定軍心，振奮各艘船上『萬金堂』弟子的士氣，若衝殺出去反倒讓人擔心，若有意外更是得不償失，賢侄女千萬不可以任性才是。」

    司馬如蘭嘟著小嘴，雖然沒有出言反對，卻顯然並不甘心。

    柴林轉身對一旁的華不石道：「華少爺也留在此船之上，還請多多照顧好大小姐。」

    華不石微微一笑，道：「柴家主盡可以放心，蘭兒小姐並非不識大體之人，何況此船由彭三爺掌舵，就更加不會出甚麼意外。」

    彭三本是柴園所養的賢士，他駕船的本事柴林當然十分清楚，當下柴林與姚元孝一齊向城主大小姐拱手作別，而朱洪亦是與他們一同離開。

    如今大倉城裡的高手不多，朱洪也須得上戰船衝殺，保護華不石的責任便交給了白奕靈。

    在一片黑暗之中，大倉城的數十艘大小艦船紛紛升起船帆，離開碼頭向海灣的峽道駛去，