卷十八 滴水穿石 第四百八十二章 鐵骨戰艦 文 / 畫虎客
司馬如蘭道：「龍宮部眾在海上專門劫掠大貨商船，乃是大倉城的大敵，我們『萬金堂』與他們在南海上爭鬥了多年，雙方各有勝負，本門也犧牲了許多人，損失了不少船艦，後來爹爹終於找到了一個辦法，若是能夠得以實施，或許就可以消滅這一夥海盜。」
華不石道：「卻不知是何辦法。」
司馬如蘭道：「華先生以為『黑龍宮』能夠在南海上橫行霸道的原因是什麼。」
華不石道：「『黑龍宮』實力之強，固然是龍宮部眾裡高手甚多，不過最主要的原因，還是他們船堅炮利的緣故，尤其是那幾艘巨鮫戰艦，在海上更是無船可以匹敵。」
司馬如蘭道：「華先生說得對，『黑龍宮』的巨鮫艦比尋常的戰艦大得多，船身覆有鐵甲，堅固無比，尋常的炮彈都難傷及，我們大倉城現有的戰船根本就敵不過，爹爹也深知此節，所以花費了重金，從西方國度裡請了數十名專擅造船的大師，用了五年多時間，設計出了一種最為新型的戰船，取名為『斬龍艦』，其龍骨是用鋼鐵鑄成，比巨鮫艦更加堅固，只要能夠造出來，在海戰中就定當能夠戰勝巨鮫艦。」
華不石神色一動，道：「這世上竟有龍骨是用鋼鐵所鑄的船艦麼。」
這位大少爺對造船雖然瞭解不多，卻也知道在遠洋帆船的船體上，最為關鍵的部分便是龍骨，龍骨越是堅固，能承受的力量越強，船身也就可以造得越大越重。
據他所知，所有船隻的龍骨都是用硬木製成，即便船體覆蓋鐵甲的巨鮫艦想必也不例外，而再好的木材也不及鋼鐵堅固，如果有用鋼鐵鑄成龍骨的船隻，那對於造船業來說，無疑是一種極大的革新。
司馬如蘭道：「現在當然還沒有，如若『斬龍艦』能夠造出來，便是這世上第一艘用鋼鐵鑄造龍骨的船艦。」
華不石道：「莫非盤龍玨與斬龍艦有關係麼。」
司馬如蘭道：「斬龍艦雖是在兩年以前就已設計出來，但是要按照圖樣造出此艦卻決非易事，這兩年來爹爹一直忙於搜集製造此船的材料，招募造船工匠，他把製造此船的詳圖便存放在了吞鯨島的密窟之中，而這一對盤龍玨便是開啟那處密窟的鑰匙。」
華不石恍然道：「原來如此，難怪『黑龍宮』暗殺了司馬城主之後，又千萬百計要毀去此玨，想來為的是要毀去製造『斬龍艦』的詳圖，但是司馬城主何不把圖樣存於大倉城裡，卻要放到遠在東海的吞鯨島上去呢？」
司馬如蘭道：「『黑龍宮』的海盜十分狡滑，在大倉城裡，甚至在『萬金堂』的幫眾之中，都難免有他們所派的間客，爹爹覺得將圖樣存於城裡並不安全，須得放在一個萬無一失的所在才行，而且吞鯨島也並不如傳說中那般在東海之上。」
華不石道：「哦。」
司馬如蘭道：「吞鯨島的所在也是本門的秘密，只有『萬金堂』中幾位長老才知曉，其實就在南海上，從大倉島坐船僅用一日就可以到達，而知道怎樣進入島上藏寶秘窟的，只有爹爹和我，爹爹不但把製造斬龍艦的詳圖存在其中，本門的另一些重要物品也都存放在那兒。」
吞鯨島本是古時海盜王拓拔擎天的藏寶之處，島上的密窟定然十分隱蔽，且機關重重，說是一個萬無一失的所在也不為過，而吞鯨島距離大倉島不遠，僅有一日的航程，司馬逐風把那裡當成存放重要物事的倉庫也就理所當然了。
司馬如蘭歎了一口氣，說道：「爹爹一直都想造出斬龍艦，用以對付『黑龍宮』的巨鮫戰艦，這兩年他往來奔波大陸各境，留在大倉城裡的時候不多，前次離島，也是為了去尋找造船的材料和工匠，唉！如今爹爹去世了，斬龍艦隻怕一時也不可能造得出來了。」
華不石道：「蘭兒小姐此話怎講，難道造斬龍艦有何困難麼。」
司馬如蘭道：「建造斬龍艦的材料，這兩年爹爹購回了一些，但是最難找的龍骨材料，卻仍是短缺不少，蘭兒聽爹爹說過，此船的龍骨須得用上三萬斤上等精鐵，而且要想鑄成如此巨型的鋼鐵龍骨，定要極有本事的鑄鐵大師才行，爹爹前次離島，便是到大陸上去收購精鐵和找尋鑄鐵大師。」
她低下頭，又道：「而且如今的『萬金堂』已非從前可比，人手缺少且不說，門中所存的銀兩資金也花掉了許多，這次圍島之戰又損失了大半船隻，就算真能把斬龍艦造了出來，以現在我們的戰力，恐怕也難敵得過『黑龍宮』的眾多艦隊。」
司馬如蘭說到此處，眉頭緊鎖，一籌莫展，然而華不石聽了此話，卻是全無憂慮之色，反是眉飛色舞，一臉的興奮。
在此之前，最為困擾這位大少爺的，只是如何能破「黑龍宮」海盜的大陣，擊敗巨鮫艦這等海上巨無霸的無敵戰艦，如今聽司馬如蘭說到有「斬龍艦」的存在，他自是大喜過望。
雖然斬龍艦尚未造出，可是司馬如蘭所說的製造此艦的難處，在華不石看來卻全都不是問題，三萬斤上等精鐵在其他人看來確屬難以找尋之物，對於擁有著精鐵礦場和冶煉工坊的「惡狗門」卻一點也不困難，而舞陽城中的歐師就是現成的鑄鐵大師，門下所招募的技藝高超的工匠更是不少，定能鑄造出斬龍艦的巨型鋼鐵龍骨。
華不石當下說道：「蘭兒小姐不必擔心，收購精鐵和鑄造龍骨之事，都包在華不石的身上便是，至於造船資金的不足，我也可以設法去籌集。」
司馬如蘭瞪大了眼睛，又驚又喜道：「你這話當真麼，若真是這樣的話，斬龍艦就可以造得出來啦!」
華不石微笑道：「華不石說話一向無虛，即然說了就保證可以做到，不過正如蘭兒小姐適才言道，如今大倉城中人手和船隻皆是不足，即便造出了一兩艘能與巨鮫艦相抗的戰艦，也敵不過對方船艦眾多，以在下之見，想要擊敗『黑龍宮』的海盜，大倉城就只能像此次海戰一般，借助外來的戰力才行。」
「華先生是說，要除掉『黑龍宮』的海盜，我們還是要靠粵境水師幫忙麼。」司馬如蘭冰雪聰明，自然聽得明白華不石的言下之意。
華不石道：「正是如此，現下有一個合作的機會，日間曹公子告訴華不石，他已從俘虜的海盜口中，獲知了海盜老巢黑龍島的所在，想要集結朝廷水師前去清剿，並希望與大倉城合兵一同進行，此事對大倉城來說亦是百利而無一害，只要答應把從海盜巢穴中奪得的金銀財寶讓給曹公子，便可以借朝廷水師的力量為我們所用，蘭兒小姐以為如何。」
司馬如蘭的臉色卻已沉了下來，說道：「財寶什麼倒也罷了，曹暮雲是殺害我爹爹的兇手，我們非要與他合作麼。」
華不石道：「為今之計，這是最為可行之策，要說起來，『黑龍宮』才是殺害司馬城主真正的罪魁禍首，如今有了消滅這伙海盜的機會，我們決不應當放過才是。」
這一次大倉島之圍得解，多虧了曹暮雲帶來的援兵，儘管司馬如蘭心中對曹暮雲的仇恨並未消去，但是權衡父仇和整個大倉城的安危，孰輕孰重，她卻並沒有其它的選擇。
過了半晌，司馬如蘭才道：「如果真的能夠消滅『黑龍宮』的海盜，華先生認為該當如此，蘭兒也沒有話說。」
華不石大喜道：「蘭兒小姐果然深明大義，你盡可放心，只要我們造出與巨鮫艦相抗的斬龍艦，再得到粵境水師相助，就定是能剿滅『黑龍宮』海盜，除掉大倉城的心腹之患。」
司馬如蘭和曹暮雲都是華不石的朋友，若能化解他們之間的仇恨，自是這位大少爺最希望去做的事，雖然殺父之仇決不是那麼容易就能消解得了，但是再經過了這一次合作，至少會讓他們之間的仇恨多一些緩衝之機。
「黑龍宮」這一次圍島之戰的失敗，一共損失了上百艘船艦，不過要恢復元氣想來也並不需要太久的時間，對於大倉城來說，造出斬龍艦當然是越快越好，而儘管精鐵已經不成問題，但具體要如何造船，則必須拿到斬龍艦的設計詳圖才能知道。
於是華不石和司馬如蘭相約，明日就一起出海，乘船前往吞鯨島，把司馬逐風藏在秘窟中的造船圖取來，也好盡快開始做準備，造出這世上第一艘鋼鐵龍骨的戰艦。
在司馬如蘭的閨閣小樓裡，二人又詳談了一個時辰，直到二更天過後，華不石才起身告辭，司馬如蘭則親自把他送出了城主府。
望著華不石騎馬離去的背影，司馬如蘭卻有些黯然神傷。
經過了今夜她已然明白，這個第一次闖進了她心扉的男子，今生或許只能成為好友，再沒有結為連理的可能了，