正文 第八百章 目不識珠 文 / 畫虎客

    各境運來的糧食、布帛、手工器物北國出產的毛皮、藥材、武器都在胡蠻寨中販賣交換還有一項佔據重要地位的貨品便是奴隸

    從各地抓捕而來失去了自由的青壯男子、婦女、甚至小孩在胡蠻寨的坊市中都是可供買賣的商品

    不受官府的轄制以違法的貿易做為最大的收入來源說來胡蠻寨與大倉城亦有些許的相似之處然而兩者之間卻也有著明顯的不同

    其一是貿易的對象大倉城位於南海之上城中的船號商行所做的是中土大陸與歐羅巴洲的西方列國的海上船貨貿易而胡蠻寨位於大明北疆邊境在這裡主要的貿易對像則是滿清、蒙古、回紇等北方的遊牧部落

    另一處不同是城市的管理

    當年司馬逐風以一已之力建起了大倉城城池的防衛管理所有各項事務都由「萬金堂」一手控制且訂定有明確的規例整個城池管理得井井有條

    而胡蠻寨則混亂得許多灤河流域乃是北方遊牧部落的行旅馬隊進入大明國境的必經之路中土各境的許多商人也運送貨品到此與這些遊牧部落的馬隊交易久而久之便自發地形成了市集

    若干年之後灤河流域的貨品貿易規模越來越大許多強橫的勢力發現有利可圖便想要吞併控制這裡的市集這些勢力不僅來自於中土亦有的來自於北方草原經過了激烈的拚殺爭奪死傷了許多人命以後各方終於達成妥協停止了爭戰畢竟大家都是為利所驅而只有在一個和平的境況之下貨品的貿易方能進行得了否則即便是憑借武力強佔了這片地區也沒有用處

    於是胡蠻寨被修建了起來並非由某一家勢力獨力執掌而是由所有各方勢力結成的聯盟一同主事在城堡建成以後周邊地區的其他自發市集全部被掃蕩一空胡蠻寨的坊市成了整個灤河流域唯一可以進行貨品貿易的地方

    胡蠻寨建起至今已經過了三十餘年且距離京城僅只二百六十里大明朝廷當然不可能不知道其存在也曾數度有過大臣上書提議要朝廷發重兵征剿把這個不受王法約束的城寨在大明的疆域上抹去

    然而無論是當初的光宗皇帝還是後來的熹宗朱由校到現今的崇禎皇帝朱由檢都沒有下旨出兵這其中的原因一是胡蠻寨城堅地險易守難攻而更重要的是這處城寨的存在對於大明朝北境邊疆的安全其實頗有益處

    大明朝自開國經歷了二百餘年自永樂帝時達到鼎盛之後便逐漸開始沒落尤其到了泰昌天啟兩朝更是每況逾下而至崇禎以來天災**不斷國力衰竭的程度已到了崩潰的邊緣

    一百年前永樂帝朱棣縱橫北疆八方歸服現今的大明朝卻早已風光不再尤其是北方邊境更是面臨著重重的危機蒙古雖已分裂但各個部落的兵馬仍在後金皇太極稱帝改國號為大清集結八旗精兵多次犯境幾番大戰下來大明朝皆是敗多勝少

    崇禎登基之後這種情形更加嚴重以現今大明朝的軍力鎮壓從各境紛起的義軍都已焦頭爛額實在再無餘力去應對外患

    北方民族侵犯邊境究其原因實是他們的生活方式所至這些民族向來以遊牧為生不慣於從事種植食物的產出極不穩定一有氣候的變化就時常會落到斷糧的境地於是入關搶掠便成了他們謀生的慣常手段

    然而北方的大草原亦是有其獨特的資源：獸皮羊毛藥材皆是中土大明所需之物而豐富的銅鐵礦藏冶煉出來亦可以用於打造兵器和其它器物

    長久以來北方各遊牧部落與大明商人在胡蠻寨交易以他們特產的貨品換取糧食、布帛等生活必須之物在某種程度上緩解了他們的生活危機如若沒有了胡蠻寨雙方的貿易通道即被截斷失去了糧食來源的北方遊牧部族入侵關內的次數恐怕會更多

    這也是大明朝的數代皇帝都沒有貿然出兵圍剿胡蠻寨的原因而這個不受官府轄制沒有王法的特殊城寨居然就在距離大明京城不到三百里的所在下安然獨存了幾十年被朝廷視而不見

    當厲虎和朱徽嬋姐弟抵達灤河岸邊的石喉道時已是第二天的黃昏時分

    三人在林間的小溪旁露宿了一晚第二日一早便即出發朱徽嬋原本所騎的馬匹被砍折了後腿但正好可以換騎完顏雷的那匹黑馬

    為了躲避官兵他們所走的路徑皆是偏僻的荒野小道頗為崎嶇難行但朱徽嬋卻興高采烈心情甚佳昨日被劫所受的委屈苦處似乎已被她忘得一乾二淨直把這次出行當成了外出遊玩一般

    她甚至希望從路邊再跳出幾個剪徑打劫的山賊草寇也好再過一過行走江湖除惡揚善的癮只可惜天不隨人願這一路之上頗為平靜沒有一點兒意外發生

    到了太陽西沉時胡蠻寨高大的城郭已出現在了遠處的河谷之間

    城門前方百丈之處設有一個路卡幾道粗木做成的拒馬擺在道路的中央十多名背刀挎劍身披皮甲的漢子站在旁邊守衛

    胡蠻寨雖然沒有王法卻並非全無規矩而在這兒最大的一條規矩就是進到了城門就絕不允許動手拚鬥否則將被執掌城寨的各方勢力聯手格殺而違犯者所在的商行馬隊也將被驅逐出城再不能進入胡蠻寨

    這條規矩的存在是為了保證所有的商人在胡蠻寨中都可以安心交易不必擔心有強搶豪奪的事情發生而相對地商人們也必須付出一點代價那就是進城之時必須交納所攜帶貨品價值的一成作為接受保護的費用

    當然禁斗的規矩僅在城裡有效如若沒有足夠的自保之力在此貿易的馬隊出了城寨以後貨品錢財被人搶掠胡蠻寨卻是不管的實際上這種事每年也都發生得不少

    關卡前的大路旁擺著一張木桌桌後坐著一名頭戴瓜皮帽身著綢袍的中年人正是負責收取例銀的管事者城門口的管事並不是很好當因為要對所有進城的貨品做出大致準確的估價若不是見多識廣對坊市交易有著豐富的經驗的人決難做得到

    厲虎三人兩騎馳到了路卡之前中年管事打量了他們幾眼朝著厲虎唱喏道：「按例納銀十一兩」

    「十一兩」厲虎道

    「不錯」中年管事道「上等女奴一名價值百兩小孩一個價值十兩按例抽成須納銀十一兩方可進城」

    上等女奴堂堂的大明坤儀公主居然被當成只值百兩銀子的女奴而太子朱慈烺更是不甚被估出來的價值僅有女奴的一成朱徽嬋聽在耳中不由得氣不打一處來

    她正要出言喝斥厲虎卻一把拉住她的手臂低聲道：「莫要暴露身份」隨手一甩一塊銀子已然飛出「噹」地一聲落在了那中年管事面前的桌上

    那中年管事取過銀子在手中掂了掂重量確知不在十一兩之下才對旁邊的守衛軍漢道：「拉開路障讓他們進城」

    以城池的大小而論胡蠻城自是遠遠比不上京師便是與大倉城相比也有所不及但亦有著一座中等城鎮的規模

    城內的街道皆由石板鋪成寬大平坦路上的行人卻並不多除了一些受雇搬運貨品的苦力很少見得到尋常的平民百姓街道的旁邊倒是停有不少大車亦有一些馱有包囊的騾馬還有押送貨物的車伕和保鏢守在一旁

    看這些人的衣著裝束和面容模樣有一多半皆是胡人漢人的商隊最多不到三成看來這「胡蠻寨」之名倒是名副其實

    城裡的房屋大多都用巨大的條石修築通常不太高卻是極是堅固寬厚看上去並不像是尋常人家居住的屋宅而是存放貨品的倉庫

    在臨街的兩旁也有一些修築得頗為高大氣派的建築門面裝修甚為考究大門前通著掛著某某坊市的招牌有不少人出入其間想來便是往來此城的商人馬隊進行貨品交易的地方

    這等街市的景像在其它的地方自是難以見得到厲虎三人進城以後不免要多瞧幾眼尤其是長年待在深宮裡的朱徽嬋平日裡外出逛街的機會本就很少來到這裡無論是那些身上穿著奇裝異服模樣古怪的胡人還是滿街的篷車馬隊擁擠熱鬧的坊市都令她感覺到新奇

    縱馬馳出了五六條街一座頗為高大氣派的三層樓宇出現在面前這座房屋倒非坊市掛在樓前的一面藍旗之上寫著「德源客棧」四個大字還用金錢繡有三隻疊在一起的元寶