第一卷 第二十三章 老太太 文 / 夜雨驚荷
富媽媽是個什麼心裡，凝萱並不在意，她現在最在乎的是稍後請安的時候，廉國府的老太君會以什麼態度來對待自己，算起來，她來歡喜堂已經是第三次，卻只見過老太太一回，不知今兒這一遭會不會再被四少爺攆出來御朱門。
孫氏和丈夫已經到了大門近前，門口站著一個穿紅綾紗裙的小丫鬟，忙高高挑起竹簾，高聲往裡通稟：「大少爺、大少奶奶領著各房少爺小姐來請安了。」
屋內暗香浮動，紅綠交雜的人影綽綽，裙角帶動的熱風隱隱散著馨香御朱門。凝萱蓮花似的小腳緊緊跟在二姐身後，府裡請安自有規矩，男尊女卑，少爺們是頭一撥，小姐們墊在後面，所以打進門的時候，三哥元輝就閃身去了前面。
歡喜堂是最老的院子，這些年雖然也曾不斷翻修，但本身積澱出來的潮氣和陰寒總難從根兒上驅除。
老太太的大丫鬟名喚翠黛，是個極機靈而且會討喜的女孩兒，這些年來老太太身邊人來人往，不知送出去多少貌美的丫頭給孫子孫女們使喚，翠黛卻始終在歡喜堂裡屹立不倒，據說連富媽媽都不敢輕易得罪她。
翠黛守在外廳的珠簾處，一見大少爺等人忙迎了上去，低聲道：「老太太今兒心不順暢，幾位少爺姑娘們小心些說話。」
大少爺元堂忙沖翠黛抱拳，感激之情不言而喻：「我們兄妹幾個在這裡多謝翠黛姑娘的提點了。」
老太太為什麼發怒，元堂心裡不是沒數，可二叔畢竟是自己長輩，他不好枉自非議。大少爺略一想，反身穿過人群找到了後面的妻子，將孫氏拉到了角落裡，背著兄妹們悄聲囑咐道：「長輩們請安的時間一向稍晚些，等會兒二叔和二嬸要是來了，你趕緊找個借口離開，免得祖母說教起來，二叔臉上無光。」
孫氏今早也聽說小桃塢裡發生的一些怪聞，對二叔這種行為是打心眼裡不屑的。孫氏的父親孫常在一生清廉，家裡別說小妾，就是丫鬟也都有數，幾個哥哥都是互敬互愛，你幫我我幫你的尊重。所以孫氏於魏家這種看似風流瀟灑，其實敗壞門風的行為很不贊成。
孫氏忙道：「相公放心，我知道該怎麼做。」
魏元堂目光瞥向正津津有味看著窗戶稜上各種鏤空圖案的凝萱，短歎一聲：「五妹妹是個命苦的孩子，你多擔待著些，免得她又無端被祖母責罰。」
翠黛著急的衝著大少爺招手：「早飯已經撤下來了，大少爺預備預備趕緊進去吧！」
魏元堂聞言，忙理正衣襟，先一步踏進了內屋，按照家中輩分大小，一個個魚貫而入，凝萱年紀小，又是姑娘，所以理應排在最末端。她一進去便覺得悶熱無比，黑壓壓一屋子的人，凝萱也分不清哪個是陳老太君，哪個是四少爺元安，只能悶頭和兩個堂姐行事。
這屋子坐北朝南，日頭還沒完全升起來的時候，屋內卻也不見多少陽光，南北兩面十六扇大通窗全部被推開，儘管有風往裡面吹，但禁不住裡面人多，出氣兒的也多。
朝南的臨窗榻上端坐一個面色紅潤的銀髮老婦人，劍眉圓臉，目光犀利而懾人心寒，她身後兩個十三四的丫鬟，一人舉一把團扇正忽快忽慢的送著涼風。
「兒孫們給老太太請安。」大少爺領著弟妹們恭恭敬敬的給老太太行了躬身禮，陳老太君儘管心裡有些不快，可見到長孫和長孫媳，臉上還是泛起了一絲笑意：「好了好了，快起來吧！」
翠黛忙引了眾人分別落座，凝萱這才發現，原來四少爺魏元安早就搬了個小杌子貼著老太太的腳邊坐了，如果不是他那個脾氣壞的要命，凝萱倒真覺得元安像菩薩駕前的小金童。
雅靜環視了一圈兒，並沒見到大房、四房那三個嫡出的小姐，心裡便倒了醋瓶子，胳膊肘一拐凝萱：「看著沒，有架子大的人。日頭都高舉頭頂了，人家小姐們還沒來呢！」
二姑娘輕踢了雅靜一腳，示意她閉嘴，雅靜得不到凝萱的響應，又不敢真的當面得罪二姐，只能訕訕的往椅子上一縮，兩腳高高的離開了地面。
陳老太君照例問著幾個孫兒的功課，時不時的點撥幾句，而且往往能掐中要害。凝萱雖然不太懂什麼百姓足，君孰與不足，百姓不足，君孰與足。可見大嫂子一臉崇拜的看著老太君，就明白她這個祖母確實有幾分的真本事。
如果說老太太對大孫子的關切是在功課上的督促，那麼對二孫子元祥就是生活上的無微不至。
凝萱心裡暗暗敬佩，這老太太簡直活精了，二孫子是庶出，恐怕在日常起居上不能比肩與長兄，陳老太君這麼做，會不會是在變相的警醒大太太？
「四姐姐，」凝萱低低的問道，「二哥的功課是不是很好？」
雅靜沒好氣的搭理著凝萱：「二哥拜在眉山先生的門下，你說功課好還是不好？」
四姐的口氣稱不上好，估計還在為剛才的事兒而嗔怪自己，不過聽她重重念著眉山老人四個字的時候，凝萱隱約察覺出眉山先生應該是個了不得的存在，那為什麼大少爺都中了舉人，而二哥卻還只是個秀才？
老太太沒多留幾個兒孫，除了小五元東和他哥哥元安一同在家中延聘了先生教授，餘下的男孩兒們有各自的書院。
三少爺元輝跟著兩個兄長往出走的時候遞給凝萱一個萬事小心的眼神，凝萱忙調皮的沖三哥眨眼睛，示意他只管安心的去上學。一直目送三哥出了門兒，凝萱才暗暗鬆口氣，她真怕老太太不管不顧，拿二房的兩個孩子開刀。三哥走了，凝萱心裡的石頭也落了一半兒，至於自己會不會被無辜連累，就要看稍後凝萱能否見招拆招了。
翠黛用小茶盤捧了一蓋碗茶來奉與陳老太君，「老夫人，這是二太太一早叫人送來的廬山雲霧，我瞧著樣子倒好，趕忙沏了一碗，請老太太品鑒品鑒。」
誰會相信一碗香茗能挽回大局，凝萱瞧的真真兒的，原來還板著臉神情郁忿的老太太，在端起蓋碗兒的時候便不知不覺露出了笑意。
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