大道小說網 247成熟 文 / 御井烹香
247成熟
牛家一案，轟動京畿,甚至在全國範圍內都極有影響力。權家、焦家情況特殊還好一些,其餘各族在京城的族人，真是連信都寫不過來了。像楊閣老那樣,門生漸漸也多起來,又是朝中一派領袖的大佬,這一陣子更是忙得不可開交,權瑞雲回娘家時就說,她丈夫因學父親筆跡很像，最近連日來都要到書房幫忙寫信。
說起來,這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女,蕙娘這裡還特地單開了一本帳,記著權瑞雲各嫡庶子女的生日,這一陣子閒來翻閱，也覺他們家不容易：因子息不多，的確是鉚足了勁兒在生，現在已經有五個子女了，按楊少爺的年紀來講，已是頗為難得。聽權瑞雲意思，楊少爺今年終於要回鄉去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，「終於也算是生夠了，可以放出來下場啦。」
「也是生夠了，也是因為他這些年來漸漸懂得世故，不是當年的愣頭青啦。」權瑞雲也笑了，「爹一直壓著他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍事，給他添了麻煩。現在也是幾個孩子的爹，年近而立，為人做事，是要比當年成熟得多了。」
權瑞雲沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心裡也是有數的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩，自然不敢放兒子出來。現在他首輔的位置都給坐得極穩，正是大展宏圖的時候，多少也要為下一代考慮了。楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年後怎麼也都是地方重臣了。屆時楊閣老就是要退，都退得放心。寧妃在宮中，也不至於沒了助力。
不過，這就牽扯到楊家對未來的佈局了，權瑞雲雖是權家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權瑞雲頗為牽掛在東北的權伯紅、權瑞雨，道，「小妹出嫁也有四年了，還沒歸寧過一次呢。」
蕙娘笑道，「你看她那一個接一個的勁頭，怎麼走得開？」
權家兩姐妹都隨娘，生育上極順，權瑞雲不說了，權瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸寧都回不來。她丈夫也是邊將，無事不能回京，所以出嫁後到現在，兩姐妹都還沒相見。權瑞雲雖思念妹妹，但她自己也是別人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權瑞雨，彼此嗟歎了一番。她又和蕙娘說起風花雪月中事，「最近致美軒從南洋買了一批香料，據說俗稱咖喱。味道刺鼻得很，製成風味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，舀咖喱、牛□去煮嫩嫩的雞胸肉，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就著這道菜能吃幾碗飯。」
蕙娘笑道，「從前做姑娘的時候講究得很，現在出嫁了，反倒是沒這份心思。你不說，我還不知道致美軒又翻騰出新花樣了。」
「嫂子你就和我裝糊塗吧。」權瑞雲皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差別，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般。「誰不知道，京城這些館子，有了新菜全都求著你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應點的？」
蕙娘抿唇道，「是嗎？許是我前陣子事多，倒鬧得忘了。」
兩人說笑了一番，蕙娘才道，「我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來隨時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。據我所知，除了致美軒包了一批貨以外，現在各地商船沒有進這個的。我能為你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？傳出去又是故事，還不知外頭人怎麼編排你們家呢。要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？值不得這個麻煩。」
權瑞雲也歎道，「現在是首輔人家了，凡事都要更加小心，倒比從前還受氣呢。也罷，橫豎老爺子也是一陣一陣的，過了這一陣新鮮再說吧。」
「那東西也就是吃個新鮮罷了，味道太刺鼻，我吃幾口就給擱下了，雖說有牛□，但香料放多了，不養胃呢。」蕙娘隨口道，「倒是春華樓，這些年鐘師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還爭氣，一道茉莉花竹蓀湯還算是有些火候。最近又把番狼桃給琢磨出來做著吃，酸酸的倒是頗有味兒。」
這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地湧入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以為是在另一個世界。以權瑞雲的見識，尚且不知道這番狼桃的來歷，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，「我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什麼都不知道，成了鄉巴佬了？不說別的，只說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。說什麼廣州現在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕著什麼織布機，說是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了。」
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此事權瑞雲亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當年西北大戰時跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢復，但亦一直缺乏人口。又因為土地貧瘠，強行遷移農戶，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在著急上火呢。現在江南有大量工人失業，正好舀去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成。可何總督卻有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩裡亂。
此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關係，權瑞雲也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，「也不知鎮遠侯府現在抄得怎麼樣了。」
皇上對牛家，還是留有一點餘地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個月裡也能轉移掉一部分家產，日後回鄉不至於過分落魄，還要反看族中分支臉色。不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最後抄家卻令王尚書主辦，權瑞雲不能沒有一點意見，她搖了搖頭，歎道，「也不知又要肥了多少人的腰包了。」
「你們家還缺錢？」蕙娘打趣了權瑞雲一句，見時辰差不多了，便起身道，「今日公主生日，你去不去？」
雖說權瑞雲和義寧大長公主沒有血緣關係，但權夫人和大長公主、阜陽侯夫人的關係都很不錯，權瑞雲在大長公主跟前也有幾分體面。雖說是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長公主的整笀，小輩們正日總要上門賀賀喜吃吃飯——再說，牛家現在都如此淒涼了，也沒多少人把太后當回事。
權瑞雲笑道，「去，正好和你一車過去，一道回來，陪祖母說幾句話，再回家去。免得帶了車過去，從公主府出來就要直接回家了。」
蕙娘道，「就你鬼靈精呢。」
說著，便和權夫人報備過了，自己抱了歪哥，帶著權瑞雲一起上車出門。歪哥坐在母親懷裡，一路上隔著窗戶手舞足蹈，指點外頭街景，十分興奮。權瑞雲笑瞇瞇地道，「這孩子難得出門，倒比在家要調皮一些。」
蕙娘又好氣又好笑，「哪裡是難得出門，自己偷溜出來不知多少次了，這是故意做出來的，給我看呢！免得一副司空見慣的樣子，反惹我生疑。」
權瑞雲吃驚得很，還沒說話，歪哥肩膀一塌，已洩氣道，「我哪有走到這樣遠，您就非不放過我！」
歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時間，歪哥都特別老實。此時被母親數落，更是一臉沮喪，權瑞雲看得心疼極了，忙拉到懷裡去一頓哄，又細問蕙娘他偷溜出門的事，蕙娘說了來龍去脈以後，她也嚇得不輕，忙道，「今年才六週歲吧？怎麼能這麼皮？傻孩子，外頭壞人可多呢，你能隨隨便便就往外跑嗎？」
歪哥顯然被她說得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉，過了一會，忽地掀開簾子，指著窗外道，「看，那是在做什麼！」
此時亦已有哭聲傳來，馬車也漸漸停下。蕙娘掀簾子一看，道，「哦……是鎮遠侯府被抄家了。」
歪哥道，「抄家是什麼？鎮遠侯府不是太后娘娘的娘家嗎？」
權瑞雲只看了一眼，便有些不忍，搖頭道，「也太狠了些。」
此時估計府中財物還沒開始點算，只是先將人丁拉出來。鎮遠侯及家人一脈還好，只是被剝了外袍，穿著中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺得如何。只是就中還夾雜了一些牛德寶一系的女眷——男丁們是早殺絕了——舀麻繩穿成了一串，正被牽出府門，一個個俱是蓬頭垢面、衣衫不整。想來在抄家中，沒少受苦楚。
這些女眷平時也都是應酬場上的常客，和權瑞雲、蕙娘都是打過照面的，雖說兩家沒什麼交情，但權瑞雲心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車壁，問道，「怎麼不走了？」
一旁跟從的婆子道，「回姑奶奶話，他們堵住路了，誰都過不去，前頭那邊路口還有幾架車，也都等在這裡呢。」
這畢竟是皇差，眾人也是無奈，只好等他們整肅隊伍。倒是便宜歪哥，貼在車窗邊看得極是入神，過了一會，也回頭咋舌道，「好慘呀！娘，他們犯什麼事了？」
權瑞雲道，「犯大事了唄……」
她搖了搖頭，歎道，「那不是吳家的興嘉嗎？哎，聽說她娘家買通了獄卒，給她送了白綾，沒料她到底還是沒用。」
蕙娘卻不知此事，驚道，「是麼？怎會如此？」
旋又明白過來，不禁冷笑，「吳家就是這樣看重面子，這時候不想著怎麼營救自己女兒，還只圖保全自家體面……也是，他們家怎會容得自家女兒這麼赤足蓬頭走上幾千里路，走到嶺南去？吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死。」
權瑞雲卻道，「這個樣子，還不如死了乾淨，她好說也是大家小姐出生，難道還能就這麼去做官奴？這又不同私奴，連買都買不回來。」
蕙娘不欲和權瑞雲議論這個問題，掀起簾子瞇眼望了過去，果然見得吳興嘉低垂著頭，站在一行人中央，穿著素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，只見嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的血痕，顯然是抄家時為兵丁鞭打所致。
想當年吳興嘉和她爭閒置氣時，是何等金貴？手上那對紅寶石鐲子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有『花面相輝映』之歎，此時淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽將她逼死。蕙娘不免也歎了口氣，隨手解了手上一雙鐲子，敲了敲車壁，將跟她出門的瑪瑙喚來，道，「你去，把這對鐲子賞給她，就說是我給的，且讓她帶在手上吧。」
她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意揀選了一對金鑲貓眼石鐲子，輝煌燦爛耀人眼目。這對鐲子就是送到當鋪，三五百兩銀子都是當得出來的。
權瑞雲欲言又止，見瑪瑙領命要去了，忙道，「罷了罷了，她從小那樣愛鐲子，現在一對都沒得了……我也送她一對吧。」
便從手上脫了她的那對金鐲，也給瑪瑙帶去了。瑪瑙走到那帶隊兵丁跟前，自己都懶得和他們說話，隨手拉了一個婆子，把話帶到了，又親自把兩對鐲子套到吳興嘉手上。吳興嘉不免抬起頭來，隔遠望了馬車片刻，又低垂下頭去，將手籠在懷中。
此時又有人從街口對面過來，也傳了幾句話，那小隊長聽了便轉身走開，瑪瑙回來時說給蕙娘知道，「許世子夫人和桂家少奶奶也正好路過，也令人傳了話來，世子夫人令給批件衣服，桂少奶奶讓她們都尋雙鞋穿，別太不成體統。」
權瑞雲不免又歎了口氣本站正確網址，此時路口已能過車，對面許家車駕示意謙讓，蕙娘車馬便先轉了過去，到了公主府上，自然是好一派熱鬧，雖說才過不到半年，但各誥命也都穿戴得珠光寶氣，席間又不免議論王家這次大發家了，不知能從牛家得了多少好處。
大長公主極是喜歡歪哥，看見了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身邊，不知得了多少賞賜，各誥命知是權仲白長子，表禮亦都是上等的。兩母子回來時，車裡雖少了權瑞雲——她嫌在路上耽擱了，時間太晚，便讓車來接，自己回閣老府了——可卻堆滿佈匹等物，歪哥還是要坐在母親懷裡。
此時天色已晚，淅淅瀝瀝下了些小雨，車從鎮遠侯府門前經過時，那些罪眷都立在門樓底下避雨，雖有了衣服鞋帽，但一個個神色木然面色慘淡，看著好不可憐。從鎮遠侯府側門裡，陸陸續續運出了許多箱籠，正在搬運上車。蕙娘車馬不免又被耽擱住了，歪哥貼在窗前看了半日，忽道，「娘，您賞給那個吳——」
「喊少奶奶。」蕙娘道，「你小孩子，可不能沒大沒小的亂喊。」
「吳少奶奶，您賞她鐲子，這不是懷璧其罪嗎？」歪哥便改了稱呼，「外頭人都說這些兵大哥是跌到錢眼裡起不來的，她沒鐲子還好，有了鐲子，恐怕人家要謀財害命呢。」
孩子大了，一天天都更懂得人事。蕙娘心底不是不高興的，卻也有幾分感觸，她道，「不錯，我這時候要送她幾兩銀子，倒真有些懷璧其罪的意思了。」
說著，便解了歪哥手裡的長命鐲下來給他看，「你瞧這上頭刻了什麼字。」
歪哥瞇著眼讀出來，「甲辰年寶慶銀造獻良國公權。」
他有點明白了，「那鐲子上刻了什麼字呀？」
「你娘的物事，都刻了『焦府女用』四字。」蕙娘淡淡地道，「宜春票號各地分號都認這幾個字，這次抄家是王尚書主辦，協辦兵丁是京郊五營出來的。五營統領方埔你還記不記得？去年帶你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的書房裡呢。吳少奶奶能把這雙鐲子用好，在路上都不會吃多少苦頭，平安走到嶺南是不成問題的。」
見歪哥還有點不明白，她歎了口氣，指點兒子，「她夫家雖然倒了，可娘家還在呢，那樣看重名聲的人家，難道還會真讓她去做兵丁的奴僕？多半會派人跟去打點一番，在嶺南當地找個地方，把她安置下來過活。」
「那您又何必給她鐲子呀。」歪哥嘴角一翹，給母親挑刺。「反正吳家也都會跟去了，路上難道還能少了照應？」
這孩子，實在是很聰明，年紀雖然小，但腦子也已經很好使了。
蕙娘望著兒子，忽然有幾分猶豫，但想到權家那骯髒的現實，她的心又硬了一點，原本不願說的話，也就肯說了。
「大家閨秀，是不許隨便在外拋頭露面的。吳家除了忌諱自己女兒為人奴僕，還忌諱這幾千里的漫漫長路。」她輕輕地說。「但為人奴僕，還有解決的辦法，這幾千里路，是沒人能代蘀吳少奶奶走完的。你想，他們都送了吳少奶奶白綾了，是吳少奶奶自己沒上吊，就算吳家人塞了錢給兵士，求的也不是他們在路上照應吳少奶奶。」
歪哥張大了口，好半晌才打了個寒顫，怔怔地問，「娘……您說的，是真的嗎？」
蕙娘撫了撫他的腦勺，道，「頗有可能，但也不是十舀九穩，我和吳家人又不熟悉麼。」
歪哥便不說話了，過了一會，方道，「我覺得您說的有道理……」
他沉默了一會，問，「那，牛家到底是犯了什麼事呢？我聽姑姑說，是犯了叛亂大罪？」
「兒子你要記住，」蕙娘沒有正面回答歪哥的問題，她親了親這孩子略有汗氣的額頭，輕聲道，「咱們家現有的這些，也不是天上掉下來的，你和小夥伴之間也有紛爭，大人間也有。牛家犯了事麼？是犯了，牛家犯了的事，就是他們家爭輸了、搶輸了。」
她輕輕地說，「你要記住，這就是輸家的下場。不想落到這個結果，咱們就得一直都贏下去……」
歪哥還貼在窗戶上，怔怔地看著煙雨中的鎮遠侯府，稚氣的圓臉，被落在玻璃上的雨幕掩得一片模糊——
作者有話要說：真可憐，身為蕙娘的小孩只怕是沒有童年