第一卷 第五十章 宴席 文 / 樹玄籐
鄧四喜抱著妞子走在前面，玉籬後邊跟著。才到羅家大門口，妞子的媽沈愛芳迎出來，
「怎麼才來，都快開席了！」
鄧四喜沖沈愛芳點點頭，說道：
「臨時有點事，耽擱了一下。」
沈愛芳順手接過妞子，問妞子，
「你倒和鄧叔親，老遠就迎出去接！··」
鄧四喜一笑，
「去店裡買包煙，剛好碰上。」
說著回頭看了玉籬一眼，並沒有把剛才的事說出來。
沈愛芳就打趣，
「我家的煙招待不了你，還巴巴跑去買？！」
說著就招呼鄧四喜快去坐席。
玉籬在旁邊，見兩人說得熱乎，也插不進話去，就要轉身進灶房去找母親。沈愛芳卻一把拉住玉籬，
「就是來找你的！玉嬸和大家已經坐下，咱們也趕快過去！」
又說，
「妞子跟小姑姑真是投緣！換了人哪能玩這麼久，以後多來家玩。」
玉籬不由汗顏，剛才差點就讓妞子出事，說來還得多虧鄧四喜。哪裡還好意思托大，就心虛地說：
「我也差點看不住，幸虧鄧四哥來才幫了忙。」
鄧愛芳聽了淡淡一笑，並不以為意。領著玉籬進了院子，又穿過底樓堂屋，上了二樓，最後在二樓的一個小廳裡，才停下來。
玉籬一路走來，人聲鼎沸，熱鬧非凡。從院子到堂屋，從堂屋到二樓，粗粗算來一個普普通通的殺豬宴就擺了十幾桌。玉籬留意看去，院子裡坐的多是羅家平日關係還算可以的人家。到了堂屋，則就有羅馮軍本人還有羅馮軍父親親自出面招待。一眼望去，全是男客。認識的人不多，除去剛才進來的鄧四喜，玉籬爸和村長王德友也赫然在座。上了二樓，樓中央一個小廳，就只擺了兩個大圓桌。上首一桌，羅老太太為首，鄧四喜的母親李嬸子和玉籬媽都在。再就是很少在村裡露面的張順子和羅家親戚里年長的老人還算認識。和羅老太太並排而坐著兩位年長的婦人，看著卻很眼生。另外一桌，其中一個燙著短碎的年輕婦人，玉籬倒有些印象，好似是沈愛芳的娘家嫂嫂。婦人腿上的坐著個三四歲的男孩子，年歲長相都和妞子有幾分相像。
玉籬明白，這應該是招待至親女眷的地方。頓時覺得羅家其實對自家真是不薄。又照輩分，自己該坐在下首一桌才是。就照著沈家嫂嫂旁邊空著的唯一一把椅子坐下去。不想橫裡插進來一隻手攔住玉籬。玉籬詫異，看去，竟是沈愛芳一手夾著妞子，一手拖了把椅子。
「妹妹去和嬸嬸坐一起！妞子許久沒和他哥哥見著，兩兄妹要好好嘮嘮！」
說得沈愛芳嫂嫂和一桌人笑起來。鄰桌的羅老太太也跟著一個勁兒招呼玉籬過去。
當著這麼多人，玉籬羞澀地笑著。從沈愛芳手裡接過椅子，乖巧地在母親旁邊掛了個角。這裡，玉籬媽責怪玉籬不懂事，虧了沈嫂子到處找人。那裡，沈愛芳又抱上妞子招呼著給玉籬添碗筷。明裡，玉籬從正席變成了插位，暗裡，卻是提了個輩分。且見著張順子對自己皮笑肉不笑卻故顯親熱的樣子，玉籬直覺，羅家這樣的安排必是用心良苦。沈愛芳遞碗筷過來的時候，玉籬忍不住望著沈愛芳真心實意地說了聲「謝謝嫂子！」
沈愛芳並不推辭，看著玉籬的眼睛露出一絲笑意。馬上又轉頭對羅老太太身邊清瘦白淨的一個老婦人笑道：
「您不是說要看看我們王家村的大孝女長什麼樣嗎？可不就在眼前？長得花一樣！」
整間屋裡的都笑起來。幾十雙眼睛齊刷刷地看向玉籬。
玉籬素白的一張臉，瞬間就紅到耳根。到底玉籬媽是經事的人，穩穩當當地蘀閨女委婉托辭一陣兒，才讓玉籬一顆亂跳的心漸漸平息下來。
只見那白淨的老婦人對玉籬媽又笑著說，
「前幾天我這嘴快的閨女，回了家就一直跟我念叨。說是村裡如今人人都在說，養閨女就要照著玉家養，甭管出息不出息，最要緊心裡裝著爹媽！又說，以後妞子要是像她小姑姑般有孝心，她夫婦倆就是睡著都要笑醒！」
這話，玉籬媽聽著很是耳熟。一下子想到那天小賣部阿慶嫂說的，臉也有些發熱。王七嬸這次做的事，反響還真是大！又想到女兒的乖巧，臉上也情不自禁露出一絲滿足。
玉籬這才知道這清瘦白淨的老婦人原來是沈愛芳的媽。說來，這沈家老太太該也是個極愛子女的母親。沈家並不是本地人，只因沈愛芳畢業後看中羅馮軍，死活不願回家鄉。沈愛芳在家是ど女，又很受父母兄長疼愛。先是沈愛芳的哥哥把生意慢慢做到這邊來，再又沈家兩老想方設法調動工作。可憐天下父母心，莫名，玉籬就對這白淨慈祥的老太太多了幾分好感。
又聽沈老太太說，
「我吧，也是個愛饒舌的。就又說給我這老姐妹聽！她也好奇！玉家閨女，你今天可給我們解了饞！」
眾人又跟著笑一陣。這次，玉籬羞澀歸羞澀，抬頭打量了眼沈老太太旁邊，坐在沈老太太和羅老太太正中年紀稍輕的富態老婦人。按道理，那位子是今天的首座。該給今天最貴重的客人才對。富態婦人卻看起來衣著簡樸，神情淡然。坐在上首的三位，就數她最年輕，卻絲毫不顯侷促。
玉籬尋思著，又看了一眼。卻與婦人的目光一遇。玉籬還保持著羞澀的笑意，富態婦人卻只蜻蜓點水般一掃而過，面色仍舊和煦無比，淡淡的眼神卻瞬間拒人於千里。玉籬心裡一黯。
在座的賓客跟著主人湊興，說笑一陣，宴席開始。
羅家的席面也是十八個菜。卻從選材到烹製，遠遠超過玉籬家的菜式。玉籬跟在母親身邊，不緊不慢把頓酒席吃完，也不知道自己飽沒飽。又耐著性子坐在一旁聽玉籬媽跟人聊完家長裡短，母女倆兒這才找上玉籬爸跟主人家一一告謝回家。
一回到家，玉家三人都長長舒口氣。特別是玉籬爸，臉上還有未退的潮紅。就問玉籬媽，
「周老師走的時候，可還說了什麼？」
玉籬媽明白丈夫的意思。許是周老師特意拜託，羅家才這樣幫襯自家。玉籬媽看了眼玉籬，
「跟你說過，不就引著玉籬和羅馮軍說了兩句嗎。其實也沒啥，就平常咱也都是熟人，羅家對人也本來就實在。」
玉籬媽說得有些勉強，玉籬只以為母親是在給父親寬心，也沒在意。
玉籬爸聽了妻子的話，喃喃自語，
「除了鄉長，差不多的人都請到了······王德友平常眼睛是放哪裡看人的，今天那張臉都要笑爛了······」
玉籬媽尋思一會兒，也接口，
「可不是。再沒想到，鄉長夫人也來了。」
「要說，還錯怪了馮軍媳婦兒······」
夫妻倆都一副苦苦思索的樣子。
玉籬這才知道。那富態的婦人，原來是鄉長夫人。沉默了一會兒，語調一提，
「你們也別想太深，羅家這幾年正是風生水起的時候。沒見鄧四喜那樣的人也來？生意場上的人都到了，還有什麼好奇怪？保不準咱們下任村長就是羅醫生也不一定！」
玉籬這話純粹是瞎蒙。玉籬不知爸爸那裡的情形，可自己和母親這裡，只要不傻都能看出羅家處心積慮在幫自家。酒席上，張順子五顏六色的臉，最能說明問題。終歸自家還是欠了周老師，欠了羅家的人情。
玉籬安慰了父母一回，又轉而笑笑，
「就算是欠了人情，也不用焦心。來日方長，咱們還回去就是。」
是夜，玉籬久久不能入睡。按說，羅家這麼幫自家，保住塘子的勝算更大一籌不是？可心裡又隱隱地覺得不踏實。再想起自己寄出去的信，這幾天避而不願面對的煩惱又冒出來。