正文 第一七七章 逝去的族長 文 / 小等娃
臘月十五這天，桃永盛到桃三爺家請桃三爺去一趟。
桃三爺看著桃永盛佈滿血絲的眼睛，心下瞭然，怕是桃老大不行了。桃三爺歎了一口氣，跟李氏打了聲招呼，出了院子。
桃永盛道：「三爺，勞煩你先走一步，我還要去請五爺！」
桃三爺擺手道：「咱一起吧！」說完，兩人往對面桃五爺家走去。
很快，三人聚齊，一起往村東頭走去。一路上，桃三爺和桃五爺都沒有說話，桃永盛走在後面，時不時的抹著眼睛。
桃大爺已經被病魔折磨的不成人樣，臉色如蠟，眼窩深陷，顴骨顯得更高了，興許是迴光返照，精神竟矍鑠了很多。看見桃三爺桃五爺進屋來，還笑著抬手招呼。
桃三爺心裡一酸，一行老淚滑下臉龐，急急的走上前去，握住桃大爺的手，痛聲道：「桃老大！」
桃五爺也悲痛的站在一旁，屋裡已經站了不少人，都是些村裡有威信的老人，還有桃大爺的兒孫。桃大爺彌留之際，特意讓永盛去請的。
桃大爺拍了拍桃三爺的手，又躺會到靠墊上，笑道：「哭啥呀？你們應該恭喜我才對，活了這麼久，病了這麼長時間，終於可以解脫了。」
桃大爺說完歇息片刻，接著道：「今天把你們幾個叫來，也是想把後事說一說，家裡兒孫眾多，你們幾個老人也能幫著看顧點。」
桃三爺道：「有啥話你就說吧！」
桃大爺道：「當年饑荒戰亂，我做主把族裡的田地分了下去。這些年族人同心，日子過得也不錯，等我去了之後，族長就由我大兒長耀接任，你們幾個老人也幫著他把族裡的事務管起來，太平日子不一定長久，真要有個災荒戰亂的，記得要族人同心，共度難關！」
桃長耀站到桃大爺身邊，跪下痛哭道：「爹。兒子一定把族人看顧好！」
桃大爺抬手道：「起來吧！大冬天的。謹防膝蓋受涼！」
桃長耀起身，坐到床頭給桃大爺撫胸順氣。
桃大爺接著說道：「族裡那些糧食，一定要照看好，這都是咱們這麼多年攢下來的。可是災年的救命糧啊！」
桃長耀點頭。桃大爺道：「你們兄弟四個。我早早的給你們分了家，你們都過得不錯，都說『父母在。不分家』，我桃老大不講究這些，把你們分了之後，我看都過得挺好的，沒啥矛盾！等我去了之後，你們兄弟四人也要互幫互助，不要為了點小事做出兄弟鬩牆的事來！」
桃長耀、桃長祖、桃長禮和桃長賢趕緊跪倒在地保證再三，桃大爺點頭，抬眼在人群中找尋，嘴裡喃喃道：「素芬，素芬。」這是桃大奶奶王氏的閨名。
王氏此時正躲在人群後哭泣，聽見桃大爺在喊她，趕緊出現在桃大爺身邊，拉著桃大爺的手，哭道：「老頭子，我在這呢！」
桃大爺笑道：「素芬啊，這麼多年你跟著我受苦了，咱們六十年的夫妻如今也快走到盡頭了，兒孫自有兒孫福，我唯一放不下的就是你啊！」
王氏哭的都抽氣了：「老頭子，兒孫們都孝順！你放心吧！」
桃大爺點頭，看著桃長耀說道：「長耀，你是長子，如今我把一族的人都交託給你了，還有你娘，我去了你要好好孝順你娘！」
長耀擦著淚點頭，桃大爺笑道：「孫兒們也都成人了，爺爺還是那句話，做人一定要立身正，不要做那傷天害理的事！」
桃永盛桃永新等孫輩都跪著給桃大爺磕頭，桃大爺道：「善兒如今也快十歲了，是個好孩子，還有其他幾個重孫我看都不錯，你們要好好的養著，不能把他們養到歪路上去了！」
桃大爺一家人都點頭，桃大爺該說的話也說完了，揮手道：「都回去吧，年底了，各家事也多，我就不送了，長耀你幫著送送！」
桃三爺眾人戀戀不捨的看了桃大爺幾眼，傷心的離去，當晚酉時三刻，桃大爺去世了。
桃大爺的棺木和壽衣早就準備好了，趁著剛去世手腳還軟乎，家人幫著淨身完，把壽衣換上，放置於棺木內。靈堂設置在族裡的祠堂，桃家村只要不是夭折的孩子，都能進族裡祠堂設靈。
村裡的人都自發去幫忙，有人上山去砍柏樹枝椏，有的去鎮上買香蠟紙，輓聯由桃長賢親自寫好，長祖也去請了事先聯繫好的殯儀鑼鼓嗩吶，風水先生是必不可少的，選陰宅必須要風水先生看過才行，配合桃大爺的生辰八字定下下葬的日子是臘月十八。
這三天，陸陸續續的親朋好友都來弔唁桃大爺，甚至有些同輩的老者當場哭暈過去，嚇得眾人趕緊掐人中，老者才醒來，涕淚俱下，高喊著桃大爺的名字，嚷著一路走好，他們隨後就來！
桃長耀是長子，桃永盛是長孫，桃清善是長曾孫身穿白色孝服站在前排，其他兒孫站在後面，給前來弔唁的親朋好友致謝禮。
弔唁會在臘月十七晚上舉行，村裡的男女老少都準時去了族裡的祠堂，加上桃大爺在世時的親朋好友，整個祠堂院壩裡站滿了前來弔唁的人。現場一陣肅穆，除了個別悲者仍不住的低泣外，還有懵懂小兒的哭鬧聲。
靈堂正對著的空地上搭著一個檯子，台上放著三條板凳，弔唁會在桃家村也俗稱『拉孝子板凳戲』，是向活著的人重現逝者一身的戲，戲劇的主線是逝者的一生，講述者是殯儀，主演是孝長子桃長耀，道具就是一條板凳。時辰一到，鑼鼓嗩吶人員就坐在其中兩條板凳上，吹起了哀樂。殯儀事先已經通過桃大爺家人瞭解了桃大爺一生的事跡，拉孝子板凳戲一開始，殯儀就
拖著哭腔，一手拉著桃長耀的手，一手抬著板凳，走一步哭唱幾句桃大爺的生平事跡，然後放下板凳獨自坐下，孝子桃長耀必須一直站著，等殯儀哭唱完，又起身抬起板凳向前走一步，如此往復，繞著檯子轉了十來圈，直到把桃三爺的生平事跡哭唱完，才算演完了這場『拉孝子板凳戲』。
殯儀是專幹這行的，聲音悲痛哭腔感染，再配上鑼鼓嗩吶哀樂聲聲，不時勾的弔唁的眾人嚎啕大哭，桃大爺的兒孫也哭成一片，場面真是悲苦萬分。
『拉孝子板凳戲』很漫長，最受罪的戲裡的主角孝子桃長耀了，一直站著，不能喝水不能說話，動情時還止不住的嚎啕大哭，等到板凳洗唱完，桃長耀已經磨的不成形了，桃永盛趕緊扶住爹爹，到屋裡休息。孝子受折磨，也是『拉孝子板凳戲』的特色，就是讓兒孫記得父輩的苦，記得父輩的恩情。
『拉孝子板凳戲』完了，村民們也腫著眼睛各自回家，第二天一早又聚集在桃大爺家院外，等著出殯下葬。沉重的棺木需要八個壯勞力抬，從家到墳地的路線都要有風水先生定下的，送葬隊在一陣痛哭聲中，把桃大爺抬到族裡墳地一塊地勢頗高的地方，陰宅已經用草木灰事先畫好位置，村裡的壯勞力很多，很快就把墳坑挖好，風水先生指揮桃家人往墳坑裡燒稻草，說是燒死蟲蟻使陰宅安寧，然後是燒紙，等到落棺的吉時一到，八個抬棺木的壯勞力齊心協力把桃大爺的棺木放入墳坑，在填土的瞬間，送葬的眾人又哭開了。
一杯黃土掩埋住一個逝去的生命，獨留給世間一個小小的土堆而已！
白色的紙錢散了一路，白色的紙幡堆滿了墳頭，穿著白色孝衣的兒孫躬身致謝，端著五穀雜糧的木盆站在一旁，風水先生嘴裡念叨著，送葬的人依次從木盆裡抓幾顆糧食揣到兜裡，這是逝者的祝福。
桃大爺入土為安，這是喜喪，桃長耀準備了喪宴，村裡當家立戶的人都去了，喪宴規格跟婚宴不一樣，沒有粉蒸大肉片和粉蒸肉坨子之類帶回家的菜，雖是喜喪，畢竟帶個喪字，是不講究往家裡帶菜的。參席的村民和親朋吃完，就被主人家躬身送走。
後面的七七燒紙，則是桃大爺兒孫要操心的事了，每隔七天去墳頭燒紙，直到燒夠七次四十九天才算真正的辦完喪事。(未完待續……)