正文卷 第220章 （1） 文 / 關心則亂
吃過午飯，明蘭坐著軟轎將侯府四處巡了一遍。
春季原是萬物繁茂之時，庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落，多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍，卻有幾處依舊隱見暗紅沉痾，蔻香苑尤甚，屋裡屋外都死過人，幾個膽小的丫鬟哭著不敢進去，明蘭也不好強逼，籌算著給蓉姐兒挪地方另住，原處地段本就有些偏，索性翻了另作他用。
最慘烈的還在另處。
近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開，帶著滲人的金鐵咯吱聲，順著向外延伸的青石台階緩緩看下去，門外滿地儘是斑駁血跡，粘著人皮毛髮的滾油已冷卻凝結成焦黑塊狀，縱是死屍和殘肢已拾掇乾淨，仍舊是濃紫腥臭得駭人。
地上丟著數根杯口粗的樹幹，也不知是賊人從哪家砍來的，門面上的黃銅大釘居然被撞落一大半，橫七豎八的散落到處都是，門房的劉管事在旁喃喃著『虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用』云云。
明蘭想笑，但笑不出來。
回到嘉禧居，悶悶的挨著炕褥，望著逐漸微黃泛金的天際出神。
晚飯前，屠老大從外頭回來，隔著簾子在廊下就給明蘭跪下了，他臉色極難看，活像剛被戴了綠帽子，憋得慌卻又說不出，「……那韓三果然不乾淨！俺管束不嚴，請夫人責罰。」
他領著幾個護衛去韓家一頓翻找，赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一百兩——氣得屠虎直想一股腦將人砍成肉醬。
明蘭微驚：「虎爺動手了？」韓三雖是投身來的，其家眷卻都屬良籍。
「這倒不曾！」屠老大懊喪道，「只把人先看了起來，這當口不宜發落，回頭再算賬。」
明蘭疲憊的點點頭：「這就好。該打該殺，等候爺回來再拿主意。」
像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人，卻要被迫不斷處理這類事，真是厭倦極了。又安撫了屠老大幾句，反正這位臥底明顯沒成功，也不必過分懊惱，以後防微杜漸就是了。
到了第三日上，戒嚴雖還未解，但氣氛明顯鬆動，好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來信的是英國公府，再次詢問一切平安否，還道明蘭若缺人手東西，無論是侍衛大夫還是傷藥湯劑，儘管問她去要——張夫人還笑言，前夜英國公府白戒備了一夜，早先預備的物事一點兒沒用著。
明蘭心中感動，難怪這幾十年來，張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人物，觀其行事，確有氣魄。沒過多久，這位有氣魄人物的閨女也來了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁，怒氣連連。
前日夜裡國舅府也不太平，卻實實在在是單純的劫財——「愚姐徒耗光陰近廿載，自負張門虛名，薄有積威，應無有敢捋虎鬚之輩，實未料到竟有前夜之劫」！
張氏真是長見識了，從沒想到有朝一日，居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門來！鬱悶了半天才想到，這家原來姓沈，不姓張。話說，哪怕她老子現下兵敗的名頭滿天飛，英國公府方圓三里之內，依舊沒有敢開業的扒手。
信中道，沒有內鬼招不來外賊，就其根底，卻是鄒家在外頭招搖露財惹來的麻煩。
「鄒家在外頭做了什麼？」明蘭問道。
來報信的小廝說話也是一臉晦氣：「…鄒家那群黑心肝的，說國舅爺在外頭重傷，若有個好歹，世子轉眼就要襲位了，娘舅大石頭，到時候，還不得事事請教著！夫死從子，看姓張的還挺得起來？唉，審問出來後，我們夫人也是氣的不行…」
酒肆胡言，卻叫有心的地痞匪類留了心，著意灌酒結交一番後，套出了沈家內宅的虛實，當下，便趁京城變亂，黑夜中打著鄒家的名號騙開沈府後門，摸進去後一番砍殺搶掠。
虧得張氏早有戒備，聞訊後忙領著護衛們趕去殺賊，尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁，未待幾時，已是殺的殺，擒的擒。
張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是為了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好！
當下，便以貼身軟弓親自射傷數名賊人，其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋子婦孺，猶自狂妄，滿嘴污言穢語的嚇唬。張氏怒極，二話不說，刷刷數劍削下那兩賊的耳朵，甩在地上餵了黑獒——當時滿場肅穆，沈府眾人敢出聲。
那小廝說的一臉自豪，明蘭心中直叫乖乖。
至此後，沈府上下見了張氏都繞著走；張氏其後數十年的日子也過得極有派頭，妾侍不敢頂嘴，繼子女不敢囉嗦，若說因禍得福也未可知，這且按下不提。
除此外，段家，鍾家，以及耿家的女眷尚未從宮中回家，箇中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終於有了回信，俱是在途中遭襲，困於民戶，直至戒嚴鬆動才趕忙回來報，均道這兩家一概無恙——尤其是薄家，一家女眷早早隨著薄老夫人去了鄉下。
盛府來信最厚，長楓執筆，洋洋灑灑十幾頁，明蘭耐著性子讀完，忍不住吐槽『三哥威武』。其實經過很簡單，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗飯半隻燒雞後開始檢查長楓的功課，剛訓到『這回秋闈若還不中就要…』，狠話還沒放出，外頭開始大亂。
京城戒嚴，盛老爹不得已待業兩日，至今無法復工——官的情形大多如此；只能說，相比上回逆王作亂，重災區轉移了。
簡單一封家書，大事沒有，小事基本也沒有，卻是通篇辭藻華麗，押韻講究，光是感歎時局不穩就一氣用了三個典故，連廚上大娘不能上街採買新鮮菜果，都要吟一句『凌霄生亂灶君歎』的自編體打油詩。
團哥兒原本眼睛睜著滾圓烏溜，怎麼哄也不肯睡覺，結果明蘭將信念給兒子聽，方讀了一頁半，小胖子就耷拉下腦袋，昏昏欲睡。
「得了，不指望你讀書了，以後還是跟著你老子練胸口碎大石罷。」明蘭很認命的摸摸兒子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡著了。
鄭家的消息姍姍來遲，直至掌燈時分方才得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕。
那小廝哽咽道：「…我家老太爺前日去了，今兒上午，老夫人也…也沒了。」
三日內，連接兩老都病故了？！
明蘭驚得非同小可：「這是怎麼說的。好端端的，怎麼說沒就沒了……？」她有心想問個究竟，可鄭大夫人治家嚴厲，那小廝只是搖頭，多一個字也不肯說。
「…這些年來，老太爺和老夫人始終沒斷了病…大夫人叫小的傳話，說眼下她和二夫人都騰不開手，待得了空，再與顧侯夫人細細分說。」
明蘭見那小廝累得滿頭大汗，氣喘吁吁，卻依舊措辭得當，規矩半點不亂，心下佩服鄭大夫人的本事，叫綠枝抓了把銅錢賞他後，叫人送了出去。
崔媽媽目送人影消失在門口，才道：「夫人，這事兒不對呀，前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家，鄭老太爺和老夫人不還好好的麼。老話說，細細扁擔彎彎挑，這，這……」連續『這』了幾遍，也說不出下來。
明蘭明白她的意思，越是多年纏綿病榻的老人家，越是少有急刻亡故，從病危到斷氣，多要拖上三兩日，兩老前幾日還沒什麼事，就此猝然過世，實在奇怪。
想了半日，也想不出個所以然來，明蘭只恨自己想像力貧瘠，抱著枕頭困惑了一夜，結果次日一早，就有人上門給她解惑來了。
劉夫人穿著件半舊的赭石色暗金絲盤紋妝花褙子，頭上勒了條一指寬的暗紅色細絨抹額，正中鑲有一顆大珠，臉上抹著粉，鬢邊插著小紅花，活像新社會翻身致富版的劉姥姥。
彼時明蘭正在用早飯，順嘴就招呼了一句，誰知劉夫人張口就說好，執起筷子就吃。
她似是心緒甚喜，邊吃還邊誇：「妹子家裡吃的就是考究，嘖嘖，這糯米羹熬得香喲…裡頭都擱了些啥呀，哎喲喂，妹子生得俊，家裡這油果子炸得也俊……」
明蘭對這個比喻感到絕望，扯動嘴角乾笑道：「哪裡，哪裡，都是先前傳下來的食譜。」鐘鳴鼎食之家，連廚娘的手藝都是代代相傳的，哪家不有幾道壓門面的獨門菜，「姐姐若喜歡，趕明兒我使人抄幾份送去，」
「別介別介。」劉夫人連忙擺手，咧嘴笑道，「說實在的，家裡老小都不慣京城的吃食，年前特特從蜀中請了個廚子過來。我就那麼一說，妹子別往心裡去……打小，老人就說，去人家家裡，一定要多誇誇。」又自說自話的絮叨了半天。
明蘭張了張嘴，又閉上。
劉夫人也非一味嘮叨，吃完飯，抹嘴淨手，不待明蘭發問，她已十分自覺地說起來意：「昨兒半夜他爹回來，喲喲喂，身上都是血…哎喲，這個不說了，怕嚇著妹子…他爹吩咐了我好些話。叫我今兒來說個明白，好叫妹子寬心，別愁壞了身子…嗯，這個…從哪兒說起呢？我說妹子，你最想先問啥呀。」
當然是顧廷煒死了沒侯府安全了沒太夫人那老妖婆完蛋了沒啊啊啊——可惜不行！這是古代，她是朝廷欽封的一品誥命夫人！
明蘭活活把話憋死在嗓子眼裡，乾笑幾聲，道：「自然是皇上皇后現下安好否？我們做臣子的，最惦記的就是這個了。」
劉夫人彷彿十分感動，「妹子果然忠君愛國。」
感動完，為表示自己的政治覺悟也不遑多讓，她開始給皇帝唱讚歌。
「……那群跳樑小丑，平日鬼祟行事，暗中勾連，還當自己多高明呢，殊不知當咱們皇上乃曠古…那個…不多見的明君，添上星宿下凡，對這些早就瞧得明明的。不過看在先帝的份上，想給聖德太后和睿王母子留些情面，誰知……」
明蘭忍著被酸倒的牙，插嘴道：「當真與聖德太后睿王有關？」
「可不是？妹子以為，是哪個吃了雄心豹子膽的，敢假傳聖旨騙大臣家眷進宮。」劉夫人抹抹乾燥的眼眶，好像鄉下哭喪隊的主唱，「哎喲喂，我們皇上呀，那是多厚道的天子，那聖德太后，一不是皇上親媽，二沒有晉位過皇后，為著先帝爺的一句話，我們皇上是晨昏定省，千依百順，二十四孝，體貼入微呀……」
明蘭深深認為後三個成語恕不合適，不過眼見人家情緒正爆發，不好提醒。
「……把人捧著供著，卻還不知足，非要謀了聖上的皇位才罷休！還有那容妃，真真一夥的狼心狗肺喲…虧得鄭大將軍赤膽忠心，不然咱們皇上豈非糟了暗算…」
接下來，劉夫人足說了大半個時辰——其中一半是歌功頌德，小桃換了兩壺茶水，綠枝添了三次點心，才堪堪將此次變亂的經過說了個大概。
其實照明蘭判斷，聖德太后那夥人固然居心叵測，然眾人森森熱愛的，忠孝雙全的，敬天愛民的皇帝大人，也未必純潔無辜如小羊羔。
這幾年來，隨著帝派勢力壯大（張沈顧鄭段劉等），皇帝行事愈見凌厲，不遺餘力的削弱聖德太后一系人馬。官重臣中，要麼是以姚閣老為首的死忠皇帝派，要麼是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派。
當年在先帝榻前顧命的幾位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝順聖德太后的，早在這幾年裡，不知不覺地被架空或是『被告老』了。
至於三四品及以下的……睿王畢竟年幼，到底要說他有多正統也不見得，青壯閣臣中就沒幾個願蹚這爭位的渾水。
眼見今上的帝位愈來愈穩固，膝下幾位皇子也漸漸大了，聖德太后一系急得跟貓撓心似的，另一方面，皇帝每每見了聰明靈秀的睿王，也跟喉頭裡卡著根刺般不舒服。
聖德太后一系想動手，但沒尋著好機會，不敢動；皇帝明知他們有不軌之心，但不能主動出擊，怕招個不奉養妃母不照拂子侄的惡名。
兩派如此僵住了——好比明社會中，兩國都想開片，但誰也不願背負挑起戰爭的爛名聲，所以就不斷互相挑逗，求神拜佛希望對方趕緊開第一槍。
到了去年，皇帝自覺具備了壓倒性的優勢，開始耐不住了。
於是，他布了個一箭n雕的局。
猶記得數年前，羯奴趁新帝繼位之際，大肆南下劫掠，最後雖被打退，但仍舊佔去數座西北邊鎮。皇帝厲兵秣馬數年，終於齊整大軍討伐，找回這口氣——這是第一隻鳥。
大軍西進，京城空虛，絕妙的謀反『好機會』，不軌之徒蠢蠢欲動，恰能引蛇出洞——這是第二隻鳥。
聖德太后出身西北望族，數十年來其家族在地方盤根錯節，姻親遍地，動輒把持西北軍政（積極傳遞張顧大軍兵敗消息的，就是這幫人）。皇帝暗中吩咐薄老將軍，征敵次之，主為剿平地方；倘若聖德太后按捺不住了最好，倘若對方忍了下來，那就趁機一舉去了這個西北大患——這是第三隻鳥。
據說，還有幾隻別的小鳥，但劉夫人說不清，明蘭自也猜不到。
「皇上也忒險了，大軍盡出，倘有個萬一…這，這可怎麼好…？」押得大，固然贏得多，可若賭神菩薩不保佑，卻也容易連底褲都lose掉。
「咱們皇上是什麼人？那是真龍天子下凡……」劉夫人再度熱情謳歌了一遍皇帝的英明神武，才道出真相——皇帝早密旨鄭大將軍為間，與劉正傑裡外呼應，可定大局。
京城的兵權分三，一為劉正傑的禁軍，二為鄭大將軍與另一武將共執的詔衛，三為五城兵馬司。要造反，至少得策反三中其一。
三路人馬中，除了鄭大將軍外，其餘幾個指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門武將，當同為世家子弟的睿王親信去遊說時，鄭大將軍假作答允，預備待事發後一舉成擒，好人贓並獲。
應該說，鄭大將軍的任務完成得很好——通常老成持重的人裝起相來，更有說服力，事情進行到這裡，還是十分順利。
不過沒曾料到，不光皇帝知道安插細作進敵營，對方也知道，還一下安了倆。
變亂那日上午，皇帝照常下朝後，忽得一個倒栽蔥，就此暈迷不醒，聖安太后和皇后六神無主，只知啼哭；宮中亂作一團，聖德太后趁機發難。
「是容妃下的手？！」明蘭聽得眼如銅鈴，「皇上多寵愛她呀！」帝后的夫妻情分本來還不錯，為了她，皇后不知鬧過幾次彆扭了。
劉夫人恨恨道：「就是這狐媚子！」天底下的小老婆都不是好人。；
「他爹說，是聖德太后誆容妃，說除大皇子和二皇子，容妃之子最年長；等皇帝駕崩後——呸呸，可不是我說皇帝駕崩的，是他爹說的，咳咳咳，也不是他爹說的，是聖德太后說的——把謀害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大寶了！」
「這種鬼話容妃也信？！」明蘭覺得匪夷所思，往日進宮覲見，她還覺得容妃智商蠻高的呀，「聖德太后好好的自己有孫子，幹嘛要立容妃之子為帝呀！」
劉夫人大聲譏諷：「那種以色…以色，呃，伺候男人的狐媚子有什麼腦子了，聖德太后連哄帶騙，說反正睿王也不是她親孫子，只逢年過節見個幾面，情分薄的很。倒是三皇子時常在她跟前孝敬，很是喜歡…再說了，容妃不是跟皇后不對付麼，等大皇子即位，還能有她們母子的好果子吃？」
明蘭默然。皇后雖然寬厚，卻不是個會做戲扮賢惠的人，容妃生性高傲，出身又高，這些年來聖寵不斷，兼之三皇子出息，風頭直逼前頭兩位皇子；后妃之間常是針尖對麥芒，一言不合，有時還要太后去說合。
恐懼和貪念，是最簡單，也是最有效的誘餌。
「那現下呢？龍體可安康了。」明蘭心知皇帝此刻定然無恙，仍抑制不住後怕。
劉夫人雙手合十，對著頭上連連拜了幾下：「哎喲，我的佛祖哦…虧得咱們皇上洪福齊天，因前兒徹夜批折子，那日早上就有些不得勁，素日愛吃的酥茶酪子只用了兩口…真是老天有眼了…」
她早暗中把容妃的十八代祖宗連同祖宗的姘頭一齊罵了個遍，皇帝若倒下，似顧段之流的武將興許還有活路，可她男人這般做內衛密探起家的，十有**凶多吉少。
明蘭也默默朝虛空拜了幾拜——皇帝若有個好歹，顧廷燁就是連羯奴單于的七舅老爺都活捉了，怕也是禍福難料。
不單內宮，聖德太后一繫於旁處也下足功夫，竟策反了五城兵馬司的副總指揮使騰安國。
明蘭眨眨眼，眼前浮現一位年近五十，目光陰仄的漢子，她疑惑道：「我記得這位騰指揮使…不是潛邸出來的人麼…」
劉夫人啐了一口，不屑道：「正是這人！說起來，他跟皇上比旁人都早，沒什麼本事吧，卻愛擺老資歷。那年聖上三十壽宴，笑稱他爹和國舅爺幾個為『五虎』，他居然耍酒瘋！進京後，還埋怨聖上不夠重用呢！也就是咱們皇上厚道，不然，哪個理他！」
明蘭暗歎不語。
沈顧段幾個各個青壯，目前還在不斷建功立業，騰安國本有怨念，眼看越發沒了出頭的機會，難免生出『搏一搏』的念頭。
兩廂串通後，騰安國藉職權之便，陸續放了許多江湖打扮的反賊人馬進城；未幾，劉正傑察覺出不對來，前去責問五城兵馬司總指揮使竇老西。
正當竇老西查出內情之時，卻於回家途中受刺身亡。為防劉正傑發覺，逆黨不得不立即發作，還一不做二不休的想連劉正傑一道除去。
如此一來，內有容妃，外有騰安國，剛『叛變』的鄭大將軍傻眼了。
——親，說好的裡應外合，一網打盡呢。
總算皇帝事先安排周到，加之鄭駿機警有謀，行事果敢，於要緊關頭反戈一擊，將聖德太后與睿王母子先行擒獲，再與劉正傑兵合一處，將失了主心骨的逆賊一舉擊潰。
「天老爺保佑，現下外頭總算太平了！他爹今早已解了戒嚴。」劉夫人不忘替丈夫表表功，又道，「妹子儘管放寬心，他爹說了，昨夜八百里加急送到，英國公那路大軍壓根沒事，還大破敵酋金帳呢！現下正趕著回京平亂。他爹說，這叫什麼…什麼敵…」
「誘敵。」明蘭平靜道。不知為何，她似乎早就知道了。
劉夫人拍腿笑道：「對！就是誘敵。」
當初為使效果逼真，張顧大軍傳來冒進慘敗的消息時，皇帝明知這是預定的誘敵之計，卻只能憋著，板著張鍋貼臉，作『龍顏慍怒』狀。
演技不錯，滿朝武都被瞞過了；也因如此，聖德太后愈發放心得動作起來。
劉夫人見明蘭神色平靜，反有些擔心；她清楚記得頭回見到明蘭時，鮮果子似的嬌嫩漂亮，孩子般的無憂無慮。可如今呢？眼前的孕婦已是即將臨盆，血色不足，身形消瘦，眉頭間擰著一抹難言的疲憊。
「妹子，你可別埋怨他大兄弟呀，這事兒，連他爹事先都不知道，可見皇上瞞得多嚴實了。他爹說，都是西北的那群臭官兒忙著報兵敗的信兒，不然，依著往例，隔那麼老遠，哪那麼快傳得滿城風雨，興許沒等妹子聽說假信，大勝的喜報就來了呢。」
明蘭在袖中輕輕攤開手掌，掌心濕涼，她坐姿不動，微笑道：「這有甚麼好怨的。總不成為著寬婆娘的心，叫男人把軍國大事的底細都先交代一番罷……姐姐，你還是與我說說咱侯府那夜遇襲之事罷。」
「哎喲，瞧我這腦子！」劉夫人笑著自拍腦門，然後壓低聲音，「妹子，你料得不錯。那夜來害你們府的，還真是你們家三爺！」
明蘭激張瞳孔，隨即歸於平靜，作出憂心的模樣：「姐姐這話當真？三爺到底是顧家骨血，光是幾個奴才說瞧見，怎好將那麼頂帽子扣過去！」
劉夫人心中明白，打包票道：「他爹辦事，妹子你放心。前日天沒亮，他爹不是遣人趕來了麼，那伙賊人叫追上後，叮了桄榔一通亂打，有些逃出城去，有些被捉住……」
「老三叫當場捉住了？！」明蘭捂胸口驚呼。
劉夫人尷尬：「那倒沒有。」
明蘭微微失望，卻還安慰道：「那劉大人定有旁的斬獲了。」
劉夫人鬆口氣，趕緊道：「他爹審了幾堂，就都招了。賊人說，他們原是城外的山賊，倆月前受了這筆買賣。去接頭的是個老頭，而那夜領他們來這兒卻個年輕人，聽他們老大叫什麼『三爺』的。有細細說了形貌，那年輕的可不是你家老三麼？他爹立馬領人把你家太夫人的宅子給圍了，你家老三果然不在家，倒從地窖裡捉出個姓魯的管事，拉出來一認，哈，正是那接頭的老頭！」
明蘭沉吟片刻，道：「那我們三爺只是打家劫舍，不是謀反從逆咯？」
「那可不見得。」劉夫人別有深意的笑了笑，「他爹說了，尋常打家劫舍，怎麼就時辰算得這麼準了，恰好皇宮那頭出了事，這頭你們老三就來逼殺嫂嫂侄兒了。」
明蘭靜靜的看了劉夫人一會兒，心中透亮，低聲道：「多謝姐姐了，我都省的，侯爺和劉大人親如兄弟，果然沒托付錯人。」
劉夫人心道這個好沒白賣，笑吟吟的端茶碗喝起來。
其實，照劉正傑估計，顧廷煒交遊廣闊，應該只是暗中知道了些謀反的皮毛，但並不曾入伙，本想等打聽清楚了確切日子再行發作；誰知那日變生肘腋，聖德太后一系猝行謀反，顧廷煒來不及周全佈置，只好親自出馬，將山賊接進城來，並帶路去夜襲侯府。
嚴格來說，顧廷煒只能算殺人放火，加害嫂侄，不算謀逆造反，罪不及父母子孫——可是，幹嘛分這麼清呢，劉正傑是特務頭子，又不是青天衙門。
再說了，以劉正傑的職責，事前既未察覺容妃娘家的異狀，也未探知騰安國叛變，雖說事後平叛有功，但到底有些失察，哪如來日顧廷燁的功勞大。
想到這裡，劉夫人對明蘭愈發慇勤備至，有問必答。
「老三…這會兒逃出城外去了吧…？」明蘭遲疑的發問。
劉夫人點點頭，「一同逃出去的還有好些逆賊，他爹說，都逃不遠的。何況，現下他家宅子已叫看住了，唉，只可憐一家妻兒老小了……」做女人的，性命富貴哪由得自己。
明蘭心中冷笑，那老妖婆可算不得可憐，這件事恐怕她才是主謀禍首，顧廷煒不過是個跑腿的，可是朱氏……她是那麼的希冀著未來……
兩人對坐，為著不同緣由一起唏噓。
良久，明蘭隱隱記得似乎還有一事不明，「…哦，對了，昨兒鄭家來報，說他家老太爺和老夫人都沒了，這…姐姐可知為何…？」
她也就一問，本不指望對方回答，誰知劉夫人長歎一聲，苦笑道：「這可真是無妄之災了。變亂那日，外頭紛傳鄭大將軍謀反，說得有鼻子有眼，家裡瞞都瞞不住，鄭老太爺素來忠直，氣得堵住一口痰，當場就去了！老夫人傷心了兩日，幾次哭暈過去，誰知昨兒一早，鄭大將軍趕回家說清緣由後，老夫人樂得發瘋，沒緩過氣來，也…跟著去了…」
明蘭半張著嘴，驚得不能自已。
老爹是活活氣死的，老娘是活活樂死的，乍悲乍喜，老人家還真受不住。此役，鄭大將軍痛失雙親，然而，卻徹底從皇帝心腹的姻親，完美過渡為皇帝的頂級心腹。
——好好，好一條流血的仕途！搏的就是命！
劉夫人的來訪，猶如一場及時雨，既解了疑惑，又寬了心。
許是最近思慮太過，明蘭渾身不得勁，腳面腫得像饅頭，臉上浮得像挨了兩耳光，脖子凸起細細的青筋，活似被人卡住了喉嚨。
摸著她身上突起的骨頭，崔媽媽唉聲歎氣——多少年辛苦餵養呀，一夜回到解放前了。
明蘭歉疚的撫著肚皮，記得懷團哥兒時，哪怕連道都走不動了，也是紅光滿面，精神抖擻，這回卻弄得這般……手掌貼著腹部，感受那穩健有力的胎動，慢吞吞的，卻很規律，好像八十歲的老爺爺在踱步。她笑了，「這孩子，將來定是個慢性子。」
崔媽媽沒有答話，她盯著明蘭的肚皮，掰著手指算日子。
其實明蘭已至產期，可歷年有眼色的婆子都說隆起沒下去，胎兒還未落入盆骨；請張太醫來瞧後，道大約還要七八日，最多十日，十一二日也沒準——險些叫崔媽媽打出去——儘管他說的確是大實話。
（林太醫曰：大夫這種生物，從來到世間那日起，每個毛孔都滴著醫術和口才。）
產期稍有延遲是正常現象，明蘭也不心急，只安安心心的歇息養胎，對崔媽媽的指令無有不從，努力恢復到吃吃睡睡的作息狀態。
外頭解開戒嚴後，各路親朋陸續來探望明蘭，順帶瞻仰下那猶帶著暗紅血跡的大門和石階，頭一個上門的居然是盛老爹！
明蘭嚇了一跳，盛紘也嚇了一大跳，自打小女兒進了壽安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黃瘦弱的模樣，他忍不住道：「當初我就說，嫁武官多少不便，到底不如許給人的好，偏你娘樂得忘乎所以，一口就應了！」
明蘭呆呆道：「爹何時說過這話？」她怎麼從沒聽說。
盛紘似乎意識到口誤，輕咳一聲，支吾道：「…當初…來給如蘭…咳咳，說親時…」
明蘭恍然——是顧廷燁當初來盛家行騙…哦不，提親時。
想著，又斜眼去瞄盛紘，心道您拉倒吧，其實您當時心裡也樂得很，不過道行高深，比王氏含蓄罷了。
時光如箭，轉眼團哥兒已能打醬油了，盛老爹也兩鬢斑白，明蘭忽的全不記恨了，笑得露出兩顆白生生的牙齒，揮著小手絹送故作威嚴的盛老爹離去。
好罷，這個極品爹雖各種不靠譜，曾為了新家庭忘記嫡母，為了小三忘記原配，後來又為了前程忘記『真愛』……不過，也用了十幾年了，湊合得了。
上午送走爹，下午女兒就來了。
袁姐夫親自護送，尚未顯懷的華蘭婷婷裊裊的走進屋來，一見明蘭就紅了眼眶，扶著門框哀聲道：「你個不省心的小冤家，怎麼這模樣了，若叫老太太瞧見，還不定多心疼呢！」
明蘭晃了晃，險些歪倒在炕上。這等嬌嗔啼哭的做派，長姐便是十幾歲時也不曾有過，；一時適應不良。
自打懷了這胎，華蘭忽多愁善感起來，見花謝就哽咽，見雛鳥離巢就含淚，風吹起幾篇落葉都要傷心一陣，偏袁姐夫如今很捧她臭腳，夫妻倆自得肉麻有趣。
「大姐夫不用外頭忙麼？」明蘭疑惑。
華蘭撅著嘴：「我要來瞧你，他不放心，便跟上頭告了半日假。」
「這檔口！京城裡哪處不得用人，你…你…」明蘭痛心疾首，「你們就可勁兒的作吧！」
話說這回變亂，人人倒霉，袁姐夫卻時來運轉。
他在五城兵馬司中官職不低，卻未受收買，騰安國正考慮著是否該提前除去，誰知袁姐夫因惦記馬場生意，告假說要去口外，騰安國樂不可支的當即准假。
回家後，忽聞華蘭有孕，袁姐夫樂傻了，死活不肯離開，便躲在家中陪老婆，結果全程趕上京城**——領一幫小兄弟，猛然間殺出去，居然立下不小的功勞。
同樣運氣很好的還有墨蘭老公，作為父喪的丁憂人士，完全沒受到波及，還領著家丁幫鄰街人家打退了趁火打劫的蟊賊——永昌侯府的鄰居，非富即貴，梁晗一時讚譽不斷。
「這回後，五城兵馬司必得好好整頓一番。你姐夫說，四妹夫，怕有機會出頭了。」華蘭慢條斯理的剝開一枚粽葉蜜餞，「唉，若墨蘭懂事，好好過日子，以後也不見得差了。」
嘮嗑畢，又叮囑明蘭好好養胎，發揮完長姐情懷的華蘭，心滿意足的回去了。
其後兩日，煊大太太，狄二太太，甚至康允兒也來探望，始終無人提及太夫人；段鍾耿三家女眷是一齊來的，每個都帶著大包小包鮑魚人參，感激之情溢於言表，一個勁的說明蘭於亂中且不忘她們，足見仁厚。
其中耿太太尤其激動，拉著明蘭連連道：「妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的話，不然也不會吃那番苦頭！」
鍾太太假咳一聲，輕捅了她一胳膊：「哪裡還有下回，以後就天下太平了。」
耿太太自知失言，卻不肯服輸：「就你心眼多，我說的是旁的事，什麼翻修宅邸呀，待人接物，以後都信妹子的。」
見兩人這般，段夫人搖頭笑道：「你們倆呀，一道吃過那麼大苦頭，也算共患過難，還鬧個不休，等將來做了祖母曾祖母，我看你們還吵不吵！」
明蘭聽得有趣，四人一齊大笑——至於這幾日究竟在宮裡吃了什麼苦頭，這三人卻誰也不肯說。
到了變亂後第九日，劉正傑終於將全京城肅清，連隱藏在四方邊角的渣渣清除乾淨，或格殺，或擒拿，多數趕出城外，由埋伏在城門外的鄭駿驅至東面。
叛軍想著，畢竟京師衛戍不好離開太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團團聚於城東三十里的落山坡，稍事休整，誰知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山谷口，霎時漫天火苗箭矢，一片血海。
天色昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著雞湯。
隔著半座京城，三十多里的京郊坡地，彷彿也能聽到落山坡的震天殺聲，遠遠漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃動，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事裡的神仙，身披戰甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來誅妖降魔。
巳時的梆子聲咚咚傳來，因白日睡太多，明蘭此刻了無睡意，便搖著把大蒲扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹葉帶著古樸的清香，絲絲鑽入鼻端，星星點點的螢火蟲顫顫悠悠的在簷下撲騰，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發出彷彿書頁翻動的聲音。
睡意漸漸上湧，正想起身回屋，明蘭忽聽見園子裡一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等她反應過來，只見一個黑乎乎的高大身影站在庭院那端。
那人停了停，一步步的走過來，寬闊的肩上撐起暗紅色大氅，兩邊露出金光閃閃的猙獰猛獸，兩頭虎首張口，齒鋒尖利慾嗜。
透過繁茂的枝葉，稀疏的月光照在那人臉上，身上，猩紅的濃稠凝結在暗金的鎧甲上，滿臉濃密的絡腮鬍子遮住了大半面龐，只一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。
明蘭覺得嗓子發乾，心頭亂跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說什麼，她全然聽不見，只那麼一動不動站著，定定望著他。
鬍子緩緩走近，啞聲開口，頭一個字卻先破了音：「…我，我回來了…」
彷彿遠方擂鼓，低沉鳴動，隱隱傳來驚心動魄的消息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖露珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢是醒。
是不是適才在廊下，已經睡著了，此刻只是夢中……
鬍子一個大步上前，用力抱住她，撲面而來的血腥與塵土氣息，捏得發痛的肩和臂，才讓她清醒過來。她呆呆的去摸他的臉：「哦，你回來了。」喉頭堵住了似的，千言萬語，此刻卻什麼也說不出來。
鬍子摟了她良久，捧起她的臉，「你想說什麼？」
明蘭愣愣的：「仗打贏了麼？沒落罪罷。」
鬍子咧嘴笑道：「都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭壓陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單于的虎頭金帳！」
明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來小學生，一副呆相。
鬍子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃乾裂的頭髮，憐惜道：「……你醜了。」
明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：「你還不是一副惡鬼模樣！」
大半年的風餐露宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，鬍子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一臉的凶神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦干黃的明蘭，倒很登對。