正文 第1095章 火神級和強盛級戰艦 文 / 雪漂
秦鎧高調宣傳太康號戰列艦，自然有他的意圖，不過，這艘戰艦最終在設計上未能達到預定目標，這才轉為被出售，這倒是最重要的原因之一，但即便是這樣，這艘對外宣佈為全球第一等的戰列艦，顯然擁有無可爭議的巨大性能優勢，而自己也通過這一手段，為引爆歐洲軍備競賽再澆上了一桶油。
選擇在這一時刻，發佈這一消息，自然也是深思熟慮的結果，英國在中英戰事失利後，雖然明智的選擇了收手和政治妥協，但事實上，格萊斯頓首相顯然不願意讓大英帝國就此淪入國力衰退的滑道，重振皇家海軍在第一時刻就被列入了新內閣的議事日程。
由於君權級戰列艦在南海的糟糕表現，讓皇家海軍顏面盡失，而且，君權級戰列艦現在僅僅剩下印度女皇號和復仇號兩艘，顯然無法承擔起帝國各大分艦隊抗衡歐洲潛在敵人的任務，更別提去遏制遠東中國這一極度危險的對手。
所以在10個月前，費捨爾勳爵向格萊斯頓首相提出了重建大艦隊的設想，並且獲得了內閣和下議院的全面支持，設想以目前正在船台上的8艘威嚴級戰列艦為基礎，同時將便宜、高效的埃德加級防護巡洋艦的建造規模從原來的9艘擴大到18艘，以替代舊式舊式完全無法抗衡中國戰列巡洋艦的奧蘭多級巡洋艦。
埃德加級防護巡洋艦的噸位雖然不如防護十分強悍的佈雷克級別，噸位也從9200噸減少到7500噸左右，但是改進的動力和防護。使得戰艦的擁有極佳的續航和穩定的高速航行能力。以10節巡航的續航能力超過10000公里。這絕對是一項驚人的成績，而且能以18節的高速持續航行50小時以上，但造價卻低廉得僅有36萬英鎊，簡直就是白菜蘿蔔價。
預計在2年內，通過向英國海軍造船廠和各大民營造船廠下單，可以將迅速補充巡洋艦上的缺損，並獲得極大的戰力提升，這對於補充帝國在遠東損失的大量海上力量極為有益。
這一次大海戰中。在印度洋八面威風的軒轅號戰列巡洋艦，曝露出皇家海軍又一致命弱點，費捨爾勳爵和懷特爵士在海戰後2個月就拿出了「火神」級戰列巡洋艦的設計方案，同時，這一方案也是應對即將裝備4艘「皇帝級」戰巡的德意志帝國，皇家海軍將下單訂購8艘火神級戰巡，以確保在大西洋、地中海、以及阿拉伯海……乃至印度洋的控制力。
火神級戰列巡洋艦排水量略大於軒轅級戰巡，裝備優於中國戰艦的12寸主炮4門、二級210mm速射炮4門、三級150mm速射炮10門，形成梯隊式的火力，更重要的是。排水量13500噸的火神級戰巡，大量優化裝甲配置之後。終於獲得的動力的巨大的提升。
海軍部向亞羅公司和巴布科克?威爾考克斯公司這兩家英國最優秀的鍋爐技術公司下達了技術改進的嚴苛採購標準，英國工業的潛能顯然遠未被激發出來，僅僅4個月，亞羅公司就拿出了縮小體積的改進型水管鍋爐。
火神級戰列巡洋艦巨大的動力艙內，被塞進了24座亞羅93型細管鍋爐，這使得這艘戰艦預期將獲得36000馬力以上的動力，足以將戰艦驅動到24-26節，使得皇家海軍獲得戰巡對抗上的優勢。
速度即為戰力，費捨爾勳爵顯然將自己的這個認知徹底的貫徹到了巡洋艦的建造中，在火神級戰列巡洋艦建造計劃的同時，事實上，大英帝國一直來面對的威脅中，最為直接的並非是德意志帝國，而是根本無法征服的陸權大國俄羅斯帝國。
俄國海軍雖然在遠東遭受重創，作為陸權大國和擁有無窮擴張欲的龐大帝國，亞歷山大三世依然對海軍傾注了極大的熱情，而且，俄國在遠東一系列失利後，顯然還在舔舐的傷口積蓄力量，但短期內，已經無力挑戰中國在遠東的崛起，這反倒是極大的刺激了俄國在歐洲虎視眈眈大片斯拉夫民族聚集區——巴爾幹的烽煙早已有燎原之勢。
保加利亞危機之後，俄羅斯開始全面轉向與法國的秘密聯合，而且，俄國開始秘密聯合土庫曼帝國，試圖通過強勢外交來獲得土耳其海峽的控制權，不過，這種打算立刻遭到了英國的反制，英國政府迅速與奧匈、意大利簽署了《第二次地中海協議》，明確如果俄國進攻奧匈，英國將與奧匈帝國一起反擊俄國的挑釁。
地中海兩大海軍強國與英國的聯合，幾乎讓俄羅斯帝國從黑海進入地中海的希望徹底破滅，而這也直接導致的俄國開始全面挑戰英國在歐洲的權威，而陸地上，顯然英國無法挑戰這個北方之熊，至始至終，俄國人都未曾真正成為心腹之患。
但是，在英國遭遇遠東失利後，俄國卻忽然故意洩露出了一個重要信息，沙皇俄國海軍正在建造一艘擁有重型火炮、防護性能優異的快速巡洋艦，甚至有消息稱，這型戰艦足以挑戰在中英戰爭中威風八面的戰列巡洋艦軒轅號。
傳聞更是言辭灼灼的認為，俄國人建造的新戰艦正是源自於中國戰巡的突出表現，而這樣的遠洋襲擊艦，在歐洲而言，唯一一個目標，那肯定是針對擁有龐大商船隊的大英帝國。因此，費捨爾勳爵在構築皇家海軍新的大艦隊核心時，不得不仔細考慮一下俄國人的動向。
費希爾更是在中英之戰後，十分精準的描述了破交戰的可怕，他將擁有高速、重炮的戰巡洋艦稱之為美洲犰狳，遇到商船，就會像從四處鑽出來的螞蟻一樣蜂擁而至攻擊自己的獵物。而俄國人在任何時刻。都是大英帝國不可低估的對手。
費捨爾更是十分明確的表示。在歐洲如果發生一場對英國的海上戰爭中，俄國和法國唯一有可能獲得勝利的方式就是學習中國人在印度洋的大強度破交戰，雖然俄國戰力在過去幾年略有恢復，但另外個潛在的對手、俄國人堅實的同盟者法國，卻擁有龐大的巡洋艦編隊。
皇家海軍高層普遍認為，一旦開戰，大英帝國將極大可能同時面對俄、法兩個敵人，同時有必須更加關注如今國力突飛猛進的德意志帝國。因此，對於這樣一艘將對海上交通線造成嚴重
威脅的俄國新型巡洋艦，英國的新聞媒體和海軍將領都給予了相當的關注。
這消息的背後，事實上也有著來自秦鎧的推波助瀾，光為大英帝國樹立一個德國的軍備競賽對手，顯然不足以讓秦大總理放心，大英帝國在一戰前爆發出來的驚人工業能力，堪稱巨艦大炮時代的絕響，如今工業也算是起步的中國，目前最缺的正是這種爆發力。
而俄國佬在建的留裡克裝甲巡洋艦。從實際性能來看，相比如今德國放在檯面上的戰列巡洋艦而言。實在是頗有些落伍，當時俄羅斯帝國契哈切夫海軍上將向國營波羅的海船廠提出的設想，是建造一艘在「亞述回憶」號基礎上進行改進的裝甲巡洋艦。
不過，當時軒轅號戰巡剛剛公佈強悍的武備，所以，契哈切夫海軍上將也強調新艦必須擁有良好的航海性能以及強大的續航力，他的提法是，要求中途不停靠，可從波羅的海航行至遠東，可惜的是，帝國的符拉迪沃斯托克如今已經回歸中命名為海參威。
而在中國情報官員的摻和下，俄國佬在波羅的海造船廠建造的戰艦，被傳言為擁有超越軒轅號的戰鬥力，可能噸位超過12000噸，高航速同時擁有10寸裝甲，續航更是超過20000公里，並且裝備主炮口徑大於10寸……而炮塔座數，要超越軒轅號自然必須是3座。
這一系列的消息，雖然未經證實，但卻通過各種渠道進入了大英帝國海軍部，最終，負責戰艦設計的懷特爵士在海軍部長費捨爾的支持下，決定為皇家海軍建造足以讓世人歎為觀止的巨型巡洋艦，來與俄國人傳聞中的留裡克防護巡洋艦進行競爭。
1894年夏天，懷特爵士秘密設計的皇家海軍強盛級巡洋艦被放上了德波特海軍造船廠的干船塢上，完全以火神戰巡為藍本，噸位更是放大到15500噸，這足以對抗傳說中12000噸的留裡克號。
耗得起、追的上、續航超遠、煤倉超大……這一系列的針對性指標下，這艘海軍防護性巡洋艦上插了足足4根巨大的煙囪，艦體也為了裝載足夠燃煤，而變得異常修長、寬厚，由於是巡洋艦，所以防護力並未成為阻礙增加鍋爐的要素。
這艘龍骨長度足足有162米的巨型戰艦內，設計安裝48座威爾考克斯水管鍋爐，這鍋爐數量足足超過了火神級戰巡一倍，不過，出於對抗性考慮，懷特爵士採用的是更為成熟、穩定的威爾考克斯鍋爐，而非火神級戰巡用的亞羅93型細管鍋爐，發動機也是成熟技術的考克斯三脹蒸汽機，整艘戰艦配置的動力足足是埃德加級的3倍有餘，動力超過45000馬力。
而這樣前無古人的巨型動力下，這艘15500噸的防護巡洋艦測算中足以跑出25節的航速，這已經是這時代驚人的速度，更何況是一個超過160米的巨型戰艦！
費捨爾與懷特爵士信心滿滿為皇家海軍添磚加瓦之時，卻在聖誕節後忽然得到了來自遠東的消息，中國宣佈向德意志帝國出售迄今為止全球最強大的戰列艦——太康級戰列艦，而這型戰列艦的出現，一下子讓船台上正在日夜施工的威嚴級戰列艦變成了毫無美感的醜小鴨……而格萊斯頓首相更是對此結果暴跳如雷！
1895年1月10日，格萊斯頓首相在秘密的內閣會議後，宣佈罷免了曾經引導整個皇家海軍戰艦風潮的懷特爵士，而費捨爾勳爵顯然也受到了此事的牽連，不過，這位崇尚的「速度即戰力」的理念，倒是獲得了內閣多為閣僚的支持，一番權衡之後，費捨爾被任命為大英帝國第一海軍大臣，主導皇家海軍追趕世界第一等戰艦的巨大工程。(……)