正文卷 第24章 步步為營 文 / 泡芙笑笑
大姨娘說的是十八年前的舊事了，當時她和二姨娘同時懷有身孕，大夫說她懷的是女兒，二姨娘懷的是兒子，大夫人忙著對付二姨娘，卻讓她落得輕鬆生了桑玄夜。如今想來，只怕那大夫就是她花錢收買了的。
大夫人只覺得胸口一緊，一股腥鹹湧上喉頭，她嚥下血水，喘息道：「荷香，給我掌嘴，打這個出言不遜的奴婢，打到我滿意為止！」
「是，大夫人！」
荷香掄起巴掌朝大姨娘招呼了過去，誰知被大姨娘搶先扇了一耳光，那力道極重，荷香的半邊臉頓時高高腫起。
大夫人噌地站了起來，冰涼的流蘇捶打在她冷汗涔涔的鬢角：「你還反了不成，滕素琴？」
大姨娘拍拍手，屈膝福了福，不鹹不淡地說：「大夫人，婢子來長樂軒是奉了老夫人的命，身份自然非尋常小妾可比，您這麼做，打的不是婢子的臉，而是老夫人的臉。婢子不想您背上不孝的惡名，這才沒讓荷香的一巴掌落在婢子的臉上。婢子的情您可以不領，但老夫人既然派婢子過來，婢子不把事辦好絕不離開！」
大夫人再也忍不住，噴出了一口鮮血。
大姨娘變了，同桑玥那臭丫頭一樣，變得伶牙俐齒、思維敏捷、句句詭辯卻又讓人挑不出錯，最重要的是，她拿捏著老夫人做後盾，自己還真奈何不了她！
大姨娘知道大夫人堅持不了多久了，當即添了把柴火，故作低小道：「大夫人，我們別窩裡鬥，便宜了後來人。」
大夫人心生預警：「你什麼意思？」
大姨娘狀似無比驚詫，湊近她的耳邊，壓低音量：「哎呀！大夫人你不知道的麼？老爺在邊疆納了九姨娘，連孩子都有了，是個乖巧的兒子呢！」爾後，放大音量，「大夫人，你說什麼？都交給婢子辦？那怎麼成？下人會聽婢子的話嗎？」
大夫人一口濁氣堵在胸口，半句話也說不出，抬手指向荷香，大姨娘又是一呼：「您是說讓荷香來幫婢子嗎？那敢情好啊，荷香是您身邊最得力的人，讓她在老爺面前露露臉也是好的。」
大夫人兩眼一黑，暈了過去。
荷香原本打算去扶大夫人，聽了這一茬腳步一頓，望著大姨娘，似是不信：「大姨娘，大夫人真的說讓婢子協助您辦晚膳？」
大姨娘溫柔笑道：「那是自然的，我人雖笨，耳力卻不差。說實話，我也就虛長了你些年歲，在下人心目中的威望，我不及你。方才多有得罪，你別跟我一般見識。」說著，從懷中掏出一釘金子塞進荷香的手裡。
又能拿錢，還能居功，更重要的是在她內心深處一直有個念頭，便是開臉做姨娘。但大夫人看得緊，她從來都是斂氣屏息地候在身側，今晚好不容易得了機會，她怎會放過？如此一想，那一耳刮子的仇恨早被拋到了九霄雲外。她慵懶地掀開眼瞼，淡道：「既然如此，奴婢先著人去請大夫，然後隨大姨娘去籌辦。」
大姨娘走到熏爐旁，撥了撥裡面的香料，意味深長地笑道：「我要是你，就先準備府裡的晚膳，再去請大夫。」
出了長樂軒，大姨娘渾身都是汗，只覺那凜冽的寒風吹在臉上格外涼爽。什麼叫扇了別人一耳光還能讓人安心替你辦事，她今兒算是見識了。
今日的每一件事，從大夫人不來請安、趁機奪得職權，到氣昏大夫人、拉攏荷香全在二小姐的運籌帷幄之中。
二小姐啊二小姐，你究竟是人是鬼？
「大姨娘，想什麼呢，這麼出神？」
大姨娘被嚇了一跳，正要發怒，一看是蓮珠，便遣散了火氣。
蓮珠提了個籃子，打算行禮，大姨娘虛手一扶，笑道：「不必多禮，可是二小姐找我有事？」
蓮珠點點頭，將籃子遞了過去，笑得燦爛：「小姐說這是老爺最愛吃的菜，什麼功勞都可以讓給荷香，唯獨這個不能。」
大姨娘接過籃子，掀開遮掩的布帛瞅了一眼，眼瞼快速眨了眨，道：「我明白二小姐的意思。」
桑楚沐同桑玄夜回到家時已華燈初上，他先帶著九姨娘和兩個月大的桑玄幀去福壽院拜見了滕氏，然後去長樂軒看望了昏睡中的大夫人，這才梳洗了一番趕往清薇閣用膳。
九姨娘一來，所有人都驚詫了。她們還是頭一回見到能與桑柔媲美的女子：面若中秋之月，色如春曉之花，眉宇含情，秋波帶怯，盈盈微福間楚楚動人，勾人心魄。
桑柔不悅地掃了她一眼，又來個狐媚子！
九姨娘似是不察，目光環視了一圈後，朝桑玥微笑頷首。
那麼多人，她唯獨青睞自己，桑玥並不覺得多麼詫異，桑玄夜一路上定是講了不少關於她的事。她回了個禮貌的微笑，想當初五姨娘就是父親在邊疆納的妾，生下她後才隨父親回府。她是個女兒，大夫人氣一陣子便也罷了，可九姨娘居然生了兒子，又那般貌美，以後的日子怕是要如履薄冰了。
不得不說，大姨娘辦事的確有一手。清薇閣被佈置得溫馨典，各式花卉怒放，以老夫人最愛的紫玉蘭為主。所有菜式都經過精挑細選、至少十八道工藝才能出爐，且都配有詩情畫意的名字。
春江花月夜、四季如春、五穀豐登、龍鳳呈祥……
桑楚沐身穿墨色裘服，膚色古銅，五官剛毅而大氣，劍眉濃黑如墨，一雙鷹目深邃若潭，此刻正饒有興趣地盯著一盤滷水拼盤，道：「這又叫什麼？」
大姨娘正欲開口，荷香上前一步，揚起一抹自認為優萬芳的笑容，恭敬道：「回老爺的話，這道菜叫八仙過海，取四葷四素入盤，再配上蒜蓉、香芋和海苔做成醬汁，口感嫩滑而不油膩，還有養生之功效。」語畢，仍覺不夠，補了一句，「這是奴婢親手做的，沒有假手於人。」
她回話時，桑玥已經吃了一片沾了汁的滷肉。
桑楚沐劍眉猛地一蹙，將筷子狠狠地拍在了桌上，一桌碗碟被震得辟啪作響。
「香芋？你居然敢做香芋？你不知道玥兒吃不得香芋嗎？」
荷香嚇得噗通跪在了地上，笑容崩裂，惶恐取而代之：「奴婢不知道，奴婢只知道老爺最愛吃香芋，所以……」
大姨娘恨鐵不成鋼地歎道：「荷香啊荷香，你要討好老爺，大可將香芋做成一道菜，二小姐認得出來，便也不會吃錯，偏你同其它食材混成了醬汁……唉！若非老爺問起，二小姐都不知吃了多少下去。你太粗心！」
說者無意，聽者有心，滕氏放下手中的筷子，冷冷地看著荷香：「究竟是粗心還是別有用心？」瞧她那身光鮮的打扮，都趕上府裡的小姐了，尤其是頭上那支釵，一看就絕非凡品。
桑玥起身走到滕氏身邊，親自乘了碗湯給她，小聲道：「祖母，別生氣。」
桑楚沐抬眸，正好看到桑玥手臂上起了大大小小的紅點，才一口就這樣，整盤吃完，豈不要像上次那樣差點沒了？