正文 第十九章 拜師學藝 文 / 平房種
河邊的小樹，經歷無數次的風雪長得更加茁壯，更為美麗。繼柳這棵生在苦水裡的幼苗，正像這小樹一樣在人生的風浪中成長著。
繼柳一邊走著一邊想著心事，心如脫韁之馬，又不由地想起那報仇的事來了。「報仇」這個念頭，在他的心裡已經憋了二年多了。他一想起報仇，心裡的火就向外竄。現在他心裡想著，直氣得又蹦又跳又跺腳，並邊跺邊說：「踩死你個三壞種！踩死你個喪門星——」
繼柳的血淚家史和不幸遭遇，早向田大爺說邊。方纔，他見繼柳在路上連蹦帶跳的，就猜出他又想起血仇來了，便放慢了腳步等著繼柳跟向來。繼柳見前面的田大爺擋住了路，側身一看，只見田大爺正笑瞇瞇地瞅著他。
這時，他又不好意思起來，漲紅著臉傻傻地笑了。田大爺放下擔子問繼柳：「孩子，你在想什麼心事？」
「在想報仇的事唄！」
「唉！好孩子，咱算了吧！」
「憑什麼？」
「仇人全是好佬和老大，人家有錢有勢，咱惹不起！」
「他就是天皇老子，我也要跟他拚個死活！」繼柳話沒落地，一腳把地上的一塊小青磚踩個粉碎。
田大爺再也壓不住發自內心的高興，他把有力的大手搭在繼柳的小肩上：「好孩子，不愧是咱好漢的後代！」
田大爺本來也是一個被地主老財搞得家破人亡的人，後來他就用一把祖傳人的寶劍殺了仇人，加入了贛榆青幫。入會後，因表現特好而成了仲八手下一名秘密的小頭目，後見仲八被王佐良招了安，一生氣就回家幹起了「老本行」。因怕暴露身份，他的這段歷史從沒跟人講過。
此時，他見繼柳報仇決心如此之大，就想幫他一把。並決定：回家後，就教他幾下子。於是，他望了望天空，向繼柳說：「天色不早了，走吧！」
「好的。」
這一老一少爺倆，又大步加小跑地走了一陣，沙河鎮來到了。
吃過晚飯後，李大媽在收實碗筷，田大爺和繼柳在聊天。
「你不是要報仇嗎——我教你個『二狗撓子』！」田大爺向正專心聽講的繼柳認真地說著。
只見田大爺猛地站起，緊了下腰帶。只見他那塊塊隆起的肌肉疙瘩，讓明晃晃的月光一照，這才顯示出堅不可摧的英雄氣概。隨後，用繩子綁上褲腳，順手拿起門邊的鐵掀，向繼柳一揮手：「咱到大門外玩幾下子！」
他們二人來到了大門外。田大爺一拉架子，一彈腿，練起武術來。宋繼柳一下看傻了眼，他一邊看著一邊想著：嘿！田大爺的武藝比那些大街上賣藝的強百倍！」
李大媽原先也不知老伴有這麼兩下子，先是大吃一驚，繼而嬉笑著數落起來：「你這是幹什麼？老不正經的！」田大爺全當沒有聽見，一口氣耍完了一個大趟子，這才扔了鐵掀，歇了下來。
繼柳趕緊遞上一杯茶，他端起來一氣喝個底朝天。
繼柳每一次看了賣藝人的武藝後，都會天真地想過：「我要是會這麼幾下子，就不愁報不了仇了！」現在他見田大爺的武藝這麼好，心裡真是高興的要命！
可是田大爺收起面孔正而八經地說：「繼柳，要練武，就要學會吃大苦，為了報仇就要準備受大罪啊！」
「只要能報了仇，再大的苦和罪，也是沒有什麼可怕的！大爺，你打過把、賣過藝？」
「從沒幹過。」
「你是怎麼學會武藝的？」
「田大爺接過繼柳端來的茶水，一邊品著茶，一邊和繼柳講起他那血淚家史和練武報仇的經過。宋繼柳聽完大爺的講述，在自己的心裡暗暗地說：「要是有一把劍和一把手槍就好了！」這句心裡話卻無意中說出了聲來。就這極低的聲音，還是讓田大爺給聽見了。於是他問繼柳：「你想要把劍和槍麼？」
繼柳摸著後腦勺，不大好意思地笑了。
田大爺輕輕站起來進了裡房。
一小會，他拿來一把寒光閃閃的寶劍，來到了繼柳的面前，意味深長地說：「繼柳，你可知道這劍會些什麼本領？」
「能殺壞蛋！」
「它不單單能殺壞蛋，還會說話哩！」
「它，它，它還能說話？」
「是的！」田大爺說，「繼柳啊，目前這個世道，全天下就沒有咱們窮人說話的地方，也沒有幾個為咱們窮人說話的人！只有它——這口寶劍，能替窮苦大眾說話，能把真理找回來！」
「這個……是這麼回事！」
田大爺把寶劍鄭重地遞給繼柳，又真誠地說，「繼柳啊，你是個船工的後代，是咱們窮光蛋的後代，你要有志氣和骨氣，好好苦練，力爭早日讓這把寶劍為咱們勞苦大眾說句公道話！」
「你老人家放心好了！請把它的來歷講一講好嗎？」
「好吧，把小木凳搬過來坐下來。」田大爺也正而八經地端坐在大板凳上，慢條斯理地講起了這把寶劍的來歷來——贛榆縣城附近有座「紫陽橋」。一天，橋附近來了一大群攻打縣城的東捻軍，為首一位好漢——任化邦。這人乳名柱，以任柱聞名於世，安徽省蒙城縣人。家貧，幼孤，由叔叔任乾撫成，十三歲起做雇工，後隨叔入捻藍旗軍，因功升為藍旗軍頭腦，率部隨張洛行轉戰南北。
化邦身高腰壯，力大過人，還練了身好武藝，寶劍是他最應手的傢伙。清咸豐十年九月，聯幅軍攻佔贛榆縣青口、大沙河等鎮。二十九日，與鄉團邱世官、周翰儒部苦戰於鹽倉城，次日攻克，殺團練五百餘人。
同治三年四月，與太平天國遵王賴文光部會師，被封為魯王。四年四月二十四日，在曹州府高樓寨伏殲清忠王僧格林沁所部，殺死僧格林沁和內閣大臣大學士全順、總兵何建鰲等，重傷總兵陳國瑞。
當時，清廷派曾國藩為欽差大臣，督直、魯、蘇、皖、等省軍圍剿。同治五年九月，捻軍分為東西兩支，西捻赴陝、甘；任化邦與賴文光統帥東捻，轉戰皖、蘇、魯、直等省。
同治六年，白旗軍首領魏王李允手下卒長潘貴升（潘三），搶一窮塾師白銀三十兩，被化邦當場擒獲，建議魏王斬首示眾以肅軍紀，李允念其已入捻四年，只鞭打二百下就釋放，可小人潘三仍懷恨在心。
不久，東捻在濰縣失利，潘三乘機通過邱尊謙向清軍請降，提督劉銘傳令其仍舊隨捻軍圖任柱部，當個臥底。五天後，任化邦統軍攻贛榆縣城，潘三趁戰酣，從背後發小火槍偷襲，打中化邦腰部，遂與所部六個騎兵高呼：「魯王任化邦中槍落馬……」
捻軍大亂後，化邦十分氣憤，回身揮劍斬潘三部四個騎兵，後因流血過多落馬於紫陽橋頭。捻軍救其急走，因傷勢過重當晚犧牲，葬在大沙河床中，全體將士大哭，聲傳數十里……
「任化邦死後，這口寶劍落到我爺爺的手中。後來，爺爺傳給了父親，父親又傳給了我，我這不又傳給了你這個漁民的兒子。」田大力擦了一眼淚道。
繼柳聽完這段傳奇式的的悲壯動人的故事，心中暗道：「我一定要對的起這把寶劍，我一定要有原寶劍主人的骨氣！」接著，他又問大爺：「大爺，你就是用這口寶劍報的仇吧？」
「是的，正是這口英雄好漢留下的寶劍！」田大爺站起來說，「繼柳啊，來，我先教你幾下子！」田大力提起他的師傅傳下的那把劍同繼柳對練起來……
月光下，同心異姓的爺倆，一個真心實意地教，一個一心一意地學，一老一少，一師一徒，對練起武來了。
白天聽不見的那大沙河濤聲，如今好像響個不停。夜，已經很深了。可是，田大爺和宋繼柳誰也不感到累和困，還在興致勃勃地大練著。最後，還是李大媽硬逼著才睡了覺。
宋繼柳臨睡前，把這口寶劍瞅了又瞅，生怕象父親給的那把手槍一樣給弄丟了。最後，只好小心翼翼地放在枕頭底下。一躺下就睡著了——