正文 第一更 文 / 顧慕
過年從臘月初開始,到正月十八才算結束,但實際上正月十八之後，依然有新年飯宴,請吃春酒的亦為數不少。拖拖拉拉,竟一直要到二月二龍抬頭為止。
英國公府那邊一直拖著沒去，正月裡卻是無論如何也拖不過了。施太夫人又著人來請,正月初六，兩人便帶著各色年禮,又裝了一袋子的小金銀錁子預備著打賞,蘇管事將馬車備好,兩人便往英國公府去了。
蕭慕騎馬走在前面,謝琳琅則是坐在馬車裡,去英國公府雖不用像入宮朝拜那樣隆重大妝，但她畢竟是第一次正式上府拜見蕭慕外家長輩，不能失了禮數，也是端端正正的梳了高髻，正中戴了一支五鳳攢珠赤金釵，披了大氅，為了不弄亂髮髻，端坐在車內，不敢亂動。
謝琳琅心中其實是提了一口氣的，昨天晚上蘇管事藉故跑來謹蘭院，坐在外間兒，就著一杯茶，將施家二房這些年所行之事從頭嘮到尾兒。
蘇管事實在是一個細心且記性又好的太監，他呷了口茶，道：「王妃娘娘是不知道當年那些個事兒，那時王爺也並不大，倒是奴婢記得甚清楚。那時奴婢還跟著賢妃娘娘身邊兒伺候呢，施家的大事小情，沒有比奴婢更透亮的了。當年大房的國公爺也是慮著二房老爺是他唯一胞弟，想著住一起也是個照應，便沒分家出去。國公爺是個好人情兒，可國公爺的弟媳，也就是現今二房的太夫人，她還心心唸唸的想要爭大房的爵位呢，下作手段一出兒接一出兒。尤其是四爺去後，施家大房的國公爺，國公夫人，世子爺，還有咱們賢妃娘娘都跟著去了，大房只剩下世子夫人帶著源哥兒，那時世子夫人剛有了身孕，三個月還不到，剩下這孤兒寡母……」說著抹了把眼淚兒，哽咽兩聲，「要說奴婢最敬佩的女人，就非世子夫人莫屬了，咱們賢妃娘娘性子就是太過軟弱，當年在宮裡那會兒被德妃欺負了，也不肯跟萬歲爺言聲。世子夫人不是，瞧著柔弱，卻最是堅強的一個人。那時源哥兒才十一歲，還不頂事，整個國公府只有她一個懷著身子的婦人扛著。奴婢說一句罪該萬死的話，萬歲爺那會兒也太過心狠了些。二房太夫人卻極是高興，使盡了損招兒，逼世子夫人出門子改嫁，世子夫人的娘家是陪都成氏，她的父兄連夜趕來，當著施家所有族人，世子夫人只說了四個字：絕不改嫁。太夫人沒將人逼走，又把她娘家的一個庶出侄兒弄進國公府裡住著，竟誣陷世子夫人通姦！世子夫人豈是那麼好算計的，最後還不是太夫人搬起石頭砸了自己的腳！成家大爺一怒，給世子夫人送來二十個貼身侍衛，二房這才略消停了些。只是人心哪有饜足？王爺與施家大房是一體的，奴婢只怕太夫人會算計到王妃身上來，王妃這一趟去英國公府，還是萬分小心為上。」
謝琳琅也知道，旁人的一分算計，自己個兒卻要帶著千萬分的提防。
英國公府距王府也並不很遠，到了地方，蕭慕先下得馬來，又過來扶著謝琳琅下馬車。英國公府已是中門大開，眾人都迎將出來。
一時間大家先給王爺王妃行國禮，蕭慕謝琳琅又簡單的行過晚輩禮，接著就被迎去了上房正廳。
蕭慕在謝琳琅耳邊輕聲道：「進去後你只跟著舅母就是了，舅母必不會讓你吃了虧去。」
謝琳琅點頭。這副姿態哪裡像是正月裡走親戚，倒更像是進虎狼窩一般。
英國公府已歷經六朝，是當年□□皇帝賜下的宅院，院子裡的一石一木，無不體現著大周開國之初的風采。大塊青石壘牆，亦是大塊青石鋪地，院裡樹木高大，垂花門旁的一叢雪青，竟已長至牆般高。
進了主院，正北方向立著一個粉油刻雙麒麟浮雕的影壁，繞過影壁才到了上房，是一間五進的院子，一應佈局都講究大開大合，極是莊嚴大氣。
聽聞老英國公大刀鐵馬，極是英武男兒，與這主院的氣闊確是相似。
進了正廳，便見一個精神矍鑠的老婦由兩個丫鬟攙扶著到門口來迎。
瞧著歲數，便不難猜出她是施家如今的老封君，施太夫人。
互相見過禮，蕭慕便與幾位叔叔和表兄表弟們往前院的廳裡去說話兒了。
施太夫人拉著謝琳琅的手，滿面含笑「可把我這老婆子給盼來了！老婆子還怕臨死之前都不能見到你們來，這會子來了，真是歡喜得不行！」
站在旁邊的一個婦人，穿著一身大紅色的長褙子，頭上斜插了支赤金簪子，聞言立時上前湊笑道：「母親可不要這麼說，什麼死不死的，母親活一千歲都嫌短呢！」
施太夫人擰她一把，笑道：「還一千歲，當我聽不出來，這猴兒在這兒拐著彎的罵我呢！」
惹得眾人一陣笑聲。
那個婦人忙笑道：「哎喲，是媳婦沒慮周全，說左了，母親豈止是活一千歲，萬歲比不上，也得八千歲！」
施太夫人笑罵，「你還蹬鼻子上臉起來！今兒是外孫媳婦頭一遭來，看在外孫媳婦的面兒上，便饒你一回！」又指著那個婦人對謝琳琅道：「這是你二舅母，最沒皮沒臉的一個人，你少兜搭她！」
原來是二房長媳，但若是兩房一起論資排輩，她則稱施二夫人，謝琳琅便叫了聲二舅母。
施太夫人又指著一個穿著素色銀線印花襖，頭上插著一支白玉簪子的婦人，道：「這是大房的，也是你舅母。」
這就是世子夫人了，長房英國公的兒媳婦成氏，因是寡居的身份，故而衣飾都極為清淡。
她面上帶著溫和的笑容，讓人油然生出一股子好感來，她上前拉著謝琳琅的手道：「還是正月裡，天氣甚冷，你們大可不必如此急著過來，也並沒有什麼事兒，都是一家子親戚，誰也不會挑外甥媳婦這個禮。」又轉身對施太夫人笑道：「外甥媳婦坐了這一路馬車，想來顛簸得累了，二嬸娘還是請外甥媳婦廳裡坐著，也用杯茶暖暖手，再陪二嬸娘說話兒罷！」
施太夫人看她一眼，簡短道：「還是煥哥兒媳婦周到。」便率先進廳裡去了。
廳裡除了成氏和施二夫人，還有幾個年輕媳婦子，成氏便引著謝琳琅一一見過禮。
眾人說說笑笑，又互送過表禮，謝琳琅這才歇空兒坐下。下人敬獻上茶來，謝琳琅捏起雨過天青的杯蓋，低頭抿了一小口，默默將兩房人口都捋順當了一遍。
長房人口簡單，英國公及國公夫人和世子施方煥已逝，只餘世子夫人成氏帶著一子，長房現在唯一的嗣子，也就是英國公的嫡長孫施源，還有一女名叫施寧，今年只有六歲。
另外，英國公還有一嫡女，便是蕭慕生母，賢妃施宛。
二房的人口較多，英國公的親弟已逝，其妻施太夫人共育兩子，嫡長子施方浩，娶妻周氏，便是施二夫人。施二夫人嫡出的有一子二女，嫡長子施鴻已經成親，娶妻李氏，李氏倒不像她婆婆施二夫人那般張揚，而是一直陪著笑臉站在施二夫人身後。施二夫人的兩個女兒謝琳琅倒是見過多次，只是此時才知道施大小姐閨名施瀅，施二小姐閨名施淇。
施太夫人的嫡次子施方海尚宣城長公主，一直住在公主府，今日並不在府中，長公主雖已成親多年，但至今尚無所出。另外施太夫人還有個庶子施方漢，施方漢的媳婦領著她的兩個兒媳婦一直都靜靜陪笑立著，並不多說話。
見過眾位長輩，成氏便命人將三位小姐請出來。
施大小姐和施二小姐兩人一樣的裝扮，依然是一副鼻孔朝天的模樣，見了謝琳琅更是沒好氣，施二小姐噘著能掛油壺的嘴巴子，往施太夫人懷裡一滾，叫了聲，「祖母！」
施太夫人瞧著懷裡最疼的孫女，實在不明白為什麼大家都說她驕縱不堪，自己怎麼就一點兒沒瞧出來？況且閨閣女兒家，驕矜些也是正常。
謝琳琅只覺造化弄人，沒承想這兩個跋扈的姑娘竟成了她的表妹了。
後邊還跟著一個女孩，典型的鵝蛋臉兒，還有些胖嘟嘟。穿著朱紅色短襖，露出一圈素紗領邊，襯得整張小臉粉雕玉砌。她梳了個雙丫髻，兩個小圓髻上各綁了串大紅的珊瑚珠串，她走到謝琳琅面前，兩隻小胖手放在腰間福身一禮，笑盈盈道：「表嫂好。」
謝琳琅忙笑道：「是寧姐兒吧，倒比畫兒上金童玉女還要可愛些。」忍不住在她臉上捏了捏，又從碧桃手裡拿過一個早就準備好的荷包，遞到施寧手裡，笑道：「一點子小心意，妹妹可不要嫌棄。」
施寧胖胖的小手接過來，聲音糯糯道：「表嫂送的，都是好的。我還要跟表嫂告狀呢！」她數著手指頭想了想，道：「三個月前，大表哥說我笨，還不讓我吃糖糕，說我太胖了，將來嫁不出去！」
說得一屋子人都笑起來。
施二小姐卻立時跳起腳來，道：「怎麼沒有我和大姐的？看不起人麼！」
作者有話要說：施家人口多了些，其實有用的沒幾個。