正文 第15章 一五肩頭山 文 / 趙熙之
許稷察覺到後腦勺枕了一隻手，隔著薄薄一層頭髮便是溫暖掌心。
沒有太多肉，卻穩而有力。那隻手將她的頭稍稍托起一些，兩人間便只剩一二尺距離，許稷甚至能看清楚他每一根睫毛。
一、二、三、四……
呼吸也清晰可聞。
王夫南喉結輕動，正要開口，那邊已有士兵衝來主動認錯：「屬下不小心誤啟了弩機懸刀1！請都尉責罰！」
王夫南驟回神，倏地收回墊在許稷腦後的手，速起了身。他轉頭眺了一眼落在前面的一支弩箭，寡著臉令道：「撿回來，去火長那領罰！」
「喏！」士兵顯然很服從管教，但還是趁機瞥了一眼許稷，咦？這個文文弱弱年紀輕輕便白了頭髮的傢伙是誰唷！哦哦，定是都尉拋棄朱廷佐副率開始尋新歡啦！他扭頭跑去撿了弩箭，飛也似的奔去領罰了。
待士兵走後，許稷站了起來。方纔這一摔雖然有人護著她的腦袋，但身體卻還是結結實實與堅硬的地面撞了一撞，渾身筋骨都疼。
王夫南看她一眼，逕直往東邊衛所去，令防合打了水來，站在廊廡下彎腰洗手。
許稷亦跟了過去，站在一旁看他洗手。他顯然不是什麼粗獷性格，骨子裡從小養出來的富貴毛病還是有的，只從洗手便瞧得出來。
他洗得極認真，看不出半點敷衍。井水冰涼，那雙手微微泛紅，指節或因握起而發白，有一道疤從右手虎口處斜伸至腕處，右手手背則是破了皮。
王夫南洗了傷處，拿過火長遞來的干手巾擦了手，又取出隨身藥盒，很自然地當著許稷的面抹了藥膏。
「十七郎似很在意自己的手。」
「善待自己是本能，又何止於手？」他說完將藥盒收起來，又淡淡看了眼許稷。
許稷驟想起她磕傷額頭那晚，王夫南讓朱廷佐留下藥盒之事。或許在他眼中，她許稷便是不懂得善待自己的那一類吧。
「既然善待自己是本能，十七郎又為何用手護住我的頭呢？」
「這是在校場，且是我帶你來的，我有必要對你的安全負責；其二，比起我的手，你的頭可能更金貴脆弱。」王夫南極力否認自己是出於本能伸的手，他給自己找準了台階，蹭蹭蹭下去，暗舒一口氣。
許稷微斂眸，遠眺天邊夕陽，未再言語。
王夫南將她略略打量一番，目光最終落在她脖頸間。上回泡湯，他就見過她脖頸間深褐項繩，他思忖一二，最終問道：「你家中可是有人從軍？叔伯或是兄長？」
「我父親。」許稷坦率回他，「他早年從軍，後來身體有恙就回了昭應老家。」
「你父親？」王夫南輕輕皺眉，「敢問曾在哪部？」
許稷沒有正面答：「都是過去的事了。」她說完走出廊廡：「天不早，該回去了。」要面對的總要面對，她在外遊蕩一天了，千纓恐是要著急。
她走出衛所時，恰見方纔那犯了錯的士兵正在扎馬步，看來已蹲了不少時候，額頭都沁出汗來。那士兵受著罰，見她出來，卻還咧嘴一笑，像是示好一般。
許稷想的卻是，若王夫南的反應速度與應變能力不夠，那麼她今天或許就命喪弩箭之下了。
所謂命運，誰也說不準。
街鼓聲不約而同地響起來，勢要將長安城敲入暮。一片枯葉在晚風裹挾下悠悠蕩蕩，落在許稷肩頭。
王夫南遙遙牽了兩匹馬來，許稷撣掉肩頭葉子，看著他將兩匹馬牽到自己面前。其中一匹白馬，鬃順體壯，看起來曾是一匹難得良駒。
「這也是十七郎的馬嗎？」
「算，但也不算。不過它並非官典，故不算挪用，你盡可以放心。」王夫南將韁繩遞過去，「按年歲來說，它已是一匹活了三十年的老馬，曾在戰場上折過腿，後雖經救治，卻無法再返戰場，不過平日裡代步用仍綽綽有餘。既然你少了匹驢，我便將這匹白馬賃給你用如何？按月結錢。」
那匹馬看著許稷，忽抬蹄往前邁了一步。它忽低下頭來垂眸嘶了一聲，宛若哀歎。許稷有一刻愣神，那馬卻是將頭挨近了她，以示親近。
「它如此喜歡你，倒像是早就認識了你。」王夫南說著將韁繩索性塞到了許稷手中，「再耗在這兒坊門都要關了，走罷。」
那馬抬頭，眼眸發亮，仿若掛淚。許稷抬手順了順它的鬃毛，握緊韁繩踩上馬鐙，利落翻上了馬背。
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王宅五房再度鬧開，因王光敏前去看了長名榜，見許稷被放，便氣呼呼地回了家，將不高興的情緒一股腦兒全拋給了千纓，且將前陣子許稷被御史台查的事也抖落了出來，忿忿罵道：「沒靠山還到處惹事！說不定十九郎還真是他舉告的，不然十九郎怎麼會反咬一口？這下好了吧，明明可以考上的，因這件事就被放了！他還能有甚麼出路？！」
千纓雖有隱隱失望，但她堅定站在許稷一方。今年落敗明年再戰，無非這一年過得拮据些罷了，都不是問題。她遂與王光敏一板一眼講起道理來，可她父親從沒有講過理，雙方便各執一詞爭了起來。
至於母親韋氏，則只好坐著唉聲歎氣，完全不知該勸哪一方。
王光敏忽舉起案上大陶碗，猛地往地上一摔，那陶碗便啪啦碎了。千纓火氣完全被挑上來，也要搬碗砸時，許稷推開了門。
千纓倏地收住手，瞪圓眼望向門口的許稷：「三郎你快回昭應去！或是去比部公房避一陣也好！」
但許稷全無逃避意思，而是提著酒罈進了屋。王光敏舉著另一隻碗怒氣沖沖：「你還敢回來！」
「岳父。」許稷到他面前，奪下了他手中陶碗：「碗不是撿來的，何必與錢過不去？坐罷。千纓——」她指指那酒罈子：「郎官清買回來了。」
她一如既往地平靜，好像什麼事都未發生：「古樓子趁熱吃，涼了就腥了。」說罷已是伸手過去拿，千纓忙道：「就是就是，都快要涼了，快吃！」
王光敏忽深吸一口氣，自許稷來了後，他撒氣也沒法撒得痛快，心裡都快要憋出傷來了。可聞了聞郎官清開壇的味道，他又想，罷了罷了先喝了再說。
一頓飯吃得不算愉快，但好歹個個都很滿足。王光敏喝多了便被韋氏拖回房睡覺，千纓則喝到微醺。許稷處理了碗盤剩菜，替千纓燒了水，喊她洗漱後就讓她先睡了。
一切忙妥，許稷徑直走到院中，抬頭看了看天。
無星無月，一片漆黑，太平靜了，像是假的。
可就算是虛假的平靜，也僅僅持續了一個晚上。
練繪一系列的動作，令朝中多處位置發生變動，有人下去也有人上來，唯一與許稷扯上關聯的，也只有換比部郎中一事。新的比部郎中與練繪極像，同樣是寒門出身，考進士，登第制科，歷校書郎、京畿少府，最後回長安任郎官2。
一路拔擢，青雲直上。
沒有靠山是不可能的。
在朝中發生這些變動之際，制舉詔書終於頒布，公佈了考期及制舉科目，便輪到舉人「他舉」或「自舉」了。
時間一天天過去，但許稷毫無動靜。
這天傍晚，許稷正要收拾東西回家，將將走到門口，便有一吏卒匆匆跑了來。那吏卒一瞅她那花白頭髮，便知撞對了人，他偷摸摸地說道：「趙相公請您去政事堂一趟。」
吏卒口中趙相公，正是政事堂秉筆宰相也。許稷蹙眉，心中是少有地忐忑。一旁的吏卒卻不停催促，無奈之下，她只好隨同那吏卒往政事堂去。
這時政事堂內燭火搖動，火盆生得正旺，書吏將許稷領進房便退下了。許稷放下書匣端端正正行了個禮，紫袍老頭便示意她坐。
趙相公見她年紀輕輕頭髮卻已花白，不由微瞇了眼。他道：「制舉在即，該準備的可是都準備了？」
許稷聽得這一句，心頓時放了下去，一想不對，卻又猛地提了上來。
因秉筆宰相說了這話，便意味著讓她考制科並非是裴尚書的意思，而很有可能就是趙相公授意。
「下官不明白。」
「將你黜落的是老朽。」紫袍老頭挑挑花白眉毛，無所謂地說，「指望銓選這條路從最底下升上來有所作為，頭髮都要白透了，所以銓選對你毫無意義。讓你考制舉也是老朽的意思，你若能登高第3，甚至得敕頭4，京畿縣廨便是你下一任任所。」
連升三階。
許稷額角輕輕跳了一跳。
「你是昭應人罷？速回昭應縣自舉，之後自會有人替你表薦。」
一步步都鋪好，就等著她去走。
但同時也扔了一座山給她。
許稷被這山壓得心緒混亂，但她清楚，這世上沒有人會平白無故鋪路。
倘若她當真要去走這條鋪好的路，她就得有扛一座山的覺悟。
火苗嗶啵聲不斷響，她思忖良久，低頭問道：「若下官不願參加制舉呢？」
「哦？不願？」趙相公顯然略有些意外，但他畢竟老道，遂淡淡笑道：「可是有難言之隱？」
許稷搖搖頭。
「沒有難言之隱何懼制科？」
許稷不吭聲。
「你不去考也無妨，考課5在即，看看能有何結果也好。」
趙相公雖還是笑著說這話，許稷卻從中聽出了威脅。