正文 第18章 一八永安年 文 / 趙熙之
千纓一大早便到了朱雀門外翹首以待，希望能等到考完歸來的許稷。可她伸長脖子等了許久，卻絲毫不見許稷的身影。
難道又與上回考試一樣被人逮走了？想到這茬千纓便忍不住暗罵王夫南！這廝一而再再而三地欺瞞她，將她當傻子一樣蒙在鼓裡，以至於她到最後一刻才得知那陣子許稷被關在御史台受盡苦頭！
可恨可恨！
千纓惡狠狠地悶頭啃一塊小胡餅，將面與肉當成王夫南拚命咀嚼了一番。
那麼許稷到底在哪兒呢？
從光宅寺出來後許稷正要回家，卻被朱廷佐給拖住了。朱廷佐恰從東內出來，便撞見了許稷，聽聞她考了制科，便上前寒暄了一番。
兩人雖不熟，但因王夫南這層關係，這一寒暄便要了命。
因恰好同路，朱廷佐邊走邊與許稷聊起制科策問來，許稷說無非就是些時政問題，順口就提了朝廷與淮西成德二鎮的戰事，朱廷佐聞言猛地一拍掌：「昨夜剛得的消息——」
許稷倏地屏息等後文。
朱廷佐道：「淮西吳元貴已於蔡州被活捉，申、光二州想必也投降在即，淮西這塊硬骨頭終是要痛痛快快地啃下來了。」
許稷平靜聽完了轉過身繼續行路。冬日晨光將路道照得發亮，道旁排水溝裡有水聲流動，長安城的這個新年，似乎終於多了些慶賀的意味。
比起平叛成德的無光無彩，收拾淮西就要令人振奮得多。吳元貴所在的蔡州城，朝廷已三十三年未踏足，今朝重新收回控制權，怎能不教人高興？
「那麼朝廷下一步會是繼續收拾淮西殘局，還是轉而討淄青1呢？」許稷極輕地說。
「淄青干的那些事早令朝廷所不容，之前是忙著打成德淮西騰不出手來，淮西一倒，他淄青還能躲到哪兒去？所以打是早晚的事，就看時機。」朱廷佐忽又轉了重點，「眼下朝中正為此事爭執不休，聽說昨晚互相說不服差點打了起來。」
「還有這事？」許稷淡問了一句，轉而又道：「那朱副率如此看此事？」
「我是認為既然早打晚打都要打，不如趁打淮西這股火熱士氣仍在，索性給淄青個措手不及。」
許稷點點頭。
「不過蘊北卻認為時機還不對，說是淮西一倒，淄青必然馬上會有所動作，看清楚這動作再動手也不遲。」
「他說的不無道理。」許稷又點點頭。
「許三郎，你兩次都點頭是甚麼意思嘛！」
「都對。」許稷緊跟著又補了一句，「不過我個人更傾向十七郎的想法。淄青與朝廷對著干已有五十年之久，這股勢力已不容小覷，貿貿然打，哪怕士氣再旺，朝廷許會吃些不必要的虧。不過說起來，朱副率與十七郎討論此事，可是有請命征討淄青的意願？」
「那是當然，在京城都快閒出病來了。」朱廷佐直言不諱，「但朝廷未必願用吾輩也。」
許稷閉口不言，王朱二人眼下雖被丟在南衙閒司，但也不大可能在此耗一輩子。這兩人皆是高蔭資出身，家族與朝堂權力之間的關係盤根錯雜，自己願拚力往前走，大約總會有出路。
而對於戰將而言，領兵征戰就是最具有說服力的出路。
兩人不知不覺已行至朱雀門外，朱廷佐忽道：「聽聞蘊北將那匹白馬贈給了你？」
「不是贈，是賃。」
賃者，租也。
「賃給你？那更稀奇了！」朱廷佐搖搖頭，「那匹馬他養了將近二十年，旁人碰都不給碰，這會兒難道缺錢缺到要賃給人用？」
許稷倏忽放緩了步子，偏頭看向朱廷佐：「那匹馬他養了二十年？」王夫南眼下不過二十五歲，若養了將近二十年，豈不是五六歲就開始養這匹馬？
朱廷佐頷首道：「沒錯。當年那匹馬到他手裡已經瘸了，好不容易才養成如今這模樣。」
許稷步子慢到完全停了下來，她努力回想王夫南說要將馬賃給她的話，但實在捕捉不到什麼有用的信息。她遂問朱廷佐：「請問，這匹馬他是如何得來的？」
「應是受贈，至於是何人所贈，他好像與我炫耀過，但那時我太小，現在已記不起來了。之後我也問過他，但他卻不高興再說了，不過那之後他對這匹馬倒是更珍視，連我想騎一騎也不讓。」
「哪一年受贈？」
「永安……幾年來著？」朱廷佐一陣苦思，「大概是永安六年的秋天。」
永安六年的秋天，許稷不自覺地在心中地默念了一遍。要知道，永安六年對於她而言是有重大意義的，那一年她出生，且那一年冬天，也發生了許多事。
許稷忽然輕歎出聲，朱廷佐則笑問：「怎麼了？」
「沒甚麼，只是有些好奇，一個五歲孩子為何會執著去養一匹馬。」許稷輕描淡寫地掠過，卻又問：「朱副率乃高蔭資出身，按說選擇很多，為何獨獨去蔭任千牛備身呢？」
「我年少無知的時候素來甚麼都跟著蘊北。蘊北說要做武官，我想也沒想就與他一起做武官。現在想來也是覺得好笑，他們家接連幾輩都是文官出身，他那時非要去做武官到底是存了哪門子心思啊。」
天門街上開闊一片，來往行人絡繹不絕，坊與坊相鄰，路與路交錯，暖陽將整座長安城都罩在其中，一聲明亮的呼喚傳來：「三郎哪！三郎！」
許稷看到了站在不遠處的千纓，忙轉頭與朱廷佐道別，拎著書匣匆匆過去。
千纓將她上下打量一番，也顧不得街上來往人等，緊緊攥住許稷就說：「擔心死我啦！我好怕你被查出來再被逮進去甚麼的！」她見許稷安然無恙，眼都笑成了彎月：「你怎麼啦？似乎臉色不大好，晚上沒有好好睡嗎？還是裡面沒有給你吃的？趕緊回家吃些東西再睡會兒吧！」
「千纓啊。」許稷低低喚她的名字，「倘若……」
「怎麼啦？」
「若我離開西京，你要與我一道走嗎？」
「唔……」千纓想了想，「我是聽說制科後授官可能會外遷，既然是要離開西京便不是赤縣2，那是去哪個畿縣3嗎？」
許稷沒急著回她，她遂接著道：「看來三郎是考得不錯，覺得能登第才這樣問的吧？太好了！總之不管三郎去哪，我都要跟著去的。我收拾家當的本事很厲害的，帶著我不會錯的，我甚麼都不會落下，換個地方也能過得像在長安一樣！」
官員們遷任所乃是常有的事，告身4一下來便不可耽誤。說讓三天走，絕不讓留到第四天，說好話也沒用，內官們會催著你全家收拾家當趕緊出城，於是能在這兩三天裡麻利收拾完東西也算本事。
生在宦門世家的女孩子大多經歷過這樣的情形，之後為人婦，倘若又遇上做官的夫君，不管夫君仕途順利與否，大抵也要再經歷一遍。千纓雖然是庶女，也沒跟著父親經歷過這些事，但身在大家族見慣了，她也十分清楚這裡面的門道。
雖然她知道自己與許稷或許不能像真正夫妻般長長久久，也看不清前路到底如何，但她就是願意跟著許稷，替她操持公務外的一切。
許稷此刻卻覺得十分對不住千纓。
這些路，本該她一個人走的啊。
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長安城又呼呼地冷下來，一人一馬飛奔過灞橋，往東北方向的昭應城而去。天色將暮時分，騎馬者終於抵達昭應，城內一片蕭瑟之意，朔風大得似要將人吹跑。
至深曲中一民宅時，騎馬者勒住了韁繩，一聲馬嘶彷彿要將這安靜的深曲吵醒。他翻身下馬，一盞小羊皮燈籠將他的臉微微照亮。
正是王夫南。
他一手牽著韁繩，另一手抬起來正欲叩門。寒風將他的手吹得發紅，手卻仍停在半空，沒有敲下去。素來鎮定的王夫南深深地吸了一口氣，他幾番打聽才得知這個地方，心心唸唸地尋來，沒想到了門口還是卻步了。
他緩緩收回手，想著不如再回去查探查探也好，免得這樣冒失敲門萬一起了誤會。可就在他垂下手的剎那，門「吱——呀」一聲卻是開了過來。
一男子杵在門口，抬頭打量他幾眼：「呀！這不是王都尉嗎？咦？難道是我家三郎也一道回來了？三郎呢？」他說著往外探，但視線裡分明只有王夫南的一匹馬而已。
開門者，正是許山也。
王夫南見是許松，不禁蹙眉：「大郎不在東繡嶺住了嗎？」
「不呀，我還是在那住。」許山平靜地解釋，「我阿爺阿娘要出遠門，我便下來整理整理這宅子裡的東西，過兩日我就回山了。說起來，王都尉怎會找到這裡來啊？」
「出遠門？」王夫南完全沒理會許山的後一個問題，又問：「去哪兒？」
許山臉上劃過一絲平靜的傷感，但他還是以尋常的語氣回說：「往東去了，今晚恐是要宿在華山玉泉院吧。」
「何時回來？」
「不知道呢，按照我阿爺的想法，大約不會再回來了。」
「不會再回來？」
許山點點頭：「王都尉難道找我阿爺有事嗎？」
不過王夫南卻沒給他答覆，二話沒說迅速翻上馬，往東追去了。