正文 掠食篇 ；第一節 文 / 弦間雙
龍其實是一種很脆弱的動物。
牠們的鱗片堅固，只有自己和同類的爪子和冠有神靈之血的烏木才能夠擊破。牠們的雙翼有力，爪牙鋒銳，能夠輕易地掀起風暴，摧毀山巒。
牠們的吼聲能夠干涉時空，讓整個世界都因此動搖。
但牠們依舊是脆弱的。
牠們是龍。
而龍，是沒有獨立的自我意志的。
不去碰牠，牠就不會動。不去惹牠，牠就不會還手。只要放著不管，哪怕是再強大的龍，都只會在自己的窩裡面睡到地老天荒。
牠們是有缺陷的，牠們是不完整的。
牠們是原靈的碎片，是時間和空間的型聚合形態。
牠們分開便是一個個自給自足的封閉個體，牠們相互吞噬，融合在一起後……還是一個自給自足的封閉個體。
因此，龍是脆弱的。尤其是那種沒有被什麼外界因素干涉，完全沒有目標和方向的龍，格外地好對付。
如果想要讓某條符合以上條件的龍變得稍微有生存能力，不是那麼地容易被幹掉的話……最好的方法，就是拿根木棍子狠狠地戳她一下。
「那麼我們分開來找。我去東邊，你去西邊，有什麼線索就大聲喊。」
莫薩爾郊外的某座被焚燬的村莊裡。兩名冒險者簡單地分配了一下任務便分成兩路，從不同的方向探索這一處在數天前還是一個欣欣向榮的型聚居地。
賈米拉往東，愛麗絲往西。
她們不是不想直接去調查那個伐木場，但很明顯那個地方現在已經被主城守衛和收斂屍體的醫官看的嚴嚴實實。別她們沒法進去，就算進去了估計也不可能發現什麼有價值的東西。
既然第一現場不行，那麼便只能夠退而求其次了。
她們很容易便打聽到莫薩爾郊外的某個村莊在數日前的夜晚發生了和伐木場屠殺相同的狀況。於是她們便迅速地在夜星月商會那裡購買了需要的裝備和補給，然後趁著因為莫薩爾的守衛資源緊張，原本負責調查這座村莊的士兵紛紛被調回城內而產生的空當溜了過來。
於是，調查開始。
愛麗絲漫不經心地在崩塌壞毀的碎石路上走過。心中的念頭一個又一個地轉動著。
她倒是不擔心真的調查出些什麼。無論是來的究竟是食人怪獸還是邪教組織亦或者是某個腦袋抽風的殺人魔她都有信心應付。畢竟西羅帝爾人擅長服與自己意見相左的人——用舌頭或者劍都是正確而恰當的服方式。
她擔心的是兩人這樣一番魯莽的舉動會不會被留守的哨兵——主城守衛很有可能留下一兩個人——當做參與屠殺案件的犯人，至少也是從犯給抓起來。畢竟她們兩個在數個時之前還是另一起血案的嫌疑人，而現在又出現在這種地方……如果警衛不認為她們有問題那麼就只可能是警衛的腦子出了問題。
但是……
愛麗絲看了一眼正興致勃勃地東敲敲西碰碰的賈米拉，最終還是決定吧心中的那一堆複雜情緒扔到肚子裡面去。
是新朋友呢。
是可以溝通，可以信任的人呢。
那麼，遷就友人的任性不應該是理所應當的嗎？
至於有可能導致的危險……
不過是一群守衛而已，不過是死了幾個農夫而已。
愛麗絲隨即收回自己的視線，將注意力集中到眼前的事物上去。
賈米拉渴望冒險，就算沒有麻煩也會找去麻煩。她之所以會選擇跟著愛麗絲，就是察覺到愛麗絲有著吸引麻煩的能力。
而事實上也確實如此。
心與力量並不相稱的人，無論是強是弱，是善良是邪惡，是年輕是蒼老，總是會遇到各種各樣的煩心事的。因為他們所遭遇到的事情中，切合心意的事件往往與他們所持有的力量程度相違背。而反過來也是一樣地遵從這一邏輯。
愛麗絲所持有的力量從來都沒有和她的心相稱過。
無論是強盛的過去還是虛弱的現在，她的缺陷始終都沒有得到任何意義的彌補。
然而直到現在，她對於這樣子的現狀依舊沒有絲毫的認知。
………………
「那麼，該從哪裡開始呢？」愛麗絲看了一下周圍的環境佈局。雖然大多數的木質構造都因為數日前的縱火而無法保持原先的架構，但如果僅僅是分辨出大概的輪廓還是沒多大的問題的。
「這個地方，應該是這座村莊的門口吧。」
她按著焦黑的矮石牆，指腹隨即傳來了冰冷而粗糙的觸感。這座村莊應當有了相當長的一段歷史。最外層是大概四呎深的土溝，然後便是木欄和石塊累積起來的堅厚障壁。天際省特有的凍土將地基夯得很實，就算現在已經被燒壞得只剩下一個大致的框架，愛麗絲稍微用力地推動也不能夠使它搖晃。想必這道堅固的防線也曾經無數次地將兇猛的北地掠食者拒之門外。
但僅僅是這樣是不夠的。這道防線無法阻止比掠食者們更加強大的生物。
圍欄外的幾處淺坑引起了愛麗絲的注意，她仔細觀察並對比了一下淺坑的形狀，很快便得出了一個結論。
是踏痕。
有強大的戰士從木欄外起跳，直接躍過了村民們的防線。
愛麗絲心底立刻便構造出了數個或纖細或強壯的形象。他們穿著不能夠造成絲毫阻礙的皮甲或者罩衣，移動迅速，感官敏銳。他們趁著夜色無聲地穿過森林和草地，然後在圍欄之外一躍而起。
村莊內的土地上很快便被找出相應的淺坑。有輕有重，有大有。淺坑的周圍有著乾涸的血漬，紅黑色的色斑甚至滲入了土地深處。
一灘特別深厚的血漬側面，倒塌的樑柱上有著一道傾斜的劃口，這應當是人體被斬切時的鋒刃末端擦過的緣故。動手的人把劍拿的很穩，就算在切斷村民脊椎的時候劍勢都沒有絲毫走形。
愛麗絲應當也能夠做到同樣的事，但想要達到一模一樣的程度，那麼她還得有把更好，更鋒利的劍才行。
但那意味著四位數的賽普丁金幣。而這樣大的一筆錢可不是她現在能夠拿得出來的。
愛麗絲微微側過頭。看向身側的房屋廢墟。
這很不合理，非常的不合理，這只是一座無名的村莊，被強盜洗劫，被獸群吞沒都不是不可能發生的事情。但它沒有道理招來這樣多強大戰士的敵意。
除非……
少女垂下眼簾，輕飄飄地穿過廢墟和石礫，很快便來到了一座保存還算完好的石屋之內。
值錢的東西肯定是沒有了。若論搜刮技巧，城鎮守衛的能力在通常意義上是要遠勝於一般的強盜的。這座本應屬於一個四口之家的溫馨窩簡直就像是遭遇了風暴一般，桌子被推倒，床鋪被掀翻，破爛的籮筐殘骸和零碎的布料落得到處都是。幾件髒兮兮的衣物攤在地上，它們躲過了火災，卻還是迎來了同樣粗暴的對待。
地面上有著雜亂的鞋印和腳印，主要是守衛的鐵鞋，還有孩和成年人的赤腳腳印。
「腳印？」愛麗絲微微皺起眉頭。
這些人……為什麼光著腳？
孩還好，成年人不穿鞋也未免太過奇怪。
等等，這座屋裡面，居然沒有一雙鞋子！？
少女身形一動，轉眼間便出現在另一座廢墟裡面，很快則是另一處，再另一處。
沒有，沒有，沒有！
「一雙鞋子都沒有。」
整座村莊，至少也有上百號人。愛麗絲探查了六座廢墟，卻沒能夠看見一雙鞋子。
「沒道理啊，難道這裡有著不穿鞋子的習俗麼？」愛麗絲揉了揉腦袋，但她很快又發現地上那許多屬於在一開始就被斬殺的村民腳印卻是明確地表明了鞋子的存在。
「這是……什麼邏輯？拜鞋子教為了搜集鞋子而不惜屠殺整座村莊？那為何不去洗劫鞋店？」
少女跟隨著那些光腳腳印，最終發現它們全都在一塊血腥氣格外濃重的地方集中。很明顯，這裡是真正發生屠殺的地方，就算已經過去了好多天，愛麗絲依舊能夠隱約聽見枉死者的哀嚎。
但她依舊沒能夠發現一雙鞋子。
明明是殘酷的災難，卻非要硬塞入這樣奇怪的插曲。難道真的有拜鞋子教這樣神奇的教會？那麼他們供奉的這個神靈該是怎樣的可悲……
「這應當不是他們的主要目的。大概只是順帶為止，或許就是為了製造誤導也不定。」
愛麗絲心中想到。如果不是出於對逝者的尊重，她都打算去刨墳來驗證一番了。但那樣也未免太過差勁……
好歹也是龍裔，至少曾經是！盜墓什麼的也太丟臉了吧。
她深吸一口氣，決定換一個策略來進行調查。