正文 （三十）騎虎難下箭在弦 文 / 許洋(書坊)
一番話說的皇上笑了起來，天啟帝說：「愛卿，咱們先不談別的事，是呀，諸位愛卿誰能告訴朕，為什麼四大發明能出古代，今天沒有了，是我們的民族落後了，還是我們的頭腦愚笨了？像紅衣大炮這種先進武器，我們只能靠進口，可使用的火藥卻是我們中國人發明的，這就奇了怪了，難道我們自己不能生產嗎？」
魏忠賢摸透了皇上的心思，知道皇上想要的是什麼，便一股腦兒地往外端，說：「皇上，臣以為現在只有科舉考試，只選當官的不行，我們應該開闢另一種叫科技發明的考試，從民間選拔有發明創新能力的人，給他們獎勵，讓他們也造出自鳴鐘來，這才叫兩條腿走路。」
楊漣沒有注意到這句話，他只顧在想上一句話，是呀，四大發明現在為什麼出不來了呢？他為什麼從來就沒有向這裡想過呢！他的弟子王化貞唯恐哥兒們對答不上和語結，那多有失東林黨人的面子呀？他既是救援，也是侮辱，狠狠道：「一派胡言，邪教，簡直是歪理邪說，是在蠱惑皇上！自古唯上智下愚者不移，民只可使由之，不可使知之；魏大總管如此胡言亂語，可是要開啟民智，亂我朝綱，顛覆大明！」
天啟帝聞聽，不悅道：「朝中議事，自由平等，不要動不動就扣大帽子，如此惡劣的風氣，誰還敢說話？朕聽著挺新鮮，挺有意思，就應該有奇思妙想，給朕吹點新鮮空氣。王化貞，朕聽你如此高見，你可有遼東退敵之策？」王化貞心裡有點慌亂，這個問題他的確沒有認證考慮過，剛才只是為楊漣壯勢，才說了這番話，不想被皇上盯上了。不過東林黨人有個共識，就是打，他們都是主戰派，要的是民族尊嚴，因而他說：「打，沒有調和餘地！」天啟帝追問：「讓誰去打？」王化貞不加思索說：「熊廷弼呀，他是遼東經略，武將不打仗幹什麼？」站在一邊的熊廷弼不冷不熱說：「這仗我不敢打！」
熊廷弼，字飛白，號芝岡，湖廣江夏人，萬曆進士，楚黨。由推官擢御史，受命巡按遼東。薩爾滸戰役失敗後，以兵部右侍郎代楊鎬經略遼東，他上任後，招集流亡將士，整肅軍令，造戰車，治火器，浚壕繕城，把所有城池都進行了整修和加固。熹宗即位時，努爾哈赤攻破遼陽，熊廷弼再次任遼東經略。他身軀偉岸，濃眉圓目，聲宏腔大，動輒罵下人；自幼熟讀兵書，善騎射，就是脾氣暴躁，剛愎自用，聽不進不同意見，因而得罪不少人，對整個遼東的戰略原則基本他是守。
在熊廷弼看來，後金軍個個野蠻彪悍，又有快馬，善奔襲和游擊，最喜歡是速戰速決。要對付這樣的騎兵隊伍，最好的戰法就是陣地和守城，與敵兵打持久戰和消耗戰。過去東林黨人鼓吹打進攻戰，薩爾滸吃了大虧，經過他這幾年對防禦戰的苦心經營，剛使遼東有了眉目，沒想到這些紙上談兵的官們又要打進攻戰，豈不是正是努爾合赤希望的嗎？
聽熊廷弼說這仗不敢打，王化貞譏諷道：「難道畏敵如虎，怕死不成！」他說這話，除了顯示東林黨人在皇帝面前敢諫敢死的精神氣質外，再就是對楚黨和東林黨以外各黨的瞧不起和嗤之以鼻。熊廷弼受此侮辱，自然知道王化貞的用意，也更是大明晚期朝中官瞧不起武將，武將瞧不起官的大暴露，豈能容忍？聲如洪雷說：「既然王大人如此有氣魄，何不親自掛帥出征一次，是騾子是馬拉出來騮騮！」
王化貞理直氣壯說：「這有何難？只要皇上有旨，萬死不辭！」熊廷弼冷笑說：「那我情願把遼東經略讓給你王大人！」將軍將到這種程度，天啟帝自然有了自己的想法。如果說過去在朝政上和內宮裡，他是依賴和離不開魏忠賢和客巴巴的話，現在隨著年齡的增長和對大臣、妃嬪們的熟悉及瞭解，他真正明白了二人給他說的都是實話。
不說內宮，就說朝臣，一個二個都是做樣子讓他看的，許多人沒有真才實學，就是虛張聲勢，藉以嚇人；一方面另方面，既這樣又那樣，擺來擺去抓不住要害。其實他就贊成魏忠賢說的，先與後金講和，穩著努爾合赤的心，讓邊關局勢緩和，休養生息，再操練兵馬，尋機征服，開疆擴土；可這些大臣們和宋朝時一樣，重輕武，尤其這些東林黨人，國家已千瘡百孔，病入膏肓了，還放不下臭架子，對武裝到牙齒的兇惡勁敵，也自己哄自己，虛張聲勢藉以嚇人，這是幾句大話能嚇著的事嗎？
天啟帝感到，皇帝也不是萬能的，許多事情光靠武斷獨裁也不行，像對待已經成氣候的努爾合赤的認識來說，不吃點教訓大臣們是不認輸的，不認輸就是意味著自己有理，強扭他們他們不會服氣，甚至給你專門做對，以示他的卓識和正確。與其這樣，倒不如來個推波助瀾，順水推舟，用事實來驚醒人，教訓人，也算聽了皇后「近賢臣」的提醒。
如此想著，天啟帝嚴肅了起來，說：「王化貞。」王化貞立即恭敬答：「臣在！」天啟帝說：「愛卿既然有如此膽略，朕不勝感慨，朕就依你，令你到遼東為巡撫，代朕主政遼東軍務，對蠻夷發起攻擊，收復失地，報我薩爾滸兵敗之仇；熊廷弼仍為遼東經略，主動配合巡撫工作，不得有誤。」王化貞先是愣了一下，但又立即匍匐在地：「謝萬歲看重卑職，委以重任！」
其實，王化貞心裡是忐忑的，他對這個結局出乎意料，難知福禍。可這時，魏忠賢又將了一軍：「王大人，皇上這麼信任，你要打敗杖怎麼辦？敢不敢立軍令狀！」楊漣卻立即接道：「有什麼不敢？不要未出師先說不吉利話！」魏忠賢說：「那就立呀！」王化貞賭氣說：「立就立！」魏忠賢高叫：「好，房四寶！」王化貞真是騎虎難下，箭在弦上，只好握筆。
王化貞，山東諸城人，字肖乾，萬曆年進士。之所以投靠東林黨，是因為明朝中後期，黨派林立，互相攻擊拆台，不投靠一派很難立足，更不可能進入京城高層；他開始是投在葉向高門下，進入京城就和楊漣打得火熱，成為親哥兒們，他的人生哲學就是拉關係。
軍事鬥爭可不是地方行政工作，皇上的重用是個雙刃劍，特別是戰場殺敵，那是要真槍真刀你死我活見實效的；仗打勝了，自然皇上嘉獎，光宗耀祖，打敗了呢？敵人不要你的命皇上也要你的命，他王化貞有這個能力凱旋而歸嗎？