正文 第十一章 長秋宮敘話 文 / 劍花如夢(書坊)
第十一章長秋宮敘話
進了南宮，其餘一應隨行的車馬的都被帶去別處安置，唯獨劉照與何氏所乘的那輛輜車，被一隊中宮冗從引導護衛著，向皇后居住的長秋宮駛去。
東漢的皇宮，分為南北兩部分，大體的形狀，像一個略微錯開的「呂」字。最初，皇宮以南宮為主體，皇帝處置軍國大事，也多在南宮。但是隨著北宮的逐漸修建完善，而且新建的宮殿、園林，華麗程度也超過了南宮，皇帝大多喜歡居住在這裡，因此，北宮便取代了南宮的地位，特別是北宮的主殿德陽殿，地位相當於明清北京皇宮中的太和殿，自漢明帝時代建成開始，便成為了皇帝處置國家大事，舉行重大典禮的地方。
更不要說，漢桓帝時，修繕完成了濯龍園，漢靈帝時，修繕完成了西園，有了這幾處美輪美奐的園林，皇帝住在北宮的時間，便更多了。
而皇后居住的長秋宮，仍在南宮，位於南宮中軸線的西側。
不多時，車駕便駛入了長秋宮。何氏扶著劉照下了車，牽著他的手，拾級而上，到了正殿門口，幾名宮女上前，替劉照脫去鞋子，何氏放開劉照的手，替他整理了下儀容，道：「好了，進去拜見皇后罷。」
劉照抬步進殿，何氏跟在他身後幾步遠的地方。進殿後，劉照抬眼一望，殿中正座上，空無一人，再看時，卻聽到大殿左側的帷幕裡傳來一聲疲憊的聲音：「是阿弁回來了麼？」
一名宮女輕輕掀起了簾子，劉照快步走進帷幕，拜倒在地上，道：「兒臣拜見母后。」
一陣窸窸窣窣的聲音響過後，一雙纖長而有力的手，將劉照從地上扶起。劉照抬起了頭，自己母后的容顏便映入了眼簾。
這是一張英氣與嫵媚兼具的面龐，一雙眼睛明亮有神，眼角微微上翹，含威不露，雖然神色頗為疲憊，但身上卻依然散發出性格剛強的氣場。
何皇后輕撫著劉照的頭，語氣裡透著歡欣與慈愛，道：「這才幾月沒見著我兒，我兒又好像長高了不少。」
劉照抬起頭，發現自己的身高才勉強到自己母親的腰部——何皇后的身材極為高挑，史載身高七尺一寸，差不多一米七有餘，這個個子，放在現代，也算是女性中的高個兒了，何況是古代。不過，自己的個子也有一米了，在古代，也已經算是發育得很不錯了。
何皇后摟著劉照，回到了坐席上，一邊輕撫著劉照的臉龐，一邊道：「我聽隨侍的人說，我兒習慣中午也吃一餐，所以早早就叫人準備下了，我兒先去洗了這滿身的塵土，解解疲乏，然後與阿母一起用膳罷。」
說著，幾名宮女便來請劉照去沐浴更衣，劉照卻並不起身，而是望了乳母何氏一眼，何皇后見狀，對何氏道：「既然殿下習慣了你服侍他，那便繼續由你隨侍吧。」
何氏答應一聲，劉照這才起身，和何氏一起跟著引路的宮女，去後面沐浴了。
劉照走後，何皇后卻暗暗歎了口氣，自己的兒子親近乳母，卻和自己的這個生母有些生分，作為母親，她又怎能不傷感呢？可是，從一名普通的宮人，一路拚搏上來的她，又如何不知宮中那些針對年幼皇子見不得人的伎倆呢？更何況，她生下皇子弁後，身份還僅僅是貴人，勢單力薄，難以維護自己兒子的安全。這才不得已將兒子遣出宮外，交由與自己兄長何進交厚的史道人撫養，這樣一來，自己兒子身邊的一切事務，她便更有把握安排周全了。
然而，這卻讓自己年幼的兒子，與她長久的分離，一年裡也見不著幾面，情分上生分了許多。
何皇后收拾起心情，傳令讓人將備好的食材，速速烹飪好後進上來。
一時間，飯菜準備妥當，一一擺設上來。劉照也已沐浴完畢，回到了殿中，何皇后招招手，讓他坐在自己身邊，道：「阿弁，這些菜都是你愛吃的，我每樣都令人做了一份。阿母平日裡不在你身邊，沒能好好照顧你，今後，你便回宮居住吧，也好讓我盡盡做母親的心意。」
劉照一看，几案上擺設的，果然是各種自己在史道人家，通過何氏之口，教庖廚新做的菜式。而且何皇后唯恐劉照想吃哪道菜餚，卻一時沒有備下，故而命庖廚將劉照平日常吃的各種菜餚，盡數做了一遍。案几上擺滿了不說，還有兩廂宮女捧著盛菜的食盒等候著。
見此情狀，劉照答道：「母后說的是哪裡的話，母后雖然人不在兒子身邊，心卻緊緊的跟著兒子，兒子平日裡的一衣一食，母后都牢記在心，對此，兒子萬分感念。」
何皇后伸指輕輕戳了一下劉照的額頭，道：「你是我身上掉下來的肉，如今卻說這般話，還不叫生分了？」說著，便親自給劉照夾起菜來。
何皇后備下的菜餚，種類實在是太多，每一樣進呈上來後，劉照才吃了幾口，便被撤了下去，換上一樣新的。劉照何曾這般鋪張浪費過，看著可惜，就不免每樣菜都盡力多吃幾口，不多時，就吃得肚子滾圓，胃裡撐的難受。
何皇后見他胃口如此之好，自然也是非常高興，對一邊伺候的何氏道：「阿弁久居宮外，全勞你用心照顧，這份功勞和恩情，我必銘記於心，日後定有厚賞。」
何氏連忙拜謝道：「臣妾蒙皇后恩德，從民間拔擢入宮，侍奉貴人，不僅衣食無憂，還時有賞賜，如此厚恩，臣妾怎敢不用心侍奉皇子殿下以報答皇后。」
吃完了午飯，何皇后拉著劉照，閒聊了一會，見劉照漸漸精神不佳，眼皮發沉，知道劉照想午睡了，便吩咐宮女備好床褥，安置劉照休息。
何皇后坐在榻邊，望著劉照睡熟的臉龐，口中喃喃道：「兒啊，我這一生，可就你這麼一個依靠啦，你可一定要平平安安的長大，繼承大統，做一個威風八面的皇帝。兒啊，你若有什麼三長兩短，到時讓我去依靠誰人？」
正當何皇后神思恍惚的時候，有一名內侍在門口輕輕的咳嗽了一聲。何皇后聽到了，立刻恢復了先前精明威嚴的神態，起身走到門外，抬頭望著遠處層層疊疊的宮殿，問道：「事情辦好了？宮裡諸位黃門那裡，是怎麼說的？」
那名內侍恭聲答道：「幾位常侍都已經收下了禮物，並讓奴婢轉達致意殿下，說，定然會在天子面前，為殿下出言緩頰。」
何皇后點點頭，追問道：「那天子何時會召見皇子弁？」
「張常侍道，可讓皇子弁明日一早，去向天子請安，他自會與其他幾位常侍，勸說天子召見皇子弁。」內侍答道。
「罷了。」何皇后揮揮手，讓那名內侍退下，心道，能做的，她都已經做了，能不能平息天子的怒火，挽回其心意，如今，也只能看天意如何了。
「天意？」何皇后攥緊了拳頭，指甲戳得自己手心生疼：「我兒出生時，日月爭輝，這是何等的吉兆。哼，什麼懷孕時夢見自己負日而行，若是來歷不凡，怎麼不見上天真的顯示出奇異的天象？既然上天肯賜予我這麼一個不尋常的兒子，又怎會讓我失去皇后之位，淪為罪囚？」
次日一早，何皇后便讓劉照前去拜見劉宏，臨行前，何皇后拉著劉照的手，心中有千言萬語，想要囑咐，但是轉念一想，劉照畢竟年幼，叮囑得太多，反倒容易在言語間露了馬腳，讓劉宏感覺出，這些話都是別人教的，反倒壞事。因此，只是囑咐劉照，要小心謹慎，注重禮儀。
劉宏此時，長期居住在西園之中，遊樂消遣。劉照乘車自長秋宮出發，走過了大半個南宮，出南宮北門，經復道，由北宮南門進入北宮，再一路往西，耗費了約半個時辰，才到達了西園。
雖然並不是第一次來西園了——前些年回宮拜見劉宏時，劉照也曾來過這裡——但是，西園的壯麗奢華，還是每次都能撼動劉照的內心。他乘車在園中曲曲繞繞的前行，所經之處，往往是「山重水復疑無路，柳暗花明又一村」，一路上琳宮綽約，桂殿巍峨，奇花佳木，爭相鬥艷。
劉照望著眼前繁華的園林，心裡不由得想到，在原本的歷史上，十多年後，這珍園奇景就要毀於一場大火，而大漢帝國也從此名存實亡，真是「園運既是國運」，國興則園林繁盛，國衰則宮闕傾覆。
車駕終於來到了劉宏平日在園中起居的猗蘭殿，內侍前去通稟，不多時，便有人出來宣召。劉照定睛一看，宣召的人居然是張讓。卻見張讓面帶笑容，走上前來，南面而立，口稱有敕。劉照下車，跪拜於地，道：「兒臣恭候聖諭。」
張讓扯著尖細的嗓音，宣道：「天子詔皇子弁覲見。」劉照聞言，再拜稱喏。
宣完旨意，張讓側身避到一旁，待劉照起身後，方才上前與劉照見禮，道：「老奴張讓拜見殿下」，劉照自知眼下正是需要仰仗一干權閹的時候，不能不與之虛與委蛇，趕忙還禮道：「阿翁不必如此客氣，呼我小名便是。」
聽到劉照呼他阿翁，張讓歡喜的眉開眼笑，上前拉著劉照的手道：「人言皇子弁聰慧，今日一見，果然不虛此言。」說著望了望四周，壓低嗓音道：「殿下放心，老奴等已然力勸天子，如今天子怒氣稍息，殿下進去後，小心應答，向天子慇勤致意即可。」
劉照忙拱手稱謝：「多謝阿翁指點，這番恩情，我與母后自然牢記在心。」