正文 第九十六回：高談縱論荊揚路 文 / 曹滸(書坊)
劉表沉著臉坐在那裡，劉琮一言不敢發的站在下面，書房裡的氣氛很是壓抑，幾個侍婢小心的縮在角落裡，端著茶盞，一幅想過來卻又不敢的樣子。
劉表覺得時間差不多了，這才咳了一聲，揮手讓下人都退去，屋裡只留他們父子，然後斥道：「畜牲，你好大的膽子，你在北邊的事，你當我不知道嗎！」
劉琮知道劉表多少能瞭解一些，但是不可能知道的那麼祥細，於是接著擺出一幅認識到了錯誤的樣子，痛心疾首的道：「孩兒知道錯了，還請父王責罰。」
劉表哼了一聲，道：「你和袁家就為了一個麴義鬧翻了嗎？」劉表和袁紹是莫逆之交，為了袁紹一向不敢輕易招惹他人的劉表當年竟然能主動攔殺孫堅，可見他們的關係如何，所以聽說劉琮過河袁尚竟起大軍來追之後，他就一直在擔心。
劉琮知道劉表的心思，道：「父王莫憂，孩兒和袁渤海一家並無怨懟，相反孩兒認了袁渤海的夫人為姑母，讓她成了宗室，所以袁家都很感激孩兒。」
劉表有些不相信的道：「你說的是真的？」劉琮從懷中取出一封袁紹的親筆信，雙手呈上，他讓諸葛玄仿了劉表的筆跡寫了一封假信給了袁紹，回來的時候換了一封真信，這信裡面袁紹寫明了麴義南下，幫劉琮的事，劉表看完這才長出一口氣，道：「那袁三公子追殺你又是怎麼回事？」
劉琮笑道：「不是追殺，他送了一個小妾，而麴義又把自己的女兒給我做了小妾，偏偏袁三公子看中了麴義的女兒，他是來……。」說到這劉琮不好意思的一笑，又道：「孩兒過大河之後特意另尋了兩個美女送過河去了，袁三公子見事已至此也不在意了。」
劉表一聽是小兒家爭風吃醋的事這才放下心來，但是仍然扳著臉道：「那呂布那裡又是怎麼回事？」
劉琮有些不滿的道：「孩兒只是看不慣曹操的做派，又恰好呂布的大將高順主動降了孩兒，所以孩兒就出手救了呂布的家人。」
劉表沉聲道：「你看著不滿就出手，卻引來曹操對我們的報復，現在他引兵南陽、章陵，讓我荊襄之地陷入困境，真是不知天高地厚，我們送張闓就是為了和曹操和好，你這樣做咱們的所作所為不是白廢了嗎！」
劉琮沉聲：「父王，難道荊州就沒有一個人向您說明曹操的陰謀嗎？」劉表沉吟不語，劉琮道：「曹操封您為王，就是為了故意挑起荊襄九郡周邊各家諸侯對我們怨恨，他從中餘利，孩兒就是看不過去，這才插手徐州事務的。」
劉表雖然自己見事不明，但是蒯良、蒯越等人也給他分析過曹操封王的緣故，因此讓他在封王喜悅的同時，亦煩躁無比，本來還希望劉琮能給他帶回一點好消息來，聽了劉琮的話既失望又無奈，不由得頹然長歎道：「看來我荊襄九郡的劫數到了。」
劉琮笑道：「父王完全不必擔心，孩兒在中原設了一招暗棋，曹操絕騰不出手來對付我們荊襄九郡。」
劉表有些驚呀的道：「此話怎講？」
劉琮道：「曹操幾次南下的緣因，就是怕他北上與袁紹爭鋒之時，我們也北上，襲擊許都，所以想把危險消滅在萌芽之中，可是他那個時候出兵，是因為中原群雄互相牽制，劉備抗衡與呂布，而劉、呂又擋住了袁術，這才能讓他有餘力南下，可是現在中原已經沒有呂布了，袁術的注意力又轉向了豫章，中原惟余劉備，他要是再南下那劉備先就取了許都了，所以他絕不敢南下。」
劉表搖頭道：「劉備哪裡有實力抗衡曹操啊。」
劉琮一笑，道：「孩兒助了劉備一臂之力，劉備手中招了一部人馬，而且曹操在不得已的情況下，把徐州又給了劉備，這樣一來劉備足以讓曹操忌憚了，而且劉備若是戰敗，曹操獨有中原，袁紹哪個時候再不出手，他就沒法戰勝曹操了，所以袁、曹大戰勢在必行，所以我們荊州自然就無憂了。」
劉表臉上的凝重減弱了幾分，但仍然憂心忡忡的道：「現在張繡屯兵南陽，以胡軫、梁雙二人屯安眾，李通、胡質居章陵，曹彬、夏侯廉居堵陽，段煨、伍習屯葉城，如若出兵……。」
劉琮斷然的道：「由屯兵可見，曹操絕無意南下！」劉表有些意外的道：「講！」
劉琮道：「自來兵將不合，必然敗亡，看上去，曹操所屯兵馬大都是西北一系，可實既上胡軫是反覆小人，張繡不敢信他，段煨與伍習一個是董卓的舊將，一個背主之臣，李郭起事的時候，他們曾有交戰，乃至結怨，這些人馬相互不信任，而曹彬、夏侯廉、李通、胡質是曹操嫡系，以曹操馬首是瞻，這樣的軍馬配至，張繡豈敢出兵南下？」
劉表的臉上露出得意的笑容，道：「子柔也是這樣說的。」劉琮道：「而且我們有聘將軍鎮北，父王還可以命王威老將軍總督北軍，以聘、李珪、鄧義、劉先、呂介等為佐使，有他們在北，父王當無憂矣。」
劉表的臉上露出一絲苦笑，道：「這些人是孤能調動的最後一點力量，蒯子柔也是推薦他們這些馬上將領巡北，可是張津怎麼辦？」
劉琮有些奇怪的道：「討伐張津不是有蔡瑁嗎？」蔡瑁恭為荊州水軍大都督兼荊州都護，統領八萬水軍，五萬步眾，一萬精騎，一向主掌荊州征戰，怎麼這會劉表把他給忘了。
劉表長歎一聲，道：「蔡瑁告病了！」說完恨恨的沉哼一聲，劉琮立時明白了，蔡瑁是在威脅劉表，讓他約束劉琦，不然就不出兵，不由得眉頭一皺。
荊州共有水軍八萬，分為南北兩路，北路五萬都歸蔡瑁掌管，南路名義上也是蔡瑁的部下，但實際兩萬在黃祖的手裡，還有一萬歸於荊南四郡，馬軍五萬，除劉表親統一萬，其餘則分別有王威、聘、蔡烈、蔡勳、黃射、金旋、韓玄分別統帶，其中劉磐、劉度這兩個劉表的從侄統領劉表親掌那一萬，其餘王威五千，聘五千，蔡烈五千，蔡勳五千，黃射一萬，金旋、韓玄二人也是五千，不過他們兩個已經和張津反了，步眾十五萬，十萬在荊北，五萬在荊南，如果劉表按照剛才的分法，而蔡瑁不出兵，那劉表真的就拿不出多少人馬南下了。
劉琮一咬牙，沉聲道：「兒臣保舉世子帶您部下親軍南下，黃祖與世子交好，若世子南下，黃祖一定會全力出兵，以此，我們可以不用蔡家的人馬。」
劉表猛然回頭，有些驚愕的看著劉琮，半響才道：「琮兒，你……你這麼做，一但你大哥平定荊南，那你可就一點機會都沒有了！」
劉琮知道劉表指得是什麼，於是指天為誓道：「劉琮今日盟誓，一生一世，必不作兄弟鬩牆之事，有父敬父，有兄敬兄，如違此言，天地厭棄！」
劉表激動的看著劉琮，聲音顫抖的連著說了幾個好字，如果說袁紹的劉夫人見識遠超蔡夫人的話，那劉表則在見識上要超過袁紹，袁紹到死都不認為他立袁尚有錯，臨終之既點首允袁尚為北方四州之主，而劉表一直清楚一但廢立，會引起什麼樣的禍患，所以他的後半生一直是在舉棋不定，一方面擔心劉琦為主不能壓服蔡、蒯世族，而劉備則會趁虛而入，一方面又怕劉琮為主兄弟爭衡，到臨死之前下定決心要立劉琦，卻又被蔡氏一族控制，在無人照看之下，孤病而死，他的錯誤在於他的猶豫，而不是在他的廢立，故而當他聽到劉琮的誓言之後，激動不已。
劉琮看著劉表道：「父王，我全力進攻袁術，曹操在中原就會更加輕鬆，而因此會加快北上，而大哥則率荊州銳卒南下，平定四州，在曹操伸出手來之前，讓我們穩定下來，只要我們擁有荊、揚兩州，曹操有什麼能力敢來犯我！」
劉表捻髯頜首，劉琮又道：「荊州一直被幾大氏族控制，就是您的命令他們也敢陰奉陽違，而今我在揚州，世子在荊，這些世家沒有了挾制我們的能力，我們又何必怕他們！到時候一點點的……。」劉琮說到這停而不語，但是眼中閃過的一道凶光，讓劉表的心底一寒，湊過去輕聲道：「那蔡家現在當如何安撫？」
劉琮深吸一口氣道：「母妃要給孩兒議親了。」劉表先是一怔，隨後明白劉琮的意思，是要以婚事安撫住蔡家，然後伺機而動，看到兒子心智、手段都如此高明，不由得欣慰的大笑道：「江東孫郎略江東三郡，曹孟德便說獅兒難以爭鋒，我兒一語之間兩州在握，遠遠勝於孫郎了！哈、哈、哈……。」
父子兩個正說得高興，蔡夫人見他們父子一直沒有動靜，怕劉表責罰劉琮，於是派了人來催他們用飯，劉表心胸放開，興致勃勃的帶著劉琮出來。
當夜家宴，劉琮看到劉琦之後，這才明白劉表為什麼一直沒有管劉琦在外面的行為，劉琦在劉表和蔡夫人面前那幅懦弱的樣子，是從內心發出來的，不是裝的，那拘束的樣子，讓劉表根本就不可能相信他在外面會那樣飛揚。
劉琮看著劉琦那小心翼翼的樣子，不由得更加憐憫他，故而對著劉琦越發小心，劉表看在眼裡，開懷欣喜，歡慰已極。