正文 七十一 臥槽馬（上） 文 / 國王令狐
做好這些以後，看準時機，趁劉強出去喝花酒之機，百靈利用丫鬟身份先在無人之時將臥室的所有窗戶關嚴，只留一扇能夠開啟。劉強酒醉回房歇息，不可能去開窗，一定會倒頭便睡。等他睡熟時由小五將點燃的炭火爐開窗放入房中，再將窗戶關上。讓他一氧化碳中毒而死。待到將天亮時再把炭盆拿走，這樣神不知鬼不覺就將劉強解決掉。
為了防止露出破綻，李烈讓百靈帶著小五出逃，半路上在偏僻之所將小五解決再埋掉。這樣，憑現在的偵破手段是很難破案的，即使是大宋提刑官宋慈這位法醫鼻祖在世，在百靈已經逃到千里之外的情況下，僅憑極少的線索，也會束手無策，更別說能找到李烈這個幕後人。
李烈聽田壽將打聽到的情況詳細的說完，微微一笑說道：「田壽，你要記住，永遠不要把危險留在身邊，在他還是萌芽中時就要堅決的扼殺他，這樣不僅所花的力氣最小，付出的代價也會小很多，明白嗎？」
田壽若有所思的點點頭。
李烈不僅是在教導田壽，同時也是在告誡自己。在這個時代自己要活下去，還要做出些事業，就不能心慈手軟，不然一次疏忽就可能陷自己於萬劫不復的境地。
當韓侘胄在當天早上聽到這個消息的時候，騰地從椅子上站了起來，緊握的雙拳捏得指節發白，好半晌，卻如洩了氣的皮球一般，頹然坐在椅子上，彷彿一下子蒼老了十歲，「來人，備轎，到京丞相府上……」
同一時間，史彌遠也聽到了劉強的死訊，不由得驚得將手中正在把玩的一隻玉如意失手掉落地上，摔得粉碎，猶自愣愣出神。這李烈難道真有神鬼莫測之能？昨日剛剛秘密來訪，說要與自己結盟，又說劉強見不到明天的太陽，今日一早便應驗了，實在太過匪夷所思，讓人難以置信，自從李烈嶄露頭角以來，短短時間作下了多少大事，史彌遠再明白不過，那絕對不是一般人可以企及的高度，好在自己和他達成了共識，結成聯盟，不然有這種對手，實在太可怕了，想那愚蠢的平章國事大人正在為了此時而煩惱吧！不行，我得進宮一趟，問問楊皇后是什麼態度！史彌遠想到這裡，匆匆換上官府，直向皇宮行去。
李烈料定自己這一手一定能驚動韓侘胄，這是李烈對他的反擊，既然你不仁，那就別怪我不義。隨後幾天，李烈都一個人遊蕩於秦樓楚館，悠閒愜意，實際上他絕對是捏了一把冷汗，外表的悠哉游哉，並不能代表他不緊張，實際上打從剪除劉強的計劃實行那一刻起，李烈已經調動了所有可以調動的力量。崔婉幾女也都搬回了父親的府中，整個李府外鬆內緊，三百專諸盟培養的殺手，五百泗州調來的特戰營精銳全部都隱在李府和李府旁邊的院落，全副武裝，隨時應對緊急情況的發生，同時仙靈山莊也全面戒嚴，一千名特戰營士兵全部集結於此，隨時等候臨安方面的信號。李烈本人也將浮塵子托人帶來的十幾副軟甲都分給了家人穿戴，那軟甲正是當日在武夷山李烈和浮塵子聯手殺死的那條刀槍不入的異蛇巨蟒的蛇皮所製，柔軟貼身卻十分堅韌，不懼普通刀劍，李烈時刻保持著最佳的狀態，應對任何意外發生。
情報系統已經全力運轉，密切關注韓侘胄的動向，對於他連續接見左丞相京銳，殿中侍御史楊**，監察御史劉三傑等人，卻沒有什麼明顯的異動，幾天以後，李烈終於鬆了口氣，看來韓侘胄還沒有做好與自己翻臉的準備，西夏戰場還需要李烈主持，看來，短時期內韓侘胄還不會有什麼動作。
劉強的死除了在韓侘胄和史彌遠心中掀起驚濤駭浪以外，於整個京城朝野卻算不得什麼大事，這個曾經炙手可熱的御史大人迅速消失在人們的記憶裡，半個月以後，仙靈山莊的一系列產品再次上市，掀起了極大的轟動，香皂、香水、和雪花膏被所有女子奉為美容三寶，人人趨之若鶩，銷量節節攀升，形勢一片大好。就在整個時候，李烈的封號已經下來了，吏部那些食古不化的老傢伙引經據典後弄了個威武伯的封號給他。現在了李烈，已經是大宋國的伯爵大人了。本來按寧宗皇帝的意思，起碼要封給他一個國公，但眾位大臣們據理力爭，認為李烈還很年輕，封為伯爵已經是破天荒的恩賜了，如果再上一層封為國公，那以後那什麼再來封賞？總不能封給他一個異姓王爺吧！
寧宗雖然對那個高唱「我願拓土復開疆」的年輕人懷有極大的好感，卻也知道不可增長他的傲氣，便採納了眾臣的意見，不過為了補償，寧宗特地加封李烈的正妻崔氏為三品誥命夫人。
征伐西夏的將士也各有封賞，雞鴨豬羊自不必說，銀子更是每位士兵都是五兩，所有將領全部都論功行賞，升職賞賜不在話下。正當新晉威武伯李爵爺忙於應對前來道賀的各路官員之時，西北的王鐵軍和畢再遇已經接到了一道諭旨，命兩軍立即向西夏軍發起攻擊。
王鐵軍在接到命令後並沒有急於攻擊，這道旨意明顯和之前的既定方案相駁，心思慎密的他一面率軍做出進攻的樣子，一面秘密向宿州方面徵求指示，作為忠於李烈的高級將領，任何違背李烈之前計劃方案的指令都會受到質疑，就算是聖旨也比例外。而畢再遇這名忠於朝廷，忠君思想濃厚的老將，則立即擺開陣勢，不顧徐立的勸阻，決定強攻堅固的夏州城。
夏州所駐兵馬是西夏右廂神勇軍司的五萬精兵加上收縮回來的祥佑軍司一部兩萬人，更有襄宗李安全派來的親信衛隊三千人，別看這支軍隊只有區區三千人，戰鬥力之強橫卻是居於諸軍之首，士兵全由各軍中精選的強勇之士，皆為重甲騎兵，分十隊，每隊三百人，戰鬥力之強悍非同一般，能頂住這支軍隊衝擊的，到現在為止還沒出現過，便是凶悍的蒙古人也不敢正面對陣。
夏州鎮守大將李子昂論輩分卻是襄宗皇帝的族叔，戰功赫赫，德高望重，是一員非常出色的老將，他在西夏軍處於優勢的情況下並沒有將軍隊開出城外與宋軍進行野外浪戰，對於傳聞中宋軍的新式武器他十分忌憚，堂堂擒生軍勁旅五萬精銳騎兵都敗於宋軍之手，聽說他們在戰場上使用了一種火器，威力極為強橫，這不能不讓他警惕，所以李子昂決定據城堅守！
李子昂所依仗的是夏州城堅固的城防，城高牆厚，軍械糧草比較充裕，他的計劃就是利用本土作戰的優勢，將後勤補給線綿長的宋軍拖垮，並且希望赴宋朝議和的使團能帶來好消息，為西夏爭取到足夠的喘息時間。然而使團的消息遲遲未到，宋軍卻開始調動軍隊，將全軍都彙集在夏州城下，看形勢，大戰已經迫在眉睫，無法避免了。
當畢再遇下達了進攻命令後，宋軍一個五千人隊推著掩護在棉被下的糧車接近了護城河，藏在車裡的步兵們吶喊著衝力出來，把盾牌頂在頭上，雙手抱著盛滿沙土的麻袋投向護城河，密集的箭雨覆蓋了城下大部分區域，有被箭矢射倒的屍體也同樣被同伴順便推入河中，一切都是為了攻城，元帥已經下了死命令，後退一步者，斬！
同一時間，被推到城牆下五百步外的投石車也開始發威，三百顆巨大的石彈破空而去，無數石彈砸在城牆、城垛上，砸塌了城樓的一角，更有幾十名守城士兵躲閃不及被砸成肉餅。然而西夏人也並非沒有準備，經過短暫的慌亂後，士卒們已經鎮靜下來，李子昂親自督戰，立即命令其餘三面城牆的投石車也集中到城南，城頭的投石車也開始拚命還擊，雙方交鋒，滿天都是飛舞的巨石，呼嘯這砸向對方，密集到甚至會有巨石在空中相撞在一起，發出轟然巨響，然後同時墜落。由於宋軍投石車在城下，西夏人居高臨下，根本就是壓著宋軍一頭，無論是射程或射速都佔據優勢，不多時，宋軍便有大量的投石車被砸毀，操作的士兵更是傷亡慘重。發射的石彈變得稀稀落落起來。投石車如果不能夠成規模的大量投射，對敵人的威脅就會急劇減小，對城頭完全構不成威脅，反倒造成己方的大量傷亡，畢再遇無法，只得命令投石車部隊回撤。
城下的麻袋填河仍在繼續，士兵傷亡不小，進展卻是緩慢，一名軍官急中生智，命令士兵將糧車也推入河中，一時間大段的護城河被填埋大半，然而失去了糧車掩護的士兵在城頭密集的箭雨打擊下，傷亡成倍的增加。城頭的投石車見宋軍投石車後退，立即調轉方向，無數巨石砸向護城河邊的宋兵，一顆巨石便能砸傷一大片，宋軍傷亡愈加慘重起來。