正文 第十四章 自由 文 / 土地夢龍
姑娘大為生氣地一跺腳，跟著出門，回自己的繡樓去了。樓上有兩個十五六歲的婢女接著姑娘，看姑娘不高興，其中一個大有姑娘體風的婢女上前微笑著問：「小姐，是不是又遭夫人罵了？」
「你找打，我挨罵，你還高興。綠波，你一天到晚鬼靈精怪的，又常常在外面跑，你給我想一個辦法，如何才能去戶部走一趟，又不讓人知道？」
綠波是另外一個婢女，長得墩墩實實，一張方臉十分平常，目光還有些呆滯，沒有一般少女的靈動聰慧，但她身材高條豐滿，比另一個婢女高半個頭，與小姐一般高矮。
她聽了小姐的話，想了想說：「小姐換一換裝，扮成男人就好。只是小姐身材太單薄了一些，扮起男人來有些不像，容易讓人懷疑。」
「好。綠水，你去找荷葉要一套少爺的衣服。要快一點。對了，別讓少爺知道，更別讓夫人知道。現在去正好，夫人恐怕正在訓少爺。」
「要找就找三套。」
小姐沒有理會綠水，回身讓綠波給她講一講如何扮男生，應該注意些什麼事情。
天剛過午，小姐和綠水、綠波扮成一個書生，一個書僮，一個護衛來到戶部，正想問一問門丁有沒有應天府的人來過，大街上就出現一個車隊。只須看一眼車上的塵土地，誰都知道他們來得不近。第一輛車上是一個壯實老者，提著一根粗大的生鐵棍子，直把馬車趕到戶部大門口，才一躍下車，站在守門的兵士面前。
「老朽應天府總捕頭南宮沙，現押送今年的稅銀交戶部，請兄弟們幫個忙，通報一下。」
「應天府的稅銀不是丟了嗎？」有個兵士大為不解地問。
「所以是老朽親自押運了。」南宮沙大為不耐地說。
「啊，找回來了！請，請進。宋大人正在坐堂，總捕頭請直接進去交割就行了。」
南宮沙不再說什麼，回身在馬背上輕抽一鞭，直接將馬車趕進戶部大院。他身後馬車跟著行動，頓時又把地皮震動了，使戶部門前瀰漫著刺耳的車聲。
小姐扮成的書生和婢女扮成的書僮、護衛退在旁邊，將南宮沙的話聽得清清楚楚，再看見一車的稅銀進去，直到最後一輛馬車進去了，還沒有走的意思。
「小姐。」書僮輕呼。
「他沒有在車隊裡。」小姐沒頭沒腦地說。
「小姐，剛才過去的有一個姑娘，一個少年。」護衛也悄聲說。
「不是他。他們是總捕頭的子女。我們回去。」
三人剛才回身，一眼看見府裡的護院郭寶，正向戶部大門走來。小姐打手勢制止兩個婢女打招呼，直接和郭寶擦身而過。
「咯咯，小姐，郭護院沒有認出我們來。」書僮走到轉彎處，再也忍不住嬌笑起來。
回到家裡，小姐換過衣服，直接去廳裡。貴夫人正在廳裡走動，雖然姿態優雅，一付不溫不火的樣子，小姐還是看出娘親已經有些沉不著氣了，連本應該在她身邊的兩個婢女也不在廳裡，給她遣走了。
「娘，你在等消息嗎？」
「你不在樓上，又到處亂跑，哪像個姑娘家！」貴夫人掃了小姐一眼，停步轉身，回椅子上坐下。
小姐面泛微笑，自去坐下才又笑著說：「娘，你不用等了，他們已經到了戶部。」
「什麼，他們到了？」貴夫人大喜，再沒有故作的表情了。
「到了。南宮總捕頭親自押送進了戶部，足有十七輛車。車上的塵土就像冬天裡的雪一樣，積了厚厚的一層，足見他們一路風塵，快馬加鞭趕來。」
「好！好！你爹果然沒有看錯人！在多處地方出事的情況下，他們還是提前一天趕到了。來人，我要在家裡設家宴答謝他們。」
門外閃進一個婢女，二十多歲，顯得老成持重。貴夫人看見婢女，立即吩咐：「清意，吩咐管家準備家宴，吩咐郭寶去請總捕頭南宮大人。」
「婢子這就去。」
貴夫人忙過，回身看見女兒，神情一定，想起一些早就應該想起的事情：「誰告訴你的？」
小姐早有主意，可不敢表功，微笑著說：「是女兒派綠梁波化成男裝，守在戶部的門口，親眼看見的。」
夫人也沒有敢想自己的女兒會去戶部打探消息，點了點頭說：「綠波人雖然笨手笨腳，做這些事還算應該。回頭叫她隨林升辦事，你再讓林升買一個回來就行了。」
「娘，女兒用慣了的人，不能讓出去。」
「娘這是提拔她。她一個大姑娘，總不能一輩子跟著你。她人還算能幹，以後讓她頂替林升的位置，她也有一個安生的地方。」
「我不。」小姐執著起來了。
貴夫人不理小姐，想了想說：「好兒，我們是不是派人把這個消息通知天順王府，讓他們幫一幫我們的忙？」
「娘，我看不用。爹與天順王府的關係早就是朝中大臣攻擊的目標了，現在再請他們出面，對他們，對我們都有所不便。娘，女兒認為我們裝著什麼也不知道，只等爹回來再說。我想戶部宋大人必定不敢隱瞞，必會在明日早朝時將此事奏明聖上，解脫爹，同時也是解脫他自己。」
貴夫人沉思片刻說：「他們刻意隱瞞呢？」
小姐生長在官宦人家，自然理解母親的擔心不是多餘，想了想，肯定地搖了搖頭說：「他們不會。這有幾個原因：一是這件事本來是一件小事，給炒大是為了對付爹，現在銀子找到了，也只是爹辦事得力，官復原職，對他們來說，這事就沒有發生過，不過是他們想對付爹的機會錯過了一次。如果硬要隱瞞此事，又沒有暴出來，最多讓爹罷官為民；如果隱瞞不住暴出來了，他們就自己搬石頭砸自己的腳，所受比爹超過百倍，費力不討好。第二是外傳鬼魔的事，以及應天府一枝獨秀這個事實，他們不會不問一問這是怎麼回事，有什麼關聯，他們要是知道了這些，知道爹手下有此能人，他們更要考慮一下是不是隱瞞得住消息。當今聖上不像天順王以前，又有於大主持，他們更不敢拿身家性命冒險了。」
「是呀，當今天子確實不同正統，否則我們一家別說為官，能留下一命就不錯了！」
「所以，娘不用管這件事了。爹不在京城，我們孤兒寡母，也不宜出頭露面。」
「我兒說得好！你去吧，別出去亂跑，南宮大人的女兒來了，好好招待人家。聽說她和你一般年紀，她已經能夠為南宮大人分憂了，你還一天到晚為娘惹禍。」
「她是習武之人，女兒又不習武。女兒想出去走一走，娘還要管女兒，女兒又怎麼能夠為娘分憂呢！」
「還貧嘴，去吧！」
小姐轉身裊裊娜娜地走出門去，看得貴夫人直搖頭，自語：「我真是糊塗了！貧家子女不教不養，卻能早早幫助父母，我們這些官宦人家的子女，從小當成寶貝，生怕教養不好，卻又一點沒有用處！」
大明朝堂上，執事太監一聲高呼「有事早奏，無事退朝」，今天的朝會就開始了。
都御史王文先出班上奏：「啟奏皇上，臣聞各地又有江湖人物作亂，搶劫財物，殺人放火，大理寺、錦衣衛有失察之過，懇請皇上下旨責令大理寺和錦衣衛派人清剿，以安民心。」
「啟奏皇上。」戶部尚書宋大人出班，大聲奏報：「前應天府被劫稅銀昨日已被應天府總捕頭南宮沙送到，一兩不少，全數交清。」
「啟奏皇上。」兵部尚書於大人也出班上奏：「應天府稅銀被劫，據微臣所知，確有其事，而且就在月前，今天宋大人突然奏明應天府稅銀全數送到，其中恐怕大有問題。」
「啟奏皇上，微臣只管收庫。應天府總捕頭南宮沙所送稅銀共是十五萬三千七百兩，符合應天府奏章所列，沒有任何問題，微臣敢以身家性命擔保。」
「秦愛卿，半月前是你奏明應天府玩忽職守，丟失庫銀，提出將應天府府尹押解進京，現在你又有何上奏呢？」皇上直接點上吏部尚書秦大人。
秦大人清瘦出塵，目正不邪，站出來後，一時也沒有好的話說。
「啟奏皇上，臣聞成都府、杭州府、河南府和最近的西安府稅銀也相繼失劫，此事恐怕非應天府一地的責任，應下旨責令大理寺和錦衣衛調查處理。」王大人再次發言。
「大理寺可有本上奏？」皇上又找上大理寺卿。
大理寺卿五十多歲，肥胖高大，又是文官，看去有些不論不類，身上的二品官服也似小了一些。他出班「咚」地一聲跪下去，「皇上」了幾聲也沒有說出一個所以然來。
「啟奏皇上，臣有本上奏。」
武官中跨出錦衣衛指揮使，身材中等，面容冷厲，一把花白鬍鬚又使他有三分文氣。
「藍大人，王大人已有本秦上，朕認為你也應該說明一下了。」