正文 第一章 小城老丈 文 / 辣椒小魚
下邳。南依彭城，北連沂水，民風淳樸，風光宜人。
下邳屬於淮河流域，這一帶儘是平原，因是南北分界，夏季時節酷熱似海島，冬天又是極寒，是以四季分明。
此時正是隆冬季節，大街小巷往來行人皆是皮襖加身，或是頭戴棉帽，或是脖圍長巾，步下悠閒，面容恬靜，盡顯小城雍華。
吳遲從車站出來，冷風一吹，不由緊了緊身上的大衣。金陵與下邳相去不過數百里，原想氣溫差距應該不大，但一個江南一個江北，一個都市大廈林立，一個小城樓高不過百米，再有溫室效應的干擾，氣溫上總是有不少差異。也幸好吳遲內外兼修，對氣溫不甚為意，很快就適應。
「楊叔說那老小子喜歡熱鬧，怎麼會跑到這樣的一個小城來呢？」吳遲穿梭在城中，這地方說大不大，說小也不算小，依著他的步子沒幾分鐘就走到了大橋之上，瞧著下面滾滾運河之水，不由嘀咕道。
從楊建峰那裡離開，吳遲和艾靜、馬小米、鐵狼說了一聲就訂了車票過來，這次是他自己獨自出門，卞通這個司機也被他空下。馬小米和艾靜無奈之下也只得隨鐵狼回去，吳遲自己一人倒也走的神不知鬼不覺。
「小伙子，你是打外地來的吧？」蒼老的聲音響起，讓吳遲一愣，回過身來一看，卻是一個年紀在七十左右的老人。他憑欄望江，到沒有注意身邊往來的行人。心中頓感大驚，心想：這老頭要是心懷歹念，此時只怕我已遭毒手！老人哪裡想到自己見他年紀輕輕在江邊徘徊，只問了一句，他竟然思量這麼多。
吳遲回過身，道：「老丈，我確是從外地過來。」
老人笑道：「難怪我看你一個人站在橋上，兩眼直溜溜地盯著水面瞧。你是來走親戚還是找人呢？」
吳遲心想：反正我在此沒有頭緒，索興問一問這老丈知不知道此處有什麼奇人異士。思量定，開口說道：「我來找個人，他是我叔叔的朋友，十多年前來到這裡，眼下我叔叔睹物思人，央我來尋。」吳遲年紀雖然不大，但身高體壯，看上去比實際年齡要大一些。聽他這麼一說，老人還真以為他是哪間學校的大學生，適時放假過來尋親，倒也不生質疑。
老人「哦」了一聲，道：「來這兒十幾年了……那你知不知道你叔的朋友叫什麼？多大年紀？老頭我子侄朋友不少你，興許能幫你打聽打聽，也省了你不少麻煩。」
吳遲大喜，連道：「多謝老丈！要是老丈能幫我找到那人，小子一定重謝！」
老人面露不快，道：「你這小子說話就不討人喜歡，我老宋是那樣的人？你也不沿河打聽打聽，這滿運河誰不知道我老宋的為人？」
吳遲歉然一笑，道：「小子初來乍到，於風土人情全然不懂，老丈莫怪，小子給您老賠不是了。」
老宋見吳遲知錯能改，心下大喜，道：「看你小子人不錯！還沒吃吧？我叫我老伴兒整倆菜，咱爺們先喝一盅？」
吳遲心想：反正我來到這兒也無事，不如就依這老丈之言，先在他家解決肚子問題，再去尋找那老小子也不遲。
「那就依老丈之言，打擾了！」
老宋哈哈一笑，道：「說不上打擾。我老頭兒一個，整天閒著沒事做，你能陪我那真是太好了啊！」
吳遲也笑道：「好，那我就去附近商店買兩瓶好酒，陪老仗喝個痛快！」
「哈哈，好好！哈哈！」老宋大笑，心情著實舒坦。
老宋的家住在大運河畔，在二十一世紀初大運河沿岸就得到開發，沿河兩岸的風光與江南無異。吳遲幼年長在深山之中，雖然也不時接觸外界，但多是倉促而行，到從未有過如此閒暇。這小城雖然不大，卻也樣樣不缺。
一路上一老一少邊說邊行，不知不覺中已經購買了吃食和酒水，老宋興高采烈，和一些老夥伴打起招呼來也是手舞足蹈。
「小吳啊，咱們這個地方雖然不是什麼大都市，但論起這份安適閒暇，你花多少錢都買不來啊！」閒聊中，吳遲並沒有刻意隱瞞自己的來歷，這老宋性格豪爽，不拘一格，倒是符合他的胃口。
手中買的東西多半是老宋自己掏的腰包，吳遲只買了兩瓶好酒。說是好酒那也是相對而言，他們並沒有前往鬧市，只在路旁的小商店中拿最好的酒也不過三五百塊錢。但吳遲的言行舉止給老宋的感覺卻是大有來頭，不像是尋常家庭的孩子，老宋活了幾十年這點眼力還是有的，心中不由一陣飄飄然。
沿河的小區開發有些年頭了，老宋早年的房子並不在這裡，後來拆遷補償分配的房子在這邊，老宋也沒挑揀就在這裡住下，三五年後這邊果然發展起來，對老宋來說也算是善有善報。
「到了，這就是我家！」約莫走了五六分鐘，老宋指著拐角頭一戶帶院子的房子說道。
吳遲點點頭，跟在他的身後打量著這套房子。這是江北很常見的房屋類型，一樓帶著院子，二樓在後面的單元樓洞裡，上面挨著三樓、四樓。老宋住的這棟樓有九層，他在一樓便佔了個院子。
漆黑的大門有三四十個年頭了，院子裡種著不少盆栽，這時節少有綠色，他這院中倒也栽了幾盆松樹和常青籐，顯得生機勃勃。
「老伴兒啊！老伴！」老宋一進門就扯著嗓子叫道。
裡屋走出一個滿頭白髮的老婦人，穿著藏青花的棉襖，下身穿著配套的棉褲，腳上汲拉著一雙黑色的棉拖鞋，手裡還有針線活：「鬼叫什麼呢？一大把年紀怎麼還這麼大的動靜？」
老婦人聲音不大，卻說的老宋頭唯唯諾諾的，看來這老頭是個懼內的人。
老宋囁喏了一聲，道：「我這不是新交了個小朋友嘛，你整兩個菜，我們吃口飯！」
婦人瞧了眼吳遲，拉著老宋頭道：「我說老頭子，這小伙子年紀輕輕的怎麼和你混在一起？你帶人來家裡我不說什麼，但也要弄清楚什麼來歷吧。上次你帶個中年人過來，你忘了咱們費了多大力氣才把人送走？」
老宋含糊道：「這個不一樣。你看做飯，我都餓了！」
婦人白了老宋一眼，衝著吳遲讓道：「小伙子快進屋裡做，大娘給你做飯去。」
吳遲微笑點頭，他從小內外功兼修，耳目靈敏異於常人，雖然老宋和他老伴說話的聲音很小，卻也逃不過吳遲的耳朵。想來是老宋太過熱情，經常拉人回家吃飯，以至於遇上些無賴混混，讓這婦人生氣。吳遲年紀雖然不大，但在江湖上行走已久，精於人情世故，自然能夠理解。
那老婦人雖然嘮叨了兩句已久拎著東西進廚房，吳遲見狀衝著老宋道：「大爺賢伉儷恩愛如初啊！」
老宋聽了「哈哈」大笑，道：「你小子這點算是說對了，我這老伴兒打第一天碰著我就對我千依百順。嘿嘿，就是脾氣有時候會大點。咱們爺倆進屋！」說到最後，老宋也不免揶揄了些。
吳遲笑而不語，跟隨老宋進了堂屋。
牆上有字畫，房間佈置的也很古典，桌椅擺設皆是紅木，看得出來老宋當年走的是文藝范。
「這幅畫……」牆上的字畫鮮有大家，但一副「雙魚戲水圖」卻讓吳遲隱隱想到了什麼。這幅畫的風格和手法和當日他在石家壩子村石老頭家見到的那副很像，瞧了落款果然是出自一人之手，當下忍不住驚呼起來。
老宋順著他的手看過去，神態之中不免有些得意，但吳遲能夠對此畫感到詫異也讓老宋吃了一驚。因為來他家裡做客的朋友不少，但是能面對此畫做出反應的卻沒有一個。吳遲能識此畫，老宋怎能不驚？
這又喜又驚之餘，老宋還不問出聲求證，道：「小吳，你認得這幅畫？」
吳遲知他既然能夠得到這幅畫就和楊雪的父親楊羽有一定的關係，何況自己對他印象也不錯，觀這一對老夫婦並非心懷不善者，即使和他們說了也沒有什麼。
「我也是機緣巧合才見識楊老先生，所以認得出他的畫風。這『白翁』兩字是他現在對外的稱號，一般人絕不輕視。楊老先生能夠贈畫給大爺，想來關係非同一般。」
老宋笑道：「這話也不假。不過你能見到楊先生，算是因緣不小。只是不知道他現在還好？」
吳遲道：「近日得了佳婿，應該是高興的不得了吧！」
「又得佳婿？」老宋一驚，道：「他的小女兒，雪丫頭嫁人了？」
吳遲也是微微一愣，他原本以為老宋和楊羽之間只是一般關係，沒曾想他竟然知道楊羽的女兒。楊雪年不過二十，她出生的時候楊羽早就退隱山林，不在大眾面前出現，老宋既然能夠知道這麼多，那麼他和楊羽的關係就非同一般。
要知道就是普通的朋友也很少有知道對方兒女的姓名，能夠稱其暱稱更是萬中無一。老宋既知道楊羽家中有幾人，又說得出楊雪的小名，自然不是外人。一念至此，於是吳遲開口道：「大爺和楊老先生關係應該不淺吧？」