正文 165夏天（五） 文 / 福祿壽喜
慶功宴後第三天，何有志與陳福娘的婚事就訂了下來。因為何有志急著要上京城，婚期定在了六月底，也就只有二十天不到的時間了。
祖宅何家在緊鑼密鼓地籌備婚禮的同時，何桃也開始挑選陪同念宗上京的僕人。何桃第一次干人口買賣這種勾當，饒是她很久以前就打算要過奴僕成群的地主婆生活，她也是各種不適應。
何桃盯著面前待選的羔羊們，第一排是十來歲左右的小男孩，一共六人，第一排是二十出頭的年輕媳婦子，十三人，這些都是羅保成找來供她挑選的。這些人如今還是自由身，都是聽羅保成放出的風聲後，自己上門或者是因為各種各樣的原因被家裡人送來的。
挑人，尤其是挑小孩子，實在是太考驗她的道德心了！
「念宗……」，她有些窘迫地輕咳了一聲，牽起站在她身邊的念宗的小手，彎腰小聲跟他說：「我們要在這裡面挑兩個人男孩陪你去京城，你看看，你喜歡哪個？」
念宗有些苦惱地說：「我來挑麼？可是我不知道咋挑啊！」
「嗯，他們要一直跟你待在一起的，你喜歡誰就挑誰。」
念宗聞言點點頭，他鬆開何桃的手，走到那排男孩的跟前。這些人年紀都比他大，他仰著小腦袋，從頭到尾看了一遍，然後又回頭看看何桃，何桃給了他一個鼓勵的眼神，示意他繼續。
念宗記得選人的第一目的就是「陪他讀書」，所以他問了第一個問題：「你們中間有人識字的嗎？」
六個男孩沒一個點頭或者出聲的。
念宗咬咬嘴巴又問了第二個問題：「那你們平時都做啥？嗯……從左邊第一個開始說。」
他看過傅石訓練巨石衛，都是這個規矩，有話挨個說。
第一個男孩是所有男孩中年紀最大的，估計有十三歲，瘦長個子。他開口道：「農忙的時候下地幹活，沒活的時候就上山砍柴賣……」
六個男孩挨著把日常生活說了，都是窮苦人家的孩子，總體來說差別都不大。
念宗又問道：「那你們為啥要賣身呢？還是從左邊開始說。」
第一個男孩道：「爹娘去得早，家裡弟弟、妹妹多，哥哥一個人養不活我們這麼多人……」
「你是自己願意的嗎？」，念宗又問。
「願意的，我就是聽到羅大叔的消息自己來的。」
「那你哥哥知道嗎？」
「哥哥……不知道……」，男孩先是愧疚地低下頭，然後又猛地抬起頭乞求道：「小少爺你就選我吧！我很能幹的，吃得又少，我要的銀子也不多，就、就只要十、不八兩銀子。」
念宗又問他：「那你賣身銀子打算用來幹啥呢？」
男孩堅定地說：「買地，開荒！家裡地不多，所以一家人才吃不飽的，我有了銀子就給家裡買十畝荒地，我哥哥很能幹的，他一定能把荒地都開出來，種上糧食，以後大家就都能吃飽飯了！」
他一邊說念宗一邊點頭，他說完以後念宗才道：「好了，我知道了，第二個……你為啥要賣身呢？」
第二個男孩有些倔強地瞪著眼睛道：「我大伯要賣我！」
第三個男孩唯唯諾諾地說：「爹賭錢，家裡的地沒了，娘要改嫁，不管我，我吃不上飯……」
第四個男孩年紀小，五、六歲大，念宗還沒開口呢，他就「哇」地一聲哭了起來，一個勁兒地說：「娘，不要賣我，我要娘……」
念宗一扭頭跑回何桃身邊，緊緊地攥住了她的手。何桃扭頭看羅保成，羅保成上前一步道：「這孩子的娘死得早，他爹今年新娶了媳婦，容不下他……」
何桃覺得選不下去了！
每個孩子身世遭遇都很可憐，她簡直就是來看催淚悲劇的，似乎選哪一個都對不起被剩下的幾個。
她掐了掐掌心，讓自己清醒點，不要這麼聖母，撫育孤兒是國家的責任，一個小農婦你瞎操什麼心吶！可是，當她對上那些孩子或是純真或者倔強的眼睛時，一瞬間，好不容易砌起來的防線就轟然倒塌了。
她開始腦洞大開地想，如果她不買下這些孩子，說不準第二個孩子會被大伯、大伯母成天的磋磨，第三個孩子可能會餓死，第四個孩子可能就會後娘給害死……
她不由得往後退了一步，生怕自己就會開口直接留下所有的孩子了。
羅保成看得出來她心軟了，咳了一聲道：「傅石家，這些孩子，你不買，我還能帶到別的地去的……」
「我知道……」，何桃一直對所謂的大戶人家抱有偏見，總覺得門戶越大裡面藏污納垢越是厲害，這些孩子要是運氣好跟了好主子還好說，要是遇到那種心狠手辣的買家，指不定會遭遇什麼呢！
偏偏念宗又在旁邊小聲說了句：「嬸嬸，你能把他們都買了嗎？」
何桃有些尷尬地看著念宗，不知道該怎麼回答。
確實，就這麼六個孩子，她是買得起的，就算買回去當成兒子養她都養得起，但是……她真的不想聖母啊，家裡已經買了三個了！
買念祖和念宗的時候，她一開始想得好，給他們一口吃的，不讓他們忍饑挨餓就算是功德了。可是養的時間久了以後，有了感情了，她就會不由自主地為他們的將來打算，要不然今天她也不會站在這兒了！
但是，一個人的真心是有限的，她實在是沒那個能力再容納更多的「兒子」了！
何桃咬了咬牙堅定地說：「我們只要兩個人！」
念宗有些失望地點點頭道：「嗯，知道了。」
羅保成笑了笑，對剩下的兩個孩子道：「你們倆也說說，為啥要賣身？」
第五個男孩說：「我爹說暫時賣了我，拿銀子給奶奶治病，過幾年攢夠錢了就贖我回家。」
第六個男孩說：「是叔叔要賣我，拿銀子給堂哥娶媳婦。」
何桃勉強地笑了笑，對念宗說：「念宗，你挑兩個吧！」
念宗猶豫了半天，最後還是下定了決心，挑了第一個男孩和第三個男孩，挑完以後他就扎進何桃懷裡不出來了，何桃拍拍他的背小聲說：「沒事沒事，他們還可以別人家幹活……」
念宗輕輕地點點頭。
選中的倆男孩，一個叫做柳江，十三歲，另外一個十一歲，叫做王倉，何桃每人給了他們十兩銀子，然後當場讓羅保成寫了契書，另外四個男孩一個人領了十錢讓他們自己回家去了。
挑僕婦就只能由何桃親自挑了，不過她挑之前問了念宗有沒有不喜歡的，念宗搖頭說都差不多。
何桃先看面相，暗自在心中剔除了兩個長得不太討喜的，相由心生這個詞還是很有道理的。第二項看穿衣打扮，先把髮髻鬆鬆垮垮的去掉，手指不乾淨、臉脖子不是一個色、衣服皺巴巴或者不乾淨都去掉，然後看衣服的針線，又去掉兩個針腳不嚴密的。
何桃看了一圈後就只剩下了五個人選，然後開始一對一的「面試」，每個人她都只問了兩個問題，一個是「是不是自願賣身的」，第二個是「有沒有帶過六、七歲的孩子」。
五個人中間有一個不是自願賣身的，剩下四個裡面有三個都是有過孩子的，但是只有一個人是養過跟念宗同年紀的男孩。
何桃跟羅保成借了鋪子後面的廚房，讓帶過孩子的三個人輪流炒了一盤雞蛋，然後讓念宗吃，最後挑了念宗覺得味道最合適的那個婦人，其餘沒選中的人也是一樣一人給了十錢讓他們自己散了。
被選中的婦人叫做羅七娘，現年二十二歲。
何桃跟她聊了一會兒，聽了她說了自己的經歷。她十五歲出嫁，成親四年來都沒懷上孩子，二十歲那年被婆家以無子的名義休棄了。她回到娘家後，幫兄嫂們帶孩子、做家務、做農活……髒活粗活都搶著幹，可是嫂子們依然容不下她，她自覺家裡待不下去了，才打算自賣其身給自己找條出路。
她說話有條有理，性格也很沉著，何桃覺得十分滿意，給了她十二兩銀子作為賣身錢，簽好了契約後就帶著她和王倉回榕樹村去了，而另外一個叫做柳江的，何桃給了他三天時間回家去跟家人告別，然後自己到大荒地報到——人都是羅保成介紹的，知根知底，又有契書在手，何桃也不怕他跑了。
走到鎮頭的時候，念宗突然說：「嬸嬸，能帶我去一趟學堂嗎？我還沒跟夫子和耀南說過……」
何有志應下來將念宗帶在身邊後，何桃就做主讓念宗放假了，她只想著以後去了京城學習壓力大，想讓他趁機放鬆放鬆，倒是忘了給念宗機會讓他和夫子、朋友們告別了。
「好，我這就帶你去。」，何桃摸摸他的腦袋問：「你是不是很捨不得耀南啊？」
念宗點點頭：「我擔心我走了以後耀南就不去學堂了，學堂裡沒人跟他玩，他不開心就不願意去。」
「那你好好跟他說，讓他認真上學，後年你回來了你們還可以一起玩的。」
「嗯！」
私塾的夫子也是知道何有志的事情，一聽說念宗要跟他去京城，不住地點頭道好，說是難得的機會，還勉勵了念宗一番。
黃耀南卻鬧起了脾氣。
「你真是太不夠意思了！枉我還當你是朋友，你居然現在才來跟我說！」，黃耀南氣得直跺腳，然後轉身就走，一邊走還一邊放狠話：「我以後再也不理你了！」
「耀南！」，念宗跑過去拉住他：「你別生氣嘛！」
黃耀南也不理他，一個勁兒地往外跑，念宗就追在後面嘀嘀咕咕地解釋，鬧了半天黃耀南終於不那麼生氣了。
他回到黃家就鬧著要去大荒地住一個月，黃耀祖氣得要死，書不好好讀，一天到晚就想著玩，差點就拿雞毛撣子揍他。黃耀南很牛氣，咬緊了牙關，你揍我我也要去！黃耀祖沒辦法，只能同意了——他倒是想揍的，黃大戶不同意啊！
第二天，黃耀南就帶著包袱住到了大荒地，跟念宗一天十二個時辰都湊在一起，寫字、唸書、玩樂，連念祖這個正牌哥哥都能擠到空隙跟念宗相處。
黃耀南很擔心這個來之不易的朋友忘記了他，每天都要重複很多遍「念宗你一定要記得我」，念宗則擔心他走了以後黃耀南不去學堂，每天也要重複很多遍「耀南你一定要好好唸書」。
何桃每天都看得雞皮疙瘩掉一地。
不過，她也沒閒著，每天帶著羅七娘教她如何照料念宗，柳江和王倉就被扔給了傅石調教。
在眾人各自的囉囉嗦嗦中，二十多天一晃就過去了，很快就到了何有志與陳福娘的吉日。婚禮辦得相當熱鬧，擺了三十桌流水席，翻了兩次席面，才招呼完所有親來祝賀的客人。
三朝回門後的第二天，何有志就要出發去京城了。陳家專門派了一輛馬車送他和陳福娘，何桃也給念宗四人租了輛馬車，趕車的正是羅守成、羅鵬舉父子。
何桃很鄭重地將哭得都抖不過氣兒的念宗交到了何有志手裡：「有志哥，念宗就拜託你照顧了！」
何有志點頭道：「你放心，我會好好照看他的。」
「這個你拿著！念宗的開銷，還有房費全部從這裡面出。」，何桃掏出一張銀票雙手遞給了何有志。
何有志拿過來一看，一千兩！
「阿桃，你可真夠……」
「不是說了麼，京城居不大易的嘛……你千萬別幫我省錢，小孩子嘛，該吃吃，該喝喝，他這是第一次自己出門……」，何桃自己說著眼淚就流下來了，念宗其實就跟她親兒子沒什麼兩樣了，這頭一回送孩子出遠門，心裡的難受說不出來又憋得要命。
「你放心，我不會虧待念宗的！」，何有志揚了揚銀票，開玩笑道：「就衝著錢的分上……」
「不說了，越說我越那個啥，你們走吧！」，何桃擦了擦眼淚。
何有志拉著念宗上了馬車，念宗一直趴在車窗戶邊，伸出上半身，不停地揮手，一邊「嗚嗚嗚」地哭個不停。
馬車越走越遠，天地間就只剩下黃耀南大喊：「念宗，別忘了我啊！我等你回來！」