楔子 第六十三章 老兵 文 / 閒聽落花

    「五爺可肯收留？」范先生看著李小ど問道，李小ど回身看著李宗梁：「這事得聽大哥的。」

    「先生若肯留下來指點一二，我們兄妹求之不得！」李宗梁忙站起來長揖答道，李小ど也跟著站起來，揖了一揖，范先生起身扶住李宗梁：「大爺客氣了，范某流落至此，若不是大爺收容照料，這把老骨頭也就算了，可憐這些孩子，還不知道如何呢！」

    李小ど轉頭看著院子裡練字的孩子，和在廂房正屋裡忙進忙出的年青年老婦人們，暗暗歎了口氣，姜到底是老的辣，這范先生可比她會做生意。

    山上糧食富餘的多，李小ど乾脆打發呂豐輪流帶著孫七弟幾個，往鄭城黑市賣了幾車糧食，可這軍糧都是粗糧一類，也賣不出什麼價錢，來來往往，也不過就是換了些油鹽調料回來，李小ど點著呂豐帶回來的幾串賣糧錢，發起愁來，這樣不行，得想想掙錢的法子，范先生那銀子，她點過了，就那麼點，算了，還是留著給范大娘子做嫁妝吧。

    李小ど山前山後轉了幾趟，決定明天去趟唐縣，老在山上窩著閉門造不出銀子來，走走看看，也許就看到機會了，打定了主意，和李宗梁說了，準備第二天帶著呂豐，和李宗貴一起去唐縣住兩天看看情形去。

    半夜裡，呂豐一刻不停的拉著李小ど屋裡的門鈴繩子，李小ど急忙爬起來，幾下就穿好了衣服奔出來，呂豐興奮不已：「出事了！」

    「出什麼事能把你興奮成這樣？」李小ど瞄著呂豐的神情，剛才被那連綿不停的鈴聲驚飛的心神倒歸了位，是興奮不是驚慌，這事就出不了什麼事。

    兩人奔到前院，魏水生和李二槐一身墨黑的夜行衣，正坐在左邊椅子上喝茶，李宗梁坐在上首，皺著眉頭看著癱在屋子中間，正一把鼻涕一把眼淚，蠕動著身子，也不知道是不是在磕頭，苦苦哀求著的一個老廂兵。

    李小ど靠在魏水生身邊，仔細打量著軟趴在屋子中間的老兵，看著約是五六十歲的樣子，身形瘦小，像沒有骨頭一般蜷在地上，臉色很黑、皺紋很深，極細極小的眼睛陷在皺紋裡，若不是兩隻眼珠閃著亮亮的賊光，還真不容易找到，這麼醜的一張臉上，又是鼻涕，又是眼淚，塗抹的讓人噁心的簡直看不下去。

    李小ど轉過頭問著魏水生問道：「怎麼回事？」

    「他藏在那片灌木底下，正好被二槐一腳踩上，只好先打暈帶回來。」魏水生帶著幾分無奈說道，呂豐搖著頭，做了個砍的手勢嘀咕道：「在路上殺了就得了，還帶回來，也不嫌累！」

    趴在屋子正中的老廂兵打了個寒噤，哀求聲也低了半拍，唯恐惹惱了哪一個，小命立時就沒了。李小ど仔細打量著老廂兵，往前走了兩步，示意呂豐：「搜他。」

    呂豐看著衣服髒的發亮的老廂兵，捏著鼻子，不情不願的上前踢了踢老廂兵：「自己脫，都拿出來，別惹爺不高興！」

    老廂兵哆嗦著，先將號衣口袋裡的火石、號牌等亂七八糟的東西一樣樣擺在地上，又脫了外面的號衣，翻過來用力抖了抖，示意呂豐全拿出來了，然後取出裡面衣服口袋裡的幾枚銅錢放在地上，脫了衣服，又抖了抖，就這麼一件件脫、一件件抖，直脫的只剩了身打滿補丁的褻衣褲，打著顫站在那堆衣服旁。

    呂豐滿意的點了點頭，這老頭倒上路，沒用自己動手，李小ど仔細看著老廂兵的一舉一動，李宗梁看著抖個不停的老廂兵，憐憫的揮手吩咐道：「趕緊把衣服穿回去！」

    老廂兵答應了，飛快的穿了衣服，又跪倒在地上，李小ど想了想，倒了杯熱茶端到老廂兵面前遞過去：「喝杯熱茶暖暖身子吧。」

    老廂兵眼裡滿滿的都是警惕，飛快掃了眼李小ど，雙手捧過杯子，悶頭喝著，李小ど站起來，抱拳看著他，看著他喝完了茶，笑著問道：「你是送糧的廂兵？」

    「回爺的話，是。」

    「直接答話就行，不用什麼回爺不回爺的，哪個縣的？」

    「平遠縣。」

    平遠縣？李小ど轉頭看向魏水生，魏水生笑著解釋道：「唐縣過去就是平遠縣，不遠。」

    「明天一早，他們要是找不到你，怎麼辦？」

    「回爺，差使要緊，老廂兵不值錢。」老廂兵彷彿遲疑了下，老老實實的答道，李二槐聽的打起了呵欠，魏水生和李宗梁點點頭，這老兵是個極老實本份的，呂豐卻來了興致，上回他就栽在這不知道要問什麼、扯的找不到邊的話上。

    「可憐！送過幾回糧了？」

    「這是第四回。」

    「幾天走一趟？」

    「七天，這個月該平遠縣送，這是最後一趟。」老廂兵答的極老實，

    「你每趟都睡在那叢灌木底下？」

    老廂兵用力擠了擠眼睛，彷彿寒瑟般挪了挪才答道：「不是，就這趟，那裡背風，暖和，就是趕巧。」

    「哪一處讓你起了疑心？」李小ど直截了當的問道，老廂兵眼睛擠的更厲害了，李小ど看著他，聲音和緩卻清冷：「大家不過為了活命罷了，你說明白，強盜土匪也不妄害人命，到底傷陰德。」

    老廂兵磕了個頭，垂著頭說道：「每回歇在這一處，都睡的沉，回爺，小的自小的毛病，夜裡睡覺一個時辰醒一回，就這一處，回回睡到天明才醒，小的就上了心，想著這是最後一趟了，說不定能找出個究竟，小的往後也能夜夜睡個好覺了。」

    李二槐笑出了聲，拍著椅子扶手：「這還不容易！」

    李小ど盯著老廂兵，慢吞吞的說道：「這會兒餓不餓？」

    老廂兵面容僵硬的看著李小ど，突然伏地磕頭不已：「爺，小的該死！小的該死！小的沒想別的，小的老糊塗了，老了老了，還管不住自己看稀奇，求爺饒過小的，小的真的什麼也沒看到，什麼都不知道。」

    李二槐莫名其妙的看著磕頭不已的老廂兵，又轉頭看著魏水生奇怪道：「小ど打的什麼啞謎兒？」

    「這老兵沒說實話，他知道晚飯裡有古怪，沒吃，不然這會兒還在營地裡睡覺呢。」魏水生笑著跟李二槐解釋道，李二槐眨了幾下眼睛，才明白過來，往椅子裡挪了挪嘀咕道：「一句話繞了這麼多彎兒，也不嫌累！」呂豐笑的肩膀聳動，也不知道是笑李二槐，還是笑老廂兵。

    「爺說過，土匪也不妄害人命，只要你實誠答話，爺且饒你這一回，說吧，到底哪裡不對了？」李小ど語氣倒也和緩，老廂兵打了個哆嗦，挪了挪，老老實實的答道：「回爺，真是睡沉了，小的吃過一回蒙汗藥，有點像，真沒看到別的，求爺饒命，下回再不敢了。」

    「你是軍戶？」李小ど突兀的換了話題，老廂兵嚥了口口水，點了點頭：「是。」

    「多大襲的差？」

    「十三歲。」

    「今年多大了？」

    「四十三歲。」

    李小ど倒嚇了一跳，才四十三歲，可看著，卻像是五六十歲的人了：「老家哪裡的？家裡還有什麼人？」

    「黃州府，家裡還有一個弟弟，弟媳婦，侄子侄女，旁的沒了。」

    「你是黃州人，怎麼到平遠縣做廂兵了？」

    「小的當初襲差時，不是廂兵，小的父親是禁軍龍衛軍都頭，黃水溪那一場仗，全軍覆沒，一個都裡就小的父親帶著小的逃了條命出來，回來小的父親就被革了職，充了廂兵，小的還留在禁軍，三十五歲那年才撤下來，點到這平遠縣做了廂兵。」老廂兵垂頭答道。

    李小ど蹲下身子，仔細打量著老廂兵，黃水溪之戰是龍衛軍打的最慘烈的一場仗，戰死傷者十成佔了七八成，他父親居然帶著他逃出命來！要麼武功高強的出奇，要麼，這運氣也太好了！

    「你父親做了廂兵，你還留在龍衛軍裡？那黃水溪那場仗之後，你還打過哪些仗？」

    「是，一直打，記不清了，不知道打過多少場仗。」老廂兵垂著頭，低落的答道，

    「你是伙夫？還是什麼別的？上過戰場沒有？」李小ど打量著老廂兵，好奇不已，龍衛軍在黃水溪戰後，就由袁將軍領著，袁將軍以勇猛著稱，最會拿手下小兵的命來拚命，每戰都打的極慘烈，那些年，龍衛軍又一直在和北平打仗，整個龍衛軍，除了聲名卓著的袁大將軍沒死過，下面的兵將，不知道死了幾輪了，當然，後來袁大將軍被人彈劾，被皇上殺頭於菜市，林先生還為他叫屈，他是活該！他死了，那些當兵的就能多活幾年了。

    「不是，小的就是一小兵，回回都得上戰場，哪裡也沒落下過。」老廂兵傷感的答道，李小ど輕輕呼了口氣：「你在龍衛軍，在袁將軍手下，回回上戰場，這麼多年，竟然毫髮無傷，這中間，有什麼門道？」