正文卷 壽宴（四） 文 / 奚別離
眾小輩看到老太君到了，紛紛起身行禮，口中說著祝壽的吉祥話兒。
老太君慈和地笑著，招手叫眾人坐下，大家待老太君坐定，才按長幼順序陸續就坐，薛氏請示了老太君，吩咐開宴。
一時間，各色珍饈如流水般被端上來，侍女們放下菜品，行禮退下，待廳中安靜下來，薛氏派人通知了旁邊花廳裡的林承恩，各家男賓便結隊來為老太君祝壽，一番吉祥話過後，老太君笑著衝他們擺擺手：「行了，你們這些大男人陪著我這老婆子生生悶壞了，趕緊去旁邊吃酒吧，只一樣，可別吃醉了，別忘了夫人們可還在我這裡支著耳朵聽著呢。」
眾人陪著笑了一陣，林侯告罪後陪著客人們出了中廳。
男客走了，薛氏便起身替老太君勸酒，各家夫人笑著喝了，便開始誇讚老太君衣服好，氣色好，兒孫孝順有福氣，老太君笑著，也誇獎了各家夫人。
如箏本正開心吃酒，看著老太君高興，她也真心高興，沒想到不一會兒，話題就轉到了她們身上。
國公府主母廖氏看了下首坐著的如嫿一眼，對老太君和薛氏笑到：「幾月不見，嫿兒也出落得一表人才了，不知道將來哪家的小子能夠有福氣，把我們嫿兒娶回家呢。」
如箏聽得此言，知道廖氏這是在向老太君和薛氏遞話兒呢，抬眸看了如嫿一眼，果然見她羞得低頭紅了臉頰，眼睛卻偷偷瞟向蘇百川。
如箏心裡冷笑一聲，看向老太君，老太君還是那樣慈和地笑著，看看如嫿：「是啊，嫿兒相貌像采茵，的確漂亮。」薛氏聽老太君提到自己的閨名，忙道「哪裡」，眾家夫人又誇了一通。
如箏看老太君笑著，眼底卻閃過一絲不悅，知道她是為著如嫿今日這一身略微僭越的衣裝生氣了，心裡好笑，端了酒杯遮掩住了嘴角一絲笑意。
此時老太君又接著說：「不過，我嫿兒還小呢，我老婆子還想多留她幾年……」她若有所思地看看如箏：「我家箏兒倒是正當年，不知你們誰家小子願意來求娶呢。」
聽到此處，如箏心中一震，臉色也白了幾分，趕忙低頭裝作害羞的樣子說道：「祖母，箏兒也還小呢，正想多陪您幾年，這種事情……」不勝嬌羞的樣子逗得各家夫人們笑成一片。
話到此處，老太君想要暗示各家夫人的已經都暗示到了，再多說便略顯急促，失了侯府的面子，笑了一陣，便招呼夫人們飲酒，話題便算是揭過了。
誰料此時老太君左手邊一人揚聲說道：「母親說的正是呢，箏兒我看著就喜歡，正想向母親求個恩典，讓他和我家瑾兒來個親上加親如何？」
說話之人，正是如箏已經出嫁到皇商薛家的小姑母，老侯爺庶出的女兒薛林氏，聽她說的不像話，老太君當場臉色一沉：「四丫頭，你醉了。」
薛氏看到自家嫡母陰沉的臉色，忙訕訕低頭笑道：「是，女兒玩笑過了。」
聽了她的話，如箏心裡也是一陣噁心，先不說她和薛氏姑嫂一家，沆瀣一氣的關係，自家那個姑表兄薛瑾的大名，她又如何沒有聽過呢：此子從小便嬌生慣養，是盛京裡最有名的紈褲子弟，平日裡逛青樓，包戲子，才二十歲家裡便養了幾房小妾，在加上薛家不尷不尬的皇商身份，弄得京師世家裡誰都不願意將自家女兒，哪怕是庶女嫁給他為妻，就這麼耽擱下來了，如今薛林氏居然拿自己作伐，怎不叫她心中鬱鬱。
好在老太君發話，眾家夫人也是有眼色的，都紛紛說笑話解圍，把這尷尬的境況揭過去了。
如箏抬頭看著上位的眾夫人，若是前世懵懂的她，也許以為這真的只是因為薛林氏醉酒無狀鬧的一出笑話，如今的她又何嘗不知這場好戲是奉何人命所演的呢？先是廖氏出言誇獎如嫿，向老太君遞出欲求如嫿的意思，如果老太君順水推舟，便皆大歡喜，若老太君如預料般壓下如嫿抬出如箏，便由薛林氏出面攪渾水，貶低如箏，若是今日這些話傳出去，讓京師裡各大世家都知道如箏曾經入了登徒子薛瑾之目，還不知要傳出什麼難聽的話來呢！
用心之密之毒，令如箏既恨又佩。
老太君看了一眼下首坐著的各家小輩，對各家夫人們笑道：「咱們光顧聊天吃酒了，到把孩子們都冷落了」說著轉向下首：「你們也說說話兒，老婆子我愛聽。」
薛氏忙吩咐到：「箏兒嫿兒，還不趕緊給老太君祝壽。」
由小輩敬酒並送上壽禮，是大盛朝壽宴上的慣例，也是重頭戲，如箏聽薛氏這樣吩咐，便趕緊起身端起一杯酒，帶著自家弟弟妹妹走到大廳正中，施施然下拜：「是，箏兒帶弟弟妹妹們，恭祝老太君福如東海，壽比南山，萬祥齊聚，千載無憂。」
老太君欣然到：「好好，你們都是孝順的好孩子。」說著飲下一杯酒。
薛氏也笑到：「箏兒，你們還不把壽禮都呈上來？」
如箏看著她的笑臉，心裡一頓，以往她以為薛氏是真心對自己，對她說的話並不會去多想，但今次看到薛氏的笑容，不知怎麼就覺得彆扭，當下略一思忖，笑著福了福：「母親，往年都是女兒第一個奉上壽禮，總是如此，卻也無趣，從今年開始不如我們換個順序，今日……」她狀似無意地看到如嫿：「不如就由嫿兒先奉上壽禮吧。」
聽了她的話，如嫿心頭一喜，馬上又按下，屈膝說到：「大姐姐抬愛了，還是按原來……」
如箏上前拉住她的手：「這有什麼可不好意思的，這是家宴，想來老太君也願意多些新花樣吧。」她抬頭看向老太君，不意外地看到旁邊薛氏眼中有一絲滿意的神色。
老太君看著她們推讓，笑到：「也是箏兒有心了，嫿兒你就不要推辭，順了你長姊的好意吧。」
如嫿這才福身笑到：「是，祖母。」又轉向如箏：「多謝長姊。」
如箏微笑扶了她一把：「不必多禮，快去吧。」說完便返回座位。
如嫿叫過大丫鬟紅綃吩咐了幾句，便垂首立在一邊，如箏端起酒杯，裝作不經意打量四周，只見如柏如書如杉都各自安心吃酒，最小的如楠也纏著ru母要自己喜歡的吃食，凌霜璟正和自家表姐嘰嘰喳喳說些什麼，凌朔風本就已經十八歲了，再加上行伍出身，看著和在座眾人年齡差距很大，想必無聊的緊，自在一邊吃悶酒，薛林氏的女兒薛瑜正和旁邊如棋嘰嘰喳喳說些什麼，如棋一副不耐煩又不敢不聽的樣子，如箏不禁暗自慶幸，幸好自己那位混世魔王般的表兄沒有來，不然剛才那一幕，還不知鬧成什麼樣子呢……
視線不經意間晃過蘇百川，卻見他目光含笑看著自己，如箏心裡一緊，好容易壓抑下的憤怒傷感又湧上心頭，不由得臉色一沉，忙轉開目光，卻又對上了旁邊一張笑的意味深長的臉，如箏看著蘇有容略帶戲謔的笑意，心情舒緩了些，唇角也掛上了一絲笑意，低頭夾了一塊桂花糯米藕，細細嚼著。
如箏的表情，全部落到了蘇百川眼裡，他不由得心裡一驚，不知道自己到底是怎麼得罪了這位久未謀面的世妹，一次兩次都沒有好臉色，反常為妖，如箏冷淡的冰山美人樣子反倒激起了他的好奇心。
耳邊響起眾人的讚歎聲，如箏抬頭看向門口，只見兩個壯健的小廝抬著湯碗大的一個青花瓷盆走進來，盆上如樹般種著的，卻是一枝半人來高的紅珊瑚。
如箏心中冷笑：紅珊瑚本就少見，這麼大枝的更是難得，看來薛氏為了讓如嫿出彩，還真是大大破費了呢，只是不知這樣奢侈的壽禮，到底能不能討得老太君歡心呢。
小廝將珊瑚樹擺到廳堂正中，姍姍下拜：「孫女恭祝祖母福壽雙全，長命百歲。」眾家夫人紛紛讚歎，有說如嫿孝心可嘉的，有誇珊瑚稀世珍寶的，也有誇讚如嫿容貌的，如嫿臉色微紅，一副愧不敢當的樣子。
老太君笑笑：「好，嫿兒有心了，你的壽禮祖母很喜歡。」語氣只是淡淡的。
如箏也陪著笑，心裡說了一句：「果然如此。」老太君是陪著老侯爺經過苦日子的，一向儉省，雖到了晚年侯府境況好了，林侯又孝順，什麼好東西都往慈園搬，但老太君多年習慣不改，仍是喜歡節儉度日，自己的母親崔氏就是因為持家有道而特別得老太君歡心……
想到這裡，如箏不禁疑惑，按理說八面玲瓏的薛氏不可能不知道這一點，她抬頭看看薛氏，只見她眉目間不停掃向廖氏，心中當下便瞭然：今日這齣戲，根本就是做給廖氏看的，只是為了老太君的壽禮上讓如嫿出彩，便能找來這樣一株珊瑚樹，他日如嫿出嫁，還不知要陪送多少稀世奇珍呢？
如箏暗自慶幸，看來自己臨時起意讓如嫿首先奉上壽禮，正合了薛氏的心意了，如果廖氏真的明白了薛氏的暗示，而選擇了如嫿的話……
如箏不由得暗喜：那自己的願望也可實現了。