正文卷 家宴（一） 文 / 奚別離
端陽過後不久就是如柏的十三歲生日了，雖然公中也有安排，但如箏還是操持著想要在沁園裡給他辦個生日宴，早早地便準備了起來。
這天一早，如箏請安回來，便帶了浣紗和崔媽媽一起著手挑選前日自崔府送來的新料子，如箏看著十幾件各色衣料，心裡一陣感動，這些都是舅家溢彩軒最新花樣的錦緞綾羅，除了給如柏慶生的幾件大方綢緞外，還有很多鮮亮顏色的挑花或織花的料子，一看便是為如箏準備的，在如箏眼裡，這些料子件件飽含著舅舅一家的心意。
崔媽媽挑出一件艾綠色挑繡竹枝花紋的料子，輕撫著上面美麗的花紋，歎道：「這料子，多鮮亮啊，不如給柏少爺作了長衫，見客或是日常穿都是極體面的。」
如箏點點頭，笑著把這件衣料和其他幾件挑中的拿出來，又看了看剩下的，自己選了一匹湖綠織紫牡丹的綢料和月白色挑繡折枝紅梅的綾料，叫浣紗收到自己的衣櫃裡，又把剛剛就看好的綰色繡富貴團花的料子叫浣紗仔細包了：
「這件，找個嘴伶俐的小丫頭送到老太君院子裡，那邊黛色的送到前院，讓奶哥哥送到東書房給父親，那匹妃色的和赤色繡牡丹花的，送到靜園，就說是給夫人和如嫿的。」她這樣吩咐著，又看了看旁邊堆著的幾匹鮮亮的應季薄料子，笑到：「那桃粉色散繡草蟲紋的和銀紅繡小朵芙蓉的先放起來，黛色的和藕色那兩匹給宋姨娘和如棋送過去……」
眼見她把料子都給分了，崔媽媽咂舌到：「小姐，您到是大方，其實舅老爺府上肯定也有給各院的節禮……」
如箏笑到：「奶娘說的是，不過這些料子既然已經到了我的院子，想必各院也已經知道個遍了，不送雖也說的過去，但畢竟還是落人口舌，如今我把這些散了，也省的支別人的眼，再說，老太君和父親那裡，還有書兒她們我也算是真心送禮的，權當廣結善緣吧。」
崔媽媽點點頭，笑到：「還是小姐想的周到，是我小家子氣了。」
如箏笑著看看她：「奶娘是儉省，幫我持家呢。」
浣紗在一旁仔細把料子包了分開放好，眉頭卻皺了起來，如箏笑著瞟她一眼：「丫頭，想什麼呢？」
浣紗見自家小姐這樣親暱地叫自己，心裡一熱，福了福：「小姐，奴婢有一事，不知該不該多嘴。」
如箏笑著把自己挑的料子在身上比著：「無妨，說吧。」
浣紗點點頭：「小姐你對四小姐那樣好，處處維護，還有什麼好東西都記掛著她，雖說是姐妹情深不圖回報，但徐姨娘這麼久都沒有一點表示，也太……」
如箏笑著拍拍她手：「你能想到這一層，可見是對家裡的情形是真上心了。」她拿起給如書和徐氏準備的衣料：「你說的不錯，我對書兒好，有大半是因為喜愛她，姐妹情深的緣故，不過也有藉著她向徐姨娘示好的意思，但這也是順便的事兒，如今她不動，我若是冷落了書兒，豈不是傷了書兒的心，冷了與荷香小築的情意？」
她微笑著把料子遞給恍然大悟的浣紗，笑到：「反正也是自家妹子，最起碼書兒現在心是向著我的，你親自去把這幾匹料子給荷香小築送去，你家四小姐最愛新衣服，必然會好好兒賞你。」
浣紗笑著去安排下了，如箏看看天色不早，便吩咐人擺飯，一回頭，卻見崔媽媽意味深長地看著自己，不由笑到：「奶娘，你這樣看我作甚？」
崔媽媽愣了一下，笑到：「看著小姐如今的樣子，奴婢總能想起夫人，當年她也是這樣，事事周全仔細，又大方，連老太君都要讚她有大家風範，小姐現在，可有九成像夫人了。」
如箏聽她提到自家母親，也柔柔笑了，笑裡卻帶了一絲酸楚：「哦，那不像的一成是什麼？」
崔媽媽歎了一聲：「要說，還是小姐更勝一籌呢，夫人少的，便是一點隱忍，太剛直的性子，反倒讓人家鑽了空子去……」
如箏搖搖頭，淒然到：「母親未必不懂，大概是不屑吧……崔氏嫡女，向來便是寧為玉碎不為瓦全的……」
午膳過後，如箏略歇了一會兒，便叫浣紗待月找了給如柏挑的幾匹料子出來，細細地看，待配好了花色款式，如箏叫待月送去給針線上的婆子們趕製，待月接過料子，看了如箏一眼，想說什麼又吞下，如箏看出了，就叫住她問，她才囁嚅著開了口：
「小姐，奴婢斗膽說一句，您不要生氣，給柏少爺慶生做衣服的事，還是不要交給針線婆子們了，現今……」她看了如箏一眼，見她並無慍色，才說道：「現今家裡的下人們都慣會看眉眼高低，咱們送去的料子，她們必然不上心的，若做的慢了點還好，只怕做的不合身，反倒糟踐了好料子。」
如箏思忖了一下，覺得她說的有理，便點頭道：「你說的不錯，暫且放下吧，稍後看看你們誰針線好多辛苦些，頂不濟送到外面好的裁縫鋪子去做……」
她話音未落，秋雁進來稟報，說是徐姨娘和四小姐到了。
如箏喜道：「快請！」
見秋雁應了去請人，如箏不由得回頭和崔媽媽對了個眼神，起身走到外間。
不多時，徐氏姨娘帶著如書施施然走進了堂屋，在如箏身前站定，深深福下：「jian妾徐氏拜見大小姐，大小姐萬福。」
如箏趕忙起身摻起她：「姨娘客氣了，您是長輩，何必對我行如此大禮！」說著忙回了半禮，又讓徐氏和如書坐。
徐氏笑著謝過，帶如箏和如書都落了座，才欠身做了半邊凳子到：「大小姐不拿我們當下人，是大小姐寬和體恤，但於jian妾來說，卻是萬萬不敢造次的。」
聽她滿口吳儂軟語，說話謙和有禮，如箏不由得暗自讚許，不落痕跡地打量了幾眼自家這個得寵的姨娘：只見她肌膚勝雪，兩條柳葉眉下是一雙顧盼生姿的杏眼，鼻如懸膽，唇似點朱，端的生的絕色，加上苗條玲瓏的身材，望之如二十許人，根本不像是兩個孩子的娘。
如箏收回目光，笑著點了點頭：
「姨娘不愧是江南大家出身，言談舉止間自有風華，箏兒佩服。」
徐氏趕緊起身道「不敢」。
說話間，浣紗進來上了香茗，又默默退下，如箏才到：
「四妹妹倒是常來頑的，姨娘卻是稀客，不知今日來訪，可是有事？」
徐姨娘點頭笑到：「一直沒有來拜會過大小姐，是jian妾的不是，此次來，一是今早得了大小姐惠賜，特來道謝，二是……」說著，她從袖中拿出一方很精緻的小盒子，打開放在桌子上：「替四小姐歸還此物。」如箏看時，卻是端陽那日送給如書的鐲子。
徐氏接著說到：「此物太過貴重，況且是前頭夫人的遺物，想來對大小姐也有特別的意義，大小姐心疼四小姐贈與四小姐，是大小姐慈心愛護弟妹，但jian妾覺得如此重要的東西，還是歸還大小姐為好。」說著她看了一眼如書，笑到：「四小姐也贊同jian妾的看法。」
如書也點點頭：「是的大姐姐，我原先不知道這是前頭母親留給姐姐的念想，不然我絕不會奪大姐姐心頭愛物的！如今姨娘告訴我，我是一定要還的！」
看著她內疚的樣子，如箏愛憐地笑著拿起鐲子，拉過她的手，不顧她躲閃硬把鐲子帶在她手上，回頭對著略帶驚訝的徐氏笑到：「這鐲子，我是真心送給書兒的，如果母親在世，也一定會贊同我之所為，既然送了，我便不會收回，四妹和姨娘也不必再推拒了。」
徐氏看她堅持，忙起身又是一禮：「如此，便多謝大小姐惠賜了。」如書也趕緊謝了如箏，笑的甜甜的。
如箏想到徐氏剛剛提到自己母親，心裡一動，當下笑到：「書兒不必謝了又謝，只要你喜歡我便歡喜了，如今馬上入夏了，你把這鐲子好好帶一陣子，別摘下來，我就開心了。」
她語含深意，如書尚未明白，徐氏倒是心中一動，展顏笑到：「大小姐說的是，這麼漂亮的鐲子，又飽含著大小姐的心意，四小姐的確應該多帶一陣子的，正巧最近家裡大日子也多，二少爺的生辰之後，便是六月十五闔家團聚的日子了，聽說長房大老爺一家也要趕在那天之前回來呢……」
如箏見她如此說，便知道她已經明白了自己的意思，不禁感歎徐姨娘果真不是平庸之輩，也沒再多說，一笑說到：「哦，原來大伯也要回來，還真是大好事呢！」
徐氏和如箏相視一笑，心照不宣，徒留如書看她們打機鋒猜不出，坐著乾著急。
徐氏笑了笑，又到：「說起來，舅老爺家的溢彩軒不愧是京城第一綢緞莊，料子細緻，花色新穎，說句大話，jian妾出身江南，好料子也見過不少，看溢彩軒的料子，倒是比江南的還好，早間大小姐送去的料子，三少爺和四小姐都愛的不行呢！」
如箏笑著謙讓了一番，徐氏又到：「不過其他少爺小姐的衣裳倒是不著急，眼見二少爺的生辰就快到了，新衣還是早些趕製起來才好，可選好裁縫了？」