正文卷 家宴（四） 文 / 奚別離
一頓飯，除了大房一家真心開懷，在座眾人都是各懷心思，頗有幾人吃的食不知味。
待撤了湯品，上了消食的茶水，丫鬟們拿了熱帕子給主子們淨手，如書笑著拽了拽袖子，仔細擦乾淨了，又端起茶，歎了一句：「真香啊，這定是祖母屋裡的老君眉~」
老太君看著她笑到：「就你這猴兒鼻子靈，也不枉費我僅剩的這點兒存項……」說著，老太君的笑意突然淡了，眼神落在如書右手帶著的翡翠鐲子上：
「書兒，你手上的鐲子是哪兒來的？」
如書看了看鐲子，又看看如箏，甜笑到：「回祖母，是二姐姐日前所賜。」
老太君斂眸到：「書兒丫頭，你可知你手上這鐲子的來歷？」
如書看老太君變了臉色，忙站起身，小心地說道：「回祖母，孫女兒不知……」
老太君眉毛一揚，隨即歎道：「也難怪你不知道，這是當年阿衡最愛的一對兒鐲子，恭王側妃出嫁時，她送出去一隻，另一隻便留給了箏兒……」
如書趕忙起身沖如箏深深福下，眼裡幾乎要沁出淚來：「姐姐，那天你給我鐲子時，我只覺得貴重，你說是姐妹情誼，我便收了，可我沒想到……若知道是前頭母親的遺物，我是萬萬不能收的！」說著，便要脫下鐲子，如箏一按她手，拉著她站起來，向老太君到：
「祖母，我知道您一直疼惜我娘親，她臨走時，也曾經和我說過，她福氣淺，不能孝敬您，反倒讓您為她傷心，讓我替她多孝敬您和父親，多疼惜弟妹，如今書兒失了珍愛的鐲子，我將這鐲子贈予她，箏兒私心想著，若是母親在天有靈，也必會贊同的，故這只鐲子，我不想收回，就當是替母親疼一疼她沒來及疼多久的書兒吧。」說著，她兩行清淚流下，旁邊如書也抽抽搭搭哭了起來。
老太君長歎一聲，眼裡也泛起了淚光，她看著如箏，彷彿又看到了二十年前那個在她眼前言笑晏晏的阿衡丫頭：
「罷了，箏兒言之有理，書兒你就收著那鐲子吧，也算是你前頭嫡母疼你了。」
如書哽咽著應了，極珍重地將鐲子收到袖子裡。
旁邊的薛氏如坐針氈，看著如箏和如書一唱一和，心裡恨得咬牙切齒，臉上卻依舊保持著慈和，甚至是有點悲憫的神情。
老太君又瞥了一眼如箏手上的紅珊瑚鏈子，轉向薛氏到：「阿衡的嫁妝，如今還是你幫箏兒在管著？」
薛氏心裡一沉，不動聲色地回到：「是，母親，小庫房是我在打理著，不過總鑰匙……」
老太君點頭笑到：「是了，是我老糊塗了，總鑰匙是我收著的。」她點點頭：「這些年也辛苦你了，箏兒如今也大了，該讓她學著打理庶務了，反正小庫房也是在沁園附近，索性今兒就交給她，讓她帶著丫鬟婆子自打理去，也省的以後給弟妹什麼東西，還得從自己日常用度裡面出，吃了飯，箏兒便把鑰匙帶走，讓你母親帶你開庫房看看，你娘親當年的嫁妝，可是從崔府一直排到咱府呢……」她笑著，如箏和如書也漸漸止住了哭。
如箏福身到：「祖母，孫女兒還小呢，娘親的嫁妝還是讓母親……」
老太君擺擺手道：「別推辭了，我說讓你自管你就自管，你也給你母親騰騰輕，她還管著大庫房呢，千頭萬緒的……」
薛氏也從旁附和：「是啊，早該讓你上手的，說來還是我總覺得你小……現在看看，可不真是大姑娘了麼！」
如箏裝作沒有聽出她話裡的機鋒，淺笑著一福身：「女兒多謝母親體恤，今後還要母親多指點呢。」
薛氏暗自憋到內傷，臉上卻依然慈笑著，點了點頭。
一家人吃了茶，老太君乏了要午歇，便讓各房都散了，自己帶了宋氏和如詩到慈園說話兒，林侯和大老爺招了男丁們到東書房考校學問，夫人小姐們便各自回院，薛林氏強遣了不情不願的薛瑾去向林侯討教，自帶了薛瑜陪著薛氏回了靜園。
姑嫂二人剛一落座，薛氏便屏退了丫鬟們，又要趕如嫿薛瑜，如嫿一扭身，嗔到：「母親你們說什麼都不帶著我，我是你親女兒，還有什麼事情是要瞞著我的麼？都是你這樣，才讓我什麼都不懂，處處讓林如箏佔了便宜去！」
薛林氏陪著笑說道：「嫿姐兒說的也有理，她眼見也大了，也該知道些了。」
薛氏歎了口氣：「你若不是這跳脫急躁的性子，我早就不避著你了……」看到如嫿又要起急，她忙按住她手：「也罷，今日的話，也不是不能和你們說，不過嫿兒，還有瑜兒你們要謹記，以後咱們私下議論的一切話，都不能再傳入他人之耳，否則我便唯你們是問，明白麼？」
待如嫿和薛瑜仔細應了，薛氏才歎道：「看來想讓瑾兒的親事為嫿兒鋪路這條道，是行不通了，老太君是鐵了心要讓如箏嫁到國公府去。」
薛林氏哼了一聲：「我說不讓你走這步棋，你偏不聽，我們瑾兒雖好，卻是一直不得母親青眼的，你偏讓我這樣試探，說什麼若能成也是佳偶一對，如今非但不成，反讓我落了一頓埋怨！」
薛氏心裡冷笑一聲，臉上卻未顯：「罷了，老太君太過固執，看來此事咱們要從長計議了。」
聽了自家母親的話，如嫿急道：「母親，如何能夠從長計議啊，如箏年末就要及笄了，及笄之後緊跟著就是議親，在那時候之前不能解決掉她，子澈哥哥就必……」說到這裡，她說不下去了，彷彿已經看到了自己心上人另娶他人的情境，難過得眼淚都幾乎流了下來。
薛氏歎道：「你急什麼，說來也是你自己沒用，若是你能讓蘇百川對你上心，親自求了世子向你提親，老太君也說不出什麼，偏偏到讓他上心……」一時氣憤，她差點說錯話，忙端了茶水掩去了：
「你放心，我是必不會讓她如願的……」她眼裡閃過一絲精光：「不過你這個姐姐，去歲落水之後就轉了性子，也不知是不是知道了什麼……」想到這裡，她心裡一緊，又趕緊安慰自己：那件事情做的隱秘，連成了精的老太君都未察覺，那個小丫頭萬不可能知道的……
她定了定神，又到：「如今老太君以為咱們打壓她，處處提點防備，暫時不能動她了……」
如嫿急道：「如何能不動她！您看她現在愈發大膽了，今日和如書那小奸人一唱一和，幾句話便把小庫房收了去，母親您還要縱著她麼？」
薛林氏也擔憂到：「是啊，那小庫房裡的東西，可算不上是完璧歸趙，當初咱們……你可要想清楚，若是她改日真的拉著你盤賬……」
薛氏眉毛一揚，冷笑道：「我諒她也不敢！」她語氣嚴厲，嚇得如嫿都一縮。
薛氏轉了轉眼睛，又到：「若是她真敢拉我盤賬，我自有辦法讓他無福消受這些東西，我只怕她按下不說，反而真成了日後的心腹之患……」
她目光如利劍般看著沁園的方向，似乎要穿透層層院牆，戳在如箏身上。
此時的沁園，卻是一片歡騰，崔媽媽忙著給崔氏的靈位上了一炷香，又歡喜地看著如箏：
「太好了，小姐，如今夫人的嫁妝重回您手上，奴婢們再也不用擔心夫人……」後面的話，她隱去未說，如箏卻懂了，笑著點點頭：
「其實我也是防患於未然，總鑰匙在祖母手裡，我量她也不敢太造次。」
崔氏點點頭到：「是這個理，若是一直由老太君管著，倒也無妨，只怕老太君年事已高……」說著她又輕輕自打了個嘴巴：「呸呸，看我說的，老太君慈和如同菩薩，自然是長命百歲的！」
如箏笑著拉住她手：「奶娘不必如此，我都知道，你是歡喜過頭了。」
旁邊夏魚也陪著笑：「是啊，小姐，您說咱們要不要趁熱打鐵，和夫人把賬算一算？」說著，她露出一個鄙夷的神色：「奴婢想著，夫人庫房裡的不少好東西，恐怕都讓靜園那位給……」她壓低了聲音：「小姐，光奴婢看到的，就有好幾次呢，虞媽媽帶人，偷偷打開庫房……」
聽到此處，如箏卻皺起眉頭，輕輕按在她嘴上，搖搖頭：「此話不可再提起，庫房也不可盤點。」她看了看旁邊的浣紗，使了個眼色，浣紗會意走到屋外守著。
如箏又到：「如今我們大獲全勝，靜園那位卻被逼到了翻臉的邊緣，若是此時咱們不鬆一鬆，以她的性子，必然是要整治咱們的，到時候反倒不美，反正現在庫房也到手，到時候咱們把鎖頭裡外一換，著人看好了，不再讓她佔便宜就是了！」說完，她又轉向崔媽媽：「奶娘，此事您和浣紗要仔細叮囑所有的丫鬟婆子，切不可露出得意之色，更不可多說少道，尤其是不能提起曾看虞媽媽出入小庫房之事，您可省得？」
崔媽媽仔細應了，看著如箏笑到：「小姐如今，愈發像夫人了，事事未雨綢繆，再沒人能害小姐了。」
如箏聽她拿自己和母親相比，也感到了幾絲驕傲，卻又馬上壓下：「那卻未必……其實她若來打壓我，我到放心了，只怕她按兵不動，卻是最可怖的……」
天色漸晚，薛林氏拉了薛瑜道別離去，如嫿頹喪的坐在桌邊，眼眶紅紅的看著薛氏。
薛氏掃了她一眼，歎道：「看看你成什麼樣子，自己想要就努力去爭啊，難道以我教你的那些，還攏不來個毛頭小子的心麼？」
如嫿眼眶更紅了，淚水搖搖欲墜：「我想用也得有機會啊，眼見林如箏就及笄了，我和子澈哥哥統共也沒見過幾面，他肯定要讓林如箏給搶去了……您又說丟開不管……」
薛氏看她又哭的花容失色，心裡也是一陣心疼：「好了，別哭了！」
她抬頭，看看外院的方向：「我說暫時不動她，並不是真的不動，而是要從根本上打垮她，讓她無暇自顧，你也就無後顧之憂了。」
聽了她的話，如嫿猛抬頭問到：「如何才能打到她的根本？」
薛氏笑了一下，唇角隱在花窗的陰影裡，顯得有些扭曲：「那要看，她最在乎的是什麼，最寶貝的，是誰了……」
當晚，老太君留了宋氏母女在慈園住下，如箏則安排著丫頭們提前將宋氏的行李收拾好，以便轉天一早動身，待都忙完已近亥時，如箏沐浴完畢，穿了紗質的中衣坐在床上，任值夜的浣紗慢慢為自己拆散頭髮。
如箏打了個哈欠，笑到：「大伯父一家來了，還真是熱鬧呢，可惜這就要走了。」
浣紗也笑了：「是啊，大夫人回來一趟，我看整個院子都似添了三分生氣，連老太君都整天笑呵呵地呢。」
如箏點了點頭，又思索了一下問到：「這幾日，我特地帶你在大伯母跟前伺候，你可看出什麼沒有？」
浣紗替她把頭髮鬆鬆攏好，笑到：「奴婢明白小姐是要奴婢多看多想，便在意了一下，似乎夫人對大夫人很是忌憚，而老太君卻對大房特別的親厚……」
如箏點點頭，靠坐在床頭：「正是如此，可我讓她們打聽了許久，都不知個中緣由，又不能直接問大伯母……」
浣紗笑著將檀木梳子放好，關上妝盒，又回到如箏身邊：「奴婢知道您一直打聽此事，私下想著既然涉及到老太君的好惡，那老太君身邊的兩位老嬤嬤或許知道，便想辦法套了韓嬤嬤的話兒……」
如箏喜得一下坐起來：「浣紗，你可真是我的好丫頭！」說完拉著她的手坐在自己身邊：「快說，到底是怎麼回事？」
浣紗看她高興的樣子，也甜甜的笑了：「小姐，奴婢可不敢當，奴婢想著，大概也是韓嬤嬤覺得應該讓您知道，才告訴奴婢的，此事說來話長，奴婢服侍您睡了，再慢慢告訴您可好？」
如箏點點頭，興致勃勃地躺下，浣紗也拿了薄被鋪好，坐在如箏床邊腳踏上，開口說道：
「奴婢那日試探著歎了句老太君對大夫人真好，韓嬤嬤便笑著說：『若是你早生十年，親眼看到當年大夫人和二夫人在老太君膝下承歡盡孝的樣子，那才叫和樂融融呢。』」浣紗頓了頓，說道：「後來韓嬤嬤便告訴奴婢，老太君對大房親厚，是從大老爺小時候便開始的，當年老太君初嫁入侯府，三年無所出，無奈便把自己身邊貼身的大丫環張氏開了臉，做了通房，不久張氏有孕，又抬了妾室，張氏姨奶奶對老太君忠心耿耿，十月懷胎生下了大老爺，二話不說便將大老爺交給老太君撫養，自己也依舊住在老太君院子裡服侍，說來也怪，老太君撫養了大老爺不到半年，自己便有了喜，十個月後又為老侯爺添了一個嫡子，便是現在的侯爺，老侯爺和老太君很高興，認為是大老爺帶來的福氣，故而一直很看重大老爺，所有吃穿用度都和侯爺一致，大老爺也爭氣，比侯爺還要早一年參加科舉，一舉便中了二甲第五名。」說到這兒浣紗在腳踏上挪動了一下，如箏若有所思的嗯了一聲，問到：「那大伯母呢？」
浣紗笑到：「小姐別忙，奴婢這就要說到大夫人了。」她買了個關子笑到：「說起來，大夫人還是大老爺自己向老侯爺求來的呢……」
聽到此處，如箏的眼睛更亮了：「哦？怎麼說？」
浣紗笑了一下，接著說道：「韓嬤嬤告訴奴婢，當年大老爺一心苦讀，不願早早成親，中進士之後，年齡就稍微大些了，還耽誤著侯爺的親事，老侯爺雖然著急，卻一時也沒有合適人選，又不想隨便湊合，便耽擱了，沒想到有一天，大老爺自己跑到老侯爺和老太君跟前跪了，說要求娶當時的御史大夫宋大人家的嫡長女宋憫，老侯爺當時嚇了一跳，那宋大人雖然官位不高，只是三品，卻是當時的言官清流領袖，家風一直嚴謹，大老爺再好，卻也擔了個庶子的名頭，可看自家長子好容易動了心，便也不問三七二十一，硬著頭皮前去提親，那宋大人也未一口回絕，只是提出要見大老爺，老侯爺便二次帶了大老爺前去拜訪，沒想到宋大人和大老爺一番長談，當即拍板定下了親事……」
如箏驚得又坐了起來：「卻是為何？！」
浣紗笑到：「奴婢也奇怪呢，問到韓嬤嬤時，她老人家只說連老太君也不知道，只是歡天喜地的給大老爺操辦了婚事，為了遷就宋大人的門第，還破例給張姨奶奶升了貴妾，只是韓嬤嬤說，當時老太君問老侯爺時，正是自己在房裡伺候，她記得老侯爺說他也聽不懂自家兒子和老丈人打的什麼機鋒，只記得宋大人最後說了一句『此子乃貴府芝蘭玉樹是也』就這句，還是老侯爺使勁兒記才記住的呢！」
聽了她的話，如箏總算明白了長房一家得自家祖母青眼的原因，也更加瞭解了自己這位大伯父，不禁對自己親近大房的決定感到慶幸，躺倒笑到：「真是天賜良緣啊~」
浣紗伸手給她掖好被子：「是啊，而且大老爺為人端方，一心撲在公務上面，這麼多年就只有大夫人一人，老太君出身凌家，不愛那些妻妾相鬥之事，自然更喜歡長房一家的家風，奴婢琢磨著，恐怕是因為老太君的寵愛，加上大夫人本身為人端肅，才讓靜園那位夫人十分忌憚的吧……」
如箏思索著點點頭，浣紗看她有點睏了，便起身熄了燭火，躺倒腳踏上：「小姐，大夫人看著就是真心愛憐您的，只可惜離得太遠了……」
如箏笑了一下，沒有說話，在浣紗逐漸平穩的呼吸聲中，她迷迷糊糊地想著：遠麼？很快就要不遠了呢……