正文卷 就計（三） 文 / 奚別離
如箏點了點頭，讓小丫頭先去報信，回頭對著眾人說到：「一會兒免不了還要來搜咱們的院子，自己的東西都打點好了，別讓人趁亂摸了什麼細軟去！」浣紗幾人都笑著應了，自去安排，如箏這才好整以暇地起身，帶著崔媽媽向著慈園而去。
一進入慈園，便看到薛氏正恭敬地坐在老太君下手，像是在回稟什麼，旁邊是低眉順目的如嫿，屋子一角，幾個外院的家丁押著一個人跪在那裡，如箏定睛看時，正是自己母家陪房的老人兒張叔。
如箏做出一副迷糊驚訝的樣子，瞥了張叔一眼，上前向著老太君福下身：「祖母萬福。」眼光卻瞟向一旁的薛氏，果見她眼中閃過一絲得意。
老太君抬眼看看如箏，淡淡地叫她起身：「箏兒來的正好，剛剛你母親來稟了我，說是外院有人檢舉阿衡以前的陪房張義和內院婆子私相授受，因關係到你院裡的人，又是你母家的陪房，故將你叫來，讓他們當面對質，看看究竟是怎麼回事。」她語氣嚴厲，眼光中卻帶著慈愛和安撫，看的如箏心裡又安定了幾分，當下便福身說到：「回祖母，箏兒雖然說不上是馭下甚嚴，但也可以肯定我院子裡不會出什麼私相授受之事，孫女想，大概是有什麼誤會吧……」
老太君還未說話，旁邊如嫿便巧笑一聲：「我聽說，姐姐是最寵下人的，沁園個個都唯姐姐命是從，不過嫿兒有句話，姐姐莫怪，下人便是下人，聖人說過，唯女子與小人為難養也，姐姐可不要放縱下人過了頭兒，反害自身啊！」她語氣誠懇，卻話裡有話，如箏見她搬弄是非，倒也不惱，只是淡淡一笑：「妹妹說的也有道理，那便來看看，究竟是如何吧？」
說著，她便低頭退下，自站在老太君身旁，一副恭順的樣子。
看到如箏的反映，薛氏心中起了一絲疑惑，但自付事情安排的天衣無縫，當下便定了定神，對老太君說到：「母親，正如媳婦剛剛向您稟報的，是外院住著的人來稟了我，說是看到箏兒院子裡的管事媽媽崔氏，將一個藍布包袱交給了外院管著車馬的張義，來回稟的人說看他二人神情鬼祟，便留了個心，趁著張義不在房內之時，看了一下包裹內的物品……」說著，她打開桌上放著的一個包袱，裡面赫然是幾個亮閃閃的元寶，還有一些男子衣物，最顯眼的是，竟然還有一個松花色的肚兜，一看便知是女子所用。
地上跪著的張義，看到這個包袱，叩頭對老太君到：「老夫人，小的冤枉，這些東西的確都是我的，但這並非什麼私相授受，而是小人家鄉外甥女和外甥女婿的孝敬，我見銀兩不多，也都是孩子們的心意，這才收著的，這包袱是我外甥女托客商送給我的，雖然沒有經過門房，卻也是正經來路的東西，更加不是自內院流出，請老太君明鑒！」
他話音未落，旁邊如嫿便冷哼一聲：「你倒是會說，這些銀兩和衣服還說得過去，這個肚兜一看便是女子所用，難道不是那崔氏給你的什麼髒東西！」
張義聽到她這麼說，當下重重一個頭磕在地上：「老夫人，夫人明鑒，我張義自打隨我家小姐到了侯府，雖然沒有立下過什麼功勞，但也算是老實本分，四小姐此話，請恕小人不敢甘認，我外甥女兒一向粗心，這肚兜，小人想八成是她弄混在給我做的衣服裡，才夾帶了來的，小人收到東西之後只是粗略看了看，也沒有注意，那銀兩卻是她小夫妻托人從中都帶來孝敬我的，奴才當時瞄了一眼，那小銀錠子下面都還有中都錢莊的鈐印呢！若說是我和崔氏私相授受，又怎會有中都的銀兩！請老太君明察！」說完這些，他便伏在地上，不言不語，只是不停喘著粗氣。
老太君看了看如嫿，又看看薛氏，目中精光一閃：「既然如此，采茵你看看，那銀兩上是不是有中都的印記？」
薛氏心中一凜，拿起一個銀錠子看了看，果然見到是通行全國的匯通錢莊中都分號的鈐印，心裡一沉，回頭看了看老太君：「的確是中都的銀兩，不過如今這樣的銀錠子流傳全國，盛京離中都又近，這樣的銀兩也是很多，難說他不是狡辯……」
老太君微微頷首，眼中卻流露出一絲不滿，只看得薛氏心裡一驚，就在此時，虞媽媽帶人進來行禮說道：「稟老夫人，夫人，奴婢剛剛奉了夫人命到崔氏房裡搜查，搜到了這個！」說著，她呈上一條汗巾子，退到一旁。
見虞媽媽也得了手，薛氏心裡一定拿起那條明顯是男人用的汗巾子，指著角上醒目的「義」字對著下面的張義說道：「還敢狡辯，這到底是不是你的東西？若是沒有私相授受，你的貼身之物又如何落到崔氏手中的，說！」
張義抬眼看了看薛氏手中的汗巾子，點頭說道：「夫人手中拿的，的確是小人的東西，不過小人並不知道是如何落到了崔家的房裡，小人只是……」說到這裡，他略微沉了沉，似乎是有什麼不好說的似的。
薛氏還未發難，一旁如嫿便上前半步，冷笑到：「還有臉狡辯，這必是你二人私相授受的信物！」說著，她轉向老太君：「祖母，如今姐姐和我都是剛剛定親，府裡正該安定才是，這兩個無恥的下人卻作出此等事情，想來必然是早有勾連！孫女兒斗膽向祖母諫言一句，即便是為了姐姐的閨譽，也該重懲他二人！」說完，她又轉向如箏，故作溫和地說道：「姐姐，我知道，此二人都是你母家舊人，你必然是捨不得，但是為了咱們侯府的名譽著想，你當早做決斷！」
如箏看著她上躥下跳，心中並沒有什麼火氣，反倒覺得好笑，她知道，若不是自己早有準備，此等情狀下，即使是自己一力要保崔媽媽二人，薛氏也必然會以家法相bi，當下心中一怒，臉上卻現出一絲笑意，她走到老太君身邊，福身笑到：「祖母，可否容孫女兒一言？」
老太君慈和地笑著點點頭：「理不辨不明，你說吧。」
如箏這才點頭起身，對著薛氏說道：「母親，無論今日的事情真像是如何，女兒都要先謝謝母親對女兒院子裡事情如此上心，女兒知道，母親這是關心女兒，生怕女兒行差踏錯，但是女兒也有一句，女兒是母親教養大的，雖然愚鈍，卻不敢不尊母親慈訓，今日之事，包袱來歷撲朔迷離，雖然張義所說也算合理，但女兒還是要請祖母做主，派人到中都去核實一下此事，至於張叔的汗巾子……」她臉一紅，笑了笑：
「此事，我倒是知曉的，張義之所以不敢直言，是因為這條汗巾子是我做主留下讓奶娘幫他縫補的，他上次趕著過來回稟事情，我屋裡地龍熱了些，便出了不少汗，擦汗時掉落了此物，我看他汗巾子都有些破損了，憐他一個人沒個知心的，想要賞他銀子另外買一條，誰知張義卻說這是娘親在時賞賜的布匹作的，是他的一個念想，我一時感觸，便留下了，想讓丫頭們幫他補一補，再還給他，也算是我這個沒本事的舊主的一番心意……」
她抬頭看看老太君：「後來，我便交給了奶娘，讓她縫補，便也淡忘了此事，沒想到卻被虞媽媽誤會，成了罪證！」
她剛剛說完，張義也趕緊叩頭稱是。
薛氏看看如箏臉上淡淡的笑容，知道自己此次是被她將計就計擺了一道，心中暗恨，臉上卻作出一個放心的神情：「原來如此，我說箏兒一向馭下甚嚴，院子裡怎麼會出了此等事情，原來卻是誤會一場。」她轉頭對著老太君笑到：「母親，媳婦看此事也不必查證了，既然是箏兒授意的，倒是冤枉這兩個下人了，此事便這樣揭過吧。」
如箏知道，她這便是想要息事寧人了，當下也不說話，只是看著老太君。
老太君微笑著瞥了薛氏一眼，目光卻看得她如坐針氈：「采茵你能這麼想，我就放心了，箏兒畢竟是你二房的女兒，她的閨譽，也關係著你和承恩的名聲，你上心是應該的，但若是聽了什麼邪心人的挑唆捕風捉影，卻是你糊塗了！」說完，她又轉向如嫿：
「嫿兒此次也是太輕狂，你母親在這裡問事，你一個未嫁女就該迴避，即便是過來學著理家，也當安安靜靜地在一旁聽著看著才是，如何能夠這樣頤指氣使，甚至還言之鑿鑿地質問你長姊？別忘了，你現在是侯府小姐，不是嫁了人的當家主母！如此幼稚輕狂，如何當得起國公府嫡子妻？我看，近日你就不要出門了，在家好好繡繡嫁妝，也好好反思一下！」
聽自家祖母這樣說，如嫿臉色一白，知道這便是禁了自己的足了，當下卻也不敢反駁，只得福身應了。
老太君又轉向地上跪著的張義：「張義，你也是阿衡陪房過來的老人兒了，辦事怎能這樣不當心，雖然夫人信你，我卻不能就這樣算了，我一會兒會派人去中都你外甥女兒家求證，若是真如你所說，便罷了，若是還有內情，我也不會袒護於你。」
張義聽她這麼說，連連磕頭保證。