正文卷 魘鎮（下） 文 / 奚別離
如箏心裡一陣膩煩，臉上卻還是帶著謙恭的笑，她知道刁氏雖然心裡沒譜，又有些自私，卻並不是一個狠毒邪心的人，不過是想要趁亂撈權而未得，不敢對老太君說什麼便遷怒於自己罷了，當下略思忖了一下，便笑著開了口：
「嬸娘這麼說，如箏倒是明白了……」她笑著為她添上茶：「嬸娘說的不錯，我是喜歡書兒，但我也是極喜歡兒的，我與兒雖然隔房，卻甚為投契，對嬸娘，我也是一直敬著您快人快語，急公好義的……嬸娘這樣說我，箏兒還真的是有些委屈呢。」
見刁氏還是冷著臉，如箏也不惱，看了看一旁一臉尷尬的如，給了她一個安撫的微笑：「兒，你去找大姐姐看看她的嫁妝吧？坐在這裡悶壞了你。」如心裡一動，抬頭看了看刁氏，只見她也微微頷首，才歎了口氣行禮出了堂屋，如箏目送著她離開，又轉向刁氏：
「嬸娘，先不說我有沒有那麼大的能力，讓老太君用了我舉薦的人，便說此番接替夫人主持中饋這事，嬸娘真當它是一樁美差麼？」
刁氏見她這麼說，才坐正身子問到：「哦，怎麼說？」
如箏沒有回答她的問話，卻反問道：「嬸娘，您覺得此一番母親身體不適，會修養多久呢？」
刁氏聽了她的話，眼前一亮，好似明白了些：「自是不會太久。」
如箏看她上到了，微微一笑到：「是啊，不過是小小心疾，參湯好藥盯著，又有父親和兒女們的關心，想來是不會病的太久的，那徐姨娘……」她話鋒一轉：「她自然是個得力的，不然祖母也不會讓她執掌中饋，但人再周全，也難免會有想不到，做不全之處，到時候在母親那裡落埋怨的，始終還是她吶。」她輕描淡寫的一句，卻讓刁氏明白了她的意思，當下便笑到：「怪不得呢，我說我們二姑娘也不會放著自家嬸娘不幫，去幫個妾室……」
如箏微笑了一下，又到：「嬸娘還是太抬舉我了，此番徐姨娘之事，本就是祖母她老人家的慈意，依侄女兒之見，她老人家雖然素日裡愛敲打提點嬸娘，實則卻是十分疼愛嬸娘的，畢竟三叔是祖父的老來子……」她笑著看看刁氏：「祖母不疼您二位，還能疼誰呢？」
刁氏聽她這麼說，心裡十分受用，當下笑著點了點頭：「箏兒你這麼一說，還真是，雖然母親平日裡愛數落我，但對我家老爺和我卻一直是有求必應的。」
如箏心裡暗笑她好騙，老太君這樣對她們，不過是因著不願意別人說她虧待庶子，再加上三老爺雖然流連聲色，但卻沒什麼太過出格的行徑，老太君樂得花錢買清淨罷了。
不過話說回來，三房這兩口子，到的確是沒什麼心眼兒的，比起事事周全，卻蛇蠍狠毒的薛氏來說，好了不是一星半點了，想到這裡，如箏又笑到：
「就是嬸娘這話，老太君如此心疼嬸娘，自然不願意讓您吃了母親的排頭，徐姨娘是個妾，即便將來被埋怨幾句，也算不得什麼，不比嬸娘您，不過話說回來，侄女兒倒是以為……」她抬眼看了看刁氏，只見她也認真的看著自己聽著，才笑到：「既然祖母她老人家這樣向著嬸娘，嬸娘也不妨順著她老人家的意思，既然祖母有心讓徐姨娘歷練一下，那無論是誰，只要是幫著她……」她看著刁氏眨了眨眼：「自然也是能討得祖母她老人家的歡心的，不定還能讓她老人家看到您在庶務方面的才華……嬸娘您說呢？」
刁氏笑著點了點頭：「箏兒說的是，嬸娘這才明白了母親她老人家的意思，說起來還要多謝箏兒的點撥呢！」
如箏趕緊笑著起身到「不敢」又壓低聲音說道：「要我說，嬸娘倒是現下咱們府裡最逍遙的一個了呢，就像嬸娘說的，徐姨娘不過是個妾，即便執掌中饋，也定要對嬸娘尊敬有加的，況且，如今這府裡，大伯母忙著大姐姐的事情，母親病著，祖母經過此番，也定要修養些日子了，闔府上下，能決定徐姨娘成與不成，是去是留的，不就是嬸娘您了麼？」
刁氏聽著她的話，臉上就漸漸現出了喜悅和矜傲的神色：「嗯，箏兒說的是，徐氏若是對我尊敬，我也不妨幫她一幫，總比……」她燦燦收了口，如箏裝作沒有聽懂般陪著笑，心裡卻明白，她這便是已經上了套，會幫著徐氏對付薛氏了，畢竟徐氏還要仰仗她這位三夫人支持，而薛氏與她，卻一直是爭執不斷的。
送走了志得意滿的刁氏，如箏歎了口氣坐在桌旁，自斟了一杯茶，呷了一口，揉了揉酸疼的頭，喚入秋雁夏魚為自己梳洗，已近初更，今日實在是累了，合該早早睡下才是……
之後的一段日子，林府又恢復了表面上的平靜，執掌中饋的貴妾徐氏，憑著自己的謹慎小心和老太君以及三夫人刁氏的支持，繞開了薛氏佈置的一些絆子，順利將林府的庶務接管了下來，如箏表面上樂得清閒，成日裡就是學學規矩，請請安，暗地裡卻趁機做了三件大事，一是通過自己的耳目，繼續收集到了薛氏謀害自己娘親，背著侯府經營產業的一些證據，二是陸續對沁園裡面薛氏安cha的眼線進行了一番清洗，再就是放棄了屢屢被地痞騷擾的得勝樓，將其暗地裡轉給了舅家，而著力將布莊發展了起來。
看著賬本上越來越多的資財，如箏心裡才更踏實了些，想想今世重生之後，自己先是為求和離之後能夠自保，而上心打理嫁妝鋪子，再後來又生出過嫁給蘇有容後，能幫他貼補些的心思，如今知道了他也不缺錢，卻還是剎不住賺錢的念頭。
不過就是……貪財罷了！她這樣略帶自嘲的想著，對旁邊的浣紗說道：「你去還賬本時告訴李掌櫃，下月得勝樓的紅利切切不可再要了，鋪子是我轉給舅家的，還要舅舅的錢算什麼？另外溫泉莊子得來的錢財，表哥也定然是大半都給了我，這樣也不行，你讓他得空自己去看看，估量個合適的數目，若是推不了，再來回我，我自去和表哥舅舅說！」
浣紗看她說的這樣認真，趕緊仔細應了，卻見夏魚笑著走進來，對如箏福了福：「小姐，老太君請小姐去慈園議事呢。」如箏點了點頭，隨著她起身向慈園走去。
這一議，議的還真是一件大事，如詩婚期日進，薛氏卻稱病不出，大家都知道她這是記恨如詩和宋氏屢次為如箏說話，也有向老太君示威的意思在裡面，老太君叫大家商議，如箏便在老太君座前求了慈令，要幫著宋氏在沁園為大姐如詩送嫁。
忙碌了半月有餘，如詩終於從沁園風風光光地出了侯府，以侯府嫡小姐的排場十里紅妝，一路上了喜船。
如箏帶著幃帽，隨老太君等人在碼頭目送如詩的喜船遠去，心裡禁不住又喜悅，又感傷，想想自己幸好是嫁入京師世家，不必像如詩一樣灑淚告別爹娘，一嫁數百里，這樣想來，似乎蘇家也算不得什麼十分不好的去處了……她這樣想著，歎了口氣。
如詩出嫁之後不久的一個早晨，如箏剛剛自慈園請安回來，徐氏便帶著新一年夏裝的花樣子來到了沁園。
如箏笑著將她讓進堂屋，徐氏還是那樣恭恭敬敬地行了禮，才笑著欠身坐了，如箏讓人給她沏了上好的銀針，笑到：「姨娘今日前來，可是有事？」
徐氏笑著謝了茶，才到「回二小姐，妾此次前來，一是為著闔府置辦夏裝的事情，有些疑問要請教二小姐，再來，便是謝謝二小姐在三夫人面前替妾美言，若無三夫人事事幫襯著，妾必然無法管好這幾個月庶務……」說著，她便站起身，對著如箏福下：「妾知道這些都是二小姐的好意，多謝二小姐！」
如箏趕緊將她扶起坐下：「姨娘太客氣了，我不過是和三叔母閒聊了幾句，說了說姨娘的好處，她是個直性子人，只要姨娘你對她好，她自然會投桃報李的，更何況姨娘執掌中饋，是祖母的意思，三叔母是個孝順人，自然是順著祖母了。」
說完這一句，二人心照不宣地笑了笑，徐氏便拿出夏裝選的花樣子來給如箏看，如箏根據府裡各人喜好又提點了她幾句，徐氏便笑著告退，剛一起身，又像是想到了什麼似的，對如箏笑到：
「說起來，府裡的好事還真是一樁接著一樁，大小姐剛剛風光大嫁，三小姐的親事又近在眼前了呢……」她看在如箏，略帶深意地笑了笑：「妾也是剛剛聽到風聲，說是差不多定下了，許的是夫人娘家，咱們三房姑奶奶的愛子，薛瑾少爺。」
聽了她的話，如箏心裡一沉，她知道薛氏為了重掌大權，必定會施展一些手段，卻沒想到她為了奪權，竟然這樣倉促地就將如棋推入了薛瑾這個火坑……
敷衍了幾句，將徐氏送出大門，如箏看著靜園方向歎了口氣，如棋一向是小心翼翼的，就如同她那個通房出身的姨娘一般，謹小慎微地討著薛氏母女的歡心，不敢行差踏錯一步，可到頭來，還是成了薛氏內宅爭鬥的犧牲品……
即便是沒有此次奪權之爭，恐怕薛氏也早就想好了要將如棋許給薛瑾了吧，畢竟如嫿已經等不及要嫁入國公府了……只是這樣一來，如嫿順利出嫁，薛氏還能借操辦如棋婚事的因子奪回掌家大權，倒是個一舉兩得之策呢。
幾日之後，如棋定親事情塵埃落定，薛氏尚未重掌大權，慈園裡傳出的一個消息，先攪動了一池春水：
老太君下了慈令，五月初一，闔府到護國寺祈福，意味深長地是，此次老太君是約了蘇家太君並子孫同去……
大家都明白，這便是要給如箏和如嫿，商定親事了。