正文 127 氣倒老太太4 文 / 西未

    只是她身後多了一個微胖的中年男人，見了他，林氏的臉色一下子就難看了。她似乎冥冥之中有了一些不好的思緒，只是完全連不上罷了。

    「參見洛老太太！老太太安康！」那中年男人一進來就對著林氏又跪又拜，還滿口吉祥話，一看就知道是個極為圓滑的人。那男人戴著一頂小帽，一張圓臉，八字鬍，笑起來眼睛都沒了縫。他身上的穿戴打扮顯得很是富貴，梅紅的衣服上全是金色的銅錢印。

    林氏怎麼會不認識他？所以，她的不祥預感也愈加濃烈。

    「你……你怎麼來了？」顫抖著手指，指著跪在底下的劉掌櫃，林氏努力讓自己看起來正常點。

    「老太太，這是連城的錦繡布莊的劉掌櫃，孫女就是在他那裡買的料子！」洛凌霄笑吟吟道。「劉掌櫃是個能打交道的，他聽說是我們洛家要布料，就給我們打了很多折扣。」

    「胡鬧！」誰知，林氏卻狠狠拍了一下桌子，怒斥她道。

    她瞥到沈氏還在那，這會兒也沒心思找她了，便對著沈氏揮揮手，讓她先下去。

    洛凌霄看見沈氏憂心忡忡地退下去，心裡也就放心了許多，旋即換上委屈的神色道：「老太太，孫女不知有何錯，求老太太指名。」

    林氏這才意識到自己激動之下吼了她，趕緊正了臉色，搜腸刮肚憋了個借口出來：「……這買布料的事情，在京城裡買不成嗎？為什麼非得折騰到別的地方去買？若不是急著要用，這事情何必要攤到你身上。你上別的地方買，這時間不也費了去？」

    看見她睜著眼睛說瞎話，洛凌霄也跟著她一塊兒胡說：「老太太，您是不知道，這京城裡的布莊要這麼大批量的貨，那也得上別的地方去調。時間也是差不多的。」林氏會瞎掰，她又何嘗不可？她壓根就沒去京城裡的布莊問過存貨，隨口一說，諒林氏過了今天也沒有心情再去追究這個問題了。

    「就這麼吃緊？」林氏懷疑地問道，她打量這洛凌霄，可是洛凌霄一臉無辜，表情跟銅牆鐵壁一般不見任何端倪。

    「是啊是啊，王府上要的這些料子，最近買的人多，各大布莊都有些短缺。我們布莊還是剛剛才到的貨，讓大小姐給趕上了！」那跪在地上的劉掌櫃笑瞇瞇插了嘴。

    林氏也只好半信半疑地將就了。她便問洛凌霄道：「那大丫頭，你買的可都是一等品？」

    洛凌霄點點頭：「是，都是正一等的。孫女看過兩種布料，正一等和次一等，雖然都是一等品，但是質量相差甚遠，所以孫女想著，王府裡的人穿衣裳得有自己的品格，穿次一等的布料出去，難保不被人輕看了去，便還是擇優了。」

    「嗯。」林氏肯定地點頭，但又板起臉教訓她道：「你想的的確沒錯，但是也要考慮資金的問題。你父王是個清官，我們洛王府事事講究從簡，再況且你以後也是要持家的人，這些小錢雖然小，但也要會節儉，本該選著一部分用次一等才是。這一批布料，若全部是正一等的話——怕是花了不少錢吧？」她試探地問道。

    「沒有呢。」洛凌霄卻搖頭否認。

    林氏只以為她是聽了她的教導之後，怕再被自己責罵而死充嘴硬，便瞭然地笑笑，故作慈愛道：「說吧，花了多少錢。超出了預算的，老太太這裡還有些私房，你拿去補上。」林氏不過是料定洛凌霄這種心氣兒高的大小姐，為了臉面，怎麼的都不會真的收了她這個做長輩的私房罷了。

    「老太太，真的不用！」洛凌霄趕緊推拒。「劉掌櫃沒收我錢，林姨娘給我撥的銀子，我一分都還沒有花。」

    「沒有花？」林氏整個人從椅子上彈起來了，驚異道。「怎麼可能？」

    洛凌霄看了她一眼，然後笑道：「是啊。」

    林氏看著她的笑意，那股子迷亂的不祥預感越發濃重。她連忙問道：「到底怎麼回事？」

    洛凌霄卻轉身，對劉掌櫃道：「劉掌櫃，您快起來說話。我語拙，不知道從哪裡說起，還是您來講講吧。」

    那劉掌櫃也是個精明人，看著洛凌霄對他客氣，又想起早就和這位大小姐談妥的諸事，便對她拜了一拜，然後起身對林氏一作揖，笑著道：「老夫人可還記得，在洛家宗家的時候，您曾經與我們錦繡布莊談的事情？」

    林氏一聽，渾身一抖，臉上表情開始不自然了。

    她一個天天在深閨內院的老寡婦，能和做生意錦繡布莊談什麼事情？不過就是在宗家把能壓搾的錢都撈進了她自己的口袋之後，她已經不滿足於這樣慢悠悠的進錢方式，便滿天下地把自己的私房拿出去放印子錢。

    這第一回第二回還是純粹她自個兒的私房，但是嘗到了甜頭之後，林氏就越發大膽了，也更是貪心不足了，便開始把手伸到了公家的錢中，仗著自己是洛王爺的母親的身份，挪動了不少宗家的錢。

    錦繡布莊大半年前虧損，急需資金，前任掌櫃就找了林氏借了一筆錢，數目說起來也不大不小。只是沒多久那前任掌櫃就幹不下去，撂挑子逃了。這之後，劉掌櫃上位，憑著一人之力扭轉了錦繡布莊的窘狀，只是因為長期的虧損，還是沒能還清楚林氏那筆錢，目前光本金都仍然欠了七千多兩白銀。

    只是，在東雲的律法裡頭，平民放印子錢無罪，但若是官吏以及其家屬放印子錢，那就是大罪了。因為之間可能牽涉的不止是官吏那點看不夠的餉銀，還有公中的錢，許多家屬放印子錢的，那官吏必定涉及了貪污。所以從東雲祖皇帝開始，就明確規定了，官吏以及其家屬放印子錢，一旦查證便是削官削爵。

    所以林氏一直都是私底下進行活動的，根本不敢讓其他人知道。

    現在劉掌櫃提起這件事，她又不信任；洛凌霄，自然是嚇得要命。

    「那個……我記得，我記得，就是那件事情嘛。怎麼了，劉掌櫃？」林氏還是強裝鎮定，怕被洛凌霄看出什麼端倪。

    她心裡暗暗叫苦，怎麼這洛凌霄買個布料，都能這麼巧戳中她的痛腳。

    劉掌櫃對著她又是作了一揖：「老夫人記著就成。這早前您也說過……」

    「劉掌櫃，這事情我們改日再提，到底是有小輩在這裡，有些事情是我們大人之間的事，她們聽不懂。」林氏想了想，又怕劉掌櫃說出什麼不該說的，趕緊又截斷他的話。

    劉掌櫃被打斷話，看了一眼林氏，便明白了她在想什麼。臉上雖然笑著，但是心裡頭卻打起了小算盤：這大小姐說的還真是沒錯，這老虔婆心不足可吞象，只是膽子卻小的和指甲蓋一般。正好能利用著，把布莊那些爛賬全部給收拾清楚。大小姐果真是個妙人！

    劉掌櫃對林氏點頭示意，林氏便以為他是明白了不該講什麼，才放心地讓他接下去。

    洛凌霄在一邊疑惑地道：「老太太，孫女只是讓劉掌櫃講講我買布的事情，怎麼你們倆都打起啞謎來了？還是說，孫女不該留下？」

    林氏跑遠的思緒這下子才被帶回來，她終於記起還有洛凌霄買布不要錢這檔子事，便問劉掌櫃道：「劉掌櫃，你還是說說布料的事情吧，別再偏題了。」正好就掩過她和錦繡布莊的那些印子錢的事情。

    「是。老太太。」劉掌櫃覺得自己還蠻無辜的，其實他明明就是要講那事，是老太太不讓他講的，這會兒又說他偏題。他清了清嗓子道：「這事，說起來也簡單，就是您說過的一句話罷了。」

    「什麼話？」

    「您說的，『以後拿著我的印鑒去你們錦繡布莊，拿了多少東西，都折合成銀子抵消了。』」劉掌櫃學著林氏的口吻道。

    林氏努力回憶，她似乎是有說過這麼一句話。意思是，錦繡布莊的東西，她可以讓人去白拿。因為她貪好小便宜，所以時不時會讓錦繡布莊派人給自己送時新的貴價布料，也不付錢。而且，一直以來她算著折合的方式，都是成本價不到的，比如一匹進價十兩銀子的布料，她只當八兩來抵消。錦繡布莊不知道吃了她多少虧——自然，那些虧都是在前任掌櫃還在的時候吃的，劉掌櫃接手之後，都不動聲色給擋回去了。

    「這是沒錯，我說過。」

    「所以大小姐的人到了我們布莊之後，小的就讓她拿了您的印鑒來。」劉掌櫃笑瞇瞇道，「大小姐是個好心的，小的說了，七千兩銀子之內的布料，都隨意選；超出一萬兩的，也可以低價給她。她卻堅持超出的部分要以將近標價來買，說雖然錦繡布莊是洛家自己的產業，但也要正常運營，所以她只要能拿到一部分的優惠就成了。」

    「是啊，老太太，雖然孫女還是不太明白，為什麼劉掌櫃要給我這麼多優惠，但是總歸是我們自己宗家的店，不能讓人家周轉都周轉不過來呀。」