正文 第一百一十六章 出發；魅影宮殿 文 / 寒霜之淚
有著一千五百年歷史的魅影宮殿靜靜的沉睡在凱拉斯東部。灰色的天空籠罩著這座死氣沉沉的城堡，它與枯枝敗葉、黑褐色的泥土、腐爛的臭味構成了一副恐怖的風景畫。為什麼說是風景畫？因為這裡的一切都是靜靜的，靜的一絲動靜都沒有。
「卡擦！」一隻巨大的腳掌一腳踩斷了一根枯枝發出清脆的聲響打破了這幅死寂的畫面。一片寂靜中那聲音居然顯得有些刺耳。
「這是什麼鳥不拉屎的地方？」阿諾德抓了抓他光禿禿的頭皮說，「除了這一地破敗的樹枝和臭氣外什麼都沒有。」看來剛剛打破這片寂靜的罪魁禍首就他了。
「這裡的東西可多了，死亡、**、絕望和墮落。」馬克團長環顧四周說，「真不愧是亡靈生存的好地方。」
「盡整些沒用的，你說的這些東西能賣錢？」阿諾德不滿的哼哼道。
「你別心急，這裡只不過是魅影宮殿的外圍，上千年來魅影宮殿的禁制被打開過多次，該被拿走的早都被拿了，所以你想在外圍找到戰爭遺物是不能了。我們這次必須走的深入些。」
他們就是以馬克·布魯斯為首的風魔傭兵團，上午的內部角鬥在馬克的調節下算是和解了。他們頂著被眾人圍觀的壓力踏上了前往魅影宮殿的旅程。
來到凱拉斯東南部的一座小鎮後，馬克向當地的一位老人打聽了下大致方位後又帶著他們來到一家酒館。
「隨意消費，但別喝多了。」馬克丟下一句話後自顧自來到吧檯前要了一杯酒隨即同吧檯的幾位夥計攀談了起來。
「他這是在幹什麼？」瑞農不解的問艾麗卡。艾麗卡搖搖頭表示不知道。
「打聽消息唄！嘿嘿嘿嘿！」尼爾猥瑣的笑著說。
「打聽消息？」艾麗卡和瑞農都不解的問，「不是已經知道魅……」
「噓！輕點。」薩曼莎做了個噤聲的手勢。
「我們不是已經知道魅影宮殿的位置了嗎？」艾麗卡小聲問。
「如果當僱傭兵能那麼簡單就好了。幹這行當要小心的地方太多了。首先之前的老人只不過給了一個大致的方位，但詳細的道路和地理情況都不清楚，所以很難走也很危險。其次並不只有我們一個傭兵團對魅影宮殿感興趣，打那些戰爭遺物主意的人多著去了，所以我們至少要簡單瞭解下有多少人，已經有哪些傭兵團已經到了，免得到時候遇到不必要的危險。」薩曼莎詳細的向瑞農和艾麗卡講解道。
「不必要的危險？」
「嘿嘿嘿！有時候人心要比那些可怕的亡靈生物更可怕。嘿嘿嘿！」尼爾突然間插上一句。
「這……」艾麗卡似乎不能接受這條言論。
「說道地理環境，馬克團長手中不是有一份地圖嗎？」瑞農想起一路上馬克曾經盯著一幅地圖看了好久。
「沒錯那是魅影宮殿周圍的地理圖，不過最好不要輕易相信這份地圖。你想想魅影宮殿那是什麼地方？是一個說去就去說來就來的地方嗎？」薩曼莎反問道。
「你的意思是說這地圖是假的？」
「不，地圖是真是假不好說，但我們決不能輕易相信這幅地圖，只能作為參考用。你看布魯斯團長這不就在核對情報嗎？」
兩個小時過去了，馬克喝的滿臉通紅的來到薩曼莎身邊說：「嘿！性感的美女，來，陪我喝一杯……」
「少說廢話，打聽到了多少？」
「呃……」馬克放下酒杯收起醉鬼的樣子正色說，「看來我們來的算是晚了，不過這正合我意，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。讓他們做替死鬼去吧！」
「到底怎樣？」阿諾德顯得有些不耐煩。
「至少有二十支傭兵團到此，已知的有五個傭兵團已經出發了。還有這次關於周圍地理環境，情報甚少，或者說那些老狐狸警惕性都很高。」馬克說著喝了一口酒，「我們今天就到外圍看看情況，不做深入，明天一早正式深入。」
「二十個傭兵團？那麼多人？」瑞農驚歎道。
「傭兵團很多但人不多。大多數都是小傭兵團，大點的傭兵團根本就看不上這些垃圾。而小傭兵團也不是每個人都敢去的，因為魅影宮殿的亡靈可不是吃素的，一般都是像我們這樣比上不足比下有餘的傭兵團。」
就這樣風魔傭兵團一行人來到了魅影宮殿外圍。外圍是一片枯木森林，乾枯的樹木零零散散的分佈在一片貧瘠的黑褐色土壤上。這裡不管是泥土還是樹枝都充斥著一股**的味道。
「這難聞的臭味原來是從泥土裡散發出來的。」瑞農捂著鼻子說道。
「這裡的一切都被污染了。」馬克戴上手套抓起一把泥土說，「你看。」泥土十分鬆散，抓就碎，在馬克手上分散開來，顆粒之間還冒出一股黑色的煙氣。
「連大地都被黑暗力量污染了，魅影女皇的實力果然強大！難怪當年能夠擊退教廷軍隊。」艾麗卡皺了皺眉頭說道。
瑞農雙眼盯著那緩緩飄散的黑煙，感受大地傳來的黑暗力量，他居然有一種無比舒坦的感覺。雖然他不歡喜空氣中那股**臭味，但充斥在這裡的死亡氣息和滿目的荒涼景色給了他一種親切感，彷彿自己本該是這裡的一部分。
我這是怎麼了？？怎麼會有這種奇怪的想法？瑞農猛地驚出一身冷汗。
「這一點也不奇怪，因為你和我一樣都是黑暗中的生物。」夢魘的聲音
在瑞農的腦海中盤旋，「這裡對黑暗界的生物來說是一塊風水寶地，有著強烈的誘惑力，就連我也想一生都住在這裡了。你有這想法一點也不奇怪。」
「別把我跟你這生活在黑暗陰影中的生物扯到一塊！我可是正常的人類。」瑞農不滿的抗議。
「什麼是正常的人類？人類也是生物！是誰制定的標準？生活在太陽下的生物就是正常的，而生活在陰影中的都被劃為黑暗生物，被認為是不正常的？」夢魘帶著嘲諷的口味說，「這一切不過是教廷瞎編的胡話而已。瑞農，你作為魔法師依賴的念力是黑暗念力，所以你和我都是教廷口中的黑暗生物，罪惡的存在。」
「教廷？這也跟教廷有關？」
「和教廷有關的事情多著去了，千萬不要小看教廷在中洲的影響力，雖然他們沒有將光明聖教推廣到中洲每一個人的心中，但他們的教義思想卻影響著這中洲大陸上所有人的一言一行，包括對他們深惡痛絕的你。我#&*（河蟹爬過）如果不是教廷搞出什麼黑暗力量是邪惡之源，黑暗生物都是最不可恕之類的言論本大爺怎麼會混的那麼慘？」
（光明聖教：中洲大陸上最大的宗教勢力，信奉創世神宙斯為萬能的主宰。教徒稱自己的組織為教廷，總部設於拜占庭。創始人：扎哈嗎·杜拉坦，後被封為第一代教皇，具體年代已無可考證，根據傳說是在史前世紀。他在安第斯山脈東部傳播教義，傳播創世神宙斯聲音，勸人信仰宙斯，行善除惡，遠離惡魔撒旦誘惑。光明聖教的大致教義是：一、宙斯創世，宇宙萬物都是宙斯創造的，宙斯是無所不能神，世界的主宰。二、人的本性是罪惡的，罪惡是痛苦的根源。三、只有相信和依靠主神宙斯人才能贖罪，死後入天國永生。四、世界有天堂和地獄，罪惡的人受到撒旦的誘惑將墜入地獄受永罪，信仰和順從宙斯的人才可以進入天堂……等等。）
（扎哈嗎·杜拉坦:史前世紀人，光明聖教的創始人，第一代教廷教皇。根據古老傳說杜拉坦原本是一個罪惡纍纍的犯人，一次偶遇讓他接受了創世神的指引，改過自新成為了創世神虔誠的信徒。他用自己的一生來向世人傳播主神的福音解脫眾人於苦難之中，指引他們升入天堂免受永罪。）
「夢魘好像你對教廷也有不小的怨恨吶！」
「那當然如果不是他們本大爺早就成為億萬人敬仰膜拜的對象了，哪會像現在人見人打？」
「呵呵……只要你吃人就算沒有教廷你也是人見人打的下場……」瑞農冒著冷汗心中想道。
「這裡不過是魅影宮殿的最外圍，不可能會發現有價值的東西的，我們再向裡面走點。」馬克團長對眾成員說道，同時他取出一支奇怪的羽毛筆在一棵樹幹上用筆尖劃了一道淺淺痕跡。
「這是幹什麼？做標記？」瑞農問。
「是啊。」
「這麼淺的痕跡能看得清嗎？」
「哈哈哈。」馬克笑了笑不說話，抬手將羽毛筆的羽毛輕輕劃過做了記號的樹幹，那一道淺淺痕跡慢慢的冒出一道火光，開始「燃燒」起來。當然這不是真的燃燒，這火也不是真的火，只不過是一個魔法光影罷了，只持續了幾秒鐘就滅了。
經過這一段小插曲之後風魔傭兵團繼續向前進發，穿過一片枯木林之後他們來到一條乾枯的河床前，河床大約深一米多，寬約兩米，可以很跨過。對岸是一道殘破的矮牆，牆上佈滿了一條條枯黑的籐蔓。
馬克團長來到矮牆的一塊缺口前小心翼翼的探出頭向內張望，同時折下一段籐蔓，用戴著手套的手捏了捏發出一連串「卡擦、卡擦」的聲響。「沒有活人也沒有亡靈。」他攤開手說道，只見他手中的那截枯籐已經被捏成一團黑色的碎屑，散發著濃濃的黑氣。
「布魯斯，小心！你的手套！」薩曼莎突然驚叫道。
只見馬克的手套以那堆碎屑為中心出現了一塊黑色的斑點，顏色漸漸變深，面積越來越大。
「哦！該死！我的手套！」馬克飛快的摘下手套甩到地上大叫，「我這可是用鋼臂猿猴前臂上白色鋼毛縫合的魔抗手套啊！這也能被腐蝕？看來越深入，黑暗力量就越強。」
「想想當年魅影宮殿被教廷的聖殿騎士團圍攻了一百多年無果，最終反將教廷擊退。」艾麗卡上前取出一把小刷子說，「這也在情理之中。」說完她來到矮牆前撥開乾枯的籐蔓，刷去上面的塵土，破舊的牆面露出了本來面目。在經歷了百年戰火和千年歲月的洗禮後牆壁上的紋飾變得破敗不堪，偶爾還留有幾處稜角工整的雕刻可以讓人們聯想起古代工匠們的鬼斧神工之技。
薩曼莎抽出一根弓箭戳了戳幾處凹陷說：「看來當年這裡發生了一場惡戰，教廷聖堂騎士團的作戰能力相當的強，而且他們軍隊中有達到了狙擊手級別弓箭手。」
「哦？你是怎麼得出這結論的？」馬克眉毛一挑問。
「你看這裡、這裡……還有這裡，這些小坑都是弓箭留下的痕跡，箭痕深約四厘米。」說著薩曼莎又用力鑿了兩下牆壁說，「石灰岩砌成的牆壁，再考慮到年代和風化的因素……當年這痕跡應該更深。這麼深的箭痕只有狙擊手級別的弓箭手才能做到。」
「是嗎？那這裡的弓箭上哪去了？被後世的人撿走了？」瑞農好奇的將手伸向牆壁，他感覺到這裡的一切有一種無法抗拒的誘惑力。
「小心！」艾麗卡看到瑞農危險的舉動喊了出來。
「你手不想要了？」馬克一把抓住瑞農的手說，「難道你想跟鋼臂猿猴皮毛做的手套比魔抗？」
「啊！抱歉！我……」
「小孩子總是好奇心旺盛。」薩曼莎看了眼瑞農說，「別惹出什麼岔子就好了。」
「嘿嘿嘿！真的是好奇心嗎？」尼爾咧著嘴笑著自問。
阿諾德則一言不發打量著四周。
馬克團長抬頭看看天空說：「該死！陰雲密佈，連個太陽都看不到。」說著他取出懷表看了下時間，「時間還早，我們再前進一點。」說完他用記號羽毛筆在石灰岩的殘牆上劃下一道記號，然後縱身一躍從斷口處翻牆躍入。
眾人也都跟著跳了進去。這不跳還好，一條就不得了，黑色的土壤下面傳來陣陣顫動。
「不好！大家快撤，馬上退回去，都退回去。」馬克一看情況不妙立刻招呼眾人趕快回頭