正文 第9章 桃花林 文 / 鳳殘

    待曹教頭一聲令下，眾下屬馬上「嗖嗖」抽鞭而出，長長的皮鞭，全由毒蛇筋嵌軟銀絲交織而成，鞭尾配上蘸毒槍頭，據說劇毒能在三秒內毒死一頭大象。

    三八二十四個黑衣人，八卦蜘蛛網點排開，各就各位，揮鞭啪啪響，鞭梢似游龍，吞雲吐霧，烏光閃爍絞纏，萬蛇騰躍，瞅瞅撲噬。

    明俠君左閃右躲，折扇護身，稍有閃失便被刺個馬蜂窩。他瞧準一個空隙，貓腰斜身，遁地滾走。

    鞭魂大陣陣頭上的追魂頭曹教頭見狀，勢在必殺敵人，倏然間一丈長鞭脫手而飛，左手腰間一抓，伸向明俠君。

    長鞭毒梢騰空飛來，三枚追命釘從曹教頭手底射來。

    明俠君右方一折，避開鞭毒與毒釘，「篤篤篤篤」四聲脆響，全落在大桃樹幹。

    曹教頭絕招使盡，鐵青著臉，使得黑胡茬子更加懼人，眼珠子都要瞪出來啦，怒叱：「殺他個祖宗十八代！」

    言畢，二十幾個人如燕子般飛了過去。陣勢大亂，長鞭遠攻抽打，短鞭卷梢進攻砸戳。

    刀客郎君不是戀戰之人，如今他擰身一躍，跳上樹頂。低頭來一記「天降神兵」數十枚銅錢瀉下，宛如急瀑狂濺。

    銅錢長了眼，沒入黑衣人喉間，一招致命，連慘叫聲也不得，這就是殺手要的效果。

    曹教頭離得甚遠，僥倖撿回條狗命，倉皇而逃。

    桃花塢河岸，一個黑影飛馳而來。

    駕，駕，駕……

    近看是一匹快馬，赤兔紅，上面的謝天虎勒馬見曹教頭獨身而回。怒道：「為什麼你一個人回來？人呢？」這個『人呢？』指的是小姐，而不是那些屬下打手。

    曹教頭神情沮喪，哭著臉，道：「下屬全亡，小姐下落不明。」那麼大塊頭一個人，這個落魄模樣，實在是太醜了。

    「你還有臉回來？」謝天虎訓道，他聽見小姐下落不明，本來還是帶點懷疑的，現在就更加相信飛鴿傳書的真實。

    曹教頭弱弱道：「我想回去告訴你，對手實在太厲害啦！」他說著說著發起抖來。

    謝天虎手一揮，手上多了一副雙鉤，疾速劃下。

    曹教頭「啊——」的一聲慘叫，向閻王報到去了，到陰曹地府做教頭啦。

    此為逍遙山莊的家規：不在戰場談失敗，要在酒席慶成功。（不成功，便成仁）

    鳥盡弓藏，兔死狗烹，乃是武林常事。羅雲婷的師傅曹教頭就這麼一命嗚呼哀哉。

    桃花塢河岸。

    微風細雨，垂柳飄。

    梨花薄霧，綠水游。

    謝天虎江湖老練，知道前面是山丘桃花林，眾多手下的喪命之處，而不去討回公道，選擇右邊一條管道前去，趕往桃花大街桃花客棧，見到女兒是正題。

    ——這也難怪，自己就這麼一個寶貝女兒，剛好踏入雨季少女門檻卻又傳來死訊。卻偏偏這個女兒又在江南出了差錯，能不叫他心急？

    赤兔紅鐵蹄踏在青石板官道上，錚錚直響。

    臨近集市，路上的行人越來越多，見有快馬弛來，急急避讓，相顧論道：「可莫是官爺來了？」

    「噓，小聲點。惹毛了官爺可是掉腦袋瓜子哦」

    桃花大街，就在桃花林的東面五里處，雖然天氣不佳，街上的行人仍然甚多，打傘，趕集的，吆喝趕驢的，南北小吃的，最多的就是光顧煙花柳巷，秦樓賭館的。雨中行人多半是遊客，不乏商賈，名士，墨客人。

    桃花客棧，老字號客棧，相傳始建於明萬曆年間，如今有兩家，一家在南邊大街為一店，較小較舊，釀酒技術遠近有名，釀出的佳釀，甘醇香洌，讓人不肯停杯，由掌櫃桃園，帶著兒子桃子打理；另一家在北邊大街為二店，頗新頗寬。客房相當的舒適，配有溫泉，桃花浴，還有歌伎舞樂，掌櫃是桃園的兒女桃花紅，手下夥計百來個，編了號，但不是連鎖經營。因為桃園，桃子與桃花紅沒有來往，據說是因為桃花紅不想成家而鬧翻了