《》第一卷 第45章 借刀 文 / 丫頭一枚
姚家出了這樣不幸的事情，與之相好的幾戶人家都來姚府探望，略表關懷與親近之意。
今日上門的都是些通家之好，如杜家，黃家，李家，以及焦家等當家太太，這幾位都是老熟人了，許是都相約好了，一同來了姚府，到省了主人家分次待客的繁勞。
姚蔣氏親自在她日常起居的東次間招待了幾位豪門貴客。姚蔣氏只叫了五太太來陪客，她自己亦是殷情招待這些太太們。畢竟主人家裡有事，要表達的心意到了，客人們略坐了坐便都相攜告辭，姚蔣氏和五太太把人送到垂花門才止步，見人一個個都上了小轎，姚蔣氏這才扶著廖嬤嬤的手回了屋。
換了身舒適的衣賞，又卸了些沉重的珠釵，姚蔣氏輕噓了口氣，卻是拿手輕輕捶了幾下頭，顯然是頭痛病又犯了。姚蔣氏最近為著家廟的事很是操勞了幾日，又動了些氣，是以頭痛得越發厲害，性情便暴烈了幾分，屋裡服侍的丫鬟婆子連大氣都不敢出。
廖嬤嬤雖說平素行事有些倚老買老，但卻不是個沒眼色的。主子正是多事之秋的時候，她行事也收斂了幾分，侍候起姚蔣氏亦多了幾分小心謹慎。
「您這是頭痛又犯了，要不奴婢替您捏捏。」廖嬤嬤試探的問。
「嗯！」
姚蔣氏手一揮，屋裡的丫鬟婆子們輕手輕腳的退了出去，並把東次間的門給掩上。
廖嬤嬤上前把姚蔣氏的頭髮打散開來，手勢嫻熟的開始從肩膀按捏，她力道使得巧，微痛伴著舒服一陣陣的，姚蔣氏過了半晌才囈了口氣。
「不服老都不行，這才忙活幾日，這頭便沒日沒夜的痛，瞧了多少大夫也無用。」
廖嬤嬤最是乖覺的，聽姚蔣氏的聲音裡並無不悅之意，便奉承道：「您哪裡是老了，您這是為了子孫操盡了心，咱們府裡老太太您呀就是根定海神針！」
「你呀，盡揀著好話說。」姚蔣氏閉目，隨著廖嬤嬤忽輕忽重的力道而輕囈。
姚蔣氏不止一次讚過廖嬤嬤這手藝，經廖嬤嬤一通按捏，姚蔣氏也能輕快幾分。約模過了半刻鐘，姚蔣氏漸漸的歪在美人靠上閉起了眼，廖嬤嬤輕輕的收了手，正打算退下時，姚蔣氏卻忽然道：「再給我多按按，咱們也好久沒說話了。」
廖嬤嬤心下一喜，老太太多半是又有了什麼煩心事兒，能說給自己聽，真正說明自己在主子身邊榮寵未斷。
廖嬤嬤拿了個美人捶跪在了姚蔣氏的腳邊輕輕對著她的腿敲起來，亦不多問姚蔣氏要說什麼話。
姚蔣氏緩緩睜開了眼，喚了聲：「心蓮，你還記得傅氏麼？」
心蓮是廖嬤嬤的名字，提到傅姨娘，廖嬤嬤大驚，差點滑掉手上的美人捶。說到傅姨娘，廖嬤嬤心裡不是沒鬼的，傅姨娘是怎麼沒的，她自是十分清楚。老太太這個時候提傅姨娘做甚？
「老太太，莫非四老爺他?」
「你也算是經過些事兒的，怎麼還是這般驚驚蜇蜇的。」姚蔣氏看了廖嬤嬤一眼，接著道：「傅氏去了多年，做人我都不怕她，何況她如今成了一捧白骨，老四就算是有心查些什麼，只怕是難。害他姨娘性命的是他老子，干咱們什麼關係。」
姚蔣氏這話安了廖嬤嬤的心，她訕笑了幾下，說道：「奴婢不怕，就是再來一次，奴婢也會為太太除去這個眼中盯。」
姚蔣氏聽得廖嬤嬤這樣說，臉上甚是滿意，伸手朝她指了指，廖嬤嬤會意，搬了個繡墩便在姚蔣氏腳邊坐下。
「你老大的傷養得如何了？」
廖嬤嬤還沉浸在傅姨娘的話題裡，卻忽地被老太太這樣跳脫到她兒子金生上頭，心裡頗為納悶，越發鬧不明白老太太有何目的，便規規距距的道：「傷是養得差不多了，只是大老爺有吩咐，讓他先把身子養紮實了再去當差。」廖嬤嬤這話說得半真半假，她是摸著姚蔣氏的性子來的，姚蔣氏一向的偏愛大老爺，哪裡聽得別人說半分大老爺的不是。
姚蔣氏輕笑了聲，道：「你個老貨，還在我面前打起馬虎眼來，老大的性子如何我比你清楚，這次金生做錯了事，老大怕是有心冷一冷他了。」
廖嬤嬤裝著謊話被拆穿的憨笑，就是不說半句大老爺的不是，只說是金生該死，不會服侍主子。
姚蔣氏便道：「你跟了我快四十年了，自小陪著我，咱們情份不同別的。當初傅氏做怪，老爺雖說不曾做出寵妾滅妻的舉動，但心是完全被傅氏勾了去，那樣的日子有多難熬我是知道的，後來還多得你替我除了這個眼中盯，只念著這份情，我便不會虧了你一家子。金生的事我心裡有數，城西的米鋪裡大掌櫃年紀也到了，過些日子便要告老，你回頭讓金生收拾收拾去跟老掌櫃好生學著，什麼時候出師了什麼時候就接下大掌櫃的位置。」
廖嬤嬤心裡狂喜，城西的米鋪是老太太的嫁妝裡頭最大的一間鋪子，光是每年出息便有五千銀子以上，又有個大掌櫃的身份，不比跟在大老爺身邊差。老太太這般的抬舉，叫廖嬤嬤心裡暖暖的，主子還是十分看重她的。她眼眶濕潤，當即便給姚蔣氏磕了三個頭，越發的對姚蔣氏死心踏地起來。
「老太太您還是這樣的體貼奴婢，奴婢這一輩子能跟在老太太身邊，也不知是修了幾輩子的福。奴婢沒別的本事，只一顆心都撲在老太太身上，願為老太太赴湯蹈火。」她話語哽咽，看得出是動了真情。
姚蔣氏見是時候了，便歎了口氣，拉著廖嬤嬤的手道：「你的心我知道，眼下確有一件棘手的事。唉，這人越老心就越發的軟了，要是當年也就是一句話的事兒。」
廖嬤嬤這才明白，只怕剛才對金生的抬舉不是偶然的，怕是到了要用自己的時候了。她也不問是什麼事，就先表起了忠心：「老太太您是有大福氣的人，那些煩心事兒哪裡需要您的手來。您一句吩咐，老奴便卯足了勁去做，老奴別的本事沒，您怎麼交待老奴就怎麼行事，保準兒的給您妥妥的辦好。」
姚蔣氏越發的滿意，笑道：「你辦事我是放心的。你也知道老三的事兒，咱們姚府一大家子的前程，說穿了都繫於他一身，原本還有個姜家在倒也能借些勢，可如今姜家倒下去了，老三又沒個子嗣，這始終是我的一塊心病。」
廖嬤嬤壓低了嗓子，問道：「老太太，您的意思是?」
姚蔣氏亦是細聲道：「姜氏，我的意思是」她做了個殺頭的動作，雙目定定的盯著廖嬤嬤，久在上位的威壓瞬間釋放出來，復道：「不怪我狠心，咱們家算是有情有義的了。當初姜家出了那麼大的事兒，休了她外人亦說不得咱們半分不是。只她是個臉皮厚的，自己沒半分廉恥，竟是生生的要斷了我老三的香火，我哪裡能坐事不管。這樣的人活著無益，不如成全了老三，把這正室的位置讓出來，我便留她一個牌位得享我姚家子子孫孫的香火。」
廖嬤嬤起初聽得心驚肉跳，後來越聽心裡越歡，老太太終於狠下心來收拾姜氏了，這樣的美差竟然還是交給自己辦，這就證明了自己還是老太太身邊的第一心腹，無人能比。再者，能取一個書香名門出身的正房太太的性命，對於身為奴隸的自己來說，無疑是她內心虛榮到極點的事情。當初姜氏對自己那一頓羞辱彷彿無限放大，廖嬤嬤絲毫不覺得要一條人命是多麼狠毒的事，只要是礙著老太太的，又順帶替自己出口氣，人命對她來說又不是第一次。這樣一想頓時讓她的臉上染了幾分異樣的興奮，立刻往姚蔣氏身邊湊近了些，問道：「您讓奴婢如何做？」
姚蔣氏高深莫測的笑了聲，陰測測的道：「這件事不需要你親自動手，不是還有錢姨娘麼！該怎麼做你聽我說。」姚蔣氏復對廖嬤嬤耳語了幾句，廖嬤嬤一迭聲的對姚蔣氏保證，一定會把這事做得妥妥當當的，絕不讓人起疑心。
姚蔣氏又留了廖嬤嬤半個時辰，兩人把事情是仔仔細細再推敲了下，把事情的漏洞給補了個齊全，到兩人都覺得這事萬無一失了，廖嬤嬤方離開屋子。
沒過兩天，廖嬤嬤又在錦春亭偶遇錢姨娘，這一次錢姨娘有些急切，打發了柳婆子遠遠的去望風，便問廖嬤嬤：「您老上回告訴我，老太太有意替三老爺納一房貴妾，這人是哪家的可定下來了？」
廖嬤嬤如何不知道錢姨娘是為哪般，她回想起了上回同錢姨娘在錦春亭的事。那時金生失勢，廖嬤嬤撩撥起姚蔣氏對三房子嗣的擔憂後，姚蔣氏話語裡隱隱有幾分想替三老爺再納一房貴妾的意思，廖嬤嬤私下裡猜測這事十有**能成。她人老成精，心思百轉，稍微動了下腦子，便想了出個訛錢姨娘送銀子的法子來，好緩解她一家子日益漸大的開銷。
廖嬤嬤素來是知道錢姨娘的心思的，無非是希望能生得三房唯一的子嗣，如今老太太若是再給三房納一房貴妾，錢姨娘人老珠黃，哪裡比得過新鮮嬌嫩的美人。她把老太太的要給三老爺納妾的事便透了幾分給錢姨娘，錢姨娘確實慌了亂了。當時她便暗示錢姨娘，只要錢姨娘捨出三兩間鋪子來做報酬，事後她則會替錢姨娘打探新姨娘的人選，並承諾錢姨娘，她會伺機替錢姨娘在老太太跟前說話，把錢姨娘和新納的姨娘一同送到廣州三老爺身邊去。
只是如今看來這交易是不必做的了，錢姨娘這個自認為聰明的蠢貨，再聰明能厲害過老太太去。她一想到錢姨娘將來的下場，便無心再同她繞圈子，反問起了錢姨娘：「老奴上回可不止說了這一單事，不知姨娘是捨不得區區幾間鋪子，還是說姨娘做不得錢家的主？亦或是姨娘信不過老奴有這能力？」
錢姨娘臉一紅，廖嬤嬤如何猜不到，她歎了聲氣兒，瞬間聲調便變了，臉上竟真真切切的堆了幾分同情：「罷了，看把姨娘臊的，老奴不過同姨娘玩笑幾句，姨娘不必當真。老奴雖說愛那些個黃白之物，但姨娘是老奴一手操辦進府的，按說還有份香火情在，這些年也從姨娘這裡得了不少的好處，哪裡還真要姨娘為難的捨出幾間鋪子來。」
錢姨娘自是不信廖嬤嬤的話，卻裝著一臉迷糊的樣子，要廖嬤嬤解惑。
廖嬤嬤笑道：「敢問姨娘一句真話，若是老奴真要姨娘捨出幾間鋪子來，姨娘真能做得錢家的主？」廖嬤嬤不給錢姨娘回話的機會，頗有幾分心照不宣的笑道：「看來姨娘也有幾分不肯定。是了，這人不為己天誅地滅，姨娘也不必覺得寒心。」
錢姨娘的確是被廖嬤嬤猜到了，錢姨娘當時權衡一番後便給錢家設在彰州的鋪子裡送了信。哪知信是送了出去，錢家幾兄弟對於捨出三間鋪子很是有意見，錢姨娘不是不心涼的。但捨出三間鋪子錢姨娘自信能辦得到，只是她還有一重顧慮，如今金生在大老爺身邊失了勢，焉知這不是廖嬤嬤在訛自己，廖嬤嬤貪婪成性，手段百出，萬一開了這個頭，往後若是隨意向自己索取，到時又刻如何？
只是現在廖嬤嬤話風忽地一轉，她越發的鬧不明白起來。
廖嬤嬤心裡有了數，便按姚蔣氏的交待行起了事，她對錢姨娘推心置腹起來：「姨娘傻了不成，這世上誰都不可靠，但從自己肚子裡爬出來兒子才是終身能靠的人，姨娘的心思還是放在三老爺身上為好呀。」
錢姨娘這會子倒聽出些頭緒來，便順著廖嬤嬤的話贊同道：「嬤嬤的話在理兒，只是嬤嬤也明白，不是我不想生，是沒這機會，太太把我帶回來這麼些年，可從不提讓我去廣州服侍三老爺，只留一個傻呆的桂姨娘在那邊，這是防著我呀。我做這麼多都暖不了太太的心，如今眼瞧著娘家也不大靠得住，不瞞嬤嬤，我這心裡竟是比黃蓮還苦呀。」
廖嬤嬤見機道：「只要姨娘有這份心意便好，若是姨娘有機會能替三老爺生個子嗣，老太太說了，孩子生出來就抱到老太太屋裡養去，姨娘也跟著一起照顧小少爺，姜氏的手再伸得長，只怕也不能伸到老太太屋裡。」
廖嬤嬤給錢姨娘畫了個大餅，錢姨娘正苦於溺水之人找不著浮木，而今還哪裡管得了廖嬤嬤的意圖，只要讓她心想事成，別說廖嬤嬤圖她錢家的幾間鋪子，就是要她犯下幾條人命，她也是敢的。
「這些年大夫說我身子底很好，想要再生育不成問題，就連劉道婆都說我有宜男之相，若是我錢氏能有一番造化，必不會忘了嬤嬤的大恩！」
廖嬤嬤見火候到了，便對錢姨娘半真半假的道：「實不瞞姨娘，老奴上回因著紅櫻的事，著實受了三太太好大的氣，到如今這心裡一想起來便不大舒服。這是其一，其二，這些天老太太不大爽快，瞧著各家的做滿月帖子雪片似的往咱們府裡送，那臉色是難看到了極點，就是我這樣的老臉面，都吃了幾頓掛落了。老身侍候老太太四十年了，何曾見過老太太這樣的憋屈過，身為奴僕不為主子解憂，遲遲早早的連那幾分老臉面也都保不住了。姨娘是知道的，如今我也是滿身債，這人年紀到了，便想為兒孫謀個安穩前程，若是老身替老太太除了這心頭一大患，姨娘和我那是受用無窮啊！」
廖嬤嬤這話說得太露骨，錢姨娘立即想到，廖嬤嬤得罪了大太太，金生又被大老爺嫌棄，老太太還能再活多少年。是人都有私心的，廖嬤嬤哪裡是因著私怨就要向姜氏報復的人，重頭戲怕是她在老太太身邊已不大說得上話，因此打著替老太太除去心腹之患的主意，能令老太太再次重用她一家子。
錢姨娘亦是對廖嬤嬤推心置腹起來，「看來嬤嬤早就胸有成竹了，不妨說來聽聽。」
廖嬤嬤遂笑道：「那是，姨娘且聽聽！」於是二人就在這四面空曠的亭子裡，青天白日的密謀起了害人的勾當。