《》章 節目錄 第17章 chapter17神秘果實 文 / 十夜歸
一個星期過去了，小公爵失蹤的消息在沙寧派爾境內依然甚囂塵上，不僅如此，這消息甚至已經傳到了帝國以外——這和白珍珠女王一開始的打算並不一樣。
她以為在那麼高的懸賞之下，無論是誰抓到了泰倫斯，都會盡快將他帶回來，但到了如今女王更加擔心的是，泰倫斯到底在哪裡？他有沒有落在敵國的手上？會不會有人用泰倫斯來威脅自己？
這些擔憂讓女王有些焦慮，比起泰倫斯的安危，她更加關心的自然是帝國和王位，她想要盡快找回泰倫斯，有一半也是因為泰倫斯是她日後制衡帕西諾公爵的重要砝碼。如果讓泰倫斯威脅到如今穩定的政局，不就是本末倒置了嗎？
因此女王暗中下了決定，如果幾天之後泰倫斯還是毫無下落，她只能宣佈阿爾德雷特公爵不幸死亡的消息。畢竟人「死」了也可以暗中尋找，一個王族想要恢復身份也不是難事，而女王要提防的是有人會用泰倫斯的生死來威脅自己，真到了那個地步，就要落入尷尬難看的境地了。
女王定下的決心沒有一個人知道，而在另一個地方，也有人對泰倫斯的下落有著熱切的關注。
「已經確定了嗎？」
隱在黑暗中的人輕聲問道，他壓低的聲音帶著一點沙啞。
跪在地上的男人肯定地說道：「已經查到阿爾德雷特公爵的下落，果然不出大人所料。」
「呵，什麼公爵……不過就是個小鬼。派人手守在周邊的幾個城市，盯緊了。」
「是！」
*
將戰場徹底清理乾淨後，已經是第二天的上午，深黑面具的隊員臉上都是疲憊之色，這一次的戰鬥中他們幸運地沒有損失人手，但仍是有不少人受了傷，特別是法師們。
辛西婭憑藉著晶石和精妙的魔法控制，一個人牽制住了強盜的頭領，不僅身體裡的魔法元素近乎枯竭，身上就更是受了不少傷。她索性把礙事的法師袍撕了下來，用來包紮傷口。
白日裡明晃晃的陽光照耀在大家的臉上，每個人卻看起來都顯得那麼消沉。
泰倫斯一個人坐在一棵橫倒在地面的樹幹上，雙手交握撐住下巴。
如果說這裡面有誰的心情最遭，一定非他莫屬。他雖然懷疑過「冒險隊」的真實性，卻根本不知道對方是日後鼎鼎有名的「森林劫匪」。這種齷蹉的行當要在三年後才會大肆橫行，依靠著前世記憶的小公爵沒想到現在就有人靠打劫白骨塔森林裡的冒險者發財。
這一回的損失起碼有一半是出於泰倫斯的判斷錯誤。由此可見，太過依賴上一世的經歷並非好事，這也讓泰倫斯更加渴望及早找到本源果。
維克在幫助隊員們處理好地上的死屍後，忐忑地走到泰倫斯面前低頭認錯：「這次的事情都怪我考慮得不夠周全，實在很對不起！！」
泰倫斯的怒火早在昨晚，就在對派恩的毒舌中發洩掉了，對於維克的話只是擺了擺手：「如果要責怪你的話，也許我得先責怪那個同意了你的決定的自己——現在再說這些已經沒有用了，更重要的是讓大家打起精神來。受傷的情況怎麼樣？」
維克對於僱主的既往不咎鬆了口氣，回答道：「法師們魔力消耗的比較多，其他人的傷並沒有太糟糕，我想，並不會影響接下來的行程。」
泰倫斯沉吟了一下：「那麼今天大家暫時休息吧。如果沒有法師的支持，接下來會有些危險，我的魔法卷軸在昨晚就基本耗光了，今後只能拜託你們了，還是更加謹慎為好。」
聽到泰倫提及卷軸的事情，維克的臉色有些慘白：「對於您昨天的行為，我很感激，同時也很羞愧——居然要您自己出手來保護自己的安全，那些卷軸……」
他想說——我會想辦法賠付給您，但一想到那驚天的價格，就叫他嘴裡的話再也吐不出來。根據隊裡盜賊的計算，他們這位富有的僱主在昨晚總共消耗掉了大約1500枚晶幣。就是把深黑面具小隊打包買到黑市上去，也難以抵消這筆欠款。
但維克的自尊卻使得他難以厚臉皮地逃脫這份責任。
傭兵隊長握緊了拳頭，為自己如今的尷尬感到了說不出的羞/恥。他出生在貧民窟，從小就因金錢受人白眼，財富對他來說既是奮力追逐的目標，又是讓他難堪的毒箭。
泰倫斯哪裡不能明白維克是在為了什麼躊躇呢，賠償對他來說根本是可有可無的事情，並不介意給維克一個面子：「請不要這麼說，維克。在危險的森林裡我們本就該彼此幫助扶持，如果你真的心懷愧疚，那麼我可以從這次的戰利品中挑選些喜歡的東西作為抵償，當然，那些對我沒用的，你們可以自行處置。」
小公爵並不一定能看上那些強盜們遺留下來的玩意兒，但即使要賣人情也不能讓對方察覺到被施捨的落差，他因此才說了這樣的話。
維克確實為此而放鬆了精神，但因貧窮而產生的自我唾棄卻還停留在他的心中。
*
深黑面具休息了一個上午，終於從深夜激戰殘留的疲憊裡走了出來，大家隨便吃了點東西，便聚集到一堆戰利品旁，留意起敵人們留了什麼好東西。
除了最開始收繳的那些武器，還有從死人身上拽下來的空間袋和後來人們慌張逃跑的時候丟下的東西，如今都被堆積到一起。按照和維克的約定，泰倫斯擁有最先挑選的權利。
隨手翻弄著零零碎碎的小物件，泰倫斯顯得不是那麼上心，在森林裡打滾的傢伙們即使是強盜，恐怕也不會有讓泰倫斯感興趣的東西存在。
事實上也確實如此，除了品質不好的刀劍和法杖，幾個空間袋裡都是些不怎麼精純的魔晶和一些便宜的卷軸。
泰倫斯又漫不經心撥弄了一下，在一把重劍下看見了一個做工精美的袖扣。他眉頭一挑，把袖扣撿了出來。
這個袖扣上並沒有家徽、字母之類能表明身份的痕跡，很可能是出自商店的成品，泰倫斯注意到寶石底座上細小的魔紋痕跡，確定了這是一個精美細膩的高級空間袋。他試圖用自己的精神去篡改空間袋的主人信息，沒想到輕而易舉地就將空間打了開來。看來，前主人也許是個已經被強盜殺死的可憐傢伙。
從袖口裡面掉出來不少東西：用來打造煉金道具的珍貴礦石，堆成小山狀的魔獸晶石——那個可憐人恐怕是個煉金術士。但真正吸引了泰倫斯的目光的，是一顆半掩在魔晶中的紅色果實。
小公爵的心臟猛地重跳了幾下，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他小心翼翼地把那個東西取出來，拿在陽光下仔細觀察——整個果實呈一顆心型，通紅髮亮的光滑果皮上有著一絲絲近乎黑色的蜘蛛網般的紋路。
這確實是小公爵夢寐以求的本源果！
本來因為昨天消耗過大的戰鬥對接下來的旅程心存動搖，但如今巨大的驚喜就降臨在泰倫斯的頭上，讓他幾乎要失了身份地雀躍歡呼。
泰倫斯平復了一下心情，轉過身微笑道：「我想我不需要別的東西了。」
他拿起本源果，幾個小巧的煉金道具和那顆裡面已經空蕩蕩的袖扣：「我只要這些，其他的你們可以任意拿走。」
辛西婭盯著泰倫斯手裡的東西，臉上的表情似是狂喜又似是不敢置信，遲疑地說道：「這難道是本源果？」
她的話讓一些人驚訝地叫起來，也叫泰倫斯暗暗皺了皺眉，他並沒有打算對這群人解釋手上的東西。依照他們見識短淺的程度，並不該認出本源果這種和絕跡相當的存在，但雙系女法師顯然受到過良好的教育。
泰倫斯面不改色地搖了搖頭：「只是情人籐的種子，那種傳說中的東西怎麼可能這麼容易就能找到呢。」
辛西婭抬起眼皮看了他一眼，也不知道是信了還是沒信，她接下來的沉默叫泰倫斯暫時放下了心，卻仍是心生警惕那。
他轉頭看向維克：「請把地圖給我看一下，我想確認一下接下來的方向。」
維克將篇幅巨大的波斯特沃地圖展開，指著一個點說：「這就是我們現在的所在地方。」
「這附近的城市是哪個？」
「約克郡。」
泰倫斯想了想，約克郡是個小城，它的主人只是個子爵，連位列宮廷的資格都不具備，城主府裡更不會有可以通往帝都的傳送陣。倒是它西北方的格勞瑞思威，城主是一位老將軍，從前老公爵在世時，曾有過往來。
他的手指在地圖上輕輕劃了一下，對維克說道：「就這樣直接往約克郡走。」
「不再繼續深入森林了嗎？」
「我想了一下，以隊伍目前這種狀態再往前走終究有點危險，一路上收集的魔植也差不多了，所以還是離開比較好……當然，約定好的佣金會如數交給你們。」
「啊……勞您費心。」維克不太好意思地說道。
傭兵隊長很快把即將啟程離開森林消息通知給大家，正在翻找有用東西的傭兵們立刻歡呼起來。他們被傷痛和緊繃的精神折騰的倍感疲憊，這個決定對於他們來說無疑是件好事。