《》 五一七 故人 文 / 竹下梨

    他伸手一指地上兩具死屍：「他們倆的現在，便是你們的明日！」

    王老爺子雖說年紀大了，卻是中氣十足，說話很響亮，大夥兒都聽的清清楚楚。

    王老在此地威望極高，大夥兒自然都是信服的。本來蘇家橫徵暴斂，荼毒百姓，他們就已經極為不滿，很是憤怒，但有的人心裡也存著：確實是我交的稅糧被搶走了，那麼再交倒也應該這樣的心思，心裡的反抗意識也不是多麼強烈。

    但現在，被王老爺子揭穿了真相，眾人頓時是炸了鍋，情緒立刻便是被調動了起來。

    群情激奮，大夥兒紛紛嚷嚷著，自己都不知道自己說的是什麼。

    王老爺子這會兒卻是不說話了，只是冷哼了一聲：「都好生想想，現如今哪裡還有活路？」

    而後便是讓那幾個漢子把屍體抬著，準備運到村後去埋了。那半大小子見此情景，也顧不得哭了，趕緊便跟了上去。

    吳家現在哪裡還有什麼錢置辦棺材？草蓆子一裹入土為安就算是功德一件了！誰叫生在這等世道！這等年間！

    眼見王老爺子帶著人走了，大夥兒在原地叫嚷議論了一會兒，也都是紛紛散去。只有幾個平素和吳家關係不錯的，跟上去關照了那半大小子幾句，便也回去了。

    眾人紛紛歎息，一個半大小子，沒爹沒娘的，怕是很快就要餓死了吧。

    在吳宅不遠處，是一片小土丘，上面長著稀疏的樹木，一條小河從土丘旁邊繞過，不過現在裡面已經乾涸，一點兒冰都瞧不見。在河兩邊兒，就是當初屬於吳家，現如今屬於蘇家的地。

    待眾人散去之後，一個人影從樹後面閃出來，看著遠去的王老爺子一行人，再看看那個一邊走一邊哭泣的少年，眼中滿是怒火。

    這人身高腿長，腰細背寬，赫然竟是黃季。不過他今日沒穿那些好面料的綢緞衣服，只穿了一件兒青布棉襖，看上去跟尋常莊戶人家沒什麼區別，不過精氣神兒要好不少罷了。

    他手裡還提著一個鼓囊囊的布口袋，看起來份量不輕，少數也有二三十斤的樣子。黃季猶

    豫了片刻，左右看看，又等了約莫一盞茶的時間，眼見人都走的差不多了，便趕緊快步進了村子。

    這村子人不多，面積卻不老小，各戶住的都挺分散的，有的甚至自家周圍還有一小塊田地。

    黃季進了村口，往東走了一段兒，然後又是往北走了十幾米，便是來到一戶人家門口。

    這戶人家在村子北頭兒了，位置很是偏僻，在門口南邊兒還有兩顆大樹，這會兒只剩下枝椏，但樹身粗大，卻足以遮擋南邊兒瞧過來的視線。土坯牆，茅草頂，破敗簡陋。兩扇門緊緊的關著，但上面一條大裂紋卻遮也遮不住。

    黃季左右看看，然後一步上前，輕輕敲了敲門。

    裡頭沒動靜兒。

    黃季手底下又重了一些，才聽見裡面傳來一聲咳嗽，一個滿是戒備的聲音響起：「哪個？」

    黃季低聲道：「是我，十里鋪的老黃。」

    「老黃？」裡面的人嘟囔了一句，而後門被打開了，發出一陣嘎吱嘎吱的聲音。門後露出一個人來，卻是個四十來歲的中年漢子，長的乾巴乾巴的，身材矮小，穿著一件兒破破爛爛的黑棉襖，裡頭的棉花都翻出來了，還有好幾個破洞。這漢子長的頗為的猥瑣，一雙三角眼兒閃爍，瞧上去不像是個好人。

    他看見黃季頓時便是一愣，上上下下的打量了他好一會兒方才道：「你是……老黃？黃季？」

    黃季哈哈一笑：「怎麼，才幾年沒見面，就認不得我了？」

    說著便是從他身邊擠進門去。

    「你要不說，還真是認不出來了。」那中年漢子乾癟的臉上露出露出一絲笑容，隨手關上了門，嘖嘖兩聲：「老黃呢，氣色挺好，瞧著是吃喝都足啊？你原先那般瘦，人也沒精神，喝，現在都胖了，我瞧著長了不少肉。」

    說著，神色間便很是有些艷羨。

    黃季淡淡笑了笑：「說來話就長了，老褚，你就讓我在外頭站著？」

    「嗨呀，我疏忽，我疏忽。」中年漢子老褚拍了拍腦袋，故作恍然狀，把黃季讓了進去。

    茅草屋又矮又小，裡面光線很差，陰暗潮濕，還散發著一股股怪異的味道。自從董策發達之後，黃季錢

    也有了，地位也有了，住的房子也好了，已經是很久沒有聞到過這等味道了。他微微皺了皺眉，那老褚一直觀察著他的神色，嘿嘿一笑：「老黃你真是發達了，原先咱倆住的可都是這等破屋，瞧來你現在是嫌棄了。」

    黃季瞪了他一眼：「話這般多，再多說一句，這裡頭東西我可不給你了。」

    老褚的目光立刻釘在那袋子上挪不開了，他重重的嚥了口口水，喉頭咕登了一下，急切道：「這是啥？」

    黃季卻不答話，只是走到炕沿兒上坐下，拍了拍旁邊：「來，老褚，坐。問你點兒事兒。」

    老褚坐下，眼睛卻還是盯著那袋子，吧嗒吧嗒嘴，笑道：「老黃，你發達了啊，這裡頭裝的是糧食吧？這事兒不對啊？董老爺死了之後咱們的日子可就不好過了，你又非得死守著那憨老二，倆人都餓肚子吃不飽。你說你是為的啥？咋一下子能拿出這麼多糧食來？難不成你投靠了孫老爺？」

    「咋這麼多廢話？」

    黃季的臉色立刻便是一冷：「你還不知道吧？孫如虎早就死了，許如桀也死了。你說的那憨老二，你娘的，你再說一句試試，信不信老子打斷你的狗腿？我家二爺現在已經當了大官了，磐石堡守備，還管著十里鋪。正四品的指揮僉事！」

    「啥？」老褚都聽傻了，呆呆的看著黃季，臉上抽了抽：「老黃，你竟會唬人，他才多大，咋就當了這大官？」

    「也就你這窮山溝溝裡沒聽說，董策董大人的事兒，這周圍幾十里誰人不知，哪個不曉？」黃季拍了拍炕沿兒：「別廢話，董大人說了，只要是你給辦個事兒，這裡頭東西就是你的，日後還能讓你有好日子過。」

    說著，黃季便是把袋子打開，露出了裡面黃燦燦的粟米。

    老褚看了就挪不開眼了，伸手便想去抓，黃季手往回一抽，冷笑道：「咋地，想搶？」

    「那哪能？」老褚訕訕一笑。

    「那憨老……董大人，真當了大官兒？」老褚又問道。

    「騙你有個囊球用？」黃季不耐煩道：「幹不幹？你要不幹，就等著餓死，老子拿了糧食就走人了。」

    「這話說得，我干，我干。」老褚已經餓了兩天了，正是難受的要死的時候，這

    會兒見了粟米恨不能直接抓起來往嘴裡塞，哪裡還能扛得住？別說是做個事了，就算是讓他吃完了就一刀把他宰了，他也願意。

    瞧著老褚，黃季眼中閃過一抹厭惡。

    只是這個事兒，還真就沒有比這廝更好的人選。

    這老褚，原先也是十里鋪的軍兵，不過他不是軍戶出身的世兵，而是募兵。

    明朝實行三種兵役制度：世兵制、募兵制和徵兵制。

    在明朝初年永樂帝洪武帝的時候，沒有募兵制和徵兵制，只有世兵制。世兵制的軍士編製在衛所中，也就是軍戶，其主要任務有二：一是守衛地方，一是屯田生產。守衛地方城池的稱守軍，進行屯田生產的稱屯軍，屯軍以屯田生產的收穫供給自己也供給守軍。整個軍隊基本上是一個自給自足的武裝集團，自成一套體系，也不受文官轄理。因此朱元璋說：「吾養兵百萬，要不費百姓一粒米。」

    世兵制可以自給自足，減輕國家的消耗，這一點無疑是極好的，蓋因在封建王朝，無論是哪個朝代，軍費開支幾乎都是相當龐大的一筆。尤其是諸如漢唐這等常年和其它勢力國家開戰的，就尤其如此。還有宋朝這等，雖然自身不大願意跟別人打仗，但架不住人家都願意來打他，是以便要維持一支龐大的常備軍，冗官冗兵，每年開支達到一億六千萬貫。

    而衛所制，軍戶制之下的大明朝，軍費開支非常小，是以在洪武朝永樂朝時期，可以經常性的組織幾十萬大軍征南掃北，橫行天下。

    但這種制度本身的弊端則決定了衛所軍必然走向衰敗。軍隊是一個武裝集團，擔負著對內維持天下穩定，對外抵禦外敵侵犯的任務，需要不斷增強至少是保持戰鬥力。而世兵制本身是和增強戰鬥力相矛盾的，因為軍官和士兵的世兵制，必然使這支軍隊老少攙雜。明代軍官一般十五歲便可以從父輩那裡襲職，六十歲不再擔當。襲職軍官儘管經過考試，但經驗不足，未經戰陣，既難以帶好部隊，更難帶兵打仗。而那些下級軍官年過半百尚且服役，也不符合戰鬥需要。軍卒的襲職大體和軍官一樣，未成年的士兵和年邁者混雜在一起，戰鬥力必然低下。時間太長了不說，就說一兩代之後，當年那些凶悍精銳的老兵勁卒就都變成只會種地不會打仗的農民了。