《》第一卷 潛龍勿用 第七章 罪業 文 / 一劍封喉
覺遲上到藏經樓時，夫人和八位小沙彌，已經誦吟至第三十二品《應化非真分》，「……乃至四句偈等，受持、讀誦、為人演說，其福勝彼。雲何為人演說？不取於相，如如不動……」
覺遲坐回原位，隨著夫人和眾小沙彌一起誦吟，但因心中想著禾巧所托之事，一時之間，實在不知道從何說起，因而誦吟之聲，忽疾忽徐，時高時低，隱隱地亂了節奏，自己心中也煩亂不堪，眼睛再也無法像之前那般閉實，而是微微地瞇著。
覺遲屢屢找禾巧論辯，乍看去，是他想通過與禾巧的論辯，來獲取勝負之榮，實際上，覺遲是覺得：正如方丈所言，禾巧是「看似去廟堂天涯海角，而其佛性率真，品悟玄深，卻是入佛心至裡至透」，與她論辯，自己其實可以學悟到很多東西，獲益良多。而今，這般聰慧的姑娘，將「勝造七級浮屠」之事，托付於自己，這是何等的一種信任啊，自己又怎堪辜負？
心思煩亂，悶熱難熬之際，窗欞外吹來一股清風，將覺遲案前的《金剛經》，嘩啦啦翻動，停留在了第十六品《能淨業障分》，覺遲瞇眼瞥見，腦中忽然靈光乍現……
此時，夫人與小沙彌們已誦吟至《金剛經》之《壇經》，「善知識，菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛……」覺遲緩緩起身，走到門角，伸手一拉，屋樑上懸垂的鈴鐺，便響了起來……
這鈴鐺，是每天誦吟結束時，由主陪誦親手拉響的，鈴聲響起，一天之誦吟，方才算圓滿。而現在才剛誦吟至《壇經》，鈴聲便響，八位小沙彌睜開眼睛，齊齊看著覺遲，夫人也緩緩睜開眼睛，望向覺遲。
覺遲雙手合十，徐徐道：「現在，眾位復誦第十六品《能淨業障分》……」每天誦吟之中，主陪誦若覺得何處誦吟有誤，或者需要點講，便可以令眾人復誦。於是，夫人和八位小沙彌，便齊齊開始了復誦——「復次，須菩提，若善男子、善女人受持讀誦此經，若為人輕賤，是人先世罪業，應墮惡道，以今世人輕賤故，先世罪業，即為消滅，當得阿耨多羅三藐三菩提……」
「叮鈴鈴……」覺遲又拉響了鈴鐺，大家停止誦吟，傾耳聆聽。
覺遲盤坐在地，雙眼微閉，徐徐而道，「何謂罪業？何謂惡道？罪業先起，後入惡道，果報之輪迴也，因因果果，果果因因，往復迭回，善惡循生，善業既出，善報即遂，惡業既出，惡報必至……」
幾位小沙彌，畢竟年少，悟佛尚淺，覺遲這一番話，聽得他們有些迷怔。夫人倒是聽得仔細，了悟在心，不時地頜首示贊。
「此番盧家誦經祈雨，此心此念，悲憫眾生，我佛慈悲，尤自暢明。天地之間，罪業層然，罪業者，殺生，邪淫，偷盜，妄語，濫飲，五而有一，則足可墮惡道也。此番誦經，消滅罪業，祈願天降甘霖，普度眾生。因而，誦經時日之限，十日不多乎，一日不少哉，縱然一時一刻，若遂佛緣，已然圓滿。而佛之本緣，旨在消滅罪業……」
覺遲話鋒一轉，「方纔誦吟第二十五品，我忽覺耳畔有梵語細細而來，似有所向，又未所向，似有點化，而又覺點化渾然。我起身出外，向東北方看去，見一異雲飄於樂州上方，異雲之上，似有佛光，佛光下照，雲層遮擋，乍明乍暗，須臾之間，佛光消散，異雲亦隨之瓢移而去……」
夫人聽聞到這裡，來了興趣，作思考狀，兩耳盈盈，惟恐少聽了一字半句。
「天象所呈：誦經之願，消解罪業，然樂州城中，有孽障所阻，佛光受滯，緣法何盡？時至今日，誦經九天，罪業既出，孽障已現，溯源而消罪業，尋根而除孽障，罪業若消，孽障得除，如此，誦經九日，已然圓滿……」說到這裡，覺遲站起身來，對夫人說，「夫人今日便可速回樂城，慧眼慧心，定能參破玄機，消滅罪業，化除孽障，其後，佛緣順之，必將天降甘霖，浸潤萬物，普度眾生，功德無量！阿彌陀佛……」
夫人對覺遲還了一禮，起身朝外走去，邊走邊喊：「禾巧，禾巧……」禾巧從走廊上走過來，裝作急慌慌的樣子，忙說，「夫人，禾巧在呢！」
方丈命人在寺門外備好了車馬，同夫人與禾巧施禮道別。煙塵滾滾，車馬遠去，方丈立於桂花樹下，低首默念，「我佛慈悲，阿彌陀佛……」
回到城中，夫人見城中的流民較之九天之前，又多了許多，破衣爛衫，拖兒帶母，形容焦枯，有人小腿裸露在外，皮膚竟亮似蟬翼，腫脹無比，斜倚在牆角，以草帽蓋臉，一動未動，不知是睡著了，還是已經死去……夫人眉頭緊縮，歎息連連，不禁仰頭朝天上望去。這樣看看走走，步子自然不快，那些流民以異樣的眼光，打量著夫人與禾巧的衣著神色，混濁的眸子中，充滿了某種揣測、妄想，甚至仇視、憎恨，尤其是看著禾巧臂彎裡挽著的包袱，更是目露異光，禾巧便拽拽夫人的衣襟，示意夫人快些走……
回到盧府大院時，院中人來人往，忙忙乎乎，有人支著木架，用推刨推著木板，捲著木花「嗤嗤」地翻捲著；有人手拿柴刀，坐在一堆柏樹枝旁，連削帶砍，悉心挑選著柏樹的細枝；有人在擔兜裡裝滿了草灰，用一把木勺，一下下地將草灰舀出，用一張張的火紙，包成了草灰包子；有人解開了棉花擔子，將棉花一揪一朵，老棉花、含雜質的棉花、發黃的棉花，被挑出來，放在一旁的大簸籮裡；有人將一卷卷的白綾，攤展開來，拿著剪刀，一下下地裁剪著；更有人將一沓沓的黃裱紙，在手裡團了又團，團成扇形，捏在手裡，以洋火點著，跪在地上，朝著燃燒的黃裱紙叩頭……
夫人剛想詢問，幾位僕人見是夫人回來了，趕忙停下手中的活計，齊刷刷地跪倒在地。夫人便示意他們都先起身，其中一位老媽子，跪著用膝蓋移動，移到夫人跟前，嘴角歪斜著，痛哭流涕，「夫人，咱家宅虎死了……」
夫人略略怔了一下，並未說話，只將老媽子的手拉著，拍拍她的肩，示意她站起身子。杏兒這時也走了過來，眼睛哭得紅紅的，跪下拽著禾巧的衣角，眼淚「撲簌簌」地流，卻不說話。禾巧趁著夫人看向別處，在杏兒的胳膊上捏了捏，暗暗示意她：行啦，差不多就行了，當真是眼淚不要錢啊……
長廊盡頭的空地處，兩個拴馬樁上，已被人掛了幾串長長的紙錢，宅虎的屍體用白布包著，包得厚厚實實，幾位家丁跪在宅虎屍體旁，燃起了火紙，火堆產生的熱流，沖得幾串紙錢飄飄蕩蕩。
「宅虎咋死的？」夫人問一位家丁。家丁抬手抹了把額前的汗水，哭喪著臉說，「是被一個外鄉的後生打死的！」夫人「唔」了一聲，轉身走開了……
夫人來到了二小姐盧芸香的房間。
自三年前盧芸香在夜裡「撞鬼丟魂」之後，人便變得有些異常，儘管後來有宅虎鎮宅辟邪，外人看來好了許多，可在夫人眼裡，她似乎一直有些不大對勁，魂不守舍，眼神遊離。藥堂的柳郎中為她把了脈，開了許多調補氣血陰虛的方子，臉上的氣色，倒是好轉了，但那眸子，總似幽潭一般，令人視而生寒。
半年前，一直照顧盧芸香的吳媽，悄悄告訴夫人：二小姐兩個多月身上都沒有來紅了，夫人大驚，但隨即平靜下來，要吳媽守口如瓶，再不得向任何人提及。未料想，半個多月後的某天，盧芸香卻突然來紅，且紅潮洶湧，嚇得吳媽手忙腳亂，又想去報告夫人，又害怕一離身，二小姐身邊沒個人，出個啥事兒，恰好禾巧前來向吳媽借繡花圖稿，便和吳媽一起搭手，將四下打掃乾淨，將二小姐服侍到了床上……
此後的日子，二小姐盧芸香，便一直臥床靜養，直到天氣逐漸熱了起來，才偶爾起來走動走動。
今兒一大早，吳媽剛去廚房熬紅米粥，盧芸香卻從北門溜了出去，抱著個小老虎枕頭，邊哼唱邊轉悠，吳媽跟腳趕出來，盧芸香卻死活不回去，後來，便發生了「撒米喂雀，宅虎咬人」的事兒……
聽完吳媽一番敘述，夫人轉頭看看睡得鼾聲四起的盧芸香，長長地歎了一口氣，而後拉著吳媽的手說，「老姐姐，辛苦你了啊……」話未說全，眼裡已是亮亮晶晶。
從二小姐的房裡出來，夫人派人將盧家師爺譚宗硯，船幫幫主駱征先，家丁頭目寶子，伙頭魏長興等人，全部召集到了一起，聽他們匯報了近幾日來，盧家上上下下、大大小小一系列的事兒，夫人始終閉目聆聽，時而皺眉，時而微笑，時而微微歎息，末了，只說了一句，「諸位各司其職，都辛苦了，回頭去賬房取你們的賞錢……」
聽完匯報，夫人一陣疾步，來到盧恩成的房前，「嘩啦」一下推開門，盧恩成翹著二郎腿，懷裡抱著個洋匣子，閉了兩眼，正搖頭晃腦地聽著小曲兒。猛然被人推開房門，一下從椅子上跳將起來，正欲發作，見是夫人，連忙將洋匣子放在桌上，腰彎蝦米一般，「娘，你咋回來了？這誦經才沒幾天啊？」
「我不回來，是不是你日子反倒舒心些？你巴不得我天天在外面誦經呢……」夫人眼簾低垂著，並不去看盧恩成。盧恩成卻趕忙上前一步，想去拉夫人上座，夫人一甩手，將兩手背到了身後，掌中的佛珠，一顆顆地悉數著。
「娘，瞧您說的這啥話，兒子巴不得天天陪在娘跟前哩。」盧恩成尷尬地站著。
「宅虎不是你的跟屁蟲麼，怎麼就讓人給打死了？誰打死的？為啥？」
盧恩成用手一撥擋在眼前的頭髮，立刻轉為了哭腔，「有個山北來的後生，今兒一大早，跑到咱家來搶糧食，宅虎出來護糧，就被人家三拳兩腳給打死了啊……」