第1卷 磨難篇 弱質廢柴 文 / 石劍
荊湖北路牛頭山下，楊河集。
陽春二月，乍暖還寒，霏霏細雨如絲似霧。
午時剛過，絲雨暫停，圩集上人來人往，車水馬龍，販子叫賣呼喝。小小的楊河集，頗為熱鬧。
一位衣衫襤褸，年約十四五歲的少年，穿著草腳，披頭散髮地來到圩集中央，便用一根木棍，用力敲打一隻爛銅鑼。
他瘦骨嶙峋，渾身髒兮兮的，但是，眉清目秀，額頭寬圓，雙目有神且透著幾分狡黠，一雙耳垂肥大，鼻樑挺直，下巴飽滿，個子比一般少年要高些。
只是，他的左胳膊肘兒有些腫，右腿有些瘸，衣衫破爛處顯露的肌膚有些青，有些紫。
顯然，他最近曾經挨過打。
「噹噹噹……說書了……」
「說書了……噹噹噹……有錢的捧個錢場，無錢的捧個人物。」
少年一邊敲打爛銅鑼，一邊高聲喊叫。
他如此這般造作，不一會，便吸引了不少人圍觀。
「喂，小屁孩，看你衣衫襤褸，也不像個讀書人，你會說書？哼！怪不得今天沒有陽光！」
「咦，看他瘦的像一根廢柴，三年沒進過一粒米似的。」
「又是這個賤人，瘋子一個，別聽他胡扯！」
「聽這小屁孩說書？說來說去，就是高寵挑鐵滑車那段，早就聽煩了。」
「他娘的，這根廢柴也不換一段新鮮的來。」
「他自己都沒念過書，哪能換一段新鮮的來？」
「小猴子，你會說什麼書呀？去去去，快回到山上爬樹去，香蕉皮都快讓其他猴子吃完了。」
人群圍來，不少人一看這少年長的像一根廢柴似的，便議論紛紛，不相信這少年人會說書，或是漫罵這少年人。
瞬息間，又有不少人離開了這個圈子。
「唉，看他樣子，真可憐！當當……」
也有人同情歎息，扔兩塊鐵錢到少年跟前。
眨眼間，留下來等著這少年「胡說什麼」的人，僅剩七八個了。看這七八個人戴斗笠、披斗蓬或赤腳或穿草鞋，衣衫沾泥的打扮，便知是外地鄉民，前來趕集而已的。
那少年被剛才那些人譏笑的臉紅耳赤，眼神悲哀，樣子甚是難過。
但是，他想想深山裡的近乎瞎眼的母親還在忍饑挨餓，自己也是飢腸轆轆，便咬咬下唇，又敲打爛銅鑼，仍是大聲喊叫。
「說書了……噹噹噹……有錢的捧個錢場，無錢的捧個人物。這回，說的是岳爺槍挑小梁王的事，精彩無限！」
他如此一說，有人感覺新鮮了。
不一會，又有一群人圍過來。
其中一對，是頗有氣質、非同凡人、牽馬過來的的少年悍男美女。
他們的衣著頗為名貴。
悍少男年約二十，長方臉，高個子，膀大腰圓，皮膚有些黑，目光炯炯，青灰長袍，玉帶盤腰，腳蹬長靴。
美少女年約十八，鵝蛋臉，細腰雪膚，美麗嫻靜，烏髮蟬鬢，雙眸又大又亮，身穿藍襖紅裙。
他們牽來的兩匹馬一黑一紅，黑的全身皆黑，黑得沒有一根雜毛。紅馬則是除了眼珠漆黑，渾身紅毛，也是紅的沒有一根雜毛。
他們的兩匹馬的馬背上各斜掛著一把鋼刀。
瞧那刀鞘鑲金刻字，露出的刀柄玉色晶瑩。
一定是貴鞘名刀。
刀馬皆名貴啊！
這對少年男女若不是名門之後，就是豪門貴人。
新來的人群中，有一名書生，年約十六七歲，面如冠玉，清雅俊秀，眉目如畫，身形纖纖，頗為文弱，白色長袍，左手握著一把折扇，右手托著一隻鳥籠。
他看到悍少男和美少女來了，便無心觀看場子中央的廢柴少年，而是側目而視兩匹馬馬背上的兩柄鋼刀的刀鞘。
他注意到兩柄刀鞘上的兩個鑲金刻字，一個是「韓」字，一個是「梁」字。
他不由心道：難道這對少年狗男女便是南蠻悍將韓世忠的那對兒女「霹靂虎」韓剛和小小年紀便在中原武林中有號召力的「武林御姐」韓虹？
嗯！我聽父王說起過，韓世忠和梁紅玉昔日在黃天蕩之戰中所用的名刀是一對鴛鴦刀，均是刀鞘鑲金刻字，一柄刀鞘上刻著「韓」字，一柄刀鞘上刻著「梁」字，鴛刀剛猛，削鐵如泥；鴦刀柔軟，可直可彎，也是削鐵如泥，吹毛立斷。兩刀刀柄皆由寶玉所裹，均是名貴異常。
此外，圍過來聽廢柴少年說書的，還有幾名腰鼓鼓的漢子，高矮肥瘦不一。
其中一名中年漢子，一名年青瘦子，也在側目而視悍男美女的兩匹坐騎上的寶刀刀柄。
中年漢子臉皮滿是皺褶，但是雙目精光，在看清悍男美女的兩刀刀鞘上的鑲金刻字是，不由心自暗驚：韓世忠的寶貝兒女韓剛和韓虹來了，與這對寶貝形影不離的梁紅玉會不會也來了？
這中年漢子想到此，額頭竟然有冷汗冒出，心道：韓氏兄妹是隨母到處閒逛？還是事先知道了什麼消息，特意率韓家軍將領高手到牛頭山周邊來保護高家的孤兒寡母？除夕之夜，相國和萬大人、羅大人在廂房裡喝酒議事，我黃成才在房門外警戒，並無發現屋外異樣，怎麼消息會洩密？難道是師兄張周濟那邊的人洩了密？
原來這名中年漢子便是十年前在江湖上令武林中人聞風喪膽的「活閻羅」黃成才。
他身材瘦小，年約四十，九宮門高足，大內副總管張周濟的師弟，善使「陰陽抓」，十指如鉤，更奇的是，他的雙手一陰一陽，發出的掌風一冷一熱，常將敵手抽筋剝皮，經其抓撓之敵，多是體無完膚。
通過張周濟引薦，黃成才十年前投入秦檜門下，一入仕途便當上了相府總管，忠心周到地護衛著秦檜一家。
黃成才如此思忖著，便趕緊退出人群，東張西望，在市集上尋找巾幗英雄梁紅玉的身影。
那年青瘦子無意中觸及到玉面書生的目光，便別開了頭。這名瘦子，是黃成才的獨門高足，叫作朱平，年約二十三四歲。因為黃成才近十年來已無行走江湖，故只在相府收了一名侍衛作弟子。
朱平是帶藝投師。
其他腰鼓鼓的漢子，都是相府侍衛，均是目光炯炯。
不經意間，寒風掠過之時，他們所披斗蓬被風抖起，露出了腰背間的刀劍。
這批殺手，只是混雜於圍觀的鄉民之中。
另有幾外僕人樣子打扮的壯漢擁簇一名華服少年跑過來，擠入人群中。
那華服少年，脖戴金項圈，閃閃發光，約有十七八歲，粗壯胖實，滿臉橫肉，又有僕人相伴，一看便知是財主闊少。
此少年確實是財主闊少，名叫姚石青，乃是楊河集的大財主姚家甚之子。
姚家不僅富甲一方，而且世代習武，建堡擁丁，欺男霸-女，無惡不作，即便是官府，也奈何不了姚家。
傳說姚石青之父、姚家堡堡主姚家甚的結義兄弟是朝廷大員，且統兵不少，實力非凡。
姚石青擠入人群後，便擼袖指著場子中央那個敲爛銅鑼的廢柴少年，大聲嚷嚷：「死高仁，又當街胡說什麼你那死鬼老爹高寵當年挑鐵滑車的破爛事，吵死人了，還不快滾？要等少爺像昨天那般揍你，你才肯走開嗎？滾！不然，少爺見你一次，就揍你一次！」
原來，說書廢柴少年便是名將高寵之子高仁！而高仁身上的烏青，便昨天姚石青所揍。
高寵是一代名將，雄武剛健，威震天下，怎麼他的兒子高仁卻長得像一根廢柴呢？
那是因為當年高寵勇挑鐵滑車而死，其妻馮麗梅聞訊，當即暈倒在地，導至腹中的小高仁早產，此後又無人關照，生活落魄，營養不良，所以，高仁長得就像一根廢柴似的。
「高仁？」玉面書生秀眉一揚，明眸綻放神彩，既驚又奇還喜，萬萬沒想到高仁竟然是弱質廢柴。
「高寵之子？」一名壯漢驚叫出聲，滿臉驚喜。
「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」一名粗衫老漢喃叫驚歎，激動異常。
「想不到高公子竟然如此落魄！唉，朝廷真是有愧於高家啊！當年牛頭山護駕，高將軍功不可沒啊！」氣質非凡的牽馬悍少男也是一怔，感慨地低歎。
「想當年，高寵何等英雄了得？生子如此，姓高的真是死不瞑目啊！」一名清瘦漢子頗為遺憾地又語帶諷刺地責罵高仁，甚是瞧不起高仁。