第1卷 磨難篇 提前赴約 文 / 石劍
一年過去了，又是乍暖還寒時節。
陽光艷麗，山花爛漫，鳥飛兔奔。
一位亭亭玉立的俏尼姑，來到了牛頭山「千紫墳」前。
她，輜衣青帽，怯怯弱弱的，懷抱一柄佛塵，雙目水靈靈的，一張瓜子臉清秀優雅，雙峰飽滿挺立，撐得胸前輜衣凸鼓起來。
「千紫墳」雜草叢生，往昔草廬已化為灰燼並被雨水沖涮乾淨，只有銹跡斑斑的幾柄破鋤頭和鐵鍬。
俏尼姑張目四望，不停地轉身，可空山寂寂，除了她，還有誰？
「明義——明義——你在哪裡？你可曾回來過？你可知道，我有多想你！」她環顧四周，望望山下，忽然坐在「千紫墳」前，大聲呼喊高仁的名字，眸子裡盈滿了淚水。她，就是淨心尼姑，也即是姚桐。
她提前來赴約了。
一年前，她看到楊繼周的寶劍刻字：俏尼姑，你剛才救人的時候，有人咳嗽，即是敝人相助你救我的明義賢弟。三年後的今夜，你的高少爺會回來找你的。但是，當你看完這行字時，你須喬裝離開牛頭山一陣子，免得「飛天狐狸」萬俟河和「毒太歲」姚石青回來找你麻煩。看完後，請你把這行字擦掉！
姚桐不知道刻字留言的人是誰？
但是，這幾行字卻永遠留在了她的心中。
她很聽話地離開牛頭山一年，既是北上尋母，也為了避開「飛天狐狸」萬俟河和「毒太歲」姚石青的擾亂。
但是，她一直都擔心高仁，思念著高仁。
在她的生活裡，走進她內心世界的男子，只有高仁。所以，除了想念母親，她就想念高仁，儘管高仁是一根「廢柴」。但是，她對這根「廢柴」很有感情。
她和他曾經青梅竹馬，兩小無猜，也曾共過患難，共同面對過強敵木花骨朵，都曾與「死神」擦肩而過。
這段感情，不是歲月可以沖涮乾淨的。
儘管他們分開才一年。
可在姚桐的芳心裡，一年的日子是何等的難過。說是避難和尋母，其實她離開牛頭山並不遠。
她怕高仁隨時會回來。
她怕高仁隨時回來又孤苦無依。
所以，她提前赴「約」了，儘管這個「約」不是高仁約的。所以，她沒北上到達目的地，當然也沒找到母親。
「死高仁，你騙我，你為什麼不回來？」姚桐呼喚一會，不見回聲，便氣呼呼地拿起銹跡斑斑的鐵鍬，悻悻地拍打在「千紫墳」前的泥土上。
「砰砰砰——」
「嘿嘿，俏尼姑，你也真是目瞎耳聾，高明義一年前在南山跳崖自盡，消息都傳遍武林了，你卻到回來哭喪，有啥用？不如還俗，嫁給本官當媳婦，安享清福吧！」
此時，不遠處的樹林裡，躥出十來條漢子，官服打扮。為首一人，道貌岸然，一表人才，斯斯文文，手搖折扇，風度翩躚而來。
「奸佞萬俟河？明義跳崖自盡？是真是假？」姚桐聞聲一怔，倏然起身，望向來人，看到了這個道貌岸然的青年男子竟然是萬俟河，不由大吃一驚。
吃驚之餘，她將鐵鍬扔掉，抓起了佛塵，又喃喃自語了一番：為高仁跳崖自盡之事感到疑惑！不相信，也怕聽錯了。所以，明知凶險就在眼前，但是，她俏立於寒風之中沒動，她要問個明白。
只是，儘管以為聽錯了，儘管以為萬俟河在蹊笑她，但是，她已經一陣心疼，淚如雨下。