《》閒話二三 068.試煉的終點 文 / 公子竊玉
薇妮閃身躲在一座大理石雕像的石座後，只感覺到魔法陣爆炸的餘波一浪又一浪地擴散開來，連立在萬神公園數百年的大理石雕像也開始隱隱晃動。
人群裡爆發出高低不齊的驚呼聲或痛呼聲，緊接著便有無數的人尖叫著從四面八方倉皇離開。在一片驚慌失措中，人們相互踩踏，推搡叫罵，引發了更大的混亂。
薇妮緊貼在大理石雕像後，避開了爭先恐後向外奔走的人群。以她現在的能力，遠不足以引爆魔法陣十分之一的能量，所以並沒有對萬神公園造成什麼特別大的破壞。只是人們受到了巨大的驚嚇，一時之間只有憑藉著本能逃離。
薇妮靜立在原地，像是湍急水流中的礁石，人群被雕像分成了兩股，從薇妮身邊匆匆遠逝。她抬頭看了一眼矗立在身後的白色大理石雕像，五官絕美、豐腴優雅的女人頷首埋頭在胸前，面容悲慼，下身的魚尾浮在水波上。雙臂似乎該是捧了什麼東西在胸前，可惜早已斷掉，無從考據。
薇妮認得，這是萬神廣場最著名的雕塑之一——悲傷的維納斯。大約是因為雕塑家的雕刻技藝太過出神入化，薇妮看著維納斯低垂的眉眼時，心底竟然升起了一團朦朧如雲的悲涼。
萬神廣場上的人群很快就散去了一大半，剩下的一小半因為站得離拍賣台太近而受傷倒地，動彈不得。
維護諾伯城治安的玫瑰騎士很快聞訊趕來，一個騎士看到躲在雕塑後面的薇妮，好心地下馬問她說：「小女孩，你受傷了嗎？」
薇妮搖了搖頭，一副嚇呆了的樣子。
騎士摸摸她的頭，和善地笑笑。說：「沒事了，乖孩子。回家去吧。」
薇妮點點頭。
騎士翻身上馬，很快追上了他的同伴。
薇妮低頭默默離開，鼻子有些酸酸的。騎士方才摸她腦袋的動作讓她想起了威廉，也不知道威廉現在怎麼樣了，會不會再次遇上那些追殺他的人？
雖然擔心，可是薇妮一點也不後悔當初所選擇的分離，畢竟每個人都該自己學會獨自成長。
一直到走回小旅店，薇妮的情緒都或多或少有些低落。她甩甩頭，十分不喜歡這種牽掛的感覺。
薇妮慢慢收拾起自己的行李。到前台去清算住宿費用。
小旅店前台工作的兩個女孩子正在談論著萬神廣場的混亂事故。一個一邊對著掌心的梳妝鏡搽粉，一邊漫不經心地說：「拍賣盛會還不就是給有錢人們炫耀用的？不知道那些人跟著瞎激動什麼，看吧。每天總要折騰些事情出來。」
另一個看起來比較敦實樸素的女孩子神情激動地擺著手，語速極快地說：「不是，不是。難道你沒聽說嗎？是伊芙的卷軸爆了！」
「伊芙的卷軸爆了？！」正在搽粉的女孩子一激動，手一抖，一大團白粉灑在了她的眉毛上。但她只是隨手抹了一把，「啪」地摔合上鏡子，向前探了身子迫切地問，「你具體說說，到底怎麼回事？」
「我也不清楚，剛才過來的途中聽人說的。好像是。拍賣進行得好好的，伊芙的卷軸卻自動打開了，然後……然後就突然炸開了。」樸素的女孩子向外抻開雙手。做了個大爆炸的手勢。
「真的？」眉毛沾粉的女孩子驚訝地摀住了嘴。
「對不起，打擾一下。」被晾在一旁徹底忽視的薇妮開了口。
「啊？請問您有什麼事嗎？」樸素的女孩子這才注意到了站在櫃檯前的薇妮。
薇妮將房間鑰匙遞給她，說：「我想現在退房。」
女孩子往登記表上快速填寫了什麼，又從抽屜裡取出五枚銀幣給薇妮，關心地說：「小女孩。我看你這幾天都是一個人。你在諾伯城沒有親戚嗎？你這樣一個人外出會很危險。剛才萬神廣場才發生了一件恐怖的事，估計現在滿大街都很混亂。」
薇妮自信地笑笑：「謝謝姐姐的關心。我不會有事的。」
女孩子無奈地搖了搖頭，說：「那就，祝你好運吧。」
薇妮出了旅店，直接往伊斯頓學院所在的方向走去。一路上，都聽見人們談論著萬神廣場所發生的事。與前幾日激動而高興地討論拍賣盛會的語氣有所不同，當人們提到「伊芙」兩個字時，總會不自覺地壓低聲音，彷彿這個詞語帶著某種不可名狀的禁忌。
拍賣盛會的海報還在，那張黑底畫著白色卷軸的海報依然醒目地張貼在街角。只是每個人途徑那張海報時，都會埋著頭加快步伐繞道走過，彷彿那是什麼不祥之物。
薇妮在街角站了片刻，用一種居高臨下的姿態，憐憫地看著這些神情敬畏的人。
伊芙一直都在這裡。
「伊芙……」薇妮輕聲念出這個熟悉而又陌生的名字，忍不出低低地笑出聲來。
伊斯頓學院地處於寸土寸金的城中央，風格簡潔的白色建築在周圍一眾精緻奢華的房屋中顯得格外地與眾不同。
越是走近學院，越是感覺到四周的奢靡喧囂在慢慢消退。純白的建築卓爾矗立，讓人不禁心裡生出無限的崇敬和膜拜。學院是開放式的，並沒有被厚厚的外牆圍起來，但是經由歷代藝術家設計佈局的校園卻處處散發著生人勿近的氣息。
大約是上課時間，校園裡寂靜無人。薇妮從前沒有來過這裡，只能憑藉著良好的方向感，在諾大的校園裡尋找教務長辦公室。
薇妮正穿過一片空曠草坪，前方突然傳來雜亂的馬蹄聲。伴著飛濺的塵土，一行騎士朝著她所在的方向策馬奔來。
騎士們對馬匹的掌控顯然是毫不熟練，雙臂僵硬地拉著韁繩，但是馬卻不聽話地往前狂奔。距離薇妮最近的騎士突然看見前方有人，經不住大叫起來：「啊啊啊啊啊……」
薇妮往後跳了一步，險險地避開迎面飛奔而來的駿馬，卻被駿馬帶起的力量給甩到在地。
「對不起……」騎士偏過頭大聲說道。自己卻依舊無奈地被馬綁架了繼續往前跑。
有人策馬停在了薇妮身邊，伸手扶起她，說：「小女孩，你沒事吧？」
薇妮拍拍身上的塵土站起來，說：「我沒事。」
「這裡是馬術訓練場。這節是新生訓練課，他們才剛學著騎馬，不是故意來撞你。我叫霍斯金，是三年級的學生，也是他們的陪練。」霍斯金說著取下了頭盔。
薇妮抱歉地說：「對不起，我打擾了你們的訓練。」
霍斯金問：「你來學院有什麼事嗎？」
薇妮怯怯地回答：「我是參加試煉的新生。現在來找教務長。」
霍斯金挑眉一笑：「試煉的新生這麼快就回來了嗎？」
薇妮模糊地「嗯」了一聲，算是回答。
霍斯金說：「你走錯方向了，教務長的辦公室在學院的南邊。我現在就帶你過去吧。」
薇妮看了看霍斯金的馬匹說：「那……會不會耽誤你的工作？」
「沒事。」霍斯金笑笑。拍了一下他的黑色駿馬。駿馬會意地自己跑開了。
霍斯金帶著薇妮很快就找到了教務長辦公室所在的房子。
那是一棟古老的建築，建築的正面是三百年前流行的半嵌入式的愛奧利亞式廊柱，正面牆上刻著華麗的古體字「古老的伊斯頓」。
「這是學院最古老的建築之一。」霍斯金說著，上前推開厚重的大門。薇妮走進「古老的伊斯頓」，臉上露出了敬畏的神色。
霍斯金沖薇妮招招手。領著她上了二樓，來到走廊盡頭倒數第二個辦公室。辦公室門上的牌子上寫著「加文教務長」。
霍斯金敲了敲門。
「進來。」一個嚴厲的女聲說。
「您好，加文夫人，」霍斯金說，「這是試煉回來的新生，來您這裡報到。」
「您好。夫人。我是薇洛妮卡.赫格倫。」薇妮從霍斯金身後磨磨蹭蹭地走了出來。
加文夫人抬起頭，扶了扶眼鏡，上下打量了薇妮。指了指牆邊地黑色椅子，說：「你先坐吧。」
加文夫人看上去四十歲上下，白皙消瘦，面容古板嚴肅，彷彿在黑暗的房間裡幽居了幾百年。
霍斯金說：「加文夫人。我的馬術輔導課還沒有結束。我先下去了。」
加文夫人淡淡地點了點頭，又轉向薇妮：「請再說一遍。你叫什麼名字？」
薇妮不自覺地低下頭，雙手揉搓著裙子，說：「薇洛妮卡.赫格倫。」
加文夫人從櫃子裡，取出一摞資料，飛快地翻了翻，取出一張卡片念道：「薇洛妮卡.赫格倫，十歲，職業是：魔法師。等級：無。沒有上過學，一直接受的是私人貴族教育。」
原來莫頓伯爵給她登記的職業是魔法師，薇妮不覺好笑，一個連基礎魔法都無法施展出的人居然被定位成了魔法師，莫頓伯爵不怕人笑他沒眼光麼。
不過也是，若是從前的薇妮，大概早已喪生在了寂靜森林裡，誰還會知道她到底會不會魔法。
加文夫人放下卡片，用嚴厲的目光掃視著薇妮，說：「試煉的時間還有兩個月才結束。你怎麼一個人先跑回來了？」
薇妮似乎被她那彷彿穿透一切的目光盯看得渾身不自在，絞著裙上的荷葉邊，說：「我……我提前完成了任務。」
「是嗎？」加文夫人明顯不相信，「你該不會是沒有完成第一關任務，就一個人直接回來了吧。」
薇妮抬起頭，用黑白分明的眼睛看著加文夫人：「夫人，任務的最後一關的終點是學院，在您這裡交任務，不是嗎？」
加文夫人瞬間變了臉色。
薇妮委屈地埋著頭說：「夫人，我沒有想欺騙您，真的。」
加文夫人為自己的失態感到尷尬，清了清嗓子，隨即又恢復了嚴厲的表情。她語氣僵硬地說：「你先在這裡等一會兒，這事我需要聽聽校長的意見。」