《》勇士的征程 200.勃艮第公主殿下 文 / 公子竊玉
莫頓夫人原本是想讓米雅討得瑪格麗特太后的歡心，到了聚會當日，她才聽說王子也會去。米雅偏偏在這個時候生病，莫頓夫人心裡暗恨，卻不得不帶薇妮前往。
一路上莫頓夫人的臉色都陰沉至極，到了下馬車的時候，她才收起臉上的陰鬱，換上一副傲慢矜持的神情。
聚會在潘德王宮內的一座山坡上，莫頓夫人走在前面，薇妮則小步跟在她身後。整座山坡上都被各種各樣的鮮花裝點，輕快悠揚的樂聲迴盪在空中。
薇妮對這些貴族的聚會一直都持著略顯反感的態度，但是走近山坡的時候，想到威廉也會在那裡，她不知道為何心裡會漸漸燃起一種彷彿被羽毛輕刷的感覺。
威廉會認出她來嗎？
她的第一反應是他們兩人互相該不認識才好，但是想著威廉完全將她當作陌生人，她的心裡又有些難受。
那些在寂靜森林裡的日子，和從前伊芙在寂靜森林的狩獵不同，那會兒她失去了力量，卻偏偏被那些在過去看來微不足道的魔獸和魔法師、騎士所追趕。
在她差點死去的時候，是威廉救了她。他那樣無私，那樣善良，美好得讓她不知所措。他們還有二十年的約定。
他對於她來說是不同的。
走近山坡，在花樹之前，她遠遠看到了盛裝打扮的人們。隔得太遠，而籐蔓纏繞的柵欄又太密，她看不清那些人中是否有威廉。
侍從官高聲宣報：「切爾西.安尼斯特.莫頓伯爵夫人駕到。」
「薇洛妮卡.赫格倫小姐駕到。」
薇妮在侍從官報出她名字的一瞬間有些微的忐忑。她雙手提著裙子，輕盈地走了進去。
莫頓夫人向王子行禮，王子和她互相簡單地問好寒暄了幾句。
接著，薇妮走上前去，她絞盡腦汁地回憶著在伊斯頓學院學來的禮儀。盡量走得像一個淑女。
她走到王子身前，向著他行了屈膝禮。
王子牽起她的手，請她免禮：「赫格倫小姐，很高興你能來。」
他扶起她的動作輕柔高雅，他的聲音溫柔動聽，薇妮抬起頭看他，他的眼裡含著微笑，像是他看任何人那樣，溫和親切卻禮貌疏遠。
他沒有認出她來。
或許，南方艱苦的流亡生活已經使得他早就忘記了寂靜森林裡那個和他同生共死的廢柴魔法師薇妮。
莫頓夫人走向和她相熟的幾位的夫人們。
莫頓夫人隨意地向她們介紹介紹了薇妮：「這是我的侄女薇洛妮卡。」
夫人們上下打量了薇妮。問：「米雅呢？她怎麼沒來。」
莫頓夫人歎了一口氣：「米雅今天身體有些不適。」
安尼斯特夫人是莫頓夫人的嫂嫂，她親切地對莫頓夫人說：「還是你有福氣，三個女兒個個都出落成了大美人。艾麗絲和林賽都嫁得極好。生活一定很美滿吧。」
莫頓夫人被她捧得很是高興，說：「艾麗絲和林賽只是運氣好，唉，現在還有米雅讓我操心，這些孩子一個個都不讓我省心。」
加略特夫人說：「只要最後能嫁個好的人家。多操操心也是值得的。」
安尼斯特夫人拿了羽毛扇子搖啊搖，說：「對了，聽說你家的喬治要娶倫納德小姐。能和倫納德家族結成親家，那才是有福氣。」
加略特夫人得意地笑笑，掩飾不住眼裡的喜悅：「喬治和艾維從小就認識，我們做家長的也不過是順水推舟。可是喬治這孩子之前去了歐斯托區處理那些新教徒的事。都已經半年了，現在還沒有回來。這孩子任性慣了，也是一個不省心的。」
幾位夫人互相逢迎。相談甚歡。
薇妮默默地站在莫頓夫人身後，戴著白手套的雙手雙疊在一起，放在身前，看上去十分乖巧。她一邊無意識地聽著貴婦人們虛偽的談笑，一邊聽著侍從官一個個報著新來的貴族的名字。
她沒有看王子。但是她知道，王子此刻一定是用他泛著柔波的淺褐色眼眸。溫柔地注視著向他行禮的少女，然後輕輕牽起她的手。
在這之前，薇妮並沒有期待王子會和從前在寂靜森林裡一樣，把她當作唯一的朋友。王子屬於整個國家，她怎麼可能會有那樣不合實際的佔有慾。
薇妮也不知道自己為什麼會感到失落。那種感覺，就好像得到了一顆墜落到地上的星星，她抱著星星取了暖，最後卻不得不眼看著星星回到天空，為世上所有的人照明。
等到加略特夫人離開，安尼斯特夫人對莫頓夫人耳語說：「誰都知道倫納德家族和勃艮第公爵私交甚密，喬治.加略特選擇娶艾維.倫納德那就是擺明了和王室為敵。」
莫頓夫人說：「這倒也不奇怪。加略特家族早就衰落，不過表面上還是撐著老派貴族的架子。誰都知道倫納德家有錢，喬治.加略特能娶倫納德的女兒，也算是勉強可以幫助加略特家度過現在的難關。」
安尼斯特夫人輕笑了一聲，鄙夷地說：「倫納德家族？不過是個暴發戶。娶個暴發戶的女兒有什麼可得意的，可笑的是加略特夫人還一副沾沾自喜的樣子。」
可惜林賽的丈夫也只是個靠金礦起家的暴發戶，不過安尼斯特夫人顯然沒有意識到這一點。
莫頓夫人說：「不過如果兩個人是真心喜歡的，關於門第什麼也沒有那麼重要。」
安尼斯特夫人不以為然：「是嗎？如果我的女兒要嫁給一個暴發戶的兒子，那麼我非把她趕出家門不可。」
莫頓夫人臉色變得有些難看，她盡力掩飾著自己的不悅，轉開了話題：「不管怎麼說，王子現在還沒有和勃艮第公爵公然決裂，聽說勃艮第公爵今天也會來。」
「是嗎？勃艮第公爵不是前天去了提坦城嗎？」安尼斯特夫人說，「不過啊，勃艮第家族不過也是靠著經營紡織品發家，如果說要追溯姓氏來源，他的祖上也只是靠武力謀生的低賤平民。無論如何，我都會站在王子這一邊，如果讓一個家族歷史沒法追溯到三十代以前的人來統治，那我一定沒法接受。」
正在這時，又有人來了，周圍的氣氛隱約有些不同。
薇妮側過頭去，正好透過花籐的間隙，看到穿著深紫色禮服的少女穿過了柵欄。
侍從官高聲宣報：「伊麗莎白.勃艮第公主殿下駕到。」