《》諸神的黃昏 260.借刀殺人 文 / 公子竊玉

    「伊麗莎白公主殿下——」康奈提高聲調，說，「只有不夠虔誠的人，才會懼怕監察特使的存在。」

    伊麗莎白壓住心頭的怒火，揚起完美的微笑，耐心地說：「創世神對信徒的考驗是正在進行時，異教徒只要皈依，就可以得到原諒。所有的審判都會在最終審判日到來的時候進行。也許沒有必要因為一樁罪孽就處死一個教徒。」

    康奈卻絲毫不為所動，說：「異教徒只要皈依，就可以得到原諒？《聖典》裡根本沒有這句話。這只是一些自以為是的神官對《聖典》的誤讀曲解。這些人借用神官的權威身份，宣傳錯誤的思想，實在是罪不可恕。」

    說到這裡，康奈的眼睛裡流露出冰冷的殺意。

    伊麗莎白的心彷彿被重重地擰了一下，突然意識到有什麼地方沒對。康奈要在教廷內部清除異己，她不意外也不反對，只是，一旦他的清除行為涉及到了勃艮第的統治，伊麗莎白就不得不阻止。她不會讓這位樞機主教通過宗教清洗的方法，清洗到勃艮第下屬的任何一個騎士，任何一個地方官員。

    如果教廷想借宗教清洗的方法，來從勃艮第家族手中奪權，這麼做未免也太小看勃艮第家族了。康奈是個隱藏極深的野心家，但是伊麗莎白卻能感覺到，他的野心不在權力。如果他想要的是教皇的位置，那麼他應該做的，是和勃艮第家族加強合作。

    伊麗莎白換上謙恭的樣子，順著他的意思說：「宣傳曲解的神諭，確實罪無可恕。既然神選中了勃艮第家族，那麼我也不會辜負神的期望。」

    康奈笑了，說：「願神保佑你，幸運的女孩。」

    回到費倫堡之後。伊麗莎白立刻招來屬下的追雲焚天騎士團的副團長傑克.理查德。

    傑克.理查德是理查德男爵的長子。理查德家族從一百年前起就是勃艮第家族的附庸。傑克在很小的時候，就已經發誓效忠於伊麗莎白。他是伊麗莎白的守護騎士，雖然過去的幾年，兩人見面的次數不多，但是神聖的騎士契約是他們之間堅不可摧的維繫，不會因為時間和空間的距離而褪色。

    戰爭爆發之後，伊麗莎白將四大騎士團的其中兩個投入了戰爭。剩下的摧城騎士團留駐待命，而追雲騎士團則駐紮在費倫堡。

    追雲騎士團對於她來說有特別意義。這支騎士團是她十六歲的生日禮物，效忠的首要對象是她，其次才是勃艮第。

    伊麗莎白將一個新的任務交給傑克：「查出教廷派來勃艮第的監察特使。抓起來，秘密處死。」

    對於伊麗莎白的命令，傑克從來沒有疑問。聽了指示。便立刻去執行。

    她的貼身侍女娜塔莉則擔心地說：「監察特使雖然人數眾多，但是教廷內部肯定有名單和對每一個人的追蹤，如果突然間很多人失蹤，一定會引起教廷的懷疑。」

    娜塔莉雖然是伊麗莎白的侍女，但是也是五級騎士。去年從費倫堡學院以最高榮譽畢業。她的工作除了煮咖啡。更主要的是幫助伊麗莎白整理文件和行程安排。伊麗莎白上戰場的時候，她也會握劍騎馬在身側。

    伊麗莎白抿唇一笑，說：「懷疑又怎麼樣？雖說大公接受了教廷的冊封，名義上接受教廷為精神領袖，不能拒絕這些神職人員來勃艮第，但是從外另外一方面。教廷向全帝國宣佈了勃艮第家族是被神選中的人。如果教廷朝令夕改，其權威性必然受到質疑。教廷已經和勃艮第栓在了一起，無論我們現在做什麼。都可以說是神的指引。」

    娜塔莉點頭：「公主殿下說得是。如果教廷監察院裡有人行為太過偏激，可以找人舉報他出言瀆神。反正監察院處理案子都是憑借一家之言。」

    「不只如此，」伊麗莎白將桌上高高的文件快速地翻看瀏覽之後，扔到左邊或者右邊的分類中。她一邊飛快地掃過文件，一邊說。「如果你給我一份最誠實的人的名單，如果我願意的話。我一定能夠從他們身上找到什麼，然後把他們送上絞刑架。1）」

    勃艮第領地有很多下屬的領主和貴族。這些人雖然都效忠於勃艮第家族，但是他們的政見卻並非完全一致。勃艮第公爵膝下只有一子一女，長子愛德華多年前去寂靜森林冒險之後失蹤，雖然勃艮第公爵堅決不公開承認長子已死，但是他已經將勃艮第的繼承人頭銜交給了次女伊麗莎白。

    伊麗莎白年幼時，很少出現在公眾面前。後來隱姓埋名去伊斯頓學院讀書的事，也鮮有人知。只不過因為長期不出現在公眾面前，她作為公主的權威難免會受到置疑。在很長一段時間裡，「伊麗莎白公主殿下」只是一個代詞，不具有任何威懾性。

    自從去年回到勃艮第之後，伊麗莎白協助勃艮第公爵處理了一系列的大事，包括帶人清理流寇盜匪，頒布更嚴厲的刑法，使得勃艮第治下的治安在短短三個月之內好了許多。她又查處了幾個打著公爵借口，愚騙百姓徵收重稅的地方貴族。再加上整頓軍隊，裁除多冗的機構。伊麗莎白強勢幹練的形象很快就深入人心。

    調整軍隊訓練強度的第一個星期，軍隊的統帥弗利將軍就將一疊厚厚的投訴信交到伊麗莎白的手中，這些信都是抱怨訓練強度的突然增大，使得很多士兵適應不良。

    「坐在馬車裡穿著絲綢裙出行的公主並不能明白什麼是訓練強度。」「所謂的訓練不是數字，想加就加，如果讓公主殿下在山路上走上兩英里，她就會明白強度增加一倍的意思不是改將數字一改成數字二。」

    弗利說的話則委婉很多：「公主殿下這些年不在勃艮第，大概對軍隊訓練強度不瞭解。勃艮第一向重視軍事訓練，訓練的強度和其他行省比起來，已經排在最前列。我們士兵的素質，也是帝國最好的之一。」

    伊麗莎白絲毫不為所動：「這樣的素質用來觀賞還差強人意，但是距離上戰場打仗還差了很遠。我們不是要做帝國最好的之一，而是做最好的。」

    弗利不好當面反駁她，只用了一聲可以的歎氣來表達自己的不滿。

    伊麗莎白默默看過所有的信之後，第二天晨訓的時候，換下了有蕾絲花邊的長裙，穿上了騎士裝。當穿著深藍色騎士制服的伊麗莎白出現的時候，士兵們以為她這麼打扮，只是為了拉近和他們的距離。當伊麗莎白和士兵隊伍一起開始長跑的時候，士兵們以為她只是做做樣子。

    跑完第一個十英里的時候，士兵們開始佩服公主殿下的倔強。當跑完第二個十英里的時候，士兵們開始時不時地瞟向她，覺得她隨時可能會暈倒。跑完第六個十英里之後，已經有士兵倒在了地上。伊麗莎白跑在隊伍最前端，一直保持著同樣的動作和速度。跑完第十個十英里的時候，她藍色的身影後面的山地上，已經橫七豎八地一路都有癱倒在地上的士兵。

    這一次的晨訓，教官並沒有說到底跑多遠。一開始士兵們沒有在意，但是跟著伊麗莎白跑下去，跑完了八十英里，一百英里，一百二十英里……這場訓練似乎永遠都沒有盡頭，而跑在隊伍最前面的公主，就像是一個完美的工具，似乎永遠不會疲倦。有幾個倔強的士兵，始終保持著固定的距離跟在伊麗莎白身後，不服輸地想看看這個公主到底能堅持到什麼程度。

    等他們沿著山脈跑了很遠之後，突然一陣風吹來，吹掉了伊麗莎白的帽子。她的金色的頭髮隨風散開，在陽光下發出金子般的光澤。伴隨著大地地震動，一隻尖爪熊迎面出現在了他們面前。

    面對尖爪熊，士兵們的腎上腺素激增，全都緊張了起來。雖然緊張，但是他們的第一反應仍是保護公主。然而此時，站在隊伍最前方的公主頓住腳步，就地拔劍。她雙手握劍，右腳後退一步，掄劍豎劈。一道紅光閃電般劈過，小山般的尖爪熊前進的腳步突然停滯。

    在士兵喊出「保護公主」的瞬間，尖爪熊從中間分成了兩半，「砰」地倒在了地上。濃烈的血腥味瀰漫開，伊麗莎白上前去掏出魔獸晶石，握在手中。看著因為緊張和勞累而汗流浹背的士兵們，輕鬆地說：「時間不早了，大家都回去吧。」

    士兵這才後知後覺地意識到，原來他們一直看輕的公主，是個中階騎士。

    回到軍營，伊麗莎白向士兵表示抱歉說，用騎士的身份來和普通士兵訓練跑步，實在對士兵們不公平。為了表示歉意，她讓家臣送來解渴消暑的芒果湯。

    不過這碗芒果湯，喝得每個人都心裡堵堵的。

    第二天訓練的時候，再沒有一個人抱怨。

    儘管在過去的一年中，伊麗莎白憑借自己的能力贏得了大多數人的支持，但是仍是有少數的貴族對她心存偏見。有貴族認為一個女人難成大器，反而極力煽動，想去立勃艮第公爵懦弱無能的侄子作繼承人。

    只不過，這些反對黨中最激進的那些，都因為被舉報發表反表異端言論，而被送上了絞刑架。而他們的支持者，都把矛盾掉轉對向了遠在南方的教廷。

    ps：

    1)引自黎塞留。