《》章 節目錄 十二章 挑戰賽（一） 文 / 愛麗絲威震天
決鬥學院的家業是無比龐大的，這一點很多人都瞭解——但是它到底是如何龐大，又龐大到什麼程度……能完善說出來的人恐怕不多。
它的核心圈子由海馬集團、安傑瑞斯財團、天地影像社三家東亞的巨孽級勢力所構成，外圍圈子則不僅僅是亞洲的一些勢力，還包括了大洋彼岸的馬肯齊財團和歐洲的一些頂尖勢力，如此多的勢力在為學院帶來了第一流的基礎設施建設和教學資源以外，還存在著一個說不上好壞的特殊情況，那就是利益分配不均。
在核心校區的四大內院中，歐貝利斯克當仁不讓的屬於海馬集團，安傑瑞斯財團在付出了一些代價之後和海馬集團共同控制著雙子塔，歐西裡斯的塔樓群屬於天地影像社，黃院的半山堡算是這裡勢力最混雜的地方，儘管它表面上看起來和其他三家內院沒有太大區別，可是當年操縱翼神龍大殺四方、締造了血腥恐怖的那個黑暗人格依然為它的名字抹上了一層禁忌的陰影……沒有同級別的大勢力敢去打黃院的主意，它被默認的摒棄了，任由其他中小級別的財團或企業在裡面安插人手。
但是這還遠遠不夠，事實證明無論在哪個世界人類求名逐利的本性都不會變，隨著職業聯賽這幾年來的巨大成功，看到它所帶來的影響力——特別是吸金能力的商賈們就像聞到血腥味的鯊魚一樣對這塊蛋糕虎視眈眈，搶破了頭也想將手伸進這所在他們眼裡就是所羅門寶庫的決鬥學校。
但是這也是可以理解的，因為不詳細瞭解其中的運轉方式就不明白它有多令人著迷。
學院的學生們在面臨畢業時有兩條路選。第一條，是孤身一人，闖蕩世界各地舉辦的個人賽事，這條路非常……非常的難走，除非本身在校期間就極端的出類拔萃，比如像丸籐亮這樣的，否則就將得不到任何人的支持，沒有贊助，沒有宣傳，什麼都沒有，一切只能自費，在掙扎中力求能夠摘得某次賽事的桂冠，這樣或許能受到一些勢力的青睞，在一定程度上掌控自己的未來。
可以說，如果不是對決鬥懷有赤誠的熱愛，或是家裡經濟條件不錯的人，是根本不會選擇這條路的，和另外一個選擇比起來，它太艱辛。
這另一個選擇就是和自家分院所屬的勢力簽訂一份為期至少五年的合同，在畢業後直接進入他們所控制的決鬥俱樂部，去為它征戰職業聯賽。根據這份合同，他們將可以享受俱樂部所帶來的廣泛關注度和最少200英鎊的周薪……因為聯賽是組隊制的比賽，個人能力的不足也能夠被集體的強大所彌補，所以他們只要發揮不是太差，在為俱樂部效力幾年後通常都能夠逐步獲得待遇上的提高，如果在這期間還能為俱樂部贏來一項冠軍榮譽就更好了，冠軍獎金和俱樂部的內部獎勵……以及個人榮譽和集體榮譽上的收穫，這些足夠他們賺到睡覺都能笑醒，說是一步登天也不為過。所以絕大多數的學生都不會去選擇第一條路，他們有資格也有權利去選擇一個更加穩定的未來，個人賽在如今的曝光率要遠遠低於大型聯賽，相比前者，選擇去聯賽裡打拼無疑是划算了不知多少倍。
這就是目前決鬥領域最龐大的鏈式結構——聯賽的名利雙收吸引著人們投入其中為之瘋狂，他們費盡努力擠進決鬥學院，接受這個時代最頂尖的基層教育，同時融入學院複雜的背景中，成為它幕後勢力戰車上的一塊零件，為它們帶來榮譽和新鮮血液的補充，那些勢力……或者說，是他們旗下的決鬥俱樂部也不會讓這些學生「正統」的出身吃虧，給予不低待遇的同時還會讓其享受到身在體系裡的各種好處，雙方可以說是各取所需，互利互惠的雙贏局面。這種局面在一定程度上更進一步的推動了卡牌決鬥的發展，在榮譽和金錢的刺激之下，各種新興戰術的開發猶如雨後的春筍一樣紛紛出現，貝卡斯所控制的決鬥者中央委員（d）會在這幾年之內可謂是忙的焦頭爛額，因為他們不能再像以前那樣發佈新卡了，必須更加注重於新卡效果會對現在的環境產生怎樣的衝擊，稍有不慎被決鬥者們發現了一個漏洞或許就能導致整個環境的劇變，禁限卡表更是早在聯賽制度開創的第二年就全面生效，雖然每個分區的聯賽內部這份表會有些許差別，但是它到底是起到了韁繩的作用，讓第一個三年中瘋狂提速的決鬥環境逐漸又回到了正軌。
……在如此的時代趨勢之下，那些中小勢力對蛋糕的瘋狂是理所當然的——掌控了優秀的新血補充，他們就可以嘗試著扶植起一家新興的俱樂部投入某場聯賽，以當下人們對決鬥如此狂熱的氛圍……只要它的表現並不算太差，光轉播費用的收入就足夠他們賺的盆滿體滿。
可是想要從中得利也不是那麼容易的，最優秀的資源始終控制在核心三家的手中，稍次些的資源有歐、美勢力去獲取（當然他們也是付出了代價的，而且他們絕大多數都擁有校董的席位），剩下的湯相對於利益分配者的數量而言又太少，根本無法滿足大部分人的胃口，於是便誕生了一種略微偏離了決鬥學院建校初衷的、有些另類的存在——「分校」。
目前李白等人所身處的這座島，嚴格來說並不能被叫做「決鬥學院」，它在地圖上有一個淺顯易懂的名字，即「core－region（核心區域）」
，是所有校區中的核心樞紐，所以很自然的……有核心樞紐，肯定也會有其他區域存在，決鬥學院北方分校就是這樣的存在之一，同時它也是潛規則之下利益分配的產物之一，像他們一樣的分校在世界各地還有著許多所，其中絕大多數的教學質量都無法和核心校區相媲美，學生接受的是速成式的教育，他們的出路只有一條，即為和自己母校有著聯盟關係的俱樂部去打聯賽。
「所以——」餐桌上，李白拉長了自己的聲調，算是提醒自己的學生自己將要告訴他們的這一點有多重要，「那些打著友誼賽招牌說著共同提升共同進步的謊言你們最好一個也別信。」
「為什麼？」神樂阪停下夾菜的動作，不明所以的問道。
萬幸李白做的菜餚不像她的脆皮酥餅那樣讓人絕望，雖然她會的菜並不多，只有4種，但是這4種菜餚的口味卻都相當不錯，想想似乎可以理解……獨自一人生活這麼久，怎麼也該練出來了，更何況李白是個偏執的人，只要她想，做菜這種事還難不倒她。
否則他是斷然不敢留下來吃晚飯的。
「因為敵視。」丸籐亮也停下了筷子，他的心智要比同齡人更成熟，甚至成熟的有些超前，通過李白之前的描述，他差不多可以想像到即將到來的挑戰賽會有怎樣緊張的氣氛。
「和那些分校的學生相比，我們擁有著更加廣闊的選擇空間，就算是走相同的道路，也就是聯賽，也會比他們具有更好的前途……核心區域的身份不是開玩笑的，這裡的水雖然深，但是能夠接觸到的勢力都是當世頂尖，和他們合作待遇上無疑要比那些分校學生高處一大截。」
「在這樣的情況下，那些分校的人會怎麼看我們呢……」
「……嫉妒？或者是……敵視？」神樂阪那滿不在乎的態度開始逐漸轉變了，有了這一層背景在裡面，這次的挑戰賽恐怕不止是交流那麼簡單，他甚至能從中嗅出某些陰謀的味道。
「敵視說不上，不甘心則必然會有。」李白用手中的筷子敲敲碗，讓兩人繼續聽她說，「所以你們要面對的對手鬥志會超乎想像的高哦？這可是難得能夠露露臉的機會，倘若有了出彩的表現而被記住名字，即使是分校出身也可以有璀璨的未來。」
「老師，我還是不明白。」神樂阪舉起手，「即使是這樣，我們也盡力打不就好了嗎……沒必要像這樣如臨大敵吧？鬥志什麼的……終究是無法長久的東西，我怎麼看都是我們的贏面更大一些？」
「嗯，畢竟硬軟實力的差距擺在那裡，無論怎麼說，從整體層面上他們是不可能擊敗我們的。」丸籐亮端著下巴分析著。
不巧，他已經是三年級的學生了，沒有辦法參加這次的挑戰賽，這也是一直以來的規矩。
「他們尋求的，無非就是個人層次上的閃光，吸引到上頭那些人……」說到此處，他飛速的瞄了李白一眼，「……的注意力。」
「所以神樂阪你這次會比較危險呢，如果我所料不錯，老師肯定是不會讓你在挑戰賽裡使用光道戰鬥的……也就是說，你得拿著你新組的那副凡骨去打。」
「wtf？」神樂阪差點把口中的飯噴出去，他驚恐的瞪大眼睛望向李白，看到她衝自己點頭微笑之後立刻抱著頭哀嚎起來。
「……這不是折騰人嗎！？」
「不是折騰人。」李白很認真的說道，「這是為了鍛煉你控制思維的能力，丸籐的弱項我正在修正，你那動不動就錯亂的思路當然也是修正目標。你現在所需要的只是一個契機，好讓你這三個月以來從我這裡得到的東西轉化為實力。」
「到了那時候，想必困擾你多年的結症——那個動輒就模仿他人構築和思路的習慣也就不攻自破了。」
「好吧……但是我希望能提個要求。」聽到李白的話，知道對方這是為了他好的神樂阪也不再有什麼牴觸情緒了，不過他還是趁機提了個條件。
「？」李白挑了挑眉，「什麼要求。」
「呃……我希望我比賽的時候，老師可以到場觀看……」
「你瘋了嗎！？」丸籐亮吃驚的打斷了他，「要是老師的身份被發現的話怎麼辦！」
被這麼一提醒，神樂阪立刻也反應過來自己說錯話了，很顯然，不管有著怎樣的原因，李白隱姓埋名的躲在這裡肯定是不希望被人發現，而在挑戰賽期間則保不準會有人將她認出來，如果因為自己的請求而導致那種不可預料結果的事發生……
正當神樂阪打算開口撤回請求時，白髮少女卻對他們擺了擺手：「無妨，我也好久都沒有親身看過那種熱鬧的景象了，就當是透透氣吧。」
「不用擔心……他們不可能認得出來我是誰。」她沖兩名正擔心的望著自己的學生狡黠的笑了笑。
「我保證。」
……
－歐西裡斯的食堂餐廳－
「aunikei！」丸籐翔氣一路飛奔而來，停在游城十代面前，連氣都來不及喘一口便掏出了一張紙遞給他，「看看……這個！」
「這啥？」十代嘴邊還叼著半隻炸蝦，他接過紙張，定睛一看，「來自決鬥學院……北方分校的友誼挑戰賽？這是幹什麼的？」
「挑戰賽挑戰賽……寫的這麼清楚了你還問，我看你的智商和你嘴裡那只節肢動物沒什麼區別！」獅子男巫「bow」的一聲出現在他身邊，一副恨鐵不成鋼的憤怒模樣。
「挑戰賽是幹嘛的？」十代吞下口中的炸蝦，一臉天真的看向丸籐翔，「難不成是……抽牌麵包？」
「……」無論是獅子男巫也好，丸籐翔也好，在此時都只能伸手（爪）摀住臉，然後露出一個像哭一樣的笑容。
「你dio，你夠dio。」獅子男巫決定不再對十代的理解能發表任何看法，「好吧，你只要知道有一大波殭屍正在接近就行了……」
正當整座島因為即將到來的活動而有些沸騰時，他們所議論時間的主角也在逐漸朝他們靠近著。
寬廣太平洋的海面上，一艘中型客輪正斬破風浪，向著決鬥島的位置挺進，裡面裝載的人正是北方分校所排出的學生代表們，他們將拼盡全力去為自己的母校和自己本身爭得榮譽。
客輪的前端甲板上佇立著一個人影，看起來像個女孩兒。
雖然已經入了夜，但是莉莉絲卻不打算回到船艙裡和自己的夥伴們呆在一起，她在晚餐時偷偷喝了點酒，需要在這裡吹吹風來幫助清醒。
莉莉絲有著一頭酒紅色的長頭髮，被用一根綠色的絲帶系成了一條馬尾，她的臂彎裡一直抱著一本又厚又大的書，白皙的臉蛋有些泛紅，青色的眸子望向灰暗中起伏不定的海洋，不知道在想些什麼。
依照她平時慵懶的性格，此時肯定是會選擇回自己的房間蒙頭大睡，不過今天到底不是一般的日子，所以她覺得……應該讓自己看起來更有活力一點。
畢竟還有不到5個小時，她就滿16歲了。
她有些想家。
坐落在那個連現代最先進的天文觀測器也無法探索到的地方……的家。
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抽牌麵包：決鬥學院售卡處同時也售賣的一種麵包，那裡有一隻2米長寬、高1.5米的大箱子，這麼一大箱抽牌麵包裡絕大多數都是無餡的、普通的全麥麵包，只有最幸運、牌運也最好的人才能抽出其中有煎蛋夾心的麵包。
李白曾嘗試過14次抽牌麵包，企圖抽到煎蛋夾心，但均以失敗告終。